Rep. Barbara Lee, che ha espresso il voto unico dopo l'9 settembre contro "Forever Wars", sulla necessità di un'inchiesta sulla guerra in Afghanistan

AMY BUON UOMO: Sabato ricorre il ventesimo anniversario degli attentati dell'20 settembre. Nei giorni che seguirono, la nazione fu scossa dalla morte di oltre 11 persone, mentre il presidente George W. Bush batteva i tamburi per la guerra. Il 3,000 settembre 14, tre giorni dopo i devastanti attacchi dell'2001 settembre, i membri del Congresso hanno tenuto un dibattito di cinque ore sull'opportunità di concedere al presidente ampi poteri per usare la forza militare in rappresaglia per gli attacchi, che il Senato aveva già approvato un voto di 9 a 11.

Il membro del Congresso Democratico della California, Barbara Lee, con la voce tremante di emozione mentre parlava dall'aula, sarebbe l'unico membro del Congresso a votare contro la guerra subito dopo l'9 settembre. Il voto finale è stato 11 a 420.

REP. BARBARA LEE: Signor Presidente, membri, oggi mi alzo davvero con il cuore molto pesante, pieno di dolore per le famiglie e le persone care che sono state uccise e ferite questa settimana. Solo i più sciocchi e i più insensibili non capirebbero il dolore che ha davvero attanagliato la nostra gente e milioni di persone in tutto il mondo.

Questo atto indicibile sugli Stati Uniti mi ha davvero costretto, tuttavia, a fare affidamento sulla mia bussola morale, sulla mia coscienza e sul mio dio per la direzione. L'11 settembre ha cambiato il mondo. Le nostre paure più profonde ora ci perseguitano. Eppure sono convinto che l'azione militare non impedirà ulteriori atti di terrorismo internazionale contro gli Stati Uniti. Questa è una questione molto complessa e complicata.

Ora, questa risoluzione passerà, anche se sappiamo tutti che il presidente può fare una guerra anche senza di essa. Per quanto difficile possa essere questo voto, alcuni di noi devono sollecitare l'uso della moderazione. Il nostro Paese è in lutto. Alcuni di noi devono dire: “Facciamo un passo indietro per un momento. Fermiamoci, solo per un minuto, e riflettiamo sulle implicazioni delle nostre azioni di oggi in modo che questo non vada fuori controllo".

Ora, mi sono angosciato per questo voto, ma oggi mi sono confrontato con esso, e ho dovuto fare i conti con l'opposizione a questa risoluzione durante il servizio commemorativo molto doloroso ma molto bello. Come un membro del clero ha detto in modo così eloquente: "Mentre agiamo, non diventiamo il male che deploriamo". Grazie, e cedo l'equilibrio del mio tempo.

AMY BUON UOMO: “Non diventiamo il male che deploriamo”. E con queste parole, Barbara Lee, membro del Congresso di Oakland, ha scosso la Camera, il Campidoglio, questo Paese, il mondo, la voce solitaria di oltre 400 membri del Congresso.

All'epoca, Barbara Lee era uno dei nuovi membri del Congresso e una delle poche donne afroamericane a ricoprire cariche sia alla Camera che al Senato. Giunta al suo dodicesimo mandato, è la donna afroamericana di più alto rango al Congresso.

Sì, sono passati 20 anni. E mercoledì di questa settimana, ho intervistato il membro del Congresso Lee durante un evento virtuale ospitato dall'Institute for Policy Studies, fondato da Marcus Raskin, un ex assistente dell'amministrazione Kennedy che è diventato un attivista e scrittore progressista. Ho chiesto al membro del Congresso Lee come ha deciso di restare da sola, cosa è andato in quella decisione, dove si trovava quando ha deciso che avrebbe tenuto il suo discorso, e poi come le persone hanno risposto.

REP. BARBARA LEE: Grazie mille, Amy. E davvero, grazie a tutti, soprattutto IPS per aver ospitato questo forum molto importante oggi. E lasciatemi dire solo a quelli di IPS, per il contesto storico e anche solo in onore di Marcus Raskin, Marcus è stata l'ultima persona con cui ho parlato prima di pronunciare quel discorso, l'ultima persona.

Ero andato al memoriale ed ero tornato. E io ero nella commissione di competenza, che era la commissione affari esteri con questa, da cui proveniva l'autorizzazione. E, naturalmente, non è passato attraverso il comitato. Doveva venire sabato. Sono tornato in ufficio e il mio staff ha detto: “Devi arrivare al piano. L'autorizzazione sta arrivando. Il voto arriverà tra un'ora o due".

Quindi ho dovuto correre fino al pavimento. E stavo cercando di mettere insieme i miei pensieri. Come puoi vedere, non ero tipo - non dirò "non preparato", ma non avevo quello che volevo in termini di struttura e punti di discussione. Ho dovuto scarabocchiare qualcosa su un pezzo di carta. E ho chiamato Marcus. E io ho detto: "OK". dissi — e gli avevo parlato negli ultimi tre giorni. E ho parlato con il mio ex capo, Ron Dellums, che era, per quelli di voi che non lo sapessero, un grande guerriero per la pace e la giustizia del mio distretto. Ho lavorato per lui 11 anni, il mio predecessore. Così ho parlato con Ron, che è un assistente sociale psichiatrico di professione. E ho parlato con diversi avvocati costituzionali. Ho parlato con il mio pastore, ovviamente, mia madre e la mia famiglia.

Ed è stato un momento molto difficile, ma nessuno con cui ho parlato, Amy, mi ha suggerito come avrei dovuto votare. Ed è stato molto interessante. Nemmeno Marcus l'ha fatto. Abbiamo parlato dei pro e dei contro, cosa richiedeva la Costituzione, di cosa si trattava, tutte le considerazioni. Ed è stato molto utile per me poter parlare con queste persone, perché sembra che non volessero dirmi di votare no, perché sapevano che si sarebbe scatenato l'inferno. Ma mi hanno davvero dato una specie di, sai, i pro ei contro.

Ron, per esempio, abbiamo ripercorso il nostro background in psicologia e assistenza sociale psichiatrica. E abbiamo detto, sai, la prima cosa che impari in Psicologia 101 è che non prendi decisioni critiche e serie quando sei in lutto e quando sei in lutto e quando sei ansioso e quando sei arrabbiato. Questi sono momenti in cui devi vivere - sai, devi superarli. Devi farcela. Allora forse puoi iniziare a impegnarti in un processo che è premuroso. E così, Ron ed io ne abbiamo parlato molto.

Ho parlato con altri membri del clero. E non credo di aver parlato con lui, ma l'ho menzionato in quel momento, perché stavo seguendo molto del suo lavoro e dei suoi sermoni, ed è un mio amico, il reverendo James Forbes, che è il pastore della Riverside Church, il reverendo Bara di William Sloane. E in passato avevano parlato di guerre giuste, di cosa fossero le guerre giuste, quali sono i criteri per le guerre giuste. E quindi, sai, la mia fede stava pesando, ma era fondamentalmente il requisito costituzionale che i membri del Congresso non potessero dare la nostra responsabilità a nessun ramo esecutivo, al presidente, che fosse un presidente democratico o repubblicano.

E così sono arrivato alla decisione che, una volta letta la risoluzione, perché ne avevamo una prima, l'abbiamo respinta, nessuno poteva sostenerla. E quando hanno riportato il secondo, era ancora troppo ampio, 60 parole, e tutto ciò che diceva era che il presidente può usare la forza per sempre, purché quella nazione, individuo o organizzazione fosse collegata all'9 settembre. Voglio dire, è stata solo una totale abdicazione delle nostre responsabilità come membri del Congresso. E sapevo allora che stava preparando il terreno per - e l'ho sempre chiamata - guerre per sempre, per sempre.

E così, quando ero alla cattedrale, ho sentito il reverendo Nathan Baxter quando ha detto: "Mentre agiamo, non diventiamo il male che deploriamo". L'ho scritto sul programma, ed ero abbastanza deciso allora che io - andando al servizio commemorativo, sapevo che stavo votando no al 95%. Ma quando l'ho sentito, era al 100%. Sapevo che dovevo votare no.

E in realtà, prima di andare al servizio commemorativo, non ci sarei andato. Ho parlato con Elijah Cummings. Stavamo parlando nel retro delle camere. E qualcosa mi ha motivato e mi ha spinto a dire: "No, Elijah, vado" e sono corsa giù per le scale. Penso di essere stata l'ultima persona sull'autobus. Era una giornata uggiosa e piovosa e avevo in mano una lattina di ginger ale. Non lo dimenticherò mai. E quindi, questo è un po', sai, cosa ha portato a questo. Ma è stato un momento molto grave per il Paese.

E, naturalmente, ero seduto in Campidoglio e ho dovuto evacuare quella mattina con alcuni membri del Black Caucus e l'amministratore della Small Business Administration. E abbiamo dovuto evacuare alle 8:15, 8:30. Non sapevo perché, tranne "Vattene da qui". Si è guardato indietro, ha visto il fumo, e quello era il Pentagono che era stato colpito. Ma anche su quell'aereo, sul volo 93, che stava arrivando al Campidoglio, il mio capo di gabinetto, Sandré Swanson, suo cugino era Wanda Green, una delle assistenti di volo del volo 93. E così, durante questa settimana, ovviamente, Ho pensato a tutti coloro che hanno perso la vita, alle comunità che non si sono ancora riprese. E quegli eroi e eroi sul volo 93, che hanno abbattuto quell'aereo, avrebbero potuto salvare la mia vita e salvare le vite di quelli nel Campidoglio.

Quindi, è stato, sai, un momento molto triste. Eravamo tutti in lutto. Eravamo arrabbiati. Eravamo in ansia. E tutti, ovviamente, volevano consegnare i terroristi alla giustizia, me compreso. Non sono un pacifista. Quindi no, sono la figlia di un ufficiale militare. Ma lo so: mio padre era nella seconda guerra mondiale e in Corea, e so cosa significa mettersi sul piede di guerra. E quindi, non sono uno che dice che usiamo l'opzione militare come prima opzione, perché so che possiamo affrontare le questioni relative alla guerra, alla pace e al terrorismo in modi alternativi.

AMY BUON UOMO: Allora, cosa è successo dopo che sei uscito dall'aula, hai pronunciato quell'importante discorso di due minuti e sei tornato nel tuo ufficio? Qual è stata la reazione?

REP. BARBARA LEE: Bene, sono tornato nel guardaroba e tutti sono corsi a prendermi. E ricordo. La maggior parte dei membri — solo il 25% dei membri nel 2001 è attualmente in servizio, intendiamoci, ma ce ne sono ancora molti in servizio. E sono tornati da me e, per amicizia, hanno detto: "Devi cambiare il tuo voto". Non era niente come "Cosa c'è che non va in te?" o "Non sai che devi essere unito?" perché questo era il campo: “Bisogna essere uniti al presidente. Non possiamo politicizzare questo. Devono essere repubblicani e democratici". Ma non sono venuti da me in quel modo. Hanno detto: "Barbara" - un membro ha detto: "Sai, stai facendo un ottimo lavoro su HIV ed AIDS.” Questo è stato quando ero nel bel mezzo del lavoro con Bush a livello globale PEPFAR e il Fondo mondiale. “Non vincerai la tua rielezione. Abbiamo bisogno di te qui". Un altro membro ha detto: “Non sai che ti verrà del male, Barbara? Non vogliamo che tu ti faccia del male. Sai, devi tornare indietro e cambiare quel voto".

Diversi membri sono tornati per dire: “Sei sicuro? Sai, hai votato no. Sei sicuro?" E poi una delle mie buone amiche - e l'ha detto pubblicamente - la deputata Lynn Woolsey, lei e io abbiamo parlato, e ha detto: "Devi cambiare il tuo voto, Barbara". Dice: "Anche mio figlio" - mi ha detto che la sua famiglia ha detto: "Questo è un momento difficile per il paese. E anche io, sai, dobbiamo essere uniti, e andremo a votare. Devi cambiare voto". Ed è stato solo per mia preoccupazione che i membri sono venuti a chiedermi di cambiare il mio voto.

Più tardi, mia madre ha detto - la mia defunta madre ha detto: "Avrebbero dovuto chiamarmi", ha detto, "perché avrei detto loro che dopo aver deliberato nella tua testa e parlato con le persone, se hai preso una decisione , che sei piuttosto testardo e piuttosto testardo. Ci vorrà molto per farti cambiare idea. Ma non prendi queste decisioni facilmente". Ha detto: "Sei sempre aperto". Me l'ha detto mia madre. Ha detto: “Avrebbero dovuto chiamarmi. glielo avrei detto».

Allora sono tornato in ufficio. E il mio telefono ha iniziato a squillare. Naturalmente, ho guardato la televisione e c'era, sai, un piccolo ticker che diceva: "Un voto no". E penso che un giornalista stesse dicendo: "Mi chiedo chi fosse". E poi è apparso il mio nome.

E così, beh, così ho iniziato a tornare nel mio ufficio. Il telefono ha iniziato a esplodere. La prima telefonata è stata di mio padre, tenente - infatti, negli ultimi anni, voleva che lo chiamassi colonnello Tutt. Era così orgoglioso di essere nell'esercito. Di nuovo, la seconda guerra mondiale, era nel 92° battaglione, che era l'unico battaglione afroamericano in Italia, a sostenere l'invasione della Normandia, ok? E poi è andato in Corea. Ed è stata la prima persona che mi ha chiamato. E lui disse: “Non cambiare il tuo voto. Quello è stato il voto giusto” — perché non gli avevo parlato prima. Non ero sicuro. Dissi: “Nah, non chiamerò ancora papà. Parlerò con mia madre". Dice: "Non mandi le nostre truppe in pericolo". Disse: “So come sono le guerre. So cosa fa alle famiglie". Disse: “Non hai – non sai dove stanno andando. Cosa fai? Come farà il Congresso a metterli lì fuori senza alcuna strategia, senza un piano, senza che il Congresso sappia almeno cosa diavolo sta succedendo?" Quindi, ha detto: “Questo è il voto giusto. Rimani con esso." Ed era davvero - e quindi mi sentivo davvero felice di questo. Mi sono sentito davvero orgoglioso.

Ma sono arrivate le minacce di morte. Sai, non posso nemmeno dirti i dettagli di quanto sia orribile. La gente mi ha fatto delle cose orribili in quel periodo. Ma, come ha detto Maya Angelou, "E ancora mi alzo", e continuiamo ad andare avanti. E le lettere, le e-mail e le telefonate che erano molto ostili e piene di odio e che mi chiamavano traditore e dicevano che avevo commesso un atto di tradimento, sono tutte al Mills College, la mia alma mater.

Ma c'erano anche - in realtà, il 40% di quelle comunicazioni - ce ne sono 60,000 - il 40% è molto positivo. Vescovo Tutu, Coretta Scott King, voglio dire, persone da tutto il mondo mi hanno inviato messaggi molto positivi.

E da allora - e chiuderò condividendo solo questa storia, perché questo è dopo il fatto, solo un paio di anni fa. Come molti di voi sanno, ho sostenuto Kamala Harris per il presidente, quindi ero in South Carolina, come surrogato, a una grande manifestazione, la sicurezza ovunque. E questo ragazzo bianco alto e grosso con un bambino piccolo arriva tra la folla, giusto? - con le lacrime agli occhi. Cosa diavolo è questo? È venuto da me e mi ha detto... ha detto: "Sono stato uno di quelli che ti hanno mandato una lettera minatoria. Io ero uno di quelli". E ha tradito tutto quello che mi ha detto. Ho detto: "Spero che i poliziotti non ti sentano dire questo". Ma era uno che mi minacciava. Ha detto: “E sono venuto qui per scusarmi. E ho portato mio figlio qui, perché volevo che mi vedesse dirti quanto mi dispiace e quanto avevi ragione, e solo che sapessi che questo è un giorno per me che stavo aspettando".

E così, ho avuto - nel corso degli anni, molte, molte persone sono venute, in modi diversi, per dirlo. E quindi, questo è ciò che mi ha fatto andare avanti, in molti modi, sapendo che - sai, a causa di Win Without War, a causa del Comitato degli amici, a causa di IPS, a causa dei nostri Veterans for Peace e di tutti i gruppi che hanno lavorato in tutto il paese, organizzando, mobilitando, educando il pubblico, le persone hanno davvero iniziato a capire di cosa si trattava e cosa significa. E quindi, devo solo ringraziare tutti per aver fatto il giro dei vagoni, perché non è stato facile, ma poiché tutti voi eravate là fuori, la gente viene da me ora e mi dice cose carine e mi sostiene con un sacco di... davvero, un tanto amore.

AMY BUON UOMO: Bene, membro del Congresso Lee, ora sono passati 20 anni e il presidente Biden ha ritirato le truppe statunitensi dall'Afghanistan. È stato ferocemente attaccato sia dai Democratici che dai Repubblicani per il caos delle ultime settimane. E c'è stato - il Congresso sta chiamando un'inchiesta su quello che è successo. Ma pensi che l'indagine dovrebbe estendersi a tutti i 20 anni della guerra più lunga della storia degli Stati Uniti?

REP. BARBARA LEE: Penso che abbiamo bisogno di un'inchiesta. Non so se è lo stesso. Ma, prima di tutto, lasciatemi dire che sono stato uno dei pochi membri ad essere uscito presto, sostenendo il presidente: "Hai preso la decisione assolutamente corretta". E, in effetti, so che se rimanessimo lì militarmente per altri cinque, 10, 15, 20 anni, probabilmente saremmo in un posto peggiore, perché non c'è una soluzione militare in Afghanistan, e non possiamo costruire una nazione. Questo è un dato di fatto.

E così, mentre è stato difficile per lui, ne abbiamo parlato molto durante la campagna. Ed ero nel comitato di redazione della piattaforma, e puoi tornare indietro e dare un'occhiata a ciò che sia Bernie che i consulenti di Biden sulla piattaforma hanno escogitato. Quindi, erano promesse fatte, promesse mantenute. E sapeva che quella era una decisione difficile. Ha fatto la cosa giusta.

Ma detto questo, sì, l'evacuazione è stata davvero difficile all'inizio e non c'era alcun piano. Voglio dire, non credo; non mi sembrava un piano. Non lo sapevamo, nemmeno, non credo, il Comitato per l'Intelligence. Almeno, era difettoso o no, o informazioni inconcludenti, presumo, sui talebani. E così, c'erano un sacco di buchi e lacune di cui dovremo imparare.

Abbiamo la responsabilità della supervisione di scoprire, prima di tutto, cosa è successo in relazione all'evacuazione, anche se è stato notevole che così tanti... cosa? — oltre 120,000 persone sono state evacuate. Voglio dire, dai, tra qualche settimana? Penso che sia avvenuta un'evacuazione incredibile. Eppure la gente è rimasta lì, donne e ragazze. Dobbiamo assicurarci, assicurarci che siano al sicuro, e assicurarci che ci sia un modo per aiutare con la loro istruzione e far uscire ogni americano, ogni alleato afghano. Quindi c'è ancora molto lavoro da fare, che richiederà molte iniziative diplomatiche per realizzarlo davvero.

Ma alla fine, lasciatemi dire, sapete, l'ispettore speciale per la ricostruzione dell'Afghanistan, è uscito con rapporti più e più e più volte. E l'ultimo, voglio solo leggere un po' di quello che è uscito l'ultimo un paio di settimane fa. Ha detto: "Non eravamo attrezzati per stare in Afghanistan". Ha detto: "Questo era un rapporto che delineerà le lezioni apprese e mirerà a porre domande ai responsabili politici piuttosto che formulare nuove raccomandazioni". Il rapporto ha anche scoperto che il governo degli Stati Uniti - e questo è nel rapporto - "non ha compreso il contesto afghano, incluso socialmente, culturalmente e politicamente". Inoltre — e questo è il SIGARO, l'ispettore generale speciale - ha detto che "i funzionari statunitensi raramente avevano una comprensione mediocre dell'ambiente afghano" - lo sto leggendo dal rapporto - e "molto meno come stava rispondendo agli interventi statunitensi", e che questa ignoranza spesso derivava da un "disprezzo volontario per le informazioni che potrebbero essere state disponibili".

Ed è stato - questi rapporti sono usciti negli ultimi 20 anni. E abbiamo tenuto udienze e forum e abbiamo cercato di renderli pubblici, perché sono pubblici. E quindi, sì, dobbiamo tornare indietro e fare un'immersione profonda e un drill-down. Ma dobbiamo anche svolgere le nostre responsabilità di supervisione in termini di ciò che è accaduto di recente, in modo che non accada mai più, ma anche in modo che gli ultimi 20 anni, quando conduciamo la nostra supervisione su ciò che è accaduto, non accada mai più, .

AMY BUON UOMO: E infine, in questa parte della serata, soprattutto per i giovani, cosa ti ha dato il coraggio di schierarti da solo contro la guerra?

REP. BARBARA LEE: Oh mamma. Beh, io sono una persona di fede. Prima di tutto, ho pregato. In secondo luogo, sono una donna nera in America. E ho passato un sacco di cose in questo paese, come tutte le donne nere.

Mia madre e io dobbiamo condividere questa storia, perché è iniziata alla nascita. Sono nato e cresciuto a El Paso, in Texas. E mia madre è andata a... aveva bisogno di un taglio cesareo ed è andata in ospedale. Non l'avrebbero ammessa perché era nera. E ci è voluto un sacco per lei finalmente essere ricoverata in ospedale. Molto. E quando è entrata, era troppo tardi per un taglio cesareo. E l'hanno lasciata lì. E qualcuno l'ha vista. Era incosciente. E poi, sai, l'hanno appena vista sdraiata nel corridoio. L'hanno semplicemente messa su, ha detto, una barella e l'hanno lasciata lì. E così, alla fine, non sapevano cosa fare. E così l'hanno portata in – e lei mi ha detto che era un pronto soccorso, non era nemmeno la sala parto. E hanno finito per cercare di capire come diavolo avrebbero potuto salvarle la vita, perché a quel punto era incosciente. E così hanno dovuto tirarmi fuori dal grembo di mia madre usando una pinza, mi hai sentito? Usando le pinze. Quindi quasi non sono arrivato qui. Quasi non riuscivo a respirare. Sono quasi morta di parto. Mia madre è quasi morta con me. Quindi, sai, da bambino, voglio dire, cosa posso dire? Se ho avuto il coraggio di venire qui, e mia madre ha avuto il coraggio di farmi nascere, immagino che tutto il resto non sia un problema.

AMY BUON UOMO: Bene, membro del Congresso Lee, è stato un piacere parlare con te, un membro della dirigenza democratica della Camera, il più alto grado...

AMY BUON UOMO: Il membro del Congresso della California Barbara Lee, sì, ora al suo dodicesimo mandato. È la donna afroamericana di più alto rango al Congresso. Nel 12, il 2001 settembre, appena tre giorni dopo gli attacchi dell'14 settembre, fu l'unico membro del Congresso a votare contro l'autorizzazione militare: il voto finale, 9 contro 11.

Quando l'ho intervistata mercoledì sera, era in California per fare una campagna a sostegno del governatore Gavin Newsom in vista delle elezioni per la revoca di questo martedì, insieme al vicepresidente Kamala Harris, nato a Oakland. Barbara Lee rappresenta Oakland. Lunedì, Newsom farà una campagna con il presidente Joe Biden. Questo è Democracy Now! Resta con noi.

[rompere]

AMY BUON UOMO: "Ricorda Rockefeller in Attica" di Charles Mingus. La rivolta del carcere di Attica è iniziata 50 anni fa. Quindi, il 13 settembre 1971, l'allora governatore di New York Nelson Rockefeller ordinò alle truppe statali armate di fare irruzione nella prigione. Hanno ucciso 39 persone, inclusi prigionieri e guardie. Lunedì esamineremo la rivolta dell'Attica nel 50esimo anniversario.