O último sobrevivente coñecido do fútbol de ninguén morreu o 22 de xullo de 2001 aos 106 anos.
Os soldados VELLOS, din, nunca morren, só desaparecen. Bertie Felstead foi unha excepción. Canto máis vello era, máis famoso se facía. Tiña máis de 100 anos e levaba tempo encerrado nunha residencia de anciáns en Gloucester, cando o presidente Jacques Chirac lle concedeu a Légion d'Honneur francesa. Tiña máis de 105 anos cando se converteu no home máis vello de Gran Bretaña. E para entón era aínda máis famoso como o único sobrevivente das treguas espontáneas de Nadal que se produciron na fronte occidental durante a primeira guerra mundial. Poucos eventos de guerra son obxecto de tanta controversia e mito.
O señor Felstead, un londiniense e entón xardineiro de mercado, ofreceuse voluntariamente para o servizo en 1915. Máis tarde ese mesmo ano participou na segunda e última das treguas de Nadal mentres estaba situado preto da aldea de Laventie, no norte de Francia. Entón era un privado nos Royal Welch Fusiliers, o regimiento de Robert Graves, o autor dun dos libros máis poderosos sobre esa guerra, "Adeus a todo isto". Como recordaba o señor Felstead, a veda de paz chegou a véspera de Nadal das liñas inimigas. Alí cantáronse soldados, en alemán, o himno galés "Ar Hyd y Nos". A súa elección do himno foi tomada como un recoñecemento moi apreciado da nacionalidade do regimiento que se opuxo a eles en trincheiras sobre os metros de 100 e os Royal Welch Fusiliers responderon cantando "Bo King Wenceslas".
Despois dunha noite de cantos de villancicos, lembrou o señor Felstead, os sentimentos de boa vontade aumentaran tanto que ao amencer os soldados bávaros e británicos subiron espontaneamente das súas trincheiras. Ao berrar saúdos como "Ola Tommy" e "Ola Fritz", ao principio déronse a man en terra de ninguén e despois agasalláronse mutuamente. A cervexa alemá, as salchichas e os cascos con puntas entregábanse ou trocábanse a cambio de bully beef, galletas e botóns de túnica.
Un xogo de pelota diferente
O partido que xogaron foi, recordou o señor Felstead, un tipo de fútbol duro. “Non foi un xogo como tal, máis unha patada e un libre para todos. Podería haber 50 a cada lado por todo o que sei. Xoguei porque me gustaba moito o fútbol. Non sei canto durou, probablemente media hora ". Entón, como outro dos fusilistas lembrouno, a diversión detívoa un sarxento maior británico ordenando aos seus homes que volvesen ás trincheiras e lembrándolle grosamente que estaban alí "para loitar contra os hunos, non para facer amigos con eles. ”.
Esta intervención axudou a soster o mito vulgar marxista, transmitido por exemplo no musical "¡Oh, que é unha guerra encantadora!", Que os soldados comúns de ambos os dous lados só esperaban unha paz comradible e estaban animados ou obrigados a loitar por oficiais de jingo o interese da súa clase. De feito, os oficiais de ambos os dous lados iniciaron varias das treguas de Nadal en 1915 e das treguas moito máis amplas en 1914. Despois de falar de acordo cos términos dos ceses do fogo, a maioría dos oficiais mesturáronse co inimigo do mesmo xeito que os seus homes.
No seu relato das treguas, Robert Graves explicou o porqué. "[O meu batallón] nunca se deixou sentir sentimentos políticos cos alemáns. O deber dun soldado profesional era simplemente loitar contra calquera que o rei lle ordenase loitar ... A confraternización do Nadal de 1914, na que o batallón foi dos primeiros en participar, tivera a mesma sinxeleza profesional: non hiato emocional, isto, senón un lugar común de militares. tradición: un intercambio de cortesías entre oficiais de exércitos contrarios ".
De acordo con Bruce Bairnsfather, un dos guerreiros máis populares da primeira guerra mundial, os Tommies eran tan duros. Houbo, escribiu, non un átomo de odio a cada lado durante estas treguas, "e aínda así, ao noso lado, non por un momento foi a vontade de gañar a guerra e a vontade de derrotalos relaxados. Foi como o intervalo entre as roldas nun xogo de boxeo amistoso. "
Os moitos relatos contemporáneos británicos sobre as treguas axudan a descubrir outro mito: que as autoridades mantiveron todo o coñecemento da confraternización do público na casa para que non dane a moral. Os populares xornais e revistas británicas imprimiron fotografías e debuxos de soldados alemáns e británicos celebrando o Nadal xuntos en terra de ninguén.
Non obstante, é certo que as treguas de Nadal non se repetiron nos últimos anos da guerra. En 1916 e 1917 a implacable matanza dunha guerra de desgaste profundizara tanto na inimizade de ambas as partes que as reunións amistosas na terra de ninguén eran case impensables, incluso no Nadal.
O señor Felstead estivo entre os máis devastadores dos Tommies. Volveu a casa para tratamento hospitalario despois de ser ferido na batalla do Somme en 1916, pero recuperouse o suficiente para cualificar de novo para o servizo no exterior. Foi enviado a Salónica, onde capturou a malaria aguda e logo, despois dun novo período de recuperación en Blighty, cumpriu os últimos meses da guerra en Francia.
Despois de ser desmotivado, levou unha vida relativamente aburrida e respectable. Só a lonxevidade puxo fin á súa escuridade. Escritores e xornalistas clamaron por entrevistar e celebrar un participante nunha lendaria tregua cuxa vida se estendía ao longo de tres séculos. Díxolles que todos os europeos, incluídos os británicos e os alemáns, deberían ser amigos.
