Van Joy First
Met grote ongerustheid verliet ik mijn huis in de buurt van Mount Horeb, WI en vloog op 20 mei 2016 naar Washington, DC. en het niet opvolgen van een wettig bevel.
Toen we ons op het proces voorbereidden, wisten we dat rechter Gardner in het verleden schuldig bevonden activisten gevangen heeft gezet, en dus wisten we dat we voorbereid moesten zijn op gevangenisstraf. We wisten ook dat de openbare aanklager niet had gereageerd op onze laatste moties, en dus vroegen we ons af of dat een teken was dat ze niet klaar waren om door te gaan met een rechtszaak. Met deze onzekerheid in het achterhoofd kreeg ik voor het eerst een enkeltje naar DC en nam ik met groot verdriet afscheid van mijn familie.
En wat was mijn overtreding die me daar bracht? Op de dag van Obama's laatste State of the Union-toespraak, 12 januari 2016, sloot ik me aan bij 12 anderen terwijl we onze rechten op het eerste amendement uitoefenden in een poging een petitie aan president Obama te bezorgen in een actie georganiseerd door de Nationale Campagne voor Geweldloos Verzet. We vermoedden dat Obama ons niet zou vertellen wat er echt aan de hand was, en daarom schetste onze petitie wat volgens ons de werkelijke staat van de unie was, samen met remedies om een wereld te creëren waarin we allemaal zouden willen leven. De brief schetste onze zorgen over oorlog, armoede, racisme en de klimaatcrisis.
Zo'n 40 bezorgde burgeractivisten liepen richting het Capitool Januari 12, zagen we dat de Capitoolpolitie er al op ons wachtte. We vertelden de verantwoordelijke officier dat we een petitie hadden die we wilden overhandigen aan de president. De officier vertelde ons dat we geen petitie konden indienen, maar dat we in een ander gebied konden gaan demonstreren. We probeerden uit te leggen dat we er niet waren om te demonstreren, maar om onze First Amendment-rechten uit te oefenen door een petitie aan Obama te bezorgen.
Terwijl de officier ons verzoek bleef weigeren, begonnen 13 van ons de trappen van het Capitool op te lopen. We stopten vlak bij een bord met de tekst "Ga niet verder dan dit punt". We ontrolden een spandoek met de tekst "Stop the War Machine: Export Peace" en zongen samen met de rest van onze collega's "We Shall Not Be Moved".
Er was niemand anders die probeerde het Capitool binnen te komen, maar desalniettemin lieten we genoeg ruimte op de trappen voor anderen om ons te omzeilen als ze dat wilden, en dus blokkeerden we niemand. Hoewel de politie ons vertelde dat we onze petitie niet konden indienen, is het ons recht van het Eerste Amendement om een verzoekschrift in te dienen bij onze regering voor herstel van grieven, dus toen de politie ons vertelde om te vertrekken, werd er geen wettig bevel gegeven. Waarom zijn er dan 13 van ons gearresteerd? We werden met handboeien naar het politiebureau van het Capitool gebracht, aangeklaagd en vrijgelaten.
We waren verrast toen de aanklachten van vier leden van de groep, Martin Gugino uit Buffalo, Phil Runkel uit Wisconsin, Janice Sevre-Duszynska uit Kentucky en Trudy Silver uit New York City, binnen een paar weken na de actie werden afgewezen. Waarom werden de aanklachten ingetrokken terwijl we allemaal precies hetzelfde deden? Later bood de regering aan om de aanklacht tegen ons in te trekken voor een post van $ 50 en verbeurdverklaring. Om persoonlijke redenen besloten vier leden van onze groep, Carol Gay uit New Jersey, Linda LeTendre uit New York, Alice Sutter uit New York City en Brian Terrell, Iowa, op dat aanbod in te gaan. Het lijkt erop dat de regering al vroeg wist dat deze zaak niet vervolgd kon worden.
Vijf van ons stonden op 23 mei voor de rechter: Max Obusewski, Baltimore, Malachy Kilbride, Maryland, Joan Nicholson, Pennsylvania, Eve Tetaz, DC, en ik.
We stonden minder dan vijf minuten voor de rechter. Max stond op, stelde zichzelf voor en vroeg of we konden beginnen met te praten over zijn verzoek om uitgebreide ontdekking. Rechter Gardner zei dat we eerst van de regering zouden horen. De officier van justitie stond op en zei dat de regering niet klaar was om verder te gaan. Max stelde voor om zijn zaak te seponeren. Mark Goldstone, advocaat-adviseur, stelde voor om de zaak tegen Eve, Joan, Malachy en mij te seponeren. Gardner willigde de moties in en het was voorbij.
De regering had de algemene beleefdheid moeten hebben om ons te laten weten dat ze niet bereid waren om naar de rechtbank te gaan, terwijl ze duidelijk van tevoren wisten dat de rechtszaak niet door zou gaan. Ik had niet naar DC hoeven reizen, Joan had niet vanuit Pennsylvania hoeven reizen en anderen, meer lokaal, zouden niet de moeite hebben genomen om naar het gerechtsgebouw te komen. Ik geloof dat ze elke mogelijke straf wilden opleggen, zelfs zonder naar de rechtbank te gaan, en niet toestaan dat onze stem in de rechtbank wordt gehoord.
Ik ben sinds 40 2003 keer gearresteerd. Van die 40 waren er 19 arrestaties in DC. Als ik kijk naar mijn 19 arrestaties in DC, zijn aanklachten tien keer afgewezen en ben ik vier keer vrijgesproken. Ik ben slechts vier keer schuldig bevonden aan de 19 arrestaties in DC. Ik denk dat we ten onrechte worden gearresteerd om ons de mond te snoeren en ons uit de weg te ruimen, en niet omdat we een misdaad hebben begaan waaraan we waarschijnlijk schuldig zullen worden bevonden.
Wat we aan het doen waren in het Capitool op Januari 12 was een daad van burgerlijk verzet. Het is belangrijk om het verschil te begrijpen tussen burgerlijke ongehoorzaamheid en burgerlijk verzet. Bij burgerlijke ongehoorzaamheid overtreedt een persoon willens en wetens een onrechtvaardige wet om deze te veranderen. Een voorbeeld hiervan zijn de sit-ins bij de lunchbalies tijdens de burgerrechtenbewegingen in de vroege jaren zestig. Een wet wordt overtreden en activisten dragen graag de consequenties.
Bij burgerlijk verzet overtreden we niet de wet; de regering overtreedt eerder de wet en wij handelen in verzet tegen die wetsovertreding. We gingen niet naar het Capitool Januari 12 omdat we gearresteerd wilden worden, zoals in het politierapport stond. We gingen daarheen omdat we aandacht moesten vragen voor de illegale en immorele acties van onze regering. Zoals we in onze petitie stelden:
We schrijven u als mensen die zich inzetten voor geweldloze sociale verandering met een diepe bezorgdheid over een verscheidenheid aan kwesties die allemaal met elkaar verband houden. Luister alstublieft naar onze petitie - stop de voortdurende oorlogen en militaire invallen van onze regering over de hele wereld en gebruik deze belastingdollars als een oplossing om een einde te maken aan de groeiende armoede die een plaag is in dit land waarin enorme rijkdom wordt gecontroleerd door een klein percentage van zijn burgers. Zorg voor een leefbaar loon voor alle werknemers. Veroordeel krachtig het beleid van massale opsluiting, eenzame opsluiting en het ongebreidelde politiegeweld. Beloven een einde te maken aan de verslaving aan militarisme zal een positief effect hebben op het klimaat en de leefomgeving van onze planeet.
We dienden de petitie in, wetende dat we daardoor het risico liepen gearresteerd te worden en wetende dat we de gevolgen zouden dragen, maar we waren ook van mening dat we de wet niet overtraden door te proberen de petitie in te dienen.
En natuurlijk is het uiterst essentieel dat we bij het doen van dit werk in gedachten houden dat het niet ons kleine ongemak is dat voorop moet staan in onze gedachten, maar eerder het lijden van degenen voor wie we opkomen. Degenen onder ons die actie ondernamen Januari 12 waren 13 blanke middenklasse burgers van de Verenigde Staten. We hebben het voorrecht om op te staan en ons uit te spreken tegen onze regering zonder ernstige gevolgen. Zelfs als we uiteindelijk in de gevangenis belanden, is dat niet het belangrijkste deel van het verhaal.
Onze aandacht moet altijd gericht zijn op onze broeders en zusters over de hele wereld die lijden en sterven vanwege het beleid en de keuzes van onze regering. We denken aan die in het Midden-Oosten en Afrika waar drones overvliegen en bommen laten vallen die duizenden onschuldige kinderen, vrouwen en mannen traumatiseren en doden. We denken aan degenen in de Verenigde Staten die onder de mantel van armoede leven, zonder basisbehoeften als voedsel, huisvesting en adequate medische zorg. We denken aan degenen wier leven is ontwricht door politiegeweld vanwege hun huidskleur. We denken aan ons allemaal die zullen omkomen als regeringsleiders over de hele wereld geen drastische en onmiddellijke veranderingen doorvoeren om klimaatchaos te voorkomen. We denken aan al diegenen die onderdrukt worden door de machtigen.
Het is van cruciaal belang dat degenen onder ons die in staat zijn om samen te komen en zich uit te spreken tegen deze misdaden door onze regering. De Nationale Campagne voor Geweldloos Verzet (NCNR) organiseert sinds 2003 acties van burgerlijk verzet. In het najaar September 23-25, zullen we deelnemen aan een conferentie georganiseerd door World Beyond War (https://worldbeyondwar.org/NoWar2016/ ) in Washington, DC. Op de conferentie gaan we praten over burgerlijk verzet en het organiseren van toekomstige acties.
In januari 2017 organiseert NCNR een actie op de dag van de presidentiële inauguratie. Wie ook president wordt, we gingen een krachtig signaal afgeven dat we alle oorlogen moeten beëindigen. We moeten iedereen vrijheid en gerechtigheid bieden.
We hebben veel mensen nodig om zich bij ons aan te sluiten voor toekomstige acties. Kijk alsjeblieft in je hart en neem een bewuste beslissing of je in staat bent om je bij ons aan te sluiten en in verzet te komen tegen de regering van de Verenigde Staten. De mensen hebben de macht om verandering teweeg te brengen en we moeten die macht terugwinnen voordat het te laat is.
Voor informatie over deelname kunt u contact opnemen met joyfirst5@gmail.com
