Door kolonel (gepensioneerd) Ann Wright, Peace Voice
Tijdens een wake op 20 november 2016 buiten de poorten van Fort Leavenworth, Kansas, onderstreepten sprekers de noodzaak van druk in de komende zes weken op president Obama, voordat hij zijn ambt verlaat op 19 januari 2017 om gratie goed te keuren voor klokkenluider Private First Class Chelsea Manning van het Amerikaanse leger. De advocaten van Manning hebben op 10 november 2016 een gratieverzoek ingediend.
Chelsea Manning zit zes en een half jaar in de gevangenis, drie in voorlopige hechtenis en drie sinds haar veroordeling in 2013 door de krijgsraad voor het stelen en verspreiden van 750,000 pagina's met documenten en video's naar Wikileaks in wat is beschreven als de grootste lek van geclassificeerd materiaal in de geschiedenis van de VS. Manning werd schuldig bevonden aan 20 van de 22 aanklachten tegen haar, waaronder schendingen van de Amerikaanse spionagewet.
Manning werd veroordeeld tot vijfendertig jaar gevangenisstraf.
De sprekers bij de wake voor Fort Leavenworth waren onder meer Chase Strangio, advocaat en vriend van Chelsea; Christine Gibbs, oprichter van het Transgender Institute in Kansas City; Dr. Yolanda Huet-Vaughn, een voormalige arts van het Amerikaanse leger die weigerde naar de Eerste Golfoorlog te gaan en die voor de krijgsraad werd veroordeeld en werd veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf, waarvan ze 8 maanden in Leavenworth doorbracht; Brian Terrell die zes maanden in de federale gevangenis doorbracht voor het aanvechten van het Amerikaanse moordenaarsdrone-programma op Whiteman Air Force Base;
Peaceworks Kansas City vredesactivist en advocaat Henry Stoever; en Ann Wright, gepensioneerd kolonel van het Amerikaanse leger (29 jaar in het leger en reserve van het leger) en voormalig diplomaat van de VS die in 2003 aftrad in oppositie tegen de oorlog van Bush tegen Irak.
De wake werd gehouden na Chelsea's tweede zelfmoordpoging in de militaire gevangenis van Leavenworth. Gedurende de zes en een half jaar dat ze gevangen zit, heeft Manning bijna een jaar in eenzame opsluiting doorgebracht. Een onderzoek van de Verenigde Naties naar haar isolement op de Quantico Marine-basis, waarbij ze zich elke avond moest uitkleden, beschreef haar situatie als "wreed, onmenselijk en vernederend".
In 2015 werd Manning opnieuw met eenzame opsluiting bedreigd nadat ze was aangeklaagd voor overtredingen, waaronder het bewaren van een tube verlopen tandpasta in haar cel en het hebben van een kopie van Vanity Fair. Meer dan 100,000 mensen tekenden een petitie tegen deze aanklachten. Manning werd schuldig bevonden, maar werd niet in een isoleercel geplaatst; in plaats daarvan kreeg ze te maken met drie weken beperkte toegang tot de sportschool, de bibliotheek en de buitenlucht.
De andere twee aanklachten betroffen 'verboden eigendom' en 'bedreigd gedrag'. Manning was gemachtigd om het eigendom in kwestie te bezitten, zei haar advocaat Strangio, maar ze zou het op een verboden manier hebben gebruikt terwijl ze probeerde haar van het leven te beroven. Het is onduidelijk of andere gevangenen in Fort Leavenworth soortgelijke administratieve aanklachten zouden krijgen na een zelfmoordpoging, of dat de "aard van de aanklachten en de agressiviteit waarmee ze worden vervolgd, uniek is voor haar", zei Strangio.
Op 28 juli heeft het leger aangekondigd het overwoog om drie administratieve aanklachten in te dienen in verband met de zelfmoordpoging, waaronder een bewering dat Manning zich tijdens of na haar zelfmoordpoging had verzet tegen “the force cell move team” officiële aanklacht. Maar de advocaten van Manning zeggen dat hun cliënt geen weerstand had kunnen bieden omdat ze bewusteloos was toen ambtenaren haar aantroffen in haar cel in het detentiecentrum van Fort Leavenworth in Kansas. Haar advocaten en het leger hebben niet bekendgemaakt hoe ze zelfmoord probeerde te plegen.
Na haar arrestatie in 2010 kreeg de klokkenluider, voorheen bekend als Bradley Manning, de diagnose: genderdysforie, een toestand van extreme nood die ontstaat wanneer de genderidentiteit van een persoon niet overeenkomt met zijn of haar biologische geslacht. In 2015 klaagde ze het leger aan om hormoontherapie te mogen starten. Volgens haar advocaten heeft het leger echter geen andere stappen ondernomen om haar als een vrouwelijke gevangene te behandelen. "Ze heeft vastgesteld dat haar voortdurende verslechtering van haar geestelijke gezondheidstoestand met name het gevolg is van de voortdurende weigering om haar genderdysforie adequaat te behandelen als een voortdurende behoefte", meldde haar advocaat Chase Strangio.
De advocaat van Manning heeft een verzoek om gratie ingediend https://www.chelseamanning.org/wp-content/uploads/2016/11/Chelsea-Manning-Commutation-Application.pdf
op 10 november 2016. Haar petitie van drie pagina's vraagt aan president Obama om gratie goed te keuren om Chelsea een eerste kans te geven om een "echt, zinvol leven" te leiden. De petitie stelt dat Chelsea nooit excuses heeft gemaakt voor het openbaar maken van geclassificeerd materiaal aan de nieuwsmedia en dat ze tijdens het proces de verantwoordelijkheid op zich heeft genomen door schuld te bekennen zonder het voordeel van een pleidooiovereenkomst, wat volgens haar advocaten een ongewone daad van moed was in een zaak als de hare.
Het verzoekschrift merkt op dat de militaire rechter niet kon weten wat een eerlijke en redelijke straf is, aangezien er geen historische voorrang was voor de zaak. Bovendien merkt het verzoekschrift op dat de militaire rechter “de context waarin mevrouw Manning deze strafbare feiten pleegde niet op prijs stelde. Mevrouw Manning is transgender. Toen ze het leger inging, probeerde ze als jongvolwassene haar gevoelens en plaats in de wereld te begrijpen', en dat veel van mevrouw Manning's medesoldaten haar plaagden en pestten omdat ze 'anders' was. "Hoewel de militaire cultuur sindsdien is verbeterd, hadden deze gebeurtenissen een nadelig effect op haar mentaal en emotioneel, wat leidde tot de onthullingen."
Het verzoekschrift vermeldt dat ze sinds Chelsea's arrestatie is onderworpen aan martelende omstandigheden terwijl ze in militaire opsluiting zat, waaronder een jaar in eenzame opsluiting in afwachting van haar proces, en sinds haar veroordeling in eenzame opsluiting is geplaatst voor een poging tot zelfmoord. De Verenigde Naties zijn de strijd aangegaan tegen het gebruik van eenzame opsluiting. Zoals de voormalige speciale VN-rapporteur voor marteling, Juan Mendez, uitlegde: "[eenzame opsluiting] was een praktijk die in de 19e eeuw werd verboden omdat het wreed was, maar het maakte een comeback in de afgelopen decennia."
Het verzoekschrift verzoekt dat “deze regering de omstandigheden in de gevangenis van mevrouw Manning, met inbegrip van de aanzienlijke tijd die ze in eenzame opsluiting doorbracht, zou moeten beschouwen als een reden om haar straf terug te brengen tot de tijd dat ze werd uitgezeten. Onze militaire leiders zeggen vaak dat het hun belangrijkste taak is om voor hun militairen te zorgen, maar niemand in het leger heeft ooit echt voor mevrouw Manning gezorgd... Het verzoek van Manning is redelijk - ze vraagt alleen om een tijdstraf - waarvan het resultaat haar nog steeds buiten de hitlijsten zou plaatsen voor een strafbaar feit van deze aard. Ze zal worden achtergelaten met alle andere gevolgen van de veroordeling, waaronder een strafontslag, een verlaging van de rang en het verlies van veteranenvoordelen.”
De petitie vervolgt: “De regering heeft aanzienlijke middelen verspild aan de vervolging van mevrouw Manning, onder meer door voort te gaan in een maandenlang proces dat resulteerde in een niet-schuldig vonnis met betrekking tot de meest ernstige beschuldigingen, en door de pogingen van mevrouw Manning om behandeling te verkrijgen te bestrijden. en therapie voor genderdysforie. Ze heeft meer dan zes jaar in opsluiting gezeten voor een misdrijf dat in een ander beschaafd rechtssysteem zou hebben geleid tot hoogstens een paar jaar gevangenisstraf.”
In de petitie is een verklaring van zeven pagina's van Chelsea aan het bestuur opgenomen waarin wordt uiteengezet waarom ze geheime informatie en haar genderdysforie openbaar heeft gemaakt. Chelsea schreef: “Drie jaar geleden vroeg ik om gratie in verband met mijn veroordeling voor het openbaar maken van geheime en andere gevoelige informatie aan de media uit bezorgdheid voor mijn land, de onschuldige burgers wier leven is verloren als gevolg van oorlog, en ter ondersteuning van twee waarden die ons land hoog in het vaandel heeft staan: transparantie en publieke verantwoording. Als ik nadenk over het eerdere gratieverzoek, vrees ik dat mijn verzoek verkeerd is begrepen.
Zoals ik heb uitgelegd aan de militaire rechter die mijn proces voorzat, en zoals ik heb gedaan...
herhaald in talrijke openbare verklaringen sinds deze overtredingen plaatsvonden, neem ik de volledige en volledige verantwoordelijkheid voor mijn beslissing om deze materialen aan het publiek bekend te maken. Ik heb nooit excuses gemaakt voor wat ik heb gedaan. Ik pleitte schuldig zonder de bescherming van een pleidooiovereenkomst omdat ik dacht dat het militaire rechtssysteem mijn motivatie voor de onthulling zou begrijpen en me eerlijk zou veroordelen. Ik had het fout.
De militaire rechter veroordeelde me tot vijfendertig jaar gevangenisstraf - veel meer dan ik ooit voor mogelijk had gehouden, aangezien er geen historisch precedent was voor zo'n extreme straf onder vergelijkbare feiten. Mijn aanhangers en juridisch adviseur moedigden me aan om een gratieverzoek in te dienen omdat ze van mening waren dat de veroordeling zelf in combinatie met de ongekende straf onredelijk, schandalig en niet in overeenstemming was met wat ik had gedaan. In een staat van shock zocht ik gratie.
Als ik hier vandaag zit, begrijp ik waarom er geen gevolg werd gegeven aan de petitie. Het was te vroeg en de gevraagde verlichting was te veel. Ik had moeten wachten. Ik had tijd nodig om de overtuiging in me op te nemen en na te denken over mijn daden. Ik had ook tijd nodig om te groeien en volwassen te worden als persoon.
Ik zit al meer dan zes jaar vast – langer dan wie dan ook waarvan wordt beschuldigd
soortgelijke misdaden ooit heeft gehad. Ik heb talloze uren besteed aan het opnieuw bekijken van die gebeurtenissen, alsof ik die materialen niet openbaar had gemaakt en daarom vrij was. Dit komt deels door de mishandeling die ik heb ondergaan tijdens mijn opsluiting.
Het leger hield me bijna een jaar in eenzame opsluiting voordat er een formele aanklacht tegen me werd ingediend. Het was een vernederende en vernederende ervaring - een die mijn geest, lichaam en geest veranderde. Sindsdien ben ik in eenzame opsluiting geplaatst als disciplinaire maatregel voor een poging tot zelfmoord, ondanks een toenemende inspanning - onder leiding van de president van de Verenigde Staten - om het gebruik van eenzame opsluiting voor welk doel dan ook te stoppen.
Deze ervaringen hebben me gebroken en ik voelde me minder dan een mens.
Ik vecht al jaren om respectvol en met waardigheid behandeld te worden; een strijd die ik vrees verloren is. Ik snap niet waarom. Deze regering heeft het leger getransformeerd door de omkering van "Don't Ask Don't Tell" en de opname van transgender mannen en vrouwen in de strijdkrachten. Ik vraag me af wat ik had kunnen zijn als dit beleid was geïmplementeerd voordat ik bij het leger ging. Zou ik lid zijn geworden? Zou ik nog steeds in actieve dienst zijn? Ik kan het niet met zekerheid zeggen.
Maar wat ik wel weet, is dat ik een heel ander persoon ben dan in 2010. Ik ben Bradley Manning niet. Ik was het echt nooit. Ik ben Chelsea Manning, een trotse vrouw die transgender is en die via deze applicatie respectvol om een eerste kans op het leven vraagt. Ik wou dat ik sterk en volwassen genoeg was om dit destijds te beseffen.”
Ook inbegrepen zijn brieven van kolonel Morris Davis, voormalig hoofdaanklager voor de militaire commissies in Guantanamo van 2005 tot 2007, die ontslag nam in plaats van gebruik te maken van door marteling verkregen bewijs. Hij was ook het hoofd van de US Air Force Clemency Board en Parole Program.
In zijn brief van twee pagina's schreef kolonel Morris: "PFC Manning heeft dezelfde beveiligingsovereenkomsten ondertekend als ik en er zijn consequenties aan het schenden van die overeenkomsten, maar de gevolgen moeten eerlijk, rechtvaardig en evenredig zijn aan de schade. De primaire focus van militaire gerechtigheid is het handhaven van goede orde en discipline, en een belangrijk onderdeel daarvan is afschrikking. Ik ken geen soldaat, matroos, vlieger of marinier die kijkt naar de meer dan zes jaar dat PFC Manning is opgesloten en denkt dat hij of zij van plaats zou willen ruilen. Dat is met name de periode van de periode dat PFC Manning in Quantico werd opgesloten onder omstandigheden die de speciale VN-rapporteur voor foltering "wreed, onmenselijk en vernederend" noemde en dat leidde tot het ontslag van de toenmalige woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken PJ Crowley (kolonel, Amerikaans leger, gepensioneerd) nadat hij de behandeling van PFC Manning 'belachelijk, contraproductief en dom' noemde. Het terugbrengen van de straf van PFC Manning tot 10 jaar zal er niet toe leiden dat een dienstlid denkt dat de straf zo licht is dat het de moeite waard kan zijn om het risico onder vergelijkbare omstandigheden te nemen."
Bovendien is er een al lang bestaande perceptie in het leger van ongelijksoortige behandeling. De zin die ik herhaaldelijk hoorde vanaf het moment dat ik bij de luchtmacht kwam in 1983 tot de tijd dat ik in 2008 met pensioen ging, was "verschillende slagen voor verschillende rangen." Ik weet dat het onmogelijk is om zaken eerlijk te vergelijken, maar terecht of onterecht bestaat de perceptie dat hoge militaire officieren en hoge regeringsfunctionarissen die informatie vrijgeven geliefde deals krijgen, terwijl ondergeschikt personeel wordt belazerd. Er zijn spraakmakende zaken geweest sinds PFC Manning werd veroordeeld die dat idee helpen bestendigen. Het terugbrengen van de straf van PFC Manning tot 10 jaar zal de perceptie niet wegnemen, maar het zal het speelveld wel iets dichter bij het niveau brengen.”
Klokkenluider Daniel Ellsberg van Pentagon Papers schreef ook een brief die in het petitiepakket zat. Ellsberg schreef dat het zijn vaste overtuiging was dat PFC Manning “gerubriceerd materiaal openbaarde met als doel het Amerikaanse volk te informeren over ernstige mensenrechtenschendingen, waaronder het doden van onschuldige mensen door Amerikaanse troepen in Irak. Ze hoopte een dialoog op gang te brengen in onze democratische samenleving over de voortzetting van een oorlog waarvan ze dacht dat die verkeerd was en die bijdroeg aan illegale handelingen... Mevr. Manning heeft al zes jaar gediend. Dit is langer dan enige andere klokkenluider in de geschiedenis van de Verenigde Staten.”
Een brief van Glenn Greenwald, voormalig constitutioneel advocaat uit New York en journalist bij De onderschepping, die uitgebreid aandacht heeft besteed aan zaken als klokkenluiders, persvrijheid, transparantie, toezicht en de National Security Agency (NSA) werd ook opgenomen in het verzoek om gratie. Greenwald schreef:
"Opmerkelijk is dat de moeilijke beproeving van Chelsea de afgelopen jaren haar karakter alleen maar heeft versterkt. Telkens als ik met haar over haar leven in de gevangenis heb gesproken, toont ze niets dan medeleven en begrip, zelfs voor haar cipiers. Ze is verstoken van de wrok en grieven die zelfs voorkomen bij mensen met een gezegend leven, laat staan bij mensen met grote ontbering. Het is moeilijk te geloven voor degenen die Chelsea niet kennen - en zelfs voor degenen onder ons die het wel weten, maar hoe langer ze in de gevangenis zit, hoe meer medeleven en bezorgdheid voor anderen ze is geworden.
Chelsea's moed is duidelijk. Haar hele leven - van het leger gaan uit plichtsbesef en overtuiging; om te ondernemen wat zij beschouwde als een daad van moed, ondanks de risico's; om uit de kast te komen als transvrouw, zelfs in een militaire gevangenis, is een bewijs van haar persoonlijke moed. Het is niet overdreven om te zeggen dat Chelsea een held is en mensen over de hele wereld heeft geïnspireerd. Waar ik ook ga in de wereld om te spreken over kwesties van transparantie, activisme en afwijkende meningen, het publiek vol jong en oud barst uit in een aanhoudend en hartstochtelijk applaus bij het noemen van haar naam. Ze is een bijzondere inspiratiebron voor LHBT-gemeenschappen in veel landen, ook die waar homo zijn, en vooral trans, nog steeds behoorlijk gevaarlijk is.”
President Obama verlaat zijn ambt over zes weken. We hebben 100,000 handtekeningen nodig om de petitie van het volk bij president Obama te krijgen, zodat hij Chelsea's gratieverzoek kan goedkeuren. We hebben vandaag 34,500 handtekeningen. We hebben nog 65,500 nodig per december 14 om de petitie naar het Witte Huis te sturen. Gelieve uw naam toe te voegen! https://petitions.whitehouse.gov/petition/commute-chelsea-mannings-sentence-time-served-1
One Response
Petreus en zijn bimbo. Genoeg gezegd.