Amerika's Afghaanse oorlog is (gedeeltelijk) voorbij, dus hoe zit het met Irak - en Iran?

At Luchtmachtbasis Bagram, zijn Afghaanse schroothandelaren al bezig met het doorzoeken van het kerkhof van Amerikaans militair materieel dat tot voor kort het hoofdkwartier was van Amerika's 20-jarige bezetting van hun land. Afghaanse functionarissen zeggen dat de laatste Amerikaanse troepen gleed weg van Bagram in het holst van de nacht, zonder kennisgeving of coördinatie.

De Taliban breiden hun controle over honderden districten snel uit, meestal via onderhandelingen tussen lokale leiders, maar ook met geweld wanneer troepen die loyaal zijn aan de regering van Kabul weigeren hun buitenposten en wapens af te staan.

Enkele weken geleden controleerden de Taliban een kwart van het land. Nu is het een derde. Ze nemen de controle over grensposten en grote delen van het grondgebied in de noorden van het land. Deze omvatten gebieden die ooit bolwerken van de Noordelijke Alliantie, een militie die eind jaren negentig verhinderde dat de Taliban het land onder hun heerschappij verenigden.

Mensen van goede wil over de hele wereld hopen op een vreedzame toekomst voor de bevolking van Afghanistan, maar de enige legitieme rol die de Verenigde Staten daar nu kunnen spelen, is het betalen van herstelbetalingen, in welke vorm dan ook, voor de schade die het heeft aangericht en de pijn en doden het heeft veroorzaakt. Speculatie in de Amerikaanse politieke klasse en bedrijfsmedia over hoe de VS Afghanen kunnen blijven bombarderen en doden van "over de horizon" zou moeten stoppen. De VS en hun corrupte marionettenregering hebben deze oorlog verloren. Nu is het aan de Afghanen om hun toekomst vorm te geven.

Dus hoe zit het met Amerika's andere eindeloze plaats delict, Irak? De Amerikaanse bedrijfsmedia noemen Irak alleen als onze leiders plotseling besluiten dat de meer dan 150,000 bommen en raketten die ze sinds 2001 op Irak en Syrië hebben laten vallen, waren niet genoeg, en als ze er nog een paar op Iraanse bondgenoten laten vallen, zullen sommige haviken in Washington tevreden worden gesteld zonder een volledige oorlog met Iran te beginnen.

Maar voor 40 miljoen Irakezen, net als voor 40 miljoen Afghanen, is Amerika's meest dom gekozen slagveld hun land, niet zomaar een incidenteel nieuwsbericht. Ze leven hun hele leven onder de blijvende gevolgen van de massavernietigingsoorlog van de neocons.

Jonge Irakezen gingen in 2019 de straat op om te protesteren tegen 16 jaar corrupte regering door de voormalige ballingen aan wie de Verenigde Staten hun land en zijn olie-inkomsten hebben overgedragen. De protesten van 2019 waren gericht tegen de corruptie van de Iraakse regering en het onvermogen om banen en basisdiensten aan haar bevolking te bieden, maar ook tegen de onderliggende, egoïstische buitenlandse invloeden van de Verenigde Staten en Iran op elke Iraakse regering sinds de invasie van 2003.

In mei 2020 werd een nieuwe regering gevormd onder leiding van de Brits-Iraakse premier Mustafa al-Kadhimi, voorheen hoofd van de Iraakse inlichtingendienst en daarvoor journalist en redacteur van de Amerikaanse nieuwswebsite Al-Monitor Arab. Ondanks zijn westerse achtergrond heeft al-Kadhimi een onderzoek ingesteld naar de verduistering van $ 150 miljard in Iraakse olie-inkomsten door functionarissen van vorige regeringen, die meestal voormalige westerse ballingen waren, zoals hijzelf. En hij bewandelt een dunne lijn om te proberen te voorkomen dat zijn land, na alles wat het heeft meegemaakt, de frontlinie wordt in een nieuwe Amerikaanse oorlog tegen Iran.

Recente Amerikaanse luchtaanvallen zijn gericht op Iraakse veiligheidstroepen Populaire mobilisatie-eenheden (PMF), die in 2014 werden opgericht om de Islamitische Staat (IS), de verwrongen religieuze macht die voortkwam uit het besluit van de VS, slechts tien jaar na 9/11, te bestrijden om Al Qaeda bewapenen in een westerse proxy-oorlog tegen Syrië.

De PMF's omvatten nu ongeveer 130,000 troepen in 40 of meer verschillende eenheden. De meesten werden gerekruteerd door pro-Iraanse Iraakse politieke partijen en groeperingen, maar ze maken integraal deel uit van de strijdkrachten van Irak en spelen naar verluidt een cruciale rol in de oorlog tegen IS.

Westerse media stellen de PMF's voor als milities die Iran kan aan- en uitzetten als wapen tegen de Verenigde Staten, maar deze eenheden hebben hun eigen belangen en besluitvormingsstructuren. Wanneer Iran heeft geprobeerd de spanningen met de Verenigde Staten te kalmeren, is het niet altijd in staat geweest om de PMF's onder controle te krijgen. Generaal Haider al-Afghani, de officier van de Iraanse Revolutionaire Garde belast met de coördinatie met de PMF, heeft onlangs verzocht om overplaatsing uit Irak, klagend dat de PMF's geen aandacht aan hem schenken.

Sinds de Amerikaanse moord op de Iraanse generaal Soleimani en PMF-commandant Abu Mahdi al-Muhandis in januari 2020, zijn de PMF's vastbesloten om de laatst overgebleven Amerikaanse bezettingstroepen uit Irak te verdrijven. Na de moord nam de Iraakse Nationale Assemblee een resolutie aan waarin de Amerikaanse troepen werden opgeroepen Irak verlaten. Na Amerikaanse luchtaanvallen op PMF-eenheden in februari, kwamen Irak en de Verenigde Staten begin april overeen dat Amerikaanse gevechtstroepen dat zouden doen vertrek snel.

Maar er is geen datum vastgesteld, er is geen gedetailleerde overeenkomst getekend, veel Irakezen geloven niet dat de Amerikaanse troepen zullen vertrekken, noch vertrouwen ze erop dat de regering van Kadhimi hun vertrek zal verzekeren. Naarmate de tijd verstreek zonder een formele overeenkomst, hebben sommige PMF-troepen zich verzet tegen oproepen tot kalmte van hun eigen regering en Iran, en de aanvallen op Amerikaanse troepen opgevoerd.

Tegelijkertijd hebben de gesprekken in Wenen over de JCPOA-nucleaire overeenkomst de vrees gewekt onder PMF-commandanten dat Iran hen zou kunnen opofferen als onderhandelingsfiche in een opnieuw onderhandelde nucleaire overeenkomst met de Verenigde Staten.

Dus, in het belang van overleven, zijn er meer PMF-commandanten geworden onafhankelijk van Iran, en hebben een nauwere band opgebouwd met premier Kadhimi. Dit bleek uit de aanwezigheid van Kadhimi bij een grote militaire parade in juni 2021 om de zevende verjaardag van de oprichting van de PMF te vieren.

De volgende dag bombardeerden de VS PMF-troepen in Irak en Syrië, waarbij Kadhimi en zijn kabinet publiekelijk werden veroordeeld als een schending van de Iraakse soevereiniteit. Na vergeldingsacties kondigde de PMF op 29 juni een nieuw staakt-het-vuren af, kennelijk om Kadhimi meer tijd te geven om een ​​terugtrekkingsakkoord af te ronden. Maar zes dagen later, hervatten sommigen van hen raket- en drone-aanvallen op Amerikaanse doelen.

Waar Trump alleen wraak nam toen raketaanvallen in Irak Amerikanen doodden, heeft een hoge Amerikaanse functionaris onthuld dat Biden dat heeft gedaan de lat verlaagd, dreigend te reageren met luchtaanvallen, zelfs wanneer aanvallen van Iraakse milities geen Amerikaanse slachtoffers maken.

Maar Amerikaanse luchtaanvallen hebben alleen maar geleid tot toenemende spanningen en verdere escalaties door Iraakse milities. Als Amerikaanse troepen reageren met meer of zwaardere luchtaanvallen, kunnen de PMF en de bondgenoten van Iran in de hele regio reageren met meer wijdverbreide aanvallen op Amerikaanse bases. Hoe verder dit escaleert en hoe langer het duurt om over een echt terugtrekkingsakkoord te onderhandelen, hoe meer druk Kadhimi zal krijgen van de PMF en andere sectoren van de Iraakse samenleving om de Amerikaanse troepen de deur te wijzen.

De officiële grondgedachte voor de aanwezigheid van de VS, evenals die van de NAVO-trainingstroepen in Iraaks Koerdistan, is dat de Islamitische Staat nog steeds actief is. Een zelfmoordterrorist doodde in januari 32 mensen in Bagdad, en IS oefent nog steeds een sterke aantrekkingskracht uit op onderdrukte jongeren in de hele regio en de moslimwereld. Het falen, de corruptie en de repressie van opeenvolgende regeringen van na 2003 in Irak hebben gezorgd voor een vruchtbare bodem.

Maar de Verenigde Staten hebben duidelijk nog een andere reden om troepen in Irak te houden, als voorwaartse basis in hun sluimerende oorlog tegen Iran. Dat is precies wat Kadhimi probeert te vermijden door de Amerikaanse strijdkrachten te vervangen door de door Denemarken geleide NAVO trainingsmissie in Iraaks Koerdistan. Deze missie wordt uitgebreid van 500 naar minstens 4,000 troepen, bestaande uit Deense, Britse en Turkse troepen.

Als Biden maar snel had weer bij de JCPOA nucleaire overeenkomst met Iran bij zijn aantreden, zouden de spanningen nu lager zijn en zouden de Amerikaanse troepen in Irak misschien al thuis zijn. In plaats daarvan slikte Biden onbewust de gifpil van het Iran-beleid van Trump door “maximale druk” te gebruiken als een vorm van “hefboomwerking”, waardoor een eindeloos spelletje kip escaleerde dat de Verenigde Staten niet kunnen winnen – een tactiek die Obama zes jaar geleden begon af te bouwen door ondertekening van het JCPOA.

De terugtrekking van de VS uit Irak en het JCPOA zijn met elkaar verbonden, twee essentiële onderdelen van een beleid om de betrekkingen tussen de VS en Iran te verbeteren en een einde te maken aan de antagonistische en destabiliserende interventionistische rol van de VS in het Midden-Oosten. Het derde element voor een stabielere en vreedzamere regio is het diplomatieke engagement tussen Iran en Saoedi-Arabië, waarin het Irak van Kadhimi een rol speelt. cruciale rol als hoofdbemiddelaar.

Het lot van de nucleaire deal met Iran is nog onzeker. De zesde ronde van pendeldiplomatie in Wenen eindigde op 20 juni en er is nog geen datum vastgesteld voor een zevende ronde. De toezegging van president Biden om zich weer bij de overeenkomst aan te sluiten, lijkt wankeler dan ooit, en de verkozen president Raisi van Iran heeft verklaard dat hij de Amerikanen de onderhandelingen niet zal laten uitstellen.

In een interview op 25 juni verhoogde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken de inzet door te dreigen zich helemaal terug te trekken uit de besprekingen. Hij zei dat als Iran steeds geavanceerdere centrifuges op steeds hogere niveaus blijft draaien, het voor de Verenigde Staten erg moeilijk zal worden om terug te keren naar de oorspronkelijke deal. Gevraagd of en wanneer de Verenigde Staten zouden weglopen van de onderhandelingen, zei hij: "Ik kan er geen datum op plakken, (maar) het komt dichterbij."

Wat eigenlijk "dichterbij" zou moeten komen, is de Amerikaanse terugtrekking van troepen uit Irak. Terwijl Afghanistan wordt afgeschilderd als de "langste oorlog" waarin de Verenigde Staten hebben gevochten, bombardeert het Amerikaanse leger Irak 26 van de laatste 30 jaar. Het feit dat het Amerikaanse leger achttien jaar na de invasie van 18 en bijna tien jaar na het officiële einde van de oorlog nog steeds "defensieve luchtaanvallen" uitvoert, bewijst hoe ineffectief en rampzalig deze Amerikaanse militaire interventie is geweest.

Biden lijkt in Afghanistan zeker de les te hebben geleerd dat de VS de weg naar vrede niet met bombardementen kunnen bombarderen, noch naar believen Amerikaanse marionettenregeringen kunnen installeren. Toen Biden door de pers aan de schandpaal werd genageld over het feit dat de Taliban de macht zouden krijgen terwijl de Amerikaanse troepen zich terugtrekken beantwoord,

“Voor degenen die hebben betoogd dat we nog maar zes maanden of nog maar een jaar moeten blijven, vraag ik hen om de lessen van de recente geschiedenis te overwegen … Bijna 20 jaar ervaring heeft ons geleerd, en de huidige veiligheidssituatie bevestigt alleen maar dat ' gewoon nog een jaar vechten in Afghanistan is geen oplossing maar een recept om daar voor onbepaalde tijd te blijven. Het is alleen het recht en de verantwoordelijkheid van het Afghaanse volk om te beslissen over hun toekomst en hoe ze hun land willen besturen.”

Dezelfde lessen uit de geschiedenis zijn van toepassing op Irak. De VS hebben al toegebracht zoveel dood en ellende voor het Iraakse volk, vernietigde zo veel van haar mooie steden, en ontketende zoveel sektarisch geweld en IS-fanatisme. Net als de sluiting van de enorme Bagram-basis in Afghanistan, zou Biden de resterende imperiale bases in Irak moeten ontmantelen en de troepen naar huis moeten brengen.

Het Iraakse volk heeft hetzelfde recht om over zijn eigen toekomst te beslissen als het volk van Afghanistan, en alle landen van het Midden-Oosten hebben het recht en de verantwoordelijkheid om in vrede te leven, zonder de dreiging van Amerikaanse bommen en raketten die altijd boven hun en die van hun kinderen hoofden.

Laten we hopen dat Biden weer een geschiedenisles heeft geleerd: dat de Verenigde Staten moeten stoppen met het binnenvallen en aanvallen van andere landen.

Medea Benjamin is medeoprichter van CODEPINK voor vredeen auteur van verschillende boeken, waaronder Binnen Iran: de echte geschiedenis en politiek van de Islamitische Republiek Iran.

Nicolas JS Davies is een onafhankelijke journalist, een onderzoeker bij CODEPINK en de auteur van Blood On Our Hands: de Amerikaanse invasie en vernietiging van Irak.