Di Arnold Oliver
Come diamine, l'Armistice Day è diventato Veterans Day? Istituito dal Congresso in 1926 per "perpetuare la pace attraverso la buona volontà e la comprensione reciproca tra le nazioni, (e più tardi) una giornata dedicata alla causa della pace mondiale", la Giornata dell'Armistizio fu ampiamente riconosciuta per quasi trent'anni. Come parte di questo, molte chiese suonarono le loro campane nell'ora 11th del 11th day del mese 11th - l'ora in 1918 che i cannoni rimasero in silenzio sul Fronte Occidentale da che tempo 16 milioni era morto nell'orrore della prima guerra mondiale .
Per essere sincero su questo, in 1954 Armistice Day è stato dirottato da un congresso militare militarista e ribattezzato Veterans Day. Oggi pochi americani capiscono lo scopo originario del Giorno dell'Armistizio, o addirittura lo ricordano. Il messaggio di ricerca della pace è stato quasi cancellato. Peggio ancora, il Veterans Day è stato trasformato in una celebrazione quasi-religiosa iper-nazionalista della guerra e in guerrieri valorosamente valorosi che la prendono. Non abbiamo più una giornata nazionale per riconoscere o riflettere sulla pace internazionale.
E anche l'identificazione dei guerrieri come eroi è piuttosto traballante. Se sei un veterano e onesto, ammetterai che la maggior parte di ciò che accade durante la guerra è decisamente non eroica, e gli eroi in guerra sono molto pochi e lontani tra loro.
Devo dirti che quando ero in Vietnam non ero un eroe e non ho assistito a un singolo atto di eroismo durante l'anno che ho trascorso lì, prima come soldato dell'esercito americano e poi come sergente. Sì, c'era l'eroismo nella guerra del Vietnam. Su entrambi i lati del conflitto c'erano atti notevoli di sacrificio di sé e coraggio. Le truppe nella mia unità si chiedevano come le truppe del Vietnam del Nord potessero perseverare per anni di fronte alla spaventosa potenza di fuoco degli Stati Uniti. I cadaveri medici statunitensi hanno compiuto incredibili azioni di valore salvando i feriti sotto il fuoco.
Ma ho anche assistito a una quantità considerevole di cattivi comportamenti, alcuni dei quali sono i miei. Vi furono diffusi episodi di mancanza di rispetto e abusi nei confronti dei civili vietnamiti e un gran numero di crimini di guerra veramente orribili. Inoltre, tutte le unità avevano e hanno ancora la loro parte di criminali, truffatori e teppisti. La maggior parte non eroica di tutti erano i capi militari e civili statunitensi che pianificarono, orchestrarono e trassero profitti da quella guerra assolutamente evitabile. Avrei dovuto resistere molto prima alla guerra dall'interno dell'esercito, come fecero molti altri.
La fredda verità è che l'invasione e l'occupazione del Vietnam da parte degli Stati Uniti non hanno nulla a che fare con la protezione della pace e della libertà americana. Al contrario, la guerra del Vietnam fu combattuta per prevenire l'indipendenza vietnamita, non per difenderla; e ha diviso amaramente il popolo americano.
Sfortunatamente, il Vietnam non è stato un esempio isolato di un conflitto ingiusto. Molte guerre americane - tra cui la guerra messicana-americana 1846, la guerra ispano-americana in 1898 e la guerra in Iraq (questa lista non è affatto esaustiva) - sono state condotte con falsi pretesti contro paesi che non hanno minacciato gli Stati Uniti. È difficile vedere come, se una guerra è ingiusta, può essere eroica assumerla.
Ma se la stragrande maggioranza delle guerre non viene combattuta per ragioni nobili e pochi soldati sono eroici, ci sono stati veri eroi là fuori a difendere la pace e la libertà? E se sì, chi sono? Bene, ce ne sono molti, da Gesù fino ad oggi. Metterei Gandhi, Tolstoy e il Dr. Martin Luther King, Jr. sulla lista insieme a molti quaccheri e mennoniti. E non dimenticare il generale Smedley Butler, che ha scritto che "War is a Racket".
In Vietnam, il Warrant Officer Hugh Thompson ha impedito che il massacro di My Lai fosse ancora peggiore.
Un altro candidato è l'ex specialista dell'esercito americano Josh Stieber che ha inviato questo messaggio al popolo iracheno: "I nostri cuori pesanti continuano a sperare di poter ripristinare nel nostro paese il riconoscimento della vostra umanità, che ci è stato insegnato a negare." Siamo stati onorati essere in grado di ospitare Josh nella nostra casa mentre attraversava gli Stati Uniti in missione di pace, mentre dava via i soldi che aveva guadagnato nell'esercito come espiazione parziale per il suo ruolo in una guerra completamente ingiusta.
E che dire di Chelsea Manning, che ha trascorso sette anni dietro le sbarre per aver esposto più verità sulla guerra in Iraq? I veri eroi sono quelli che resistono alla guerra e al militarismo, spesso a costo personale. E ora i borsisti di Harvard includono apologeti e organizzatori di torture, ma non un informatore per la pace. Vai a capire.
Perché il militarismo è in giro da così tanto tempo, almeno da quando Gilgamesh ha inventato il suo racket di protezione a Sumeria in corso su 5,000 anni fa, la gente sostiene che sarà sempre con noi.
Ma molti pensavano anche che la schiavitù e la sottomissione delle donne sarebbero durate per sempre, e sono state smentite. Comprendiamo che mentre il militarismo non scomparirà dall'oggi al domani, deve scomparire se vogliamo evitare il fallimento economico oltre che morale, per non parlare dell'estinzione della nostra specie.
Come disse a West Point il generale della guerra civile WT Sherman, "Confesso senza vergogna di essere stanco e malato di guerra." Siamo con te, fratello.
Quest'anno Novembre 11th, Veterans For Peace riporterà le tradizioni originali dell'Armistice Day. Unisciti a loro e fai risuonare quelle campane.
Arnold "Skip" Oliver scrive per PeaceVoice ed è professore emerito di scienze politiche all'Università di Heidelberg a Tiffin, nell'Ohio. Un veterano del Vietnam, appartiene a Veterans For Peace, e può essere raggiunto a soliver@heidelberg.edu.
