जब अमेरिका ने परमाणु युग में प्रवेश किया, तो उसने बहुत लापरवाही से काम किया। नए शोध से पता चलता है कि परमाणु हथियार विकसित करने की छिपी हुई लागत पिछले अनुमानों से कहीं अधिक थी, 340,000 से 690,000 तक 1951 से 1973 अमेरिकी मौतों के लिए रेडियोधर्मी नतीजा जिम्मेदार था।
द्वारा किया गया अध्ययन एरिज़ोना विश्वविद्यालय के अर्थशास्त्री कीथ मेयर्स, एक नवीन पद्धति का उपयोग करता है (पीडीएफ) इस विकिरण के घातक प्रभावों का पता लगाने के लिए, जिसका सेवन अक्सर परमाणु परीक्षण स्थल से दूर दूध पीने वाले अमेरिकियों द्वारा किया जाता था।
1951 से 1963 तक अमेरिका ने नेवादा में जमीन के ऊपर परमाणु हथियारों का परीक्षण किया। हथियार शोधकर्ताओं ने, जोखिमों को न समझते हुए या बस उन्हें अनदेखा करते हुए, हजारों श्रमिकों को रेडियोधर्मी प्रभावों के संपर्क में ला दिया। परमाणु प्रतिक्रियाओं से होने वाला उत्सर्जन उच्च मात्रा में मनुष्यों के लिए घातक है, और कम मात्रा में भी कैंसर का कारण बन सकता है। एक बिंदु पर, शोधकर्ताओं ने स्वयंसेवकों को एक एयरबर्स्ट परमाणु हथियार के नीचे खड़ा किया था यह साबित करने के लिए कि यह कितना सुरक्षित था:
हालाँकि, उत्सर्जन केवल परीक्षण स्थल पर ही नहीं रुका, बल्कि वायुमंडल में बह गया। आस-पास के समुदायों में कैंसर की दर बढ़ गई, और अमेरिकी सरकार अब यह दिखावा नहीं कर सकती कि नतीजा एक मूक हत्यारा के अलावा कुछ भी था।
लागत डॉलर और जीवन में
अंततः कांग्रेस $ 2 बिलियन से अधिक का भुगतान किया आस-पास के क्षेत्रों के निवासियों के लिए जो विशेष रूप से विकिरण के संपर्क में थे, साथ ही यूरेनियम खनिकों के लिए भी। लेकिन परीक्षण के नतीजों की पूरी सीमा को मापने के प्रयास बहुत अनिश्चित थे, क्योंकि वे सबसे अधिक प्रभावित समुदायों से लेकर राष्ट्रीय स्तर तक के प्रभावों पर निर्भर थे। एक राष्ट्रीय अनुमान मिला परीक्षण के कारण 49,000 कैंसर से मौतें हुईं।
हालाँकि, उन मापों ने समय और भूगोल पर प्रभावों की पूरी श्रृंखला को कैप्चर नहीं किया। मेयर्स ने एक भयानक अंतर्दृष्टि के माध्यम से एक व्यापक तस्वीर बनाई: जब गायों ने वायुमंडलीय हवाओं द्वारा फैले रेडियोधर्मी पतन का सेवन किया, तो उनका दूध मनुष्यों में विकिरण बीमारी फैलाने का एक प्रमुख माध्यम बन गया। इस समय के दौरान अधिकांश दूध उत्पादन स्थानीय था, गायें चरागाहों में खाती थीं और उनका दूध आसपास के समुदायों में पहुंचाया जाता था, जिससे मेयर्स को देश भर में रेडियोधर्मिता का पता लगाने का एक तरीका मिल गया।
राष्ट्रीय कैंसर संस्थान के पास दूध में आयोडीन 131 - नेवादा परीक्षणों में जारी एक खतरनाक आइसोटोप - की मात्रा का रिकॉर्ड है, साथ ही विकिरण जोखिम के बारे में व्यापक डेटा भी है। इस डेटा की काउंटी-स्तरीय मृत्यु दर रिकॉर्ड के साथ तुलना करने पर, मेयर्स को एक महत्वपूर्ण निष्कर्ष मिला: "दूध के माध्यम से गिरने वाले पदार्थों के संपर्क में आने से कच्चे मृत्यु दर में तत्काल और निरंतर वृद्धि होती है।" इससे भी अधिक, ये परिणाम समय के साथ कायम रहे। अमेरिकी परमाणु परीक्षण में जितना हमने सोचा था उससे सात से 14 गुना अधिक लोग मारे गए, ज्यादातर मध्यपश्चिम और पूर्वोत्तर में।
अपने ही लोगों के ख़िलाफ़ एक हथियार
जब द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अमेरिका ने परमाणु हथियारों का इस्तेमाल किया, हिरोशिमा और नागासाकी के जापानी शहरों पर बमबारी की, तो रूढ़िवादी अनुमान बताते हैं कि इसके तुरंत बाद 250,000 लोग मारे गए। यहां तक कि बमबारी से भयभीत लोगों को भी इस बात का एहसास नहीं था कि अमेरिका अपने ही लोगों के खिलाफ संयोगवश और तुलनात्मक पैमाने पर इसी तरह के हथियार तैनात करेगा।
और परमाणु परीक्षण बंद होने से अमेरिकी लोगों की जान बचाने में मदद मिली- "आंशिक परमाणु परीक्षण प्रतिबंध संधि ने 11.7 से 24.0 मिलियन अमेरिकी लोगों की जान बचाई होगी," मेयर्स का अनुमान है। ज़हरीले लोगों की संख्या को कम करने में कुछ अंध भाग्य भी शामिल था: नेवादा टेस्ट साइट, उस समय अमेरिकी सरकार द्वारा विचार की गई अन्य संभावित परीक्षण सुविधाओं की तुलना में, सबसे कम वायुमंडलीय फैलाव का उत्पादन करती थी।
इन परीक्षणों के दीर्घकालिक प्रभाव स्वयं आइसोटोप की तरह ही शांत और परेशानी भरे रहते हैं। लाखों अमेरिकी, जो नतीजों के संपर्क में थे, आज भी इन परीक्षणों से संबंधित बीमारियों से पीड़ित हैं, क्योंकि वे सेवानिवृत्त हो जाते हैं और अपनी स्वास्थ्य देखभाल के लिए अमेरिकी सरकार पर निर्भर रहते हैं।
मेयर्स ने निष्कर्ष निकाला, "इस पेपर से पता चलता है कि शीत युद्ध में पहले की तुलना में अधिक मौतें हुई हैं, लेकिन समाज अभी भी शीत युद्ध की लागत किस हद तक वहन करता है यह एक खुला प्रश्न बना हुआ है।"
