En de legers die achterbleven: veteranen, moreel letsel en zelfmoord

Ik was erg blij om de New York Times redactioneel op 1 november 2019, Zelfmoord is dodelijker geweest dan gevechten voor het leger. Als oorlogsveteraan en iemand die sinds de oorlog in Irak met suïcidaliteit heeft geworsteld, ben ik dankbaar voor de publieke aandacht voor de kwestie van zelfmoord door veteranen, vooral omdat ik er velen ken die eraan verloren zijn gegaan. echter, de Times de redactie maakte een ernstige fout toen het verklaarde: "Militaire functionarissen merken op dat de zelfmoordcijfers voor militairen en veteranen vergelijkbaar zijn met die van de algemene bevolking na correctie voor de demografische gegevens van het leger, overwegend jong en mannelijk." Door onjuist te vermelden zijn de zelfmoordcijfers van veteranen* vergelijkbaar met de zelfmoordcijfers van burgers Times laat de gevolgen van oorlog tragisch maar statistisch onbeduidend lijken. De realiteit is dat sterfgevallen door zelfmoord veteranen vaak doden op een hoger niveau dan gevechten, terwijl de belangrijkste reden voor deze sterfgevallen ligt in de immorele en gruwelijke aard van oorlog zelf.

Naar de Times' sindsdien de jaarlijkse zelfmoordgegevens van de Veterans Administration (VA) in diskrediet brengen 2012 merkt duidelijk op dat de zelfmoordcijfers van veteranen in vergelijking met de burgerbevolking zijn gecorrigeerd voor leeftijd en geslacht. In de 2019 National Veteran Suicide Prevention Annual Report op pagina 10 en 11 meldt de VA dat gecorrigeerd voor leeftijd en geslacht het zelfmoordcijfer voor de veteranenpopulatie 1.5 keer zo hoog is als dat van de burgerbevolking; militaire veteranen vormen 8% van de Amerikaanse volwassen bevolking, maar zijn verantwoordelijk voor 13.5% van de volwassen zelfmoorden in de VS (pagina 5).

Aangezien men de verschillen in populaties van veteranen opmerkt, met name tussen veteranen die gevechten hebben gezien en degenen die geen gevechten hebben gezien, ziet men een veel grotere kans op zelfmoord onder veteranen die aan gevechten zijn blootgesteld. VA-gegevens tonen onder veteranen die waren ingezet in Irak en Afghanistan, die in het jongste cohort, dwz degenen die het meest waarschijnlijk een gevecht hebben gezien, hadden zelfmoordcijfers, opnieuw gecorrigeerd voor leeftijd en geslacht, 4-10 keer hoger dan hun burgergenoten. Studies buiten de VA die zich richten op veteranen die gevechten hebben gezien, omdat niet alle veteranen die in een oorlogsgebied worden ingezet, betrokken zijn bij gevechten, bevestigen hogere zelfmoordcijfers. In naar 2015 New York Times verhaal een infanterie-eenheid van het Korps Mariniers die werd gevolgd na thuiskomst van de oorlog zag zelfmoordcijfers onder zijn jonge mannen 4 keer hoger dan bij andere jonge mannelijke veteranen en 14 keer hoger dan bij burgers. Dit verhoogde risico op zelfmoord voor veteranen die tijdens oorlog hebben gediend, is waar voor alle generaties veteranen, inclusief de beste generatie. Een studie in 2010 by The Bay Citizen en New America Media, zoals gerapporteerd door Aaron Glantz, ontdekten dat het huidige zelfmoordcijfer voor WO II-veteranen 4 keer hoger is dan voor hun burgergenoten, terwijl VA-gegevens, uitgebracht sinds 2015, toon tarieven voor WO II-veteranen die ver boven hun burgergenoten verheven zijn. Een 2012 VA studie ontdekte dat Vietnamveteranen met moordervaringen twee keer zoveel kans hadden op zelfmoordgedachten dan degenen met minder of geen moordervaringen, zelfs na correctie voor posttraumatische stressstoornis (PTSS), middelenmisbruik en depressie.

De Veterans Crisis Line (VCL) van de VA, een van de vele ondersteuningsprogramma's die niet beschikbaar waren voor eerdere generaties veteranen, is een goede maatstaf voor hoe intens de huidige strijd met zelfmoord door veteranen is voor de VA en zorgverleners. Sinds het geopend in 2007 tot eind 2018, VCL-responders "hebben meer dan 3.9 miljoen oproepen beantwoord, meer dan 467,000 online chats gevoerd en meer dan 123,000 sms'jes beantwoord. Hun inspanningen hebben ertoe geleid dat hulpdiensten bijna 119,000 keer naar veteranen in nood zijn gestuurd.” Om die laatste statistiek meer dan 30 keer per dag in context te plaatsen, bellen VCL-hulpverleners de politie, brandweer of EMS om in te grijpen in een zelfmoordsituatie, opnieuw een dienst die vóór 2007 niet beschikbaar was. De VCL is slechts een onderdeel van een groter ondersteuningssysteem voor suïcidale veteranen en er zijn ongetwijfeld meer dan 30 noodinterventies nodig voor veteranen per dag, let maar eens op het vaak genoemde aantal 20 zelfmoorden door veteranen per dag. Dat aantal mannen en vrouwen dat elke dag door zelfmoord sterft, zonder einde, brengt de werkelijke kosten van oorlog: begraven lichamen, vernietigde families en vrienden, verspilde middelen, terug naar een natie die altijd dacht dat ze beschermd was tegen oorlog door haar twee beschermingsmechanismen. oceanen. Hoe tragisch De woorden van Abraham Lincoln klinkt nu als de gedachte aan de gevolgen van de oorlogen die de VS anderen hebben gebracht, bij ons terugkeert:

Zullen we verwachten dat een of andere transatlantische militaire reus de oceaan oversteekt en ons met een klap verplettert? Nooit! Alle legers van Europa, Azië en Afrika gecombineerd, met alle schatten van de aarde (de onze uitgezonderd) in hun militaire kist, met een Bonaparte als commandant, konden niet met geweld een drankje uit de Ohio nemen of een spoor maken op de Blue Ridge in een proces van duizend jaar. Op welk punt is dan de nadering van gevaar te verwachten? Ik antwoord. Als het ons ooit bereikt, moet het onder ons opduiken; het kan niet uit het buitenland komen. Als vernietiging ons lot is, moeten we zelf de auteur en afwerker zijn. Als een natie van vrije mannen moeten we alle tijden overleven of sterven door zelfmoord.

Dit hoge zelfmoordcijfer onder veteranen leidt tot een totaal aantal doden van gevechtstroepen thuis dat het totaal aan oorlogsslachtoffers overtreft. In 2011, Glantz en The Bay Citizen "gebruikmakend van openbare gezondheidsdossiers, meldden dat 1,000 Californische veteranen onder de 35 stierven van 2005 tot 2008 - drie keer het aantal doden in Irak en Afghanistan in dezelfde periode." De VA-gegevens vertellen ons dat gemiddeld bijna twee Afghaanse en Irak-veteranen elke dag sterven door zelfmoord, wat betekent dat de geschatte 7,300 veteranen die zelfmoord pleegden sinds 2009, na thuiskomst uit Afghanistan en Irak, groter in aantal zijn dan de 7,012 militairen gedood in die oorlogen sinds 2001. Om dit concept visueel te begrijpen dat het doden in een oorlog niet ophoudt wanneer de soldaten thuiskomen, denk aan het Vietnam Veterans Memorial in Washington, DC, The Wall, met zijn 58,000 namen. Visualiseer nu The Wall, maar verleng het met zo'n 1,000-2,000 voet om de 100,000 tot 200,000 plus Vietnam-veteranen op te nemen die naar schatting verloren zijn gegaan door zelfmoord, terwijl er ruimte beschikbaar blijft om namen toe te voegen zolang Vietnam-veteranen overleven, omdat de zelfmoorden zullen nooit stoppen. (Neem de slachtoffers van Agent Orange mee, nog een voorbeeld van hoe oorlogen nooit eindigen, en The Wall strekt zich uit tot voorbij het Washington Monument).

De mentale, emotionele en spirituele verwondingen die gepaard gaan met het overleven van oorlog zijn niet uniek voor de Verenigde Staten of de moderne tijd. Verschillende historische bronnen, zoals roman en Native American verslagen, vertellen over de psychologische en psychiatrische wonden van oorlog, en wat er werd gedaan voor terugkerende soldaten, terwijl ze in beide waren Homer en Shakespeare we vinden duidelijke verwijzingen naar de blijvende onzichtbare wonden van oorlog. Hedendaagse literatuur en kranten uit het tijdperk na de burgeroorlog hebben de gevolgen van die oorlog op de geest, emoties en gezondheid van veteranen van de burgeroorlog beschreven door de prevalentie van getroffen veteranen in steden en dorpen overal in de Verenigde Staten. Schattingen zijn dat honderdduizenden mannen stierven in de decennia na de burgeroorlog door zelfmoord, alcoholisme, overdoses drugs en de gevolgen van dakloosheid veroorzaakt door wat ze hadden gedaan en gezien in de oorlog. Walt Whitmans “When Seringen Last in the Dooryard Bloom'd”, in de eerste plaats een treurzang op Abraham Lincoln, is een eerbetoon aan iedereen die leed nadat de oorlog voorbij was op het slagveld, maar niet in gedachten of herinneringen:

En ik zag schuin de legers,
Ik zag als in geruisloze dromen honderden oorlogsvlaggen,
Gedragen door de rook van de veldslagen en doorboord met raketten zag ik ze,
En heen en weer gedragen door de rook, en verscheurd en bloederig,
En eindelijk waren er nog maar een paar flarden over op de staven (en dat alles in stilte)
En de staven waren allemaal versplinterd en gebroken.
Ik zag slaglichamen, ontelbare,
En de witte skeletten van jonge mannen, ik zag ze,
Ik zag het puin en het puin van alle gedode soldaten van de oorlog,
Maar ik zag dat ze niet waren zoals werd gedacht,
Ze waren zelf volledig in rust, ze lijden niet,
De levenden bleven en leden, de moeder leed,
En de vrouw en het kind en de mijmerende kameraad leden,
En de legers die overbleven zouden lijden.

Als we verder graven in de gegevens over zelfmoord door veteranen die door de VA zijn verstrekt, vinden we nog een huiveringwekkende statistiek. Het is moeilijk om echt een exacte verhouding vast te stellen tussen zelfmoordpogingen en overlijden door zelfmoord. Onder Amerikaanse volwassenen de CDC en andere bronnen melden dat er ongeveer 25-30 pogingen zijn voor elk overlijden. Als we naar informatie van de VA kijken, lijkt deze verhouding veel lager te zijn, misschien in de enkele cijfers, misschien slechts 5 of 6 pogingen voor elke dood. De belangrijkste verklaring hiervoor lijkt te zijn dat veteranen veel vaker een vuurwapen gebruiken voor zelfmoord dan burgers; het is niet moeilijk te begrijpen dat het gebruik van een pistool een veel waarschijnlijkere manier is om zelfmoord te plegen dan op andere manieren. Gegevens tonen aan dat de dodelijkheid van het gebruik van een vuurwapen voor zelfmoord boven de 85% ligt, terwijl andere methoden van zelfmoord door zelfmoord zijn slechts een slagingspercentage van 5%. Dit beantwoordt echter niet de vraag waarom veteranen een sterkere intentie hebben om zelfmoord te plegen dan burgers; waarom bereiken veteranen een plaats van angst en wanhoop in hun suïcidaliteit die zo'n serieuze vastberadenheid initieert om hun leven te beëindigen?

Op deze vraag zijn meerdere antwoorden gegeven. Sommigen suggereren dat veteranen moeite hebben om te re-integreren in de samenleving, terwijl anderen geloven dat de cultuur van het leger veteranen ervan weerhoudt om hulp te vragen. Andere gedachten strekken zich uit tot het idee dat, omdat veteranen zijn getraind in geweld, ze eerder geneigd zijn zich tot geweld als oplossing te wenden, terwijl een andere gedachtegang is dat omdat een groot aantal veteranen wapens bezitten, de oplossing voor hun problemen in hun onmiddellijke bezit is. . Er zijn onderzoeken die aanleg voor zelfmoord of de relatie tussen opiaten en zelfmoord aantonen. In al deze gesuggereerde antwoorden zijn er elementen die partijdig zijn of een grotere reden aanvullen, maar ze zijn onvolledig en worden uiteindelijk gelogenstraft, want als dit de redenen waren voor verhoogde zelfmoorden door veteranen, zou de hele veteranenpopulatie op een vergelijkbare manier moeten reageren. Zoals hierboven vermeld, hebben veteranen die oorlog hebben gevoerd en die gevechten hebben gezien, hogere zelfmoordcijfers dan veteranen die geen oorlog hebben gevoerd of gevechten hebben meegemaakt.

Het antwoord op deze vraag over zelfmoord door veteranen is simpelweg dat er een duidelijk verband bestaat tussen vechten en zelfmoord. Deze link is keer op keer bevestigd in peer-reviewed onderzoek door de VA en Amerikaanse universiteiten. In een Meta-analyse uit 2015 door de Universiteit van Utah Onderzoekers van het National Center for Veteran Studies ontdekten dat 21 van de 22 eerder uitgevoerde collegiaal getoetste onderzoeken naar het verband tussen gevechten en zelfmoord een duidelijke relatie tussen beide bevestigden. Systematische review en meta-analyse", concluderen de onderzoekers: "De studie vond een 43 procent verhoogd risico op zelfmoord wanneer mensen werden blootgesteld aan moord en wreedheid vergeleken met slechts 25 procent wanneer gekeken werd naar uitzending [naar een oorlogsgebied] in het algemeen."

Er zijn zeer reële verbanden tussen PTSS en traumatisch hersenletsel en zelfmoord, beide aandoeningen zijn vaak het resultaat van gevechten. Bovendien ervaren oorlogsveteranen hoge niveaus van depressie, middelenmisbruik en dakloosheid. De primaire oorzaak van suïcidaliteit bij oorlogsveteranen is volgens mij echter niet iets biologisch, fysiek of psychiatrisch, maar eerder iets dat de laatste tijd bekend is komen te staan ​​als moreel letsel. Morele verwonding is een verwonding van de ziel en geest die wordt veroorzaakt wanneer een persoon haar of zijn waarden, overtuigingen, verwachtingen, etc. overtreedt. Heel vaak moreel letsel treedt op wanneer iemand iets doet of nalaat iets te doen, bijv. Ik heb die dame neergeschoten of ik heb mijn vriend niet van de dood kunnen redden omdat ik mezelf heb gered. Morele schade kan ook optreden wanneer een persoon wordt verraden door anderen of door een instelling, bijvoorbeeld wanneer iemand op basis van leugens naar een oorlog wordt gestuurd of wordt verkracht door hun medesoldaten en vervolgens gerechtigheid wordt ontzegd door hun commandanten.

Een equivalent voor moreel letsel is schuld, maar een dergelijke gelijkwaardigheid is te simpel, aangezien de ernst van moreel letsel niet alleen leidt tot een zwartheid van ziel en geest, maar ook tot een deconstructie van het eigen zelf. In mijn eigen geval was het alsof de fundamenten van mijn leven, mijn bestaan, onder me vandaan werden gehouwen. Dit is wat dreef me tot suïcidaliteit. Mijn gesprekken met collega-veteranen die moreel letsel hebben opgelopen, getuigen van hetzelfde.

Al tientallen jaren wordt het belang van morele schade, ongeacht of deze exacte term is gebruikt of niet, begrepen in de literatuur die zelfmoord onder veteranen onderzoekt. Al in 1991 de VA geïdentificeerd de beste voorspeller van zelfmoord bij Vietnam-veteranen als "intensief gevechtsgerelateerd schuldgevoel". In de bovengenoemde meta-analyse van onderzoeken naar de relatie tussen vechten en zelfmoord door de Universiteit van Utah, spreken meerdere onderzoeken over het belang van "schuld, schaamte, spijt en negatieve zelfpercepties" bij de zelfmoordgedachten van oorlogsveteranen.

Doden in een oorlog is niet vanzelfsprekend voor jonge mannen en vrouwen. Ze moeten worden geconditioneerd om dit te doen en de Amerikaanse regering heeft tientallen miljarden dollars uitgegeven, zo niet meer, om het proces van het conditioneren van jonge mannen en vrouwen om te doden te perfectioneren. Wanneer een jonge man het Korps Mariniers binnenkomt om schutter te worden, zal hij 13 weken rekruteringstraining doorlopen. Hij zal dan zes tot acht weken aanvullende wapen- en tactiektraining volgen. Gedurende al deze maanden zal hij geconditioneerd zijn om te doden. Bij het ontvangen van een bevel zal hij niet "ja, mijnheer" of "ja, mijnheer" zeggen, maar zal hij reageren met de kreet "Kill!". Dit zal maanden van zijn leven duren in een omgeving waar het zelf wordt vervangen door onvoorwaardelijk groepsdenken in een trainingsomgeving die in de loop van eeuwen is geperfectioneerd om gedisciplineerde en agressieve moordenaars te creëren. Na zijn aanvankelijke opleiding tot schutter zal deze jongeman zich melden bij zijn eenheid waar hij de rest van zijn dienstverband, ongeveer 3½ jaar, zal doorbrengen met slechts één ding: trainen om te doden. Dit alles is nodig om ervoor te zorgen dat de marinier zijn vijand met zekerheid en zonder aarzeling zal aanvallen en doden. Het is een non-stop, academisch en wetenschappelijk bewezen proces dat ongeëvenaard is in de civiele wereld. Zonder dergelijke conditionering zullen mannen en vrouwen de trekker niet overhalen, althans niet zoveel als de generaals willen; studies van voorbije oorlogen toonde de meerderheid van de soldaten heeft niet geschoten hun wapens in de strijd, tenzij ze daartoe waren geconditioneerd.

Na vrijlating uit het leger, na terugkeer uit de oorlog, dient de conditionering om te doden niet langer een doel buiten de strijd en de bubbel van het militaire leven. Conditionering is geen hersenspoeling en net als fysieke conditionering kan en zal dergelijke mentale, emotionele en spirituele conditionering atrofiëren. Geconfronteerd met zichzelf in de samenleving, toegestaan ​​om de wereld, het leven en de mensen te zien zoals hij ze ooit kende, bestaat er een dissonantie tussen wat hem was geconditioneerd in het Korps Mariniers en wat hij ooit van zichzelf wist. Waarden die hem werden bijgebracht door zijn familie, zijn leraren of coaches, zijn kerk, synagoge of moskee; dingen die hij leerde van de boeken die hij las en de films die hij bekeek; en de goede persoon waarvan hij altijd dacht dat hij was, keerde terug, en die dissonantie tussen wat hij deed in oorlog en wat en wie hij dacht dat hij was, resulteert in morele schade.

Hoewel er veel redenen zijn waarom mensen zich bij het leger voegen, zoals het economisch ontwerp, de meerderheid van de jonge mannen en vrouwen die zich bij de Amerikaanse strijdkrachten aansluiten, dit doen met de bedoeling anderen te helpen, zien zichzelf, terecht of ten onrechte, als iemand met een witte hoed op. Deze rol van held wordt verder ingeprent door middel van militaire training, evenals door de bijna vergoddelijking van het leger in onze samenleving; wees getuige van de voortdurende en onvoorwaardelijke eerbied van soldaten, of het nu bij sportevenementen, in films of op het politieke campagnespoor is. De ervaring van oorlogsveteranen is echter vaak dat de mensen die bezet waren en aan wie de oorlog werd gebracht, Amerikaanse soldaten niet zagen als dragende witte hoeden, maar eerder zwarte. Ook hier bestaat er een dissonantie in de geest en ziel van een veteraan, tussen wat de samenleving en het leger hem vertellen en wat hij echt heeft meegemaakt. De morele verwonding begint en leidt tot wanhoop en verdriet waarvoor uiteindelijk alleen zelfmoord verlichting lijkt te bieden.

Ik heb Shakespeare al eerder genoemd en naar hem kom ik vaak terug als ik spreek over morele kwetsuren en dood door zelfmoord bij veteranen. Denk aan Lady MacBeth en haar woorden in Akte 5, Scène 1 van MacBeth:

Weg, verdomde plek! Weg, zeg ik! - Een, twee. Welnu, dan is het tijd om het niet te doen. De hel is troebel! - Fie, mijn heer, fie! Een soldaat, en bang? Waarvoor hoeven we bang te zijn als niemand het weet, als niemand onze macht ter verantwoording kan roepen? - Maar wie had gedacht dat de oude man zoveel bloed in zich had...

De leenheer van Fife had een vrouw. Waar is ze nu? - Wat, zullen deze handen nooit meer schoon zijn? - Niet meer van dat, mijn heer, niet meer van dat. Je bederft alles met deze start...

Hier is de geur van het bloed nog steeds. Alle parfums van Arabië zullen deze kleine hand niet zoeter maken. Oh Oh oh!

Denk nu aan jonge mannen of vrouwen thuis uit Irak of Afghanistan, Somalië of Panama, Vietnam of Korea, de bossen van Europa of de eilanden in de Stille Oceaan, wat ze hebben gedaan kan niet ongedaan worden gemaakt, alle woorden van verzekering dat hun daden niet waren moord kan niet worden gerechtvaardigd, en niets kan het angstaanjagende bloed van hun handen verwijderen. Dat is in wezen morele verwonding, de reden waarom krijgers door de geschiedenis heen zelfmoord hebben gepleegd lang nadat ze thuiskwamen uit de oorlog. En daarom is de enige manier om te voorkomen dat veteranen zelfmoord plegen, te voorkomen dat ze ten oorlog trekken.

Notes.

* Met betrekking tot militaire zelfmoorden in actieve dienst, zijn de zelfmoordcijfers in actieve dienst vergelijkbaar met de zelfmoordcijfers onder burgers, gecorrigeerd voor leeftijd en geslacht, maar het is belangrijk op te merken dat voorafgaand aan de post 9/11 jaar zelfmoordcijfers waren slechts de helft van die van de burgerbevolking onder leden van actieve dienst (het Pentagon begon pas in 1980 met het volgen van zelfmoorden, dus gegevens over eerdere oorlogen waren onvolledig of onbestaande voor strijdkrachten in actieve dienst).

**De studie die geen verband tussen zelfmoord en gevechten bevestigde, was niet doorslaggevend vanwege methodologische problemen.