Een nationale overgangsrite: Beyond War

door Robert C. Koehler, Gemeenschappelijke wonderen, September 16, 2021

Een recente New York Times opiniestuk was misschien wel de vreemdste, meest onhandige en aarzelende verdediging van het militair-industriële complex – neem me niet kwalijk, het experiment in democratie genaamd Amerika – dat ik ooit ben tegengekomen, en smeekt om te worden aangepakt.

De schrijver, Andrew Exum, was een Army Ranger die begin jaren 2000 werd ingezet in zowel Irak als Afghanistan, en tien jaar later een aantal jaren diende als plaatsvervangend adjunct-secretaris van defensie voor het Midden-Oostenbeleid.

Het punt dat hij maakt komt hierop neer: de afgelopen twintig jaar oorlog zijn een ramp geweest, waarbij onze terugtrekking uit Afghanistan het definitieve oordeel van de geschiedenis bezegelde: we hebben verloren. En we verdienden te verliezen. Maar wat een verpletterende slag voor de mannen en vrouwen die moedig dienden, inderdaad, die hun leven opofferden voor hun land.

Hij schrijft: “Deel uitmaken van dit ambitieuze Amerikaanse project is deel uitmaken van iets dat zo veel grootser en zo veel groter is dan jijzelf. Ik weet nu, op een manier die ik twee decennia geleden niet ten volle besefte, dat feilbare of ronduit kwaadaardige beleidsmakers mijn dienst kunnen aannemen en er vruchteloze of zelfs wrede doelen van kunnen maken.

“Toch zou ik het zo weer doen. Omdat dit land van ons het waard is.

"Ik hoop dat mijn kinderen er ooit hetzelfde over denken."

Goed of fout, met andere woorden: God zegene Amerika. Patriottisme vermengd met militarisme heeft de magnetische aantrekkingskracht van religie, en service is van belang, zelfs als het doel, om het beleefd te zeggen, twijfelachtig is. Dit is zeker een gebrekkig argument, maar ik heb eigenlijk een greintje sympathie voor het punt van Exum: de overgang naar volwassenheid vereist een overgangsritueel, een daad van moed, opoffering en, ja, dienstbaarheid aan een doel dat groter is dan jijzelf. .

Maar leg eerst het pistool neer. Vrijwilligerswerk om een ​​moorddadige leugen uit te dienen is geen overgangsritueel, het is een rekruteringsdoel. Voor velen is het een stap in de hel. Echte dienstbaarheid is geen farce en houdt meer in dan grenzeloze gehoorzaamheid aan een met medailles bekroonde hogere autoriteit; nog belangrijker, echte service is niet afhankelijk van de aanwezigheid van een vijand, maar juist het tegenovergestelde. . . het waardeert al het leven.

'We krijgen nu pas een beter beeld van de kosten van de oorlog', schrijft Exum. “We hebben biljoenen dollars uitgegeven – dollars die we net zo goed in brand hadden kunnen steken in de vele 'brandkuilen' die ooit in Afghanistan en Irak lagen. We hebben duizenden levens opgeofferd. . .”

En hij gaat verder met het betreuren van de duizenden Amerikaanse militairen die zijn omgekomen in Afghanistan en Irak, en de levens van onze partners die zijn omgekomen, en ten slotte "de vele duizenden onschuldige Afghanen en Irakezen die zijn omgekomen in onze dwaasheden."

Ik kon het niet helpen dat ik hier een volgorde van belangrijkheid voelde: Amerikaan leeft eerst, 'onschuldige' Iraakse en Afghaanse levens als laatste. En er is één categorie oorlogsdoden die hij niet volledig vermeldt: zelfmoorden door dierenartsen.

Toch, volgens Brown University's Kosten van oorlog Project zijn naar schatting 30,177 actieve personeelsleden en veteranen van de oorlogen na 9/11 in het land omgekomen door zelfmoord, vier keer zoveel als het aantal dat omkwam in daadwerkelijke conflicten.

Bovendien intensiveert de gruwel hiervan nog verder, zoals Kelly Denton-Borhaug wijst erop: “. . . nog eens 500,000 troepen in het post-9/11-tijdperk zijn gediagnosticeerd met slopende, niet volledig begrepen symptomen die hun leven opmerkelijk onleefbaar maken.

De term hiervoor is morele verwonding - een wond aan de ziel, een "schijnbaar eeuwige gevangenschap in de hel van oorlog", wat, voor zover het de verdedigers en begunstigden van militarisme betreft, het probleem van de dierenartsen is en alleen van hen. Val de rest van ons er niet mee lastig en verstoor er zeker niet onze vieringen van nationale glorie mee.

Morele verwonding is niet zomaar PTSS. Het is een schending van iemands diepste gevoel van goed en fout: een wond voor de ziel. En de enige manier om deze gevangenschap in de hel van oorlog te overstijgen, is erover te praten: deel het, maak het openbaar. De morele schade van elke persoon is van ons allemaal.

Denton-Borhaug beschrijft hoe hij een dierenarts genaamd Andy voor het eerst hoorde spreken over zijn persoonlijke hel in het Crescenz VA Hospital in Philadelphia. "Toen hij in Irak was ingezet", merkt ze op, "had hij deelgenomen aan een luchtaanval waarbij uiteindelijk 36 Iraakse mannen, vrouwen en kinderen om het leven kwamen.

“. . . Met voelbare angst vertelde hij hoe hij na de luchtaanval het bevel kreeg om het gebombardeerde gebouw binnen te gaan. Hij moest de lichamen doorzoeken om het vermeende doelwit van de aanval te vinden. In plaats daarvan stuitte hij op de levenloze lichamen van, zoals hij ze noemde, 'trotse Irakezen', waaronder een klein meisje met een verschroeide Minnie Mouse-pop. Die aanblik en de geur van de dood waren, zo vertelde hij ons, 'voor altijd op de achterkant van zijn oogleden gegrift'.

"De dag van die aanval, zei hij, voelde hij zijn ziel zijn lichaam verlaten."

Dit is oorlog, en de aard ervan – de waarheid – moet worden gehoord. Het is de essentie van een waarheidscommissien, waarvan ik suggereerde dat het de volgende stap was die het land zou moeten nemen nadat het de troepen uit Afghanistan had teruggetrokken.

Zo'n waarheidscommissie zal vrijwel zeker de mythe van oorlog en patriottische glorie vernietigen en, laten we hopen, het land - en de wereld - wegleiden van de oorlog zelf. Bevelen opvolgen, deelnemen aan de moord op onze 'vijanden', inclusief kinderen, is een geweldige manier om te dienen.

Het hele land — “VS! VERENIGDE STATEN VAN AMERIKA!" - heeft een overgangsritueel nodig.