नो-मैन्स-लैंड फ़ुटबॉल के अंतिम ज्ञात जीवित बचे व्यक्ति की 22 जुलाई 2001 को 106 वर्ष की आयु में मृत्यु हो गई।
पुराने सैनिक, कहते हैं, कभी नहीं मरते, वे केवल मिट जाते हैं। बर्टी फ़ेलस्टेड एक अपवाद था। वह जितना बड़ा होता गया, उतना ही अधिक प्रसिद्ध होता गया। वह 100 वर्ष से अधिक उम्र के थे, और लंबे समय से ग्लूसेस्टर के एक नर्सिंग होम में थे, जब उन्हें राष्ट्रपति जैक्स शिराक द्वारा फ्रेंच लीजियन डी'होनूर से सम्मानित किया गया था। जब वह ब्रिटेन के सबसे बुजुर्ग व्यक्ति बने तब उनकी उम्र 105 वर्ष से अधिक थी। और तब तक वह प्रथम विश्व युद्ध के दौरान पश्चिमी मोर्चे पर हुए स्वतःस्फूर्त क्रिसमस संघर्ष विराम के एकमात्र जीवित बचे व्यक्ति के रूप में और भी अधिक प्रसिद्ध हो गए थे। कुछ युद्धकालीन घटनाएँ इतने विवाद और मिथक का विषय हैं।
श्री फ़ेलस्टेड, एक लंदनवासी और उस समय बाज़ार के माली थे, 1915 में सेवा के लिए स्वेच्छा से आए। बाद में उसी वर्ष उन्होंने उत्तरी फ़्रांस के लावेंटी गांव के पास तैनात रहते हुए क्रिसमस संघर्ष विराम के दूसरे और अंतिम भाग में भाग लिया। उस समय वह रॉयल वेल्च फ्यूसिलियर्स, रॉबर्ट ग्रेव्स की रेजिमेंट में एक निजी व्यक्ति थे, जो उस युद्ध के बारे में सबसे शक्तिशाली पुस्तकों में से एक, "अलविदा टू ऑल दैट" के लेखक थे। जैसा कि श्री फ़ेलस्टेड को याद था, शांति प्रस्ताव क्रिसमस की पूर्व संध्या पर दुश्मन की ओर से आया था। वहां सैनिकों ने जर्मन भाषा में वेल्श भजन "अर हाइड वाई नोस" गाया। उनके द्वारा चुने गए भजन को लगभग 100 मीटर दूर खाइयों में उनका विरोध करने वाली रेजिमेंट की राष्ट्रीयता की बहुत प्रशंसनीय स्वीकृति के रूप में लिया गया था, और रॉयल वेल्च फ्यूसिलियर्स ने "गुड किंग वेन्सस्लास" गाकर जवाब दिया था।
कैरोल गायन की एक रात के बाद, श्री फेलस्टेड को याद आया, सद्भावना की भावनाएँ इतनी बढ़ गई थीं कि भोर में बवेरियन और ब्रिटिश सैनिक अनायास ही अपनी खाइयों से बाहर निकल आए। "हैलो टॉमी" और "हैलो फ्रिट्ज़" जैसे अभिवादन करते हुए उन्होंने सबसे पहले नो-मैन्स-लैंड में हाथ मिलाया, और फिर एक दूसरे को उपहार दिए। बुली बीफ़, बिस्कुट और ट्यूनिक बटन के बदले में जर्मन बियर, सॉसेज और नुकीले हेलमेट दिए गए या बदले में दिए गए।
एक अलग गेंद का खेल
श्री फ़ेलस्टेड को याद आया कि उन्होंने जो खेल खेला था, वह एक ख़राब प्रकार का फ़ुटबॉल था। “यह इस तरह का खेल नहीं था, बल्कि किक-अराउंड और सभी के लिए मुफ्त था। जहाँ तक मैं जानता हूँ प्रत्येक पक्ष में 50 हो सकते थे। मैंने खेला क्योंकि मुझे फ़ुटबॉल बहुत पसंद था। मुझे नहीं पता कि यह कितनी देर तक चला, शायद आधा घंटा।” फिर, जैसे ही एक अन्य फ्यूसिलर्स को यह याद आया, एक ब्रिटिश सार्जेंट-मेजर ने अपने लोगों को खाइयों में वापस जाने का आदेश दिया और उन्हें गंभीर रूप से याद दिलाया कि वे वहां "हूणों से लड़ने के लिए आए थे, उनसे दोस्ती करने के लिए नहीं" ने मज़ा रोक दिया था। ”।
इस हस्तक्षेप ने अश्लील मार्क्सवादी मिथक को बनाए रखने में मदद की है, उदाहरण के लिए संगीतमय "ओह, व्हाट ए लवली वॉर!" में बताया गया है कि दोनों पक्षों के सामान्य सैनिक केवल एक कॉमरेड शांति के लिए तरस रहे थे और कट्टरपंथियों के पीछा करने वाले अधिकारियों द्वारा लड़ने के लिए उत्साहित या मजबूर थे। उनके वर्ग हित. वास्तव में, दोनों पक्षों के अधिकारियों ने 1915 में कई क्रिसमस संघर्ष विराम और 1914 में बहुत व्यापक युद्धविराम शुरू किए। युद्धविराम की शर्तों पर सहमत होने के लिए बातचीत करने के बाद, अधिकांश अधिकारी दुश्मन के साथ उतनी ही उत्सुकता से घुलमिल गए, जितने उनके लोग थे।
संघर्ष विराम के अपने विवरण में, रॉबर्ट ग्रेव्स ने बताया कि क्यों। “[मेरी बटालियन] ने कभी भी जर्मनों के बारे में कोई राजनीतिक भावना रखने की अनुमति नहीं दी। एक पेशेवर सैनिक का कर्तव्य बस इतना था कि राजा ने उसे जिस किसी से भी लड़ने का आदेश दिया था, उससे लड़ना था...क्रिसमस 1914 बिरादरीकरण, जिसमें बटालियन भाग लेने वाले पहले लोगों में से थी, में वही पेशेवर सादगी थी: कोई भावनात्मक अंतराल नहीं, यह, लेकिन सैन्य का एक सामान्य स्थान था परंपरा- विरोधी सेनाओं के अधिकारियों के बीच शिष्टाचार का आदान-प्रदान।
प्रथम विश्व युद्ध के सबसे लोकप्रिय सैनिक-लेखकों में से एक, ब्रूस बैरन्सफादर के अनुसार, टॉमी उतने ही कठोर थे। उन्होंने लिखा, इन संघर्ष विराम के दौरान दोनों तरफ से नफरत का एक कण भी नहीं था, "और फिर भी, हमारी तरफ से, एक पल के लिए भी युद्ध जीतने की इच्छाशक्ति और उन्हें हराने की इच्छाशक्ति में कोई कमी नहीं आई। यह बिल्कुल किसी दोस्ताना मुक्केबाजी मैच में राउंड के बीच के अंतराल जैसा था।''
युद्धविराम के कई ब्रिटिश समकालीन विवरण एक और मिथक को मिटाने में मदद करते हैं: अधिकारियों ने भाईचारे के बारे में सारी जानकारी जनता से घर पर ही रखी, ताकि इससे मनोबल को नुकसान न पहुंचे। लोकप्रिय ब्रिटिश अखबारों और पत्रिकाओं ने नो-मैन्स-लैंड में एक साथ क्रिसमस मनाते हुए जर्मन और ब्रिटिश सैनिकों की तस्वीरें और चित्र छापे।
हालाँकि, यह सच है कि युद्ध के बाद के वर्षों में क्रिसमस संघर्ष विराम को दोहराया नहीं गया था। 1916 और 1917 तक युद्ध के अनवरत नरसंहार ने दोनों पक्षों में शत्रुता को इतना गहरा कर दिया था कि नो-मैन्स-लैंड में मैत्रीपूर्ण बैठकें अकल्पनीय थीं, यहां तक कि क्रिसमस पर भी।
मिस्टर फ़ेलस्टेड सबसे ख़ूबसूरत टॉमीज़ में से एक थे। 1916 में सोम्मे की लड़ाई में घायल होने के बाद वह अस्पताल में इलाज के लिए घर लौट आए, लेकिन विदेश में सेवा के लिए फिर से योग्य होने के लिए पर्याप्त रूप से स्वस्थ हो गए। उन्हें सलोनिका भेजा गया, जहां उन्हें तीव्र मलेरिया हो गया और फिर, ब्लाइटी में स्वास्थ्य लाभ के एक और दौर के बाद, उन्होंने फ्रांस में युद्ध के अंतिम महीनों में सेवा की।
पदच्युत होने के बाद, उन्होंने अपेक्षाकृत नीरस, सम्मानजनक जीवन व्यतीत किया। केवल दीर्घायु ने ही उनकी अस्पष्टता को समाप्त किया। लेखक और पत्रकार उस महान युद्धविराम में भागीदार का साक्षात्कार लेने और जश्न मनाने के लिए उमड़ पड़े, जिसका जीवन अंततः तीन शताब्दियों तक फैला रहा। उन्होंने उनसे कहा कि ब्रिटिश और जर्मन सहित सभी यूरोपीय लोगों को मित्र बनना चाहिए।
