Van Carter tot de Islamitische Staat, 35 jaar bases bouwen en rampen zaaien
By David Vine, Tom Dispatch
Met de lancering van een nieuwe door de VS geleide oorlog in Irak en Syrië tegen de Islamitische Staat (IS), hebben de Verenigde Staten zich schuldig gemaakt aan agressieve militaire actie in minstens 13 landen in het Grotere Midden-Oosten sinds 1980. In die tijd is elke Amerikaanse president in ten minste één land in de regio binnengevallen, bezet, gebombardeerd of ten oorlog getrokken. Het totale aantal invasies, bezettingen, bombardementen, drone-moordcampagnes en kruisraketaanvallen loopt gemakkelijk in de tientallen.
Net als bij eerdere militaire operaties in het Grotere Midden-Oosten, werden de Amerikaanse strijdkrachten die tegen IS vochten geholpen door toegang tot en het gebruik van een ongekende verzameling militaire bases. Ze bezetten een regio die bovenop 's werelds grootste concentratie van olie- en aardgasreserves ligt en die lange tijd als de meest werd beschouwd geopolitiek belangrijk plaats op de planeet. Inderdaad, sinds 1980 heeft het Amerikaanse leger geleidelijk een garnizoen gelegd in het Grotere Midden-Oosten op een manier die alleen geëvenaard kan worden door het garnizoen van West-Europa in de Koude Oorlog of, in termen van concentratie, door de bases die zijn gebouwd om oorlogen uit het verleden in Korea en Vietnam te voeren.
In het Perzische Golf alleen al hebben de VS grote bases in elk land behalve Iran. Er zit een steeds belangrijkere, steeds grotere basis in Djibouti, slechts mijlen over de Rode Zee van het Arabische schiereiland. Er zijn bases in Pakistan aan de ene kant van de regio en in de Balkan aan de andere kant, evenals op de strategisch gelegen Indische Oceaan-eilanden Diego Garcia en de Seychellen. In Afghanistan en Irak waren er eens zoveel als 800 en 505 basen, respectievelijk. Onlangs, de regering-Obama geïnkt een overeenkomst met de nieuwe Afghaanse president Ashraf Ghani om ongeveer 10,000 troepen en ten minste negen belangrijke bases in zijn land te behouden na het officiële einde van de gevechtsoperaties later dit jaar. Amerikaanse troepen, die Irak na 2011 nooit volledig hebben verlaten, keren nu terug naar een groeiend aantal basen daar in steeds grotere aantallen.
Kortom, er kan bijna niet genoeg worden benadrukt hoe grondig het Amerikaanse leger de regio nu bedekt met bases en troepen. Deze oorlogsinfrastructuur bestaat al zo lang en wordt zo als vanzelfsprekend beschouwd dat Amerikanen en journalisten er zelden over nadenken bijna nooit verslag uitbrengen over het onderwerp. Leden van het Congres geven miljarden dollars uit aan de basis bouw en onderhoud elk jaar in de regio, maar stel weinig vragen over waar het geld naartoe gaat, waarom er zoveel bases zijn en welke rol ze echt dienen. Volgens een schatting hebben de Verenigde Staten uitgegeven $ 10 biljoen bescherming van de olievoorraden in de Perzische Golf gedurende de afgelopen vier decennia.
De strategie om een dergelijke structuur van garnizoenen, troepen, vliegtuigen en schepen in het Midden-Oosten te handhaven, nadert zijn 35e verjaardag en is een van de grote rampen geweest in de geschiedenis van het Amerikaanse buitenlands beleid. De snelle verdwijning van het debat over onze nieuwste, mogelijk illegaal oorlog zou ons eraan moeten herinneren hoe gemakkelijk deze enorme infrastructuur van bases het voor iedereen in het Oval Office heeft gemaakt om een oorlog te beginnen die gegarandeerd lijkt, net als zijn voorgangers, om nieuwe cycli van terugslag en nog meer oorlog te veroorzaken.
Op zichzelf heeft het bestaan van deze bases bijgedragen aan het ontstaan van radicalisme en anti-Amerikaans sentiment. Zoals beroemd was Bij met Osama bin Laden en Amerikaanse troepen in Saoedi-Arabië hebben bases strijdbaarheid aangewakkerd, evenals aanvallen op de Verenigde Staten en hun burgers. Ze hebben de belastingbetaler miljarden dollars gekost, ook al zijn ze in feite niet nodig om de vrije stroom van olie wereldwijd te waarborgen. Ze hebben belastinggeld weggesluisd voor de mogelijke ontwikkeling van alternatieve energiebronnen en het voorzien in andere kritieke binnenlandse behoeften. En ze hebben dictators en repressieve, ondemocratische regimes gesteund, waardoor ze de verspreiding van democratie hebben helpen blokkeren in een regio die lange tijd werd gecontroleerd door koloniale heersers en autocraten.
Na 35 jaar van basisopbouw in de regio, is het lang geleden dat we zorgvuldig kijken naar de effecten die Washington's garnizoen in het Grotere Midden-Oosten heeft gehad op de regio, de VS en de wereld.
"Uitgestrekte oliereserves"
Terwijl de basisopbouw in het Midden-Oosten in 1980 serieus begon, had Washington lang geprobeerd om militair geweld te gebruiken om dit stuk grondstofrijk Eurazië en daarmee de wereldeconomie onder controle te krijgen. Sinds de Tweede Wereldoorlog, zoals wijlen Chalmers Johnson, een expert op het gebied van Amerikaanse basisstrategieën, verklaarde in 2004: "De Verenigde Staten hebben onverbiddelijk permanente militaire enclaves verworven waarvan het enige doel de overheersing van een van de strategisch meest belangrijke gebieden van de wereld lijkt te zijn."
In 1945, na de nederlaag van Duitsland, drongen de ministers van Oorlog, Staat en Marine veelbetekenend aan op de voltooiing van een gedeeltelijk gebouwde basis in Dharan, Saoedi-Arabië, ondanks de vastberadenheid van het leger dat het niet nodig was voor de oorlog tegen Japan. "De onmiddellijke aanleg van dit [lucht] veld," zo betoogden ze, "zou een sterke blijk van Amerikaanse interesse in Saoedi-Arabië zijn en zou zo de politieke integriteit versterken van dat land waar enorme oliereserves nu in Amerikaanse handen zijn."
In 1949 had het Pentagon een kleine, permanente zeemacht uit het Midden-Oosten (MIDEASTFOR) opgericht in Bahrein. Begin jaren zestig begon de regering van president John F. Kennedy met de eerste opbouw van Zeemacht in de Indische Oceaan vlak bij de Perzische Golf. Binnen een decennium had de marine de basis gelegd voor wat de eerste grote Amerikaanse basis in de regio zou worden - op het door de Britten gecontroleerde eiland Diego Garcia.
In deze vroege jaren van de Koude Oorlog probeerde Washington echter over het algemeen zijn invloed in het Midden-Oosten te vergroten door regionale machten zoals het koninkrijk Saoedi-Arabië, Iran onder de sjah en Israël te steunen en te bewapenen. Maar binnen enkele maanden na de invasie van Afghanistan door de Sovjet-Unie in 1979 en de Iraanse revolutie in 1979 waarbij de sjah werd omvergeworpen, was deze relatief afstandelijke benadering niet meer.
Basis opbouw
In januari 1980 kondigde president Jimmy Carter een noodlottige verandering van het Amerikaanse beleid aan. Het zou bekend worden als de Carter-doctrine. In zijn Staat van de Unie adres, waarschuwde hij voor het mogelijke verlies van een regio "die meer dan tweederde van 's werelds exporteerbare olie bevat" en "nu bedreigd door Sovjettroepen" in Afghanistan, die "een ernstige bedreiging vormde voor het vrije verkeer van olie uit het Midden-Oosten".
Carter waarschuwde dat "een poging van een externe macht om controle te krijgen over de Perzische Golfregio zal worden beschouwd als een aanval op de vitale belangen van de Verenigde Staten van Amerika." En hij voegde er nadrukkelijk aan toe: "Zo'n aanval zal met alle mogelijke middelen worden afgeslagen, inclusief militair geweld."
Met deze woorden lanceerde Carter een van de grootste inspanningen op het gebied van basisconstructies in de geschiedenis. Hij en zijn opvolger Ronald Reagan waren voorzitter van de uitbreiding van basen in Egypte, Oman, Saoedi-Arabië en andere landen in de regio om een "Rapid Deployment Force”, die permanent de wacht moest houden over de aardolievoorraden uit het Midden-Oosten. Met name de lucht- en marinebasis op Diego Garcia werd sinds de oorlog in Vietnam sneller uitgebreid dan welke basis dan ook. In 1986 was er meer dan $ 500 miljoen geïnvesteerd. Het duurde niet lang of het totaal liep in de miljarden.
Al snel groeide die Rapid Deployment Force uit tot het US Central Command, dat nu drie oorlogen in Irak heeft geleid (1991-2003, 2003-2011, 2014-); de oorlog in Afghanistan en Pakistan (2001-); tussenkomst bij Libanon (1982-1984); een reeks kleinschalige aanvallen op Libië (1981, 1986, 1989, 2011); Afghanistan (1998) en Soedan (1998); en de "tanker oorlog” met Iran (1987-1988), wat leidde tot de per ongeluk neerhalen van een Iraans burgervliegtuig, waarbij 290 passagiers om het leven kwamen. Ondertussen hielp de CIA in de jaren tachtig in Afghanistan met het financieren en orkestreren van een majoor geheime oorlog tegen de Sovjet-Unie door Osama Bin Laden en andere extremistische moedjahedien te steunen. Het commando heeft ook een rol gespeeld in de drone-oorlog in Jemen (2002-) en beide openlijk en verborgen oorlogsvoering in Somalië (1992-1994, 2001-).
Tijdens en na de eerste Golfoorlog van 1991 breidde het Pentagon zijn aanwezigheid in de regio drastisch uit. Honderdduizenden troepen werden naar Saoedi-Arabië gestuurd ter voorbereiding op de oorlog tegen de Iraakse autocraat en voormalige bondgenoot Saddam Hoessein. In de nasleep van die oorlog bleven duizenden troepen en een aanzienlijk uitgebreide basisinfrastructuur achter in Saoedi-Arabië en Koeweit. Elders in de Golf breidde het leger zijn marine-aanwezigheid uit op een voormalige Britse basis in Bahrein en huisvestte het zijn Vijfde vloot daar. Er werden grote luchtmachtinstallaties gebouwd in Qatar en de Amerikaanse operaties werden uitgebreid in Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman.
De invasie van Afghanistan in 2001 en van Irak in 2003, en de daaropvolgende bezettingen van beide landen, leidden tot een meer dramatische uitbreiding van bases in de regio. Op het hoogtepunt van de oorlogen waren er meer dan genoeg 1,000 Amerikaanse controleposten, buitenposten en grote bases alleen al in de twee landen. Het leger ook nieuwe bases gebouwd in Kirgizië en Oezbekistan (sinds gesloten), nagegaan de mogelijkheid om dit te doen in Tadzjikistan en Kazachstan, en op zijn minst blijft gebruiken verschillende Centraal-Aziatische landen als logistieke pijplijnen om troepen in Afghanistan te bevoorraden en de huidige gedeeltelijke terugtrekking te orkestreren.
Terwijl de regering-Obama het niet volhield 58 "duurzame" basen in Irak na de terugtrekking van de VS in 2011, heeft het een overeenkomst met Afghanistan getekend waardoor Amerikaanse troepen tot 2024 in het land mogen blijven en onderhouden toegang tot Bagram Air Base en ten minste acht andere grote installaties.
Een infrastructuur voor oorlog
Zelfs zonder een grote permanente infrastructuur van bases in Irak, heeft het Amerikaanse leger tal van opties gehad als het gaat om het voeren van zijn nieuwe oorlog tegen IS. Alleen al in dat land een aanzienlijke Amerikaanse aanwezigheid bleef na de terugtrekking in 2011 in de vorm van basisachtige installaties van het ministerie van Buitenlandse Zaken, evenals de grootste ambassade op de planeet in Bagdad, en een groot contingent van particuliere militaire aannemers. Althans sinds het begin van de nieuwe oorlog 1,600 troepen zijn teruggekeerd en opereren vanuit een Joint Operations Centre in Bagdad en een basis in de hoofdstad van Iraaks Koerdistan, Erbil. Vorige week kondigde het Witte Huis aan dat het het Congres 5.6 miljard dollar zou vragen om een extra te sturen 1,500-adviseurs en ander personeel naar ten minste twee nieuwe bases in Bagdad en de provincie Anbar. Speciale operaties en andere troepen opereren vrijwel zeker vanuit nog meer geheime locaties.
Minstens zo belangrijk zijn grote installaties zoals het Combined Air Operations Centre in Qatar al-Udeid luchtmachtbasis. Vóór 2003 bevond het luchtoperatiecentrum van het Central Command voor het hele Midden-Oosten zich in Saoedi-Arabië. Dat jaar verplaatste het Pentagon het centrum naar Qatar en trok officieel de strijdkrachten terug uit Saoedi-Arabië. Dat was een reactie op de bomaanslag in 1996 op het Khobar Towers-complex van het leger in het koninkrijk, andere aanvallen van al-Qaeda in de regio en de toenemende woede die door al-Qaeda werd uitgebuit over de aanwezigheid van niet-moslimtroepen in het islamitische heilige land. Al-Udeid herbergt nu een landingsbaan van 15,000 meter, grote munitievoorraden en ongeveer 9,000 troepen en aannemers die een groot deel van de nieuwe oorlog in Irak en Syrië coördineren.
Koeweit is een even belangrijk knooppunt geweest voor de operaties van Washington sinds de Amerikaanse troepen het land bezetten tijdens de eerste Golfoorlog. Koeweit diende als de belangrijkste verzamelplaats en het logistieke centrum voor grondtroepen tijdens de invasie en bezetting van Irak in 2003. Er zijn nog schattingen 15,000 troepen in Koeweit, en het Amerikaanse leger is naar verluidt het bombarderen van posities van de Islamitische Staat met vliegtuigen van de Ali al-Salem Air Base in Koeweit.
Als transparant promotieartikel in de Washington Postbevestigd deze week heeft de al-Dhafra Air Base in de Verenigde Arabische Emiraten meer aanvalsvliegtuigen gelanceerd in de huidige bombardementen dan enige andere basis in de regio. Dat land herbergt alleen al in al-Dhafra ongeveer 3,500 troepen, evenals de drukste overzeese haven van de marine. B-1, B-2 en B-52 langeafstandsbommenwerpers gestationeerd op Diego Garcia hielpen bij het lanceren van zowel de Golfoorlogen als de oorlog in Afghanistan. Die eilandbasis speelt waarschijnlijk ook een rol in de nieuwe oorlog. In de buurt van de Iraakse grens opereren ongeveer 1,000 Amerikaanse troepen en F-16 straaljagers vanuit ten minste één Jordaanse basis. Volgens het Pentagon laatste telling, heeft het Amerikaanse leger 17 bases in Turkije. Hoewel de Turkse regering beperkingen heeft opgelegd aan het gebruik ervan, worden er in ieder geval enkele gebruikt om bewakingsdrones boven Syrië en Irak te lanceren. Tot zeven honken binnen Oman kan ook in gebruik zijn.
Bahrein is nu het hoofdkwartier voor alle operaties van de marine in het Midden-Oosten, inclusief de Vijfde Vloot, die over het algemeen is aangesteld om de vrije stroom van olie en andere hulpbronnen door de Perzische Golf en de omliggende waterwegen te waarborgen. Er is altijd minstens een vliegdekschip aanvalsgroep - in feite een enorme drijvende basis - in de Perzische Golf. Op dit moment is de USS Carl Vinson is daar gestationeerd, een kritiek lanceerplatform voor de luchtcampagne tegen de Islamitische Staat. Andere marineschepen die actief zijn in de Golf en de Rode Zee hebben dat wel gelanceerd kruisraketten naar Irak en Syrië. De marine heeft zelfs toegang tot eendrijvende voorwaarts gerichte basis' dat dient als een 'lelieblad'-basis voor helikopters en patrouillevaartuigen in de regio.
In Israël, zijn er maar liefst zes geheime Amerikaanse bases die kunnen worden gebruikt om wapens en uitrusting voor te leggen voor snel gebruik overal in het gebied. Er is ook een "de facto Amerikaanse basis" voor de mediterrane vloot van de marine. En het vermoeden bestaat dat er nog twee andere geheime sites in gebruik zijn. In Egypte hebben Amerikaanse troepen standgehouden tenminste twee installaties en bezette ten minste twee bases op de Sinai-schiereiland sinds 1982 als onderdeel van een Camp David-vredesoperatie.
Elders in de regio heeft het leger een verzameling van ten minste vijf dronebases opgericht Pakistan; breidde een kritieke basis uit Djibouti op het strategische knelpunt tussen het Suezkanaal en de Indische Oceaan; gemaakt of toegang verkregen tot bases in Ethiopië, KeniaEn Seychellen; en het opzetten van nieuwe bases in Bulgarije en Roemenië om mee te gaan met een basis uit het Clinton-tijdperk Kosovo langs de westelijke rand van de gasrijke Zwarte Zee.
Zelfs in Saoedi-Arabië, ondanks de publieke terugtrekking, een kleine VS militair contingent is gebleven om Saoedisch personeel op te leiden en bases "warm" te houden als potentiële back-up voor onverwachte branden in de regio of, vermoedelijk, in het koninkrijk zelf. In de afgelopen jaren heeft het leger zelfs een geheim vastgesteld drone basis in het land, ondanks de terugslag die Washington heeft ervaren van zijn eerdere in Saoedi-Arabië gevestigde ondernemingen.
Dictators, Dood en Ramp
De aanhoudende Amerikaanse aanwezigheid in Saoedi-Arabië, hoe bescheiden ook, zou ons moeten herinneren aan de gevaren van het aanhouden van bases in de regio. Het garnizoen van het islamitische heilige land was een belangrijk rekruteringsinstrument voor al-Qaeda en maakte deel uit van de strijd van Osama bin Laden. verklaarde motivatie voor de aanslagen van 9/11. (Hij Dit betekent dat we onszelf en onze geliefden praktisch vergiftigen. de aanwezigheid van Amerikaanse troepen, "de grootste van deze agressie die de moslims hebben opgelopen sinds de dood van de profeet.") Inderdaad, Amerikaanse bases en troepen in het Midden-Oosten zijn een "belangrijke katalysator voor anti-Amerikanisme en radicalisering” sinds bij een zelfmoordaanslag in 241 in Libanon 1983 mariniers om het leven kwamen. Andere aanvallen waren in Saoedi-Arabië in 1996, Jemen in 2000 tegen de Cole, en tijdens de oorlogen in Afghanistan en Irak. Onderzoek heeft een sterke correlatie aangetoond tussen een aanwezigheid in de VS en rekrutering door al-Qaeda.
Een deel van de anti-Amerikaanse woede komt voort uit de steun die Amerikaanse bases bieden aan repressieve, ondemocratische regimes. Er zijn maar weinig landen in het Grotere Midden-Oosten die volledig democratisch zijn, en sommige behoren tot de ergste mensenrechtenschenders ter wereld. Het meest opvallende is dat de Amerikaanse regering alleen heeft aangeboden flauwe kritiek van de Bahreinse regering, zoals zij met geweld heeft gedaan gekraakt op pro-democratische demonstranten met de hulp van de Saoedi's en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
Buiten Bahrein zijn Amerikaanse bases te vinden in een reeks van wat de Economist Democratie Index noemt "autoritaire regimes", waaronder Afghanistan, Bahrein, Djibouti, Egypte, Ethiopië, Jordanië, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, de VAE en Jemen. Het onderhouden van bases in dergelijke landen steunt op autocraten en andere repressieve regeringen, maakt de Verenigde Staten medeplichtig aan hun misdaden en ondermijnt ernstig de inspanningen om democratie te verspreiden en het welzijn van mensen over de hele wereld te verbeteren.
Natuurlijk doet het gebruik van bases om oorlogen en andere soorten interventies te lanceren vrijwel hetzelfde, en veroorzaakt het woede, antagonisme en anti-Amerikaanse aanvallen. Een recent VN rapport suggereert dat de luchtcampagne van Washington tegen de Islamitische Staat ertoe had geleid dat buitenlandse militanten zich op "een ongekende schaal" bij de beweging hadden aangesloten.
En dus zal de cyclus van oorlogvoering die in 1980 begon waarschijnlijk doorgaan. "Zelfs als de VS en de geallieerden erin slagen deze militante groep op de vlucht te jagen", zei de gepensioneerde legerkolonel en politicoloog Andrew Bacevich. schrijft van de Islamitische Staat, "is er weinig reden om te verwachten" een positief resultaat in de regio. Toen Bin Laden en de Afghaanse moedjahedien veranderden in Al-Qaeda en de Taliban en als voormalige Iraakse Baathisten en Al-Qaeda-aanhangers in Irak morphed in IS, "is er", zoals Bacevich zegt, "altijd een andere islamitische staat die in de coulissen wacht."
De basissen en militaire opbouwstrategie van de Carter-doctrine en de overtuiging dat "de bekwame toepassing van Amerikaanse militaire macht" de olievoorziening veilig kan stellen en de problemen in de regio kan oplossen, was, voegt hij eraan toe, "vanaf het begin gebrekkig". In plaats van veiligheid te bieden, heeft de infrastructuur van bases in het Grotere Midden-Oosten het steeds gemakkelijker gemaakt om ver van huis ten strijde te trekken. Het heeft oorlogen naar keuze mogelijk gemaakt en een interventionistisch buitenlands beleid dat heeft geresulteerd in herhaling rampen voor de regio, de Verenigde Staten en de wereld. Alleen al sinds 2001 hebben door de VS geleide oorlogen in Afghanistan, Pakistan, Irak en Jemen minimaal veroorzaakt honderdduizenden van sterfgevallen en mogelijk meer neem contact een miljoen doden alleen al in Irak.
De trieste ironie is dat elke legitieme wens om de vrije stroom van regionale olie naar de wereldeconomie in stand te houden, kan worden ondersteund met andere, veel goedkopere en dodelijkere middelen. Het in stand houden van tientallen bases die miljarden dollars per jaar kosten, is niet nodig om de olievoorraden te beschermen en regionale vrede te waarborgen - vooral in een tijd waarin de Verenigde Staten maar rondkomen 10% van zijn net olie en aardgas uit de regio. Naast de directe schade die onze militaire uitgaven hebben veroorzaakt, heeft het geld en aandacht afgeleid van het ontwikkelen van het soort alternatieve energiebronnen dat de Verenigde Staten en de wereld zou kunnen bevrijden van een afhankelijkheid van olie uit het Midden-Oosten – en van de oorlogscyclus die onze militaire bases hebben gevoed.
David Vine, een TomDispatch regelmatig, is universitair hoofddocent antropologie aan de American University in Washington, DC. Hij is de auteur van Island of Shame: De geheime geschiedenis van de Amerikaanse militaire basis op Diego Garcia. Hij heeft geschreven voor de New York Times Washington Post Voogd en Mother Jones, onder andere publicaties. Zijn nieuwe boek, Base Nation: Hoe Amerikaanse militaire bases in het buitenland schadelijk zijn voor Amerika en de wereld, verschijnt in 2015 als onderdeel van de Amerikaans rijksproject (Metropolitan-boeken). Voor meer van zijn schrijven, bezoek www.davidvine.net.
Volg TomDispatch op Twitter en doe mee Facebook. Bekijk het nieuwste Dispatch Book, Rebecca Solnit's Mannen verklaren dingen aan mij, en het nieuwste boek van Tom Engelhardt, Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in een Single-Superpower World.
Auteursrecht 2014 David Vine
