Un rito di passaggio nazionale: oltre la guerra

di Robert C. Koehler, Meraviglie comuniSettembre 16, 2021

Una recente New York Times editoriale è stata forse la più strana, goffa e incerta difesa del complesso militare-industriale - mi scusi, l'esperimento in democrazia chiamato America - che abbia mai incontrato, e chiede di essere affrontato.

Lo scrittore, Andrew Exum, era un ranger dell'esercito che ha avuto dispiegamenti nei primi anni 2000 sia in Iraq che in Afghanistan, e un decennio dopo ha servito per diversi anni come vice assistente segretario alla difesa per la politica in Medio Oriente.

Il punto che sta facendo è questo: gli ultimi vent'anni di guerra sono stati un disastro, con il nostro ritiro dall'Afghanistan che ha sancito il giudizio finale della storia: abbiamo perso. E abbiamo meritato di perdere. Ma che duro colpo per gli uomini e le donne che hanno servito con coraggio, anzi, che hanno sacrificato le loro vite per il loro paese.

Scrive: “Fare parte di questo ambizioso progetto americano significa far parte di qualcosa di molto più grandioso e molto più grande di te stesso. So ora, in un modo che non ho apprezzato appieno due decenni fa, che i politici fallibili o addirittura malvagi possono prendere il mio servizio e trasformarlo in fini inutili o addirittura crudeli.

“Eppure lo rifarei. Perché questo nostro Paese ne vale la pena.

"Spero che i miei figli un giorno si sentano allo stesso modo".

Giusto o sbagliato, in altre parole: Dio benedica l'America. Il patriottismo misto al militarismo esercita l'attrazione magnetica della religione, e il servizio conta anche quando i suoi fini sono, per dirla educatamente, discutibili. Questo è un argomento imperfetto, certo, ma in realtà ho una scheggia di simpatia per il punto di Exum: il passaggio all'età adulta richiede un rito di passaggio, un atto di coraggio, sacrificio e, sì, servizio, per un fine più grande di te .

Ma prima, metti giù la pistola. Il volontariato per servire una menzogna omicida non è un rito di passaggio, è un obiettivo di reclutamento. Per molti, è un passo verso l'inferno. Il vero servizio non è una farsa e implica qualcosa di più dell'obbedienza illimitata a un'autorità superiore adorna di medaglie; ancora più significativamente, il vero servizio non dipende dalla presenza di un nemico, ma piuttosto, proprio il contrario. . . dà valore a tutta la vita.

"Solo ora stiamo ottenendo un quadro più chiaro dei costi della guerra", scrive Exum. “Abbiamo speso trilioni di dollari – dollari che avremmo potuto anche dare alle fiamme nelle numerose 'fosse bruciate' che un tempo erano disseminate di Afghanistan e Iraq. Abbiamo sacrificato migliaia di vite. . .”

E continua a lamentarsi delle migliaia di membri del servizio americano uccisi in Afghanistan e in Iraq, e le vite dei nostri partner che sono stati uccisi, e poi, infine, "le molte migliaia di afgani e iracheni innocenti che sono morti nelle nostre follie".

Non ho potuto fare a meno di percepire un ordine di importanza qui: prima le vite americane, per ultime le vite irachene “innocenti” e afghane. E c'è una categoria di morti di guerra che non menziona completamente: i suicidi dei veterinari.

Eppure, secondo la Brown University's Costi della guerra Project, si stima che 30,177 tra personale in servizio attivo e veterani delle guerre post-9 settembre del paese siano morti per suicidio, quattro volte il numero di coloro che sono morti in un conflitto reale.

Inoltre, intensificando ulteriormente l'orrore di questo, come Kelly Denton-Borhaug sottolinea: ". . . ad altri 500,000 soldati nell'era post-9 settembre sono stati diagnosticati sintomi debilitanti e non completamente compresi che rendono le loro vite notevolmente invivibili”.

Il termine per questo è danno morale - una ferita all'anima, una "prigionia apparentemente eterna nell'inferno della guerra", che, per quanto riguarda i difensori e i beneficiari del militarismo, è il problema dei veterinari e solo loro. Non disturbare il resto di noi con esso e, sicuramente, non disturbare le nostre celebrazioni della gloria nazionale con esso.

Il danno morale non è semplicemente un disturbo da stress post-traumatico. È una violazione del senso più profondo di ciò che è giusto e sbagliato di un individuo: una ferita all'anima. E l'unico modo per trascendere questa trappola nell'inferno della guerra è parlarne: condividerlo, renderlo pubblico. Il danno morale di ogni persona appartiene a tutti noi.

Denton-Borhaug racconta di aver sentito un veterinario di nome Andy parlare per la prima volta del suo inferno personale al Crescenz VA Hospital di Philadelphia. “Mentre era schierato in Iraq”, osserva, “ha partecipato a un attacco aereo che ha finito per uccidere 36 uomini, donne e bambini iracheni.

“. . . Con palpabile angoscia, raccontò come, dopo l'attacco aereo, i suoi ordini fossero di entrare nella struttura bombardata. Avrebbe dovuto setacciare i corpi per trovare il presunto obiettivo dello sciopero. Invece, si imbatté nei corpi senza vita di, come li chiamava, "orgogliosi iracheni", inclusa una bambina con una bambola di Minnie bruciacchiata. Quelle visioni e l'odore della morte erano, ci ha detto, "incisi per sempre sul retro delle sue palpebre".

"Il giorno di quell'attacco, ha detto, ha sentito la sua anima lasciare il suo corpo".

Questa è la guerra, e la sua natura - la sua verità - deve essere ascoltata. È l'essenza di a commissione per la veritàn, che ho suggerito fosse il prossimo passo da compiere per il paese dopo aver ritirato le truppe dall'Afghanistan.

Una tale commissione per la verità quasi certamente frantumerà il mito della guerra e della gloria patriottica e, speriamo, allontanerà il paese - e il mondo - dalla guerra stessa. Obbedire agli ordini, partecipare all'omicidio dei nostri "nemici", compresi i bambini, è un modo infernale di servire.

L'intero paese — “Stati Uniti! STATI UNITI D'AMERICA!" - ha bisogno di un rito di passaggio.