Van Pat Elder
Op mijn instapkaart stond de gevreesde SSSS.
Ik wist dat er iets niet klopte toen ik mijn instapkaart op mijn iPhone probeerde te downloaden terwijl ik dit weekend in Dublin was. Ik kreeg steeds een foutmelding toen ik de informatie op mijn vlucht terug naar Washington invoerde. Ik was in Ierland geweest als vertegenwoordiger van World Beyond War om een "Nee tegen de NAVO"-conferentie toe te spreken over hoe het Amerikaanse leger vergiftigt grondwater in gemeenschappen die grenzen aan Amerikaanse bases over de hele wereld.
Toen ik op het vliegveld aankwam, probeerde ik de kiosk te gebruiken om mijn instapkaart uit te printen, maar het werkte ook niet, dus ging ik in een van die lange zigzaglijnen staan voor mijn instapkaart. Ik had genoeg tijd, dus ik was niet in paniek, hoewel ik geïrriteerd was omdat ik geen bagage hoefde in te checken.
Ik ging probleemloos door de luchthavencontrole en ik passeerde de Amerikaanse luchthavenbeveiliging, al duurde dat best wel even. Ik vroeg me af waarom de Amerikaanse regering eist dat iedereen zich voor de tweede keer aan een veiligheidsonderzoek onderwerpt. Ik dacht dat ze de Ierse autoriteiten gewoon niet vertrouwden. Nadat ik mijn spullen had gepakt, mijn schoenen had aangetrokken en mijn jas, mobiele telefoon, sleutels, riem en portemonnee had verplaatst, ging ik naar de poort.
Toen werd ik apart gezet voor Secondary Security Screening Selection (SSSS). De twee functionarissen van de Transportation Security Administration (TSA) wezen me erop toen ze me naar het aparte controlegebied leidden dat mijn instapkaart de letters SSSS bevatte. "Waarom ik?" Ik heb gevraagd. Ze verzekerden me dat het programma volledig willekeurig was. "Dit moet mijn geluksdag zijn," zei ik, en ze lachten. Toen herinnerde ik me de korte vertraging die ik had opgelopen toen ik een paar dagen eerder voor het eerst in Dublin landde.
Op die dag was de Ierse douanebeambte een prettige kerel. Hij nam mijn paspoort en pikte een paar seconden op zijn toetsenbord voordat hij vroeg wat het doel van mijn bezoek was. "Was het voor zaken of plezier?" hij vroeg. Ik zei dat het beide was. "Oh!" hij zei: "Het is leuk om beide te doen!" "Wat voor soort zaken doet u?" Hoewel ik zijn scherm niet kon zien, kon ik zien dat hij wat meer rondklikte dan normaal. Ik vertelde hem dat ik een conferentie bijwoonde over de relatie van Ierland met de NAVO. Er viel een lange pauze en ik dacht: 'Ik zal verdoemd zijn. Ik doe niets verkeerd terwijl mijn regering systematisch onschuldige mensen over de hele wereld vermoordt.” Het is zoals ik denk. In je gezicht, kerel, niets persoonlijks, dacht ik. Terwijl hij meer tijd doorbracht met rondklikken, zei hij dat hij niet dacht dat Ierland deel uitmaakte van de NAVO en ik antwoordde: "Ja, dat is waar, en velen van ons zouden dat graag zo houden." Hij glimlachte, stempelde mijn paspoort en zei: "Geniet van Ierland."
Terug bij de vertrekterminal lieten de twee TSA-functionarissen me al mijn bezittingen uit mijn bagage halen en werd mij gevraagd mijn laptop aan te zetten en af te geven, samen met mijn mobiele telefoon. Een van hen verdween een paar minuten met mijn apparaten en verontschuldigde zich voor het ongemak. Ze doorzochten al mijn bezittingen, mijn vuile kleren, verschillende pamfletten en anti-oorlogsmaterialen die ik had verzameld in Liberty Hall waar de conferentie werd gehouden.
Department of Homeland Security
Ze onderwierpen me aan een langdurige en opdringerige pat-down. Met zijn gezicht naar mij bracht de agent zijn handen buiten mijn broekspijpen, helemaal tussen mijn benen, en raakte mijn geslachtsdelen aan. Dit was nadat ik al twee scans van het hele lichaam had ondergaan! Dit alles heeft een psychologisch element, dacht ik. Hij vroeg me om te draaien en hij herhaalde het proces.
De TSA zegt dat het Secondary Security Screening Selection-proces een risicogebaseerd pre-screeningprogramma voor passagiers is dat de veiligheid verbetert door passagiers met een hoog risico te identificeren voordat ze bij de gate aankomen. De TSA beslist wie het extra screeningsniveau krijgt door de passagier te controleren aan de hand van een lijst met hoogrisicovliegers. Ze zeggen ook dat selectie volledig willekeurig kan zijn.
Ik begrijp het. Ik vorm een "bedreiging" voor de Verenigde Staten van Amerika. In 2008 kwam ik met 52 anderen terecht op een terroristische wachtlijst bewaard door de Maryland State Police. Ik ben op de lijst verschenen vanwege mijn werk waarin ik ongrondwettelijke schendingen van burgerlijke vrijheden blootlegde door militaire rekruteerders die vaak ongestraft opereren op de middelbare scholen van het land. De "terroristen" op de wachtlijst waren katholieke nonnen die op nucleaire raketten slaan, de leiding van een vrouwenvredesgroep, een nationale expert in guerrillatheater en poppen maken, radicale milieuactivisten, een microbioloog die het biologische wapenprogramma van Fort Detrick Maryland heeft gedocumenteerd, een nationale anti-oorlogsleider, anti-doodstrafvrijwilligers, activisten die strijden tegen verarmd uranium en degenen die tegen clustermunitie zijn.
De Maryland State Police werkt, net als de politiediensten van andere staten, samen met de FBI Fusion Centers. Ze volgen geweldloze nonnen en pacifisten en anarchisten en milieuactivisten door het hele land en over de hele wereld.
Ik werd bespioneerd door Homeland Security, zoals gerapporteerd door de Washington Post in 2009 toen ze dit soort dingen nog behandelden. De HSA luisterde naar mijn telefoontjes met andere activisten in het hele land die wilden weten hoe we die met vlaggen gedrapeerde doodskisten maakten die overal leken te verschijnen tijdens de eerste dagen van de oorlogen in Irak en Afghanistan. Het stoorde blijkbaar iemand.
In december 2005 vertelde Lisa Myers van NBC News het verhaal over het Pentagon dat vredesgroepen bespioneerde. In de bijbehorende database stond mijn activisme.
Toen de patrouille voorbij was, werd ik grondig schoongeveegd op explosieve resten. Ze doorzochten eerst al mijn bezittingen en namen wattenstaafjes van mijn ondergoed, kleding en elektronica. De TSA zegt dat het Explosives Trace Detection (ETD) -proces wordt gebruikt om explosieve resten op een persoon of zijn bezittingen te detecteren. De agent gebruikt een steriel wattenstaafje en bevestigt dit aan een lang instrument (weergegeven op de foto). De agent gebruikte afzonderlijke wattenstaafjes om de achterkant en voorkant van elke hand en beide zijkanten van mijn beide armen af te vegen. De ook wreef nieuwe wattenstaafjes tegen de voor- en achterkant van beide benen, van mijn enkels tot mijn knieën.
De TSA zegt dat de procedure wordt gebruikt om explosieven op te sporen. Kom op! Ze kennen me en ze weten dat ik een geweldloze vredesactivist ben. Ik ben de laatste die explosieven bij zich heeft.
Kan de ETD-procedure worden gebruikt om DNA-monsters te verzamelen? De TSA zegt van niet. Moeten we ze op hun woord geloven?
In ieder geval zouden ze zich bij mij moeten verontschuldigen en moeten toegeven dat hun programma een flagrante schending is van de 4th Wijziging van de Amerikaanse grondwet. Ik doe tenslotte niets verkeerd, terwijl de Amerikaanse regering in handen is gevallen van degenen die de grondwettelijke bescherming aan hun laars lappen.
