By Robert Shetterley, Le chimpanzé qui sourit, Août 12, 2021
"Le courage est le prix que la vie exige pour accorder la paix."
- Amélie Earhart
Faire un portrait prend du temps, se dépêcher c'est courtiser les erreurs. Ma règle est d'être passionné mais patient, en laissant le temps de ruminer pendant que je lutte pour obtenir le reflet précis dans l'œil, courber les lèvres juste ainsi et façonner le point culminant sur l'arête du nez pour s'adapter à son contour.
Daniel Hale, dont portrait J'ai peint, c'est le lanceur d'alerte des drones de l'Air Force qui s'est senti obligé par sa conscience de publier des documents classifiés montrant que près de 90% des victimes d'assassinats de drones sont des civils, des innocents, assassinés avec son aide. Il ne pouvait pas vivre avec ça. Daniel savait que la publication de ce matériel attirerait la colère du gouvernement sur lui. Il serait inculpé en vertu de la loi sur l'espionnage, comme s'il était un espion. Encourent des années de prison et a maintenant été condamné à 45 mois pour avoir dit la vérité. Il a dit que ce qu'il craignait plus que la prison, c'était la tentation de ne pas remettre en question ces meurtres de drones. Son devoir militaire était de garder le silence. Mais quel genre de personne ne remet pas en question les actes dont il est responsable ? Sa vie a-t-elle plus de valeur que les personnes tuées ? Il a dit : « La réponse m'est venue, que pour arrêter le cycle de la violence, je devrais sacrifier ma propre vie et non celle d'une autre personne.
Quand j'étais enfant, je ne pensais pas à marcher sur des fourmis, de longues colonnes de minuscules fourmis brunes et noires, à la recherche de nourriture, d'autres revenant, portant des miettes ou des morceaux d'autres insectes – une patte de sauterelle, une aile de mouche. Je n'avais aucun respect pour eux en tant qu'êtres vivants, aucun sens pour eux en tant que produits miraculeux de l'évolution avec une organisation sociale complexe, aucun sens qu'ils avaient autant droit à leur existence que moi.
Et ils n'ont pas tenu compte de mon pouvoir écrasant.
Mon sens culturel général était que les insectes étaient mauvais, nuisibles pour les humains, porteurs de maladies ou endommageant notre nourriture ou simplement effrayants, se faufilant dans nos maisons pour nous déranger avec leur chair de poule, la façon dont ils essaimaient de tout ce qui était sucré et laissé derrière, ma mère a affirmé , maladies insidieuses. Briser un petit insecte était, sinon un acte juste, du moins un acte qui pourrait rendre le monde meilleur pour l'habitation humaine. On ne m'avait jamais appris qu'ils vivaient dans le même réseau de vie qui m'incluait, moi et mon bien-être. On ne m'a pas appris à m'émerveiller du fait de leur existence. Je ne l'avais pas non plus deviné par moi-même. On ne m'a pas appris à les saluer comme frère et sœur fourmi. La vengeance contre les insectes était éthique, la gratitude pour eux ridicule.
Pourquoi est-ce que je pense même à ça ? L'autre jour, j'ai regardé le documentaire de Sonia Kennebeck national des oiseaux (2016) à propos de trois lanceurs d'alerte d'opérateurs de drones, dont Daniel Hale. Leur chagrin consciencieux face à ce qu'ils avaient fait s'est manifesté avec force dans des entretiens avec des civils afghans qui avaient été la cible de frappes de drones américains, des survivants, des proches des tués, des victimes mutilées elles-mêmes. Les images dans le film de ce que les drones voient avant de lancer leurs missiles sur des voitures, des camions, des bus, des maisons et des rassemblements étaient surprenantes. Pas clair, mais granuleux, maculé, noir et blanc, des gens à cheval ou à pied, vus de loin et tellement raccourcis qu'ils ressemblaient à de petits insectes maladroits, pas humains du tout, plutôt à des fourmis.
Nous sommes tous conscients que les guerres sont rendues possibles par notre malheureuse capacité à déshumaniser notre ennemi. La peur et la colère, le mépris et la propagande réduisent les ennemis au statut d'insectes grouillants déterminés à nous mordre, piquer, nous tuer. Ce que nous ne reconnaissons pas si facilement, c'est que dans notre bonne volonté de déchaîner de terribles armes aveugles contre eux, nous nous sommes également déshumanisés. Des personnes pleinement humaines pourraient-elles jamais justifier des attaques de drones, écarter le meurtre de nombreux civils afin d'éradiquer une personne soupçonnée de vouloir nuire aux Américains ? Et dans quelle mesure mon enfant de huit ans était-il humain en train de briser une colonne de fourmis uniquement déterminées à se nourrir ?
Les Américains ont été endoctrinés que la technologie des caméras est si avancée qu'un opérateur pourrait distinguer un sourire d'un froncement de sourcils, un AK-47 d'un rahab (un instrument de musique traditionnel), certainement un homme d'une femme, un enfant de huit ans de un adolescent, le coupable du non. À peine. Les opérateurs ne savent pas vraiment. Leurs préjugés ne leur permettent pas non plus de savoir. Dans le film, on les entend deviner. Les adolescents sont de facto des combattants ennemis, les enfants sont, eh bien, des enfants, mais qui s'en soucie vraiment ? Et qu'est-ce qu'un, peut-être, douze ans ? Mieux vaut errer du côté du combattant. Ce sont toutes des fourmis et, comme nous aimons le dire, en fin de compte, les fourmis démontées ne représentent aucune menace. Il s'avère que la seule chose que la caméra du drone voit, ce sont les fourmis.
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Le gouvernement américain a accusé Daniel Hale d'avoir volé des biens du gouvernement, des informations classifiées qui détaillaient l'étendue de la mort de civils par une attaque de drone. Le gouvernement suppose que si les habitants de pays hostiles ou potentiellement hostiles savaient que nous justifions volontairement le meurtre collatéral, ils pourraient vouloir se venger, ou même se sentir moralement tenus de l'exiger. Notre gouvernement pourrait en outre supposer que des Américains équitables pourraient être également indignés et exiger la fin des assassinats de drones. La loi sur l'espionnage, telle qu'elle est utilisée contre Daniel Hale, n'est pas un code de loi éthique mais met la propagande sous contrôle juridique. Il ne s'agit pas non plus de la sécurité des États-Unis, sauf dans la mesure où le fait que beaucoup de gens sachent que vous accomplissez des actes horriblement immoraux a tendance à vous rendre moins sûr. Daniel Hale a juré de garder secrète la véritable nature des atrocités commises par les drones américains.
La politique du secret est une forme de narcissisme. Nous voulons désespérément nous respecter et que les autres nous respectent non pas pour qui nous sommes mais pour qui nous prétendons être - exceptionnels, épris de liberté, embrassant la démocratie, respectueux des lois, des gens gentils habitant le manoir sur la colline qui portent nécessairement un gros bâton pour le bien de tous.
Ainsi, la raison pour laquelle nous gardons secrets nos crimes contre l'humanité n'est pas pour nous protéger du droit international – les États-Unis s'excusent de la juridiction du droit international. C'est pour nous protéger des assauts contre notre mythe de la bonté perpétuelle. Notre gouvernement pratique une variété de narcissisme tordu de cynisme et de froideur basée sur l'idée que si les gens ne peuvent pas voir ce que vous faites, ils donneront à ce que vous dites le bénéfice du doute. Si les gens peuvent être conditionnés à penser que nous sommes bons, nous devons l'être.
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En peignant, j'essayais de comprendre la similitude entre Daniel Hale et Darnella Frazier, la jeune femme qui a eu la présence d'esprit de filmer Derek Chauvin assassinant George Floyd. Chauvin était un protecteur et un exécuteur du pouvoir de l'État. Pendant des années, la violence raciste de ce pouvoir a été promulguée en toute impunité parce que l'État lui-même est structuré par le racisme. Assassiner des personnes de couleur n'était pas un véritable crime. Le missile sur le drone, faisant ce que le pouvoir de l'État fait partout dans le monde, tue des civils comme George Floyd sans aucune répercussion. Jusqu'à ce que la technologie permette aux civils d'enregistrer l'État commettant des crimes racistes aux États-Unis, ces crimes étaient effectivement classés parce que les tribunaux favorisaient le faux témoignage de la police. Ainsi, Daniel Hale tente d'être comme Darnella Frazier, témoin d'un meurtre, mais les règles du secret lui interdisent d'être témoin. Et si, après le meurtre de George Floyd, les quatre flics avaient fait prêter serment à tous les témoins, affirmant qu'il s'agissait d'une affaire de police protégée ? Et si les flics avaient arraché la caméra de Darnella et l'avaient brisée ou supprimé la vidéo ou l'avaient arrêtée pour espionnage des affaires de la police ? Après cela, les flics sont le témoin crédible par défaut. Dans le cas de Hale, le président Obama passe à la télévision et proclame avec véhémence que les États-Unis font extrêmement attention à ne tuer que les terroristes ciblés avec des drones. Sans Darnella Daniel Frazier Hale, ce mensonge devient la vérité.
La question qui se pose est de savoir pourquoi les gens ont réagi si passionnément à l'injustice du meurtre de George Floyd, mais pas aux preuves visuelles de drones américains tuant des hommes, des femmes et des enfants innocents d'une manière qui ne peut être décrite que comme tout aussi insensible et encore plus vicieux. La vie arabe n'a-t-elle pas d'importance ? Ou y a-t-il un autre type de narcissisme opérant ici – George Floyd était de notre tribu, les Afghans ne le sont pas. De même, bien que la plupart des gens admettent que la guerre du Vietnam était une entreprise criminelle de l'État américain, nous nous souvenons des 58,000 3 Américains tués au Vietnam, mais ignorons les 4 à XNUMX millions de Vietnamiens, Laos et Cambodgiens.
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Je suis tombé sur cette citation d'Amelia Earhart en peignant Daniel Hale : « Le courage est le prix que la vie exige pour accorder la paix. Ma première pensée fut qu'elle parlait de faire la paix en dehors de soi, la paix entre les gens, les communautés, entre les nations. Mais peut-être qu'une paix tout aussi essentielle est la paix faite avec soi-même en ayant le courage d'aligner ses actions avec sa conscience et ses idéaux.
Faire cela peut être l'un des objectifs les plus difficiles et les plus importants d'une vie digne. Une vie qui cherche à s'aligner de cette façon doit s'opposer fermement au pouvoir qui veut la contrôler, la briser en acceptant d'être membre du troupeau silencieux, un troupeau habitué à la violence quotidienne que le pouvoir utilise pour se maintenir et son profit . Une telle vie suppose ce que nous pourrions appeler un fardeau exquis. Ce fardeau accepte les lourdes conséquences d'insister sur les préceptes de la conscience. Ce fardeau est notre triomphe, notre dignité ultime et ne peut nous être enlevé, quelle que soit la puissance de notre oppresseur. C'est la partie exquise, le brillant courage bruni donne au choix éthique. Ce qui est exquis, c'est la lumière sur laquelle on brille et pour la vérité. Daniel Hale craignait la tentation de ne pas remettre en cause la politique des drones. La complicité était le fardeau inverse qu'il craignait, le sacrifice de son autonomie morale et de sa dignité. Le pouvoir suppose que votre plus grande peur est de vous mettre à sa merci. (Drôle, ce mot « miséricorde ; » le pouvoir reste le pouvoir par sa volonté d'être sans pitié.) Daniel Hale craignait de ne pas se séparer de l'immoralité impitoyable de la politique des drones, plus qu'il ne l'a fait d'être envoyé en prison. En se rendant vulnérable au pouvoir, il le vainc. Ce fardeau est exquis.
Je ne suis pas en train de peindre des saints. J'aime à quel point nous sommes faillibles, comment nous devons lutter - avec nous-mêmes, avec notre culture - pour nos victoires éthiques. Mais quand une personne agit comme Daniel Hale l'a fait, insiste sur sa conscience au mépris de la volonté du pouvoir, elle est bénie d'une mesure de pureté. Une telle bénédiction peut nous soulager tous si nous sommes disposés à le soutenir, à l'aider à porter son fardeau exquis. Porter ensemble ce fardeau, c'est aussi l'espoir de la démocratie. Marcus Raskin, le co-fondateur de l'Institute of Policy Studies, l'a exprimé ainsi : « La démocratie et son principe de fonctionnement, la primauté du droit, nécessitent un fondement sur lequel s'appuyer. Ce terrain est la vérité. Lorsque le gouvernement ment, ou est structuré comme notre État de sécurité nationale pour promouvoir le mensonge et l'auto-tromperie, alors nos structures officielles ont rompu la foi avec la condition préalable essentielle pour un gouvernement constitutionnel en démocratie.
Daniel Hale était sans abri lorsqu'il a rejoint l'armée de l'air. Un jeune homme doux issu d'une famille dysfonctionnelle. L'armée lui a offert stabilité, communauté et mission. Il a également exigé de lui la participation à l'atrocité. Et le secret. A exigé qu'il commette un suicide moral. La citation de lui que j'ai gravée dans sa peinture dit :
« Avec la guerre des drones, parfois neuf personnes tuées sur dix sont innocentes. Vous devez tuer une partie de votre conscience pour faire votre travail… Mais qu'aurais-je pu faire pour faire face aux indéniables cruautés que j'ai perpétuées ? La chose que je craignais le plus… était la tentation de ne pas la remettre en question. J'ai donc contacté un journaliste d'investigation… et lui ai dit que j'avais quelque chose que le peuple américain avait besoin de savoir.
