Par Terry Crawford-Browne, septembre 4, 2019
Du IOL
La section 24 de la Constitution sud-africaine déclare: «Toute personne a droit à un environnement qui ne nuit pas à sa santé ou à son bien-être».
La réalité, tragiquement, est que cette disposition de la Déclaration des droits n’est toujours pas appliquée.
L'Afrique du Sud se classe parmi les pires pays du monde en termes de problèmes de pollution. Le gouvernement de l'apartheid s'en moquait, et les attentes post-apartheid ont été trahies par des fonctionnaires corrompus et insensibles.
Hier, en septembre, 3 marquait le premier anniversaire de l'explosion de l'usine Rheinmetall Denel Munition (RDM) dans la région de Macassar, dans le Somerset West. Huit travailleurs ont été tués et le bâtiment a été démoli lors de l'explosion. Un an plus tard, le rapport d'enquête n'a toujours pas été rendu public ni aux familles du défunt.
Des recherches menées aux États-Unis et ailleurs confirment que les cancers et autres maladies résultant de l'exposition à des matières toxiques affectent gravement les communautés situées à proximité d'installations militaires et d'armements.
Les impacts de la pollution militaire sur la santé et l'environnement ne sont pas toujours visibles, immédiats ou directs et se manifestent souvent de nombreuses années plus tard.
Plus de 20 ans après l'incendie de l'AE&CI, les victimes de Macassar souffrent de graves problèmes de santé et, de plus, n'ont pas reçu d'aide financière. Bien que les agriculteurs qui avaient subi des dommages aux cultures aient été généreusement indemnisés, les habitants de Macassar - dont beaucoup étaient analphabètes - ont été amenés à renoncer à leurs droits.
Le Conseil de sécurité des Nations Unies, dans une décision historique dans l'affaire 1977, a déterminé que les violations des droits de l'homme en Afrique du Sud constituaient une menace pour la paix et la sécurité internationales et a imposé un embargo obligatoire sur les armes. La décision a été saluée à l'époque comme le développement le plus significatif de la diplomatie du 20ème siècle.
Dans ses efforts pour contrer cet embargo de l'ONU, le gouvernement de l'apartheid investit d'énormes ressources financières dans l'armement, notamment à l'usine Armscor de Somchem à Macassar. Cette terre est maintenant occupée par RDM et serait contaminée de manière massive et dangereuse.
Rheinmetall, la principale société d'armement allemande, a ouvertement bafoué l'embargo de l'ONU. Il a exporté une usine de munitions complète en Afrique du Sud en 1979 pour fabriquer des obus de 155 mm utilisés dans l'artillerie G5. Ces obusiers du G5 étaient destinés à livrer à la fois des armes nucléaires tactiques et des agents de guerre chimique et biologique (CBW).
Avec les encouragements du gouvernement américain, les armes ont été exportées d'Afrique du Sud en Irak pour être utilisées dans la guerre de huit ans que l'Irak mène contre l'Iran.
En dépit de son passé historique, Rheinmetall a été autorisé à acquérir une participation majoritaire dans RDN dans 2008, dans 51, le reste de 49 étant conservé par Denel, une entreprise publique.
Rheinmetall localise délibérément sa production dans des pays tels que l'Afrique du Sud afin de contourner les réglementations allemandes en matière d'exportation.
Denel possédait également une autre usine de munitions au Cap, à Swartklip, entre Mitchell's Plain et Khayelitsha. Les témoignages au Parlement à 2002 de veuves et d'anciens employés devant le comité du portefeuille de la défense ont été suivis de manifestations communautaires lorsque des fuites de gaz lacrymogène ont traumatisé les résidents locaux.
À l'époque, les délégués syndicaux de Denel m'avaient informé: «Les travailleurs de Swartklip ne vivent pas très longtemps. Beaucoup ont perdu leurs mains, leurs jambes, leur vue, leur ouïe, leurs facultés mentales et beaucoup développent des maladies cardiaques, de l'arthrite et des cancers. Et la situation à Somchem est encore pire.
Swartklip avait été le site de test du programme CBW en Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid. Outre les gaz lacrymogènes et les pièces pyrotechniques, Swartklip a également fabriqué des cartouches d’éjection de base 155mm, des grenades piégeurs de balles, des cartouches haute vitesse 40mm et des cartouches basse vitesse 40mm. À son tour, Somchem produisait des propulseurs pour ses munitions. Parce que Denel ne pouvait même pas respecter les normes laxistes en matière d’environnement et de sécurité en Afrique du Sud chez Swartklip, l’usine a été fermée en 2007. Denel a ensuite simplement transféré sa production et ses activités dans l'ancienne usine de Somchem à Macassar.
Depuis le rachat de Rheinmetall dans 2008, l'accent a été mis sur les exportations vers des pays tels que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, et 85% de la production est maintenant exportée.
Il est allégué que les Saoudiens et les Emiratis ont utilisé des armes RDM pour commettre des crimes de guerre au Yémen et qu'en approuvant de telles exportations, l'Afrique du Sud se rend complice de ces atrocités.
Ces préoccupations ont pris de l'ampleur, notamment en Allemagne, depuis l'assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en octobre dernier.
On m'a fourni une part de pouvoir qui m'a permis d'assister et de prendre la parole à l'assemblée générale annuelle de Rheinmetall à Berlin en mai.
En réponse à l'une de mes questions, le directeur général, Armin Papperger, a déclaré à cette réunion que Rheinmetall avait l'intention de reconstruire l'usine de RDM, mais qu'à l'avenir, elle serait entièrement automatisée. En conséquence, même l'excuse usuelle de la création d'emplois ne s'applique plus.
Cependant, Papperger n’a pas répondu à ma question sur la contamination de l’environnement, y compris les coûts de nettoyage qui pourraient coûter des milliards de rands.
Attendons-nous une répétition de l'incendie d'AE&CI à Macassar, ou de la catastrophe de Bhopal en Inde en 1984, avant de nous réveiller avec les risques pour la sécurité et l'environnement de la localisation d'usines de munitions dans les zones résidentielles?
Terry Crawford-Browne est un militant pour la paix et le coordinateur de l'Afrique du Sud pour World Beyond War.
