Par Lawrence Wittner, April 29, 2019
Vieques est une petite île portoricaine avec quelques habitants de 9,000. Bordée de palmiers et de belles plages, avec la baie bioluminescente la plus lumineuse du monde et des chevaux sauvages errant partout, elle attire nombre substantiel des touristes. Mais, pendant environ six décennies, Vieques a servi de champ de tir, de site d'entraînement militaire et de dépôt de stockage pour la marine américaine, jusqu'à ce que ses habitants indignés, poussés à la distraction, sauvent leur patrie de l'emprise du militarisme.
Comme l'île principale de Porto Rico, Vieques, située à huit milles à l'est milesa été jugé pendant des siècles en tant que colonie espagnole, jusqu'à ce que la guerre hispano-américaine de 1898 transforme Porto Rico en une colonie informelle (un «territoire non souverain») des États-Unis. En 1917, les Portoricains (y compris les Viequenses) sont devenus citoyens américains, bien qu'ils n'aient pas le droit de voter pour leur gouverneur jusqu'en 1947 et continuent aujourd'hui de ne pas avoir le droit d'être représentés au Congrès américain ou de voter pour le président américain.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain, soucieux de la sécurité de la région des Caraïbes et du canal de Panama, a exproprié de grandes parties de terres dans l'est de Porto Rico et à Vieques pour construire une station navale de Roosevelt Roads. Cela comprenait environ les deux tiers des terres de Vieques. En conséquence, des milliers de Viequenses ont été expulsés de leurs maisons et déposés dans des champs de canne à sucre rasés que la marine a déclarés «tracts de réinstallation».
La prise de contrôle de Vieques par la marine américaine s'est accélérée en 1947, lorsqu'elle a désigné Roosevelt Roads comme installation d'entraînement naval et dépôt de stockage et a commencé à utiliser l'île pour l'entraînement au tir et les débarquements amphibies par des dizaines de milliers de marins et de marines. Étendant son expropriation aux trois quarts de Vieques, la marine utilise la partie ouest pour son stockage de munitions et la partie est pour ses bombardements et ses jeux de guerre, tout en prenant en sandwich la population indigène dans la petite bande de terre qui les sépare.
Au cours des décennies suivantes, la marine a bombardé Vieques par voie aérienne, terrestre et maritime. Au cours des années 1980 et 1990, il a lancé en moyenne 1,464 180 tonnes de bombes par an sur l'île et mené des exercices d'entraînement militaire pendant 1998 jours par an en moyenne. Rien qu'en 23,000, la marine a largué XNUMX XNUMX bombes sur Vieques. Il a également utilisé l'île pour des tests de armes biologiques.
Naturellement, pour les Viequenses, cette domination militaire a créé une existence cauchemardesque. Chassés de chez eux et avec leur économie traditionnelle en lambeaux, ils ont vécu les horreurs de bombardement à proximité. «Lorsque le vent est venu de l'est, il a amené de la fumée et des tas de poussière de leurs zones de bombardement», a rappelé un habitant. «Ils bombardaient tous les jours, de 5 h à 6 h. C'était comme une zone de guerre. Vous entendrez. . . huit ou neuf bombes, et votre maison tremblerait. Tout sur vos murs, vos cadres, vos décorations, vos miroirs, tomberait sur le sol et se briserait »et« votre maison en ciment commencerait à se fissurer ». De plus, avec le rejet de produits chimiques toxiques dans le sol, l'eau et l'air, la population a commencé à souffrir de taux considérablement plus élevés de cancer et d'autres maladies.
Finalement, la marine américaine déterminé le sort de toute l'île, y compris les routes nautiques, les trajectoires de vol, les aquifères et les lois de zonage dans le territoire civil restant, où les résidents vivaient sous la menace constante d'expulsion. En 1961, la marine a en fait rédigé un plan secret pour retirer toute la population civile de Vieques, même les morts devant être déterrés de leurs tombes. Mais le gouverneur portoricain Luis Munoz Marin est intervenu et le président américain John F. Kennedy a empêché la marine de mettre en œuvre le plan.
Les tensions persistantes entre les Viequenses et la marine ont débordé de 1978 à 1983. Au milieu des bombardements navals américains intensifiés et des manœuvres militaires intensifiées, un vigoureux mouvement de résistance locale a émergé, dirigé par les pêcheurs de l'île. Les militants se sont livrés au piquetage, aux manifestations et à la désobéissance civile - le plus dramatiquement, en se plaçant directement dans la ligne de tir de missiles, perturbant ainsi les exercices militaires. Le traitement des insulaires devenant un scandale international, le Congrès américain a tenu des auditions sur la question en 1980 et a recommandé à la marine de quitter Vieques.
Mais cette première vague de protestation populaire, impliquant des milliers de Viequenses et leurs partisans dans tout Porto Rico et aux États-Unis, n'a pas réussi à déloger la marine de l'île. Au milieu de la guerre froide, l'armée américaine s'accrochait avec ténacité à ses opérations sur Vieques. En outre, la proéminence dans la campagne de résistance des nationalistes portoricains, avec le sectarisme qui l'accompagne, a limité l'attrait du mouvement.
Dans les années 1990, cependant, un mouvement de résistance plus large a pris forme. Commencé en 1993 par le Comité pour le sauvetage et le développement de Vieques, il a accéléré en s'opposant aux projets de la marine pour l'installation d'un système radar intrusif et a décollé après le 19 avril 1999, lorsqu'un pilote de la marine américaine a accidentellement largué deux bombes de 500 livres sur une zone prétendument sûre, tuant un civil de Viequenses. «Cela a ébranlé la conscience de la population de Vieques et des Portoricains en général comme aucun autre événement», a rappelé Robert Rabin, l'un des principaux dirigeants du soulèvement. «Presque immédiatement, nous avons eu une unité au-delà des frontières idéologiques, politiques, religieuses et géographiques.»
Se rallier à la demande de Paix pour Vieques, ce bouleversement social massif s'est fortement inspiré des églises catholiques et protestantes, ainsi que du mouvement ouvrier, des célébrités, des femmes, des étudiants universitaires, des personnes âgées et des militants chevronnés. Des centaines de milliers de Portoricains de tout Porto Rico et de la diaspora y ont participé, et environ 1,500 150,000 ont été arrêtés pour avoir occupé le champ de tir ou pour d’autres actes de désobéissance civile non violente. Lorsque les chefs religieux ont appelé à une marche pour la paix à Vieques, quelque XNUMX XNUMX manifestants ont envahi les rues de San Juan lors de ce qui aurait été la plus grande manifestation de l'histoire de Porto Rico.
Face à cette tempête de protestations, le gouvernement américain a finalement capitulé. En 2003, la marine américaine a non seulement arrêté les bombardements, mais a également fermé sa base navale de Roosevelt Roads et s'est entièrement retirée de Vieques.
Malgré cette victoire énorme pour un mouvement populaire, Vieques continue de faire face à de graves défis aujourd'hui. Celles-ci comprennent les munitions non explosées et la pollution massive par les métaux lourds et les produits chimiques toxiques qui ont été libérés par la chute d'un billion de tonnes de munitions, y compris de l'uranium appauvri, sur la petite île. En conséquence, Vieques est maintenant un site majeur du Superfund, avec des taux de cancer et d'autres maladies sensiblement plus élevé que dans le reste de Porto Rico. En outre, avec son économie traditionnelle détruite, l'île souffre d'une pauvreté généralisée.
Néanmoins, les insulaires, qui ne sont plus gênés par les seigneurs militaires, s'attaquent à ces problèmes par le biais de projets de reconstruction et de développement imaginatifs, notamment: écotourisme. Rabin, qui a purgé trois peines de prison (dont une de six mois) pour ses activités de protestation, dirige maintenant le Comte Mirasol FortUn établissement qui servait autrefois de prison pour les esclaves indisciplinés et les travailleurs en grève de la canne à sucre, mais fournit maintenant des salles pour le musée de Vieques, les réunions et célébrations communautaires, les archives historiques et Radio Vieques.
Bien entendu, la lutte réussie des Viequenses pour libérer leur île des fardeaux du militarisme est également une source d’espoir pour les peuples du monde entier. Cela inclut les habitants du reste des États-Unis, qui continuent de payer un lourd tribut économique et humain pour les préparatifs de guerre et les guerres sans fin de leur gouvernement.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) est professeur d'histoire émérite à SUNY / Albany et l'auteur de Faire face à la bombe (Stanford University Press).
