Laatst waren we dat nog bespreken onze komende novemberacties om het Trans-Pacific Partnership en andere zakelijke handelsovereenkomsten met twee organisatoren, beiden in de twintig, te stoppen, Mackenzie McDonald Wilkins en J. Lee Stewart. We probeerden erachter te komen wat we konden doen om de drang van het bedrijfsleven naar wetten die de werknemers en het milieu zullen ondermijnen en tegelijkertijd de macht van het bedrijfsleven over de democratie zullen versterken, te stoppen. Dit leidde ertoe dat we erover spraken dat het onmogelijk is om te voorspellen wat de impact van een protestactie zal zijn, zelfs als de kansen tegen je zijn.
Tegelijkertijd hebben we allebei David Hartsough ter sprake gebracht, die al zestig jaar een burgeractivist voor gerechtigheid is. We begonnen verhalen te vertellen waarover hij schrijft in zijn memoires, Vrede voeren: de mondiale avonturen van een levenslange activist. Zijn opmerkelijke verhalen laten zien dat het nemen van moedige en vastberaden actie anderen kan inspireren en zelfs tot transformatieve veranderingen kan leiden.
David begon zijn levenslange burgeractivisme in 1956, toen hij 15 jaar oud was. Zijn vader, Ray Hartsough, een congregatiepredikant die betrokken was bij het Quaker-vredeswerk, nam hem mee naar Montgomery, AL. Ze arriveerden vier maanden in de grote noycott voor de burgerrechtenbus die was begonnen toen Rosa Parks weigerde achterin de bus te gaan zitten.
David zag de realiteit van de segregatie van Jim Crow en het geweld tegen Afro-Amerikanen, vooral gericht tegen hun kerken. Hij kon niet begrijpen hoe blanke christenen dit zwarte christenen konden aandoen. De ervaring van het zien van de boycot was levensveranderend, schrijft hij:
Ik was zelfs nog meer verbijsterd dat de slachtoffers van het geweld voortdurend zeiden dat ze hun strijd voor gerechtigheid niet zouden opgeven – en dat ze vastbesloten waren hun vijanden lief te hebben. Ik was diep ontroerd door zoveel mensen die ervoor kozen om waardig te lopen in plaats van als tweederangsburgers in de bus te rijden. Om ze een uur eerder te zien opstaan om naar hun werk te gaan en 's avonds een uur later thuis te zien komen dan normaal – en te zien weigeren de mensen te haten die het gehate systeem van segregatie oplegden en deze ontberingen creëerden – was voor mij zeer inspirerend en levensveranderend.
David ontmoette ds. Dr. Martin Luther King, Jr. kort in Montgomery toen King nog maar 26 jaar oud was. Terugkijkend merkt hij op dat er destijds geen manier was om te weten dat King een van de meest prominente figuren in de Amerikaanse geschiedenis zou worden en dat zijn strategische geweldloosheid de bewegingen voor de rest van Davids leven zou beïnvloeden. Gedurende deze periode leerde King nog steeds over geweldloosheid en hoe hij deze kon gebruiken om politieke verandering teweeg te brengen.
Een van de verhalen die we Mack en Lee vertelden, was een krachtig verhaal over geweldloosheid. Vijf maanden nadat Hartsough op 1 februari 1960 naar Howard University ging, gingen vier studenten uit Greensboro, NC aan de lunchbar van Woolworth zitten en begonnen de sit-in-beweging die een einde eiste aan de segregatie in restaurants. David en zijn klasgenoten protesteerden in Maryland, waar segregatie bestond, maar besloten toen naar de veel uitdagender staat Virginia te gaan, waar in Arlington George Lincoln Rockwell, de oprichter van de Amerikaanse nazi-partij, dreigde iedereen te lynchen die de segregatiewetten van Virginia in twijfel trok.
Op 10 juni sloot David zich aan bij tien Afro-Amerikaanse studenten van Howard en een blanke vrouw van een andere universiteit, midden in de haat, en ging aan de lunchbar van de People's Drug Store in Arlington zitten. De eigenaar vertelde de politie hen niet te arresteren en sloot de lunchbalie. Er werden kreten van rassenhaat gehoord, mensen gooiden dingen naar hen, spuugden op hen, duwden aangestoken sigaretten in hun kleren en iemand gooide een knaller naar hen. Amerikaanse nazi-stormtroepen kwamen opdagen. Ze werden tegen de grond geslagen en geschopt. Ze bleven 16 uur totdat de winkel die dag sloot. Daarna kwamen ze terug voor een tweede dag.
Op de tweede dag had David een levensveranderende ervaring waarin hij de realiteit van geweldloos protest confronteerde. Laat op de tweede dag, terwijl David aan het mediteren was over de woorden van de Bergrede: ‘Heb je vijanden lief… Doe goed aan degenen die je haten’, hoorde hij een stem achter zich: ‘Verlaat binnen twee seconden deze winkel. of ik ga dit door je hart steken.' David zag een man met haat die uit zijn vlammende ogen stroomde, wiens kaak trilde en zijn hand trilde terwijl hij een stiletto vasthield - ongeveer een halve centimeter van Davids hart.
David en zijn collega's hadden geoefend hoe ze met geweldloosheid op geweld konden reageren. Het liefhebben van je vijand veranderde plotseling van theorie en filosofie naar een uitdagende realiteit. In korte ogenblikken antwoordde David: “Vriend, doe wat je denkt dat goed is, en ik zal nog steeds proberen van je te houden.” De kaak en hand van de man vielen omlaag. Hij draaide zich om en liep de winkel uit. Het was een moment waarop David leerde hoe liefde haat kan overwinnen. David dacht na over het moment en besefte dat hij niet alleen het juiste had gedaan, maar ook het effectieve had gedaan.
De studenten waren bang en hongerig; ze besloten een verklaring aan de gemeenschap te schrijven waarin ze aandrongen op een einde aan de segregatie. Ze stonden bij de deur en lazen het. Ze sloten af met de belofte: “Als er over een week niets veranderd is, komen we terug.”
Zes dagen lang waren ze bang om terug te gaan. Zouden zij de moed hebben om de haat, het racisme en het geweld onder ogen te zien? Ze werden geïnspireerd door soortgelijke acties in het hele land, door anderen die met nog grotere risico's werden geconfronteerd. Ze maakten zich klaar om terug te gaan. Op de zesde dag kregen ze een telefoontje met de mededeling dat de lunchbalies in Arlington eind juni zouden worden opgeheven. Geloofsleiders hadden met leiders uit het bedrijfsleven gesproken. Samen dachten ze na over de kwestie en besloten ze een einde te maken aan de segregatie.
Er waren zoveel lessen voor David, en nu zoveel lessen voor ons. Moed, doorzettingsvermogen, strategische geweldloosheid
Dit is slechts een van de vele verhalen over de lange en mooie strijd van David Hartsough voor vrede en gerechtigheid, verteld in Waging Peace. David is nog steeds een inspirator in zijn werk. We herinneren ons dat hij en zijn vrouw Jan naar ons toe kwamen toen we tijdens de bezetting van Washington DC op Freedom Plaza waren om met ons te praten over de onrechtvaardigheden van de dag en de strategie die nodig is om onrecht om te zetten in gerechtigheid. We hadden David ook in onze radioshow,Het opruimen van de mist, waar hij deed wat hij altijd doet – zonder het zelfs maar te proberen – inspireerde hij ons om door te gaan met ons werk.
Wij geloven dat de verhalen van David anderen zullen inspireren en instrueren om pleitbezorgers te zijn voor gerechtigheid en vrede. Ze bewijzen dat kleine acties grote golven kunnen veroorzaken en ons ertoe kunnen bewegen de strijd tegen alle verwachtingen in voort te zetten, in de hoop dat we de boog van de geschiedenis in de richting van gerechtigheid zullen buigen.
David is momenteel uitvoerend directeur van Peaceworkers, gevestigd in San Francisco. Hij is mede-oprichter van de Geweldloze vredesmacht en tevens mede-oprichter van World Beyond War, in een poging een wereld te creëren waarin oorlog niet meer bestaat.
