Kada je riječ o ratu, američka javnost je iznimno promjenjiva.

Odgovori Amerikanaca na ratove u Iraku i Afganistanu pružaju znakovite primjere. Godine 2003. prema anketa mišljenja, 72 posto Amerikanaca smatralo je da je odlazak u rat u Iraku ispravna odluka. Početkom 2013. podrška toj odluci pala je na 41 posto. Slično tome, u listopadu 2001., kada je američka vojna akcija započela u Afganistanu, podržana je od strane 90 posto američke javnosti. Do prosinca 2013., odobravanje rata u Afganistanu palo je na samo 17 posto.

Zapravo je ovaj kolaps javne potpore nekada popularnim ratovima dugoročan fenomen. Iako je Prvi svjetski rat prethodio istraživanju javnog mnijenja, promatrači su izvijestili o velikom entuzijazmu za ulazak SAD-a u taj sukob u travnju 1917. Ali, nakon rata, entuzijazam se otopio. 1937. godine, kada su anketari pitali Amerikance trebaju li Sjedinjene Države sudjelovati u još jednom ratu poput Svjetskog rata, 95 posto ispitanika je reklo "Ne"

I tako je krenulo. Kad je predsjednik Truman u lipnju 1950. uputio američke trupe u Koreju, 78 posto anketiranih Amerikanaca izrazilo je svoje odobrenje. Do veljače 1952., prema anketama, 50 posto Amerikanaca vjerovalo je da je ulazak SAD-a u Korejski rat bio pogreška. Ista se pojava dogodila u vezi s Vijetnamskim ratom. U kolovozu 1965., kada su Amerikance pitali je li američka vlada učinila "grešku uputivši trupe u borbu u Vijetnamu", 61 posto od njih su rekli "Ne" Ali do kolovoza 1968., podrška ratu pala je na 35 posto, a do svibnja 1971. pala je na 28 posto.

Od svih američkih ratova tijekom prošlog stoljeća, samo je Drugi svjetski rat zadržao masovno odobrenje javnosti. A ovo je bio vrlo neobičan rat - onaj koji je uključivao razorni vojni napad na američko tlo, zvjerski neprijatelji odlučni u osvajanju i porobljavanju svijeta i jasnu, potpunu pobjedu.

U gotovo svim su se slučajevima Amerikanci okrenuli protiv ratova koje su nekoć podržavali. Kako treba objasniti ovaj obrazac razočaranja?

Čini se da su glavni razlog neizmjerni troškovi rata - života i resursa. Tijekom korejskog i vijetnamskog rata, kad su se vreće s tijelima i osakaćeni veterani počeli vraćati u Sjedinjene Države u velikom broju, javna podrška ratovima znatno je opala. Iako su ratovi u Afganistanu i Iraku donijeli manje američkih žrtava, ekonomski troškovi bili su ogromni. Dvije nedavne znanstvene studije procijenile su da će ova dva rata na kraju koštati američke porezne obveznike $ 4 trilijuna do $ 6 trilijuna. Kao rezultat toga, većina američke vlade više ne ide za obrazovanje, zdravstvo, parkove i infrastrukturu, već za pokrivanje ratnih troškova. Nije iznenađujuće što su se mnogi Amerikanci ogorčili na ove sukobe.

Ali ako je teški rat ratova razočarao mnoge Amerikance, zašto su oni tako lako uvučeni u podupiranje novih?

Čini se da je ključni razlog taj što moćne institucije za oblikovanje mišljenja - masovni komunikacijski mediji, vlada, političke stranke, pa čak i obrazovanje - kontroliraju, manje ili više, ono što je predsjednik Eisenhower nazvao "vojno-industrijskim kompleksom". I, na početku sukoba, ove su institucije obično sposobne natjerati mahanje zastavama, sviranje bendova i mnoštvo navijača za rat.

No istina je i da je velik dio američke javnosti vrlo lakovjeran i, barem u početku, prilično spreman za okupljanje oko zastave. Svakako, mnogi su Amerikanci vrlo nacionalistički nastrojeni i odjekuju na superpatriotske pozive. Oslonac američke političke retorike sveta je tvrdnja da je Amerika „najveća nacija na svijetu“ - vrlo koristan motivator američke vojne akcije protiv drugih zemalja. A ovaj opojni napitak dopunjava se značajnim pijetetom prema oružju i američkim vojnicima. („Da čujemo pljesak za naše heroje!“)

Naravno, tu je i važna američka izborna jedinica koja je formirala dugoročne mirovne organizacije, uključujući mirovnu akciju, Liječnike za društvenu odgovornost, Društvo za pomirenje, Žensku međunarodnu ligu za mir i slobodu i druge antiratne skupine. Ova mirovna jedinica, često vođena moralnim i političkim idealima, pruža ključnu snagu iza protivljenja američkim ratovima u njihovim ranim fazama. Ali to uravnotežuju stameni vojni entuzijasti, spremni pljeskati ratovima posljednjem preživjelom Amerikancu. Promjenjiva snaga u američkom javnom mnijenju je velik broj ljudi koji se okupe oko zastave na početku rata, a zatim im se postepeno dosadi sukob.

I tako slijedi ciklički proces. Benjamin Franklin prepoznao ga je već u osamnaestom stoljeću, kada je napisao kratku pjesmu za  Pocket Almanack za godinu 1744:

Rat rađa siromaštvo,

Mir siromaštva;

Mir stvara bogatstvo,

(Sudbina ne prestaje.)

Bogatstvo proizvodi ponos,

Ponos je ratno tlo;

Rat rađa siromaštvo i c.

Svijet se okreće.

Sigurno bi bilo manje razočaranja, kao i velike uštede u životima i resursima, ako više Amerikanaca prepoznaje strašne troškove rata prije pojurili su je prigrliti. No, jasnije razumijevanje rata i njegovih posljedica vjerojatno će biti potrebno kako bi se uvjerili Amerikanci da izađu iz kruga u kojem izgledaju zarobljeni.

Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) je profesor emeritus povijesti na SUNY / Albany. Njegova najnovija knjiga je satirični roman o sveučilišnoj korporativizaciji, Što se događa na UAardvarku?