Le Canada et le commerce des armes: alimenter la guerre au Yémen et ailleurs

Par Josh Lalonde, 31 octobre 2020

Du Le niveleur

ARapport du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies a récemment désigné le Canada comme l'une des parties alimentant la guerre en cours au Yémen au moyen de ventes d'armes à l'Arabie saoudite, l'un des belligérants de la guerre.

Le rapport a retenu l'attention des médias canadiens tels que le Globe and Mail ainsi que  Radio Canada. Mais avec les médias préoccupés par la pandémie du COVID-19 et l'élection présidentielle américaine - et peu de Canadiens ayant un lien personnel avec le Yémen - les histoires ont rapidement disparu dans l'abîme du cycle de l'information, ne laissant aucun impact perceptible sur la politique canadienne.

De nombreux Canadiens ignorent probablement que le Canada est le deuxième plus grand fournisseur d'armes de la région du Moyen-Orient, après les États-Unis.

Afin de combler cette lacune médiatique, Le niveleur s'est entretenu avec des militants et des chercheurs travaillant sur le commerce des armes entre le Canada et l'Arabie saoudite et son lien avec la guerre au Yémen, ainsi que sur d'autres ventes d'armes canadiennes au Moyen-Orient. Cet article examinera le contexte de la guerre et les détails du commerce canadien des armes, tandis que la couverture future portera sur les organisations au Canada qui travaillent pour mettre fin aux exportations d'armes.

La guerre au Yémen

Comme toutes les guerres civiles, la guerre au Yémen est extrêmement complexe, impliquant plusieurs parties aux alliances changeantes. Elle est encore compliquée par sa dimension internationale et son imbrication conséquente dans un réseau enchevêtré de forces géopolitiques. Le «désordre» de la guerre et l'absence d'un récit simple et clair pour la consommation populaire a conduit à ce qu'elle devienne une guerre oubliée, menée dans une relative obscurité loin des yeux des médias mondiaux - bien qu'elle soit l'une des plus meurtrières au monde. guerres.

Bien qu'il y ait eu des combats entre diverses factions au Yémen depuis 2004, la guerre actuelle a commencé avec les manifestations du printemps arabe de 2011. Les manifestations ont conduit à la démission du président Ali Abdullah Saleh, qui dirigeait le pays depuis l'unification du nord et du sud du Yémen. en 1990. Le vice-président de Saleh, Abed Rabbo Mansour Hadi, s'est présenté sans opposition aux élections présidentielles de 2012 - et une grande partie de la structure de gouvernance du pays est restée inchangée. Cela n'a pas satisfait de nombreux groupes d'opposition, dont Ansar Allah, communément appelé le mouvement Houthi.

Les Houthis s'étaient lancés dans une campagne ponctuelle d'insurrection armée contre le gouvernement yéménite depuis 2004. Ils se sont opposés à la corruption au sein du gouvernement, à la négligence perçue du nord du pays et à l'orientation pro-américaine de sa politique étrangère.

En 2014, les Houthis ont capturé la capitale Sanaa, ce qui a conduit Hadi à démissionner et à fuir le pays, tandis que les Houthis ont créé un Comité révolutionnaire suprême pour gouverner le pays. À la demande du président déchu Hadi, une coalition dirigée par l'Arabie saoudite a lancé une intervention militaire en mars 2015 pour rétablir Hadi au pouvoir et reprendre le contrôle de la capitale. (Outre l'Arabie saoudite, cette coalition comprend un certain nombre d'autres États arabes tels que les Émirats arabes unis, la Jordanie et l'Égypte,)

L'Arabie saoudite et ses alliés considèrent le mouvement Houthi comme un mandataire iranien en raison de la foi chiite des dirigeants houthis. L'Arabie saoudite considère les mouvements politiques chiites avec suspicion depuis que la révolution islamique de 1979 en Iran a renversé le Shah soutenu par les États-Unis. Il existe également une importante minorité chiite en Arabie saoudite concentrée dans la province orientale du golfe Persique, qui a connu des soulèvements qui ont été brutalement réprimés par les forces de sécurité saoudiennes.

Cependant, les Houthis appartiennent à la branche zaidi du chiisme, qui n'est pas étroitement liée au chiisme Twelver de l'Etat iranien. L'Iran a exprimé sa solidarité politique avec le mouvement Houthi, mais nie avoir fourni une aide militaire.

L'intervention militaire menée par l'Arabie saoudite au Yémen a utilisé une campagne massive de frappes aériennes, qui ont souvent frappé sans discrimination des cibles civiles, notamment les hôpitaux, mariages, funérailleset écoles. Dans un incident particulièrement horrible, un autobus scolaire transportant des enfants lors d'une excursion a été bombardée, tuant au moins 40 personnes.

La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a également mis en place un blocus du Yémen, afin, selon elle, d'empêcher l'introduction d'armes dans le pays. Ce blocus a en même temps empêché la nourriture, le carburant, les fournitures médicales et autres produits de première nécessité d'entrer dans le pays, entraînant une malnutrition généralisée et des flambées de choléra et de dengue.

Tout au long du conflit, les pays occidentaux, en particulier les États-Unis et le Royaume-Uni, ont fourni des renseignements et un soutien logistique à la coalition - des avions de ravitaillement, par exemple, tandis que vente de matériel militaire aux membres de la coalition. Les bombes utilisées dans la tristement célèbre frappe aérienne des bus scolaires étaient fabriqué aux États-Unis. et vendu à l'Arabie saoudite en 2015 sous l'administration Obama.

Les rapports de l'ONU ont documenté toutes les parties au conflit commettant de nombreuses violations des droits de l'homme - telles que des enlèvements, des meurtres, la torture et l'utilisation d'enfants soldats - conduisant l'organisation à décrire le conflit comme le la pire crise humanitaire au monde.

Bien que les conditions de la guerre ne permettent pas de fournir un décompte précis des victimes, chercheurs ont estimé en 2019, au moins 100,000 personnes - dont 12,000 civils - avaient été tuées depuis le début de la guerre. Ce nombre n'inclut pas les décès dus à la famine et aux maladies résultant de la guerre et du blocus, qui une autre étude devrait atteindre 131,000 d'ici la fin de 2019.

Ventes d'armes canadiennes à l'Arabie saoudite

Bien que les gouvernements canadiens s'efforcent depuis longtemps de faire du Canada un pays pacifique, les gouvernements conservateurs et libéraux ont été heureux de profiter de la guerre. En 2019, les exportations d'armes canadiennes vers des pays autres que les États-Unis ont atteint un niveau record d'environ 3.8 milliards de dollars, selon le Exportations de marchandises militaires rapport pour cette année.

Les exportations militaires vers les États-Unis ne sont pas prises en compte dans le rapport, une lacune importante dans la transparence du système canadien de contrôle des exportations d'armes. Parmi les exportations couvertes par le rapport, 76% étaient destinées directement à l'Arabie saoudite, pour un total de 2.7 milliards de dollars.

D'autres exportations ont indirectement soutenu l'effort de guerre saoudien. 151.7 millions de dollars supplémentaires d'exportations vers la Belgique étaient probablement des véhicules blindés qui ont ensuite été expédiés en France, où ils sont habitués à former les troupes saoudiennes.

La plus grande partie de l'attention - et de la controverse - entourant les ventes d'armes canadiennes au cours des dernières années s'est concentrée sur un Accord de 13 milliards de dollars (US) pour General Dynamics Land Systems Canada (GDLS-C) afin de fournir des milliers de véhicules blindés légers (VBL) à l'Arabie saoudite. L'accord était le premier annoncé en 2014 sous le gouvernement du premier ministre Stephen Harper. C'était négocié par la Corporation commerciale canadienne, société d'État chargée d'organiser les ventes d'entreprises canadiennes aux gouvernements étrangers. Les termes de l'accord n'ont jamais été entièrement rendus publics, car ils contiennent des dispositions de confidentialité interdisant leur publication.

Le gouvernement de Justin Trudeau a initialement nié toute responsabilité dans la conclusion de l'accord. Mais il a été révélé plus tard qu'en 2016, le ministre des Affaires étrangères de l'époque, Stéphane Dion, avait signé l'approbation finale requise pour les permis d'exportation.

Dion a accordé l'approbation même si les documents qu'il doit signer a noté le piètre bilan de l'Arabie saoudite en matière de droits de l'homme, notamment «le nombre élevé d'exécutions, la suppression de l'opposition politique, l'application de châtiments corporels, la suppression de la liberté d'expression, les arrestations arbitraires, les mauvais traitements des détenus, les limitations de la liberté de religion, la discrimination contre les femmes et les mauvais traitements infligés aux travailleurs migrants. »

Après que le journaliste saoudien Jamal Kashoggi a été horriblement assassiné par des agents du renseignement saoudien au consulat saoudien à Istanbul en octobre 2018, Affaires mondiales Canada a suspendu tous les nouveaux permis d'exportation vers l'Arabie saoudite. Mais cela n'incluait pas les permis existants couvrant l'accord VBL. Et la suspension a été levée en avril 2020, permettant le traitement de nouvelles demandes de permis, après qu'Affaires mondiales Canada ait négocié ce qu'il appelé «Améliorations significatives du contrat».

En septembre 2019, le gouvernement fédéral à condition de un prêt de 650 millions de dollars à GDLS-C dans le cadre du «Compte du Canada» d'Exportation et développement Canada (EDC). Selon le Site Web d'EDC, ce compte est utilisé «pour soutenir les transactions d'exportation que [EDC est] incapable de soutenir, mais qui sont jugées par le ministre du Commerce international comme étant dans l'intérêt national du Canada». Bien que les raisons du prêt n'aient pas été communiquées publiquement, il est intervenu après que l'Arabie saoudite a manqué 1.5 milliard de dollars (US) de paiements à General Dynamics.

Le gouvernement du Canada a défendu l'accord sur les VBL au motif qu'il n'y a aucune preuve que des VBL fabriqués au Canada soient utilisés pour commettre des violations des droits de la personne. Pourtant un page sur Lost Amour qui documente les pertes de véhicules blindés au Yémen énumère des dizaines de VBL exploités par l'Arabie saoudite détruits au Yémen depuis 2015. Les VBL peuvent ne pas avoir le même impact sur les civils que les frappes aériennes ou le blocus, mais ils font clairement partie intégrante de l'effort de guerre saoudien .

Un fabricant canadien moins connu de véhicules blindés, Terradyne, a également des dimensions inconnues pour vendre ses véhicules blindés Gurkha à l'Arabie saoudite. Vidéos montrant les véhicules Terradyne Gurkha utilisés dans réprimer un soulèvement dans la province orientale de l'Arabie saoudite et dans le guerre au Yémen circulent sur les réseaux sociaux depuis plusieurs années.

Affaires mondiales Canada a suspendu les permis d'exportation de Terradyne Gurkhas en juillet 2017 en raison de leur utilisation dans la province de l'Est. Mais il a rétabli les permis en septembre de cette année-là, après déterminé qu'il n'y avait aucune preuve que les véhicules avaient été utilisés pour commettre des violations des droits de l'homme.

Le niveleur a contacté Anthony Fenton, un étudiant au doctorat à l'Université York, qui étudie les ventes d'armes canadiennes aux pays du golfe Persique, pour commenter ces résultats. Fenton a déclaré dans des messages directs Twitter que le rapport d'Affaires mondiales Canada utilise «intentionnellement faux / impossible de répondre à des critères» et était simplement destiné à «tempérer / détourner les critiques».

Selon Fenton, «les responsables canadiens ont pris les Saoudiens au mot lorsqu'ils ont insisté sur le fait qu'aucune violation [des droits de la personne] n'avait eu lieu et ont affirmé qu'il s'agissait d'une opération interne« antiterroriste »légitime. Satisfait de cela, Ottawa a repris les exportations des véhicules.

Une autre vente d'armes canadienne moins connue à l'Arabie saoudite concerne la société PGW Defence Technology Inc. de Winnipeg, qui fabrique des fusils de précision. Base de données sur le commerce international canadien des marchandises (CIMTD) de Statistique Canada listes 6 millions de dollars d'exportations de «carabines, de sport, de chasse ou de tir sur cible» vers l'Arabie saoudite pour 2019, et plus de 17 millions de dollars l'année précédente. (Les chiffres de la CIMTD ne sont pas comparables à ceux du rapport sur les exportations de biens militaires cité ci-dessus, car ils ont été créés à l'aide de différentes méthodologies.)

En 2016, les Houthis du Yémen ont publié des photos et des vidéos montrant ce qui semble être des fusils PGW qu'ils prétendent avoir capturés aux gardes-frontières saoudiens. En 2019, Reporters arabes pour le journalisme d'investigation (ARIJ) documenté Fusils PGW utilisés par les forces yéménites pro-Hadi, probablement fournis par l'Arabie saoudite. Selon ARIJ, Affaires mondiales Canada n'a pas répondu lorsqu'on lui a présenté la preuve que les fusils étaient utilisés au Yémen.

Un certain nombre d'entreprises aérospatiales basées au Québec, dont Pratt & Whitney Canada, Bombardier et Bell Helicopters Textron ont également équipement fourni d'une valeur de 920 millions de dollars aux membres de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite depuis le début de son intervention au Yémen en 2015. Une grande partie de l'équipement, y compris les moteurs utilisés dans les avions de combat, n'est pas considéré comme des biens militaires dans le système de contrôle des exportations du Canada. Il ne nécessite donc pas de permis d'exportation et n'est pas comptabilisé dans le rapport sur les exportations de matériel militaire.

Autres ventes d'armes canadiennes au Moyen-Orient

Deux autres pays du Moyen-Orient ont également reçu d'importantes exportations de biens militaires du Canada en 2019: la Turquie pour 151.4 millions de dollars et les Émirats arabes unis (EAU) pour 36.6 millions de dollars. Les deux pays sont impliqués dans un certain nombre de conflits au Moyen-Orient et au-delà.

La Turquie a été impliquée ces dernières années dans une action militaire en Syrie, L'Irak, la Libye et Azerbaïdjan.

A rapport par le chercheur Kelsey Gallagher publié en septembre par le groupe de paix canadien Project Ploughshares a documenté l'utilisation de capteurs optiques de fabrication canadienne fabriqués par L3Harris WESCAM sur des drones armés turcs Bayraktar TB2. Ces drones ont été déployés dans tous les conflits récents en Turquie.

Les drones sont devenus le centre de controverse au Canada en septembre et octobre lorsqu'ils ont été identifiés comme étant en cours d'utilisation dans le combats au Haut-Karabakh. Les vidéos de frappes de drones publiées par le ministère azerbaïdjanais de la Défense affichent une superposition visuelle cohérente avec celle générée par l'optique WESCAM. En plus, Photos d'un drone abattu publié par des sources militaires arméniennes montrent clairement le boîtier visuellement distinctif d'un système de capteur WESCAM MX-15D et un numéro de série l'identifiant comme un produit WESCAM, a déclaré Gallagher Le niveleur.

On ne sait pas si les drones sont exploités par les forces azerbaïdjanaises ou turques, mais dans les deux cas, leur utilisation dans le Haut-Karabakh violerait probablement les permis d'exportation des optiques WESCAM. Ministre des Affaires étrangères François-Philippe Champagne suspendu les permis d'exportation pour l'optique le 5 octobre et a ouvert une enquête sur les allégations.

D'autres entreprises canadiennes ont également exporté vers la Turquie de la technologie utilisée dans l'équipement militaire. Bombardier annoncé le 23 octobre, après avoir appris que les moteurs étaient utilisés dans les drones turcs Bayraktar TB2, ils suspendaient les exportations vers «des pays à utilisation incertaine» de moteurs d'avions fabriqués par leur filiale autrichienne Rotax. Selon Gallagher, cette décision d'une entreprise canadienne de suspendre les exportations d'une filiale en raison de leur utilisation dans un conflit est une décision sans précédent.

Pratt & Whitney Canada produit également des moteurs qui sont utilisés dans l'avion de Turkish Aerospace Industries Hürkuş. La conception du Hürkuş comprend des variantes utilisées pour la formation des pilotes de l'armée de l'air - ainsi que celle pouvant être utilisée au combat, en particulier dans un rôle de contre-insurrection. Journaliste turc Ragip Soylu, écrire pour Moyen-Orient Eye en avril 2020, a rapporté que l'embargo sur les armes imposé par le Canada à la Turquie après son invasion de la Syrie en octobre 2019 s'appliquerait aux moteurs Pratt & Whitney Canada. Cependant, selon Gallagher, ces moteurs ne sont pas considérés comme des exportations militaires par Affaires mondiales Canada, alors on ne sait pas pourquoi ils seraient couverts par l'embargo.

Comme la Turquie, les EAU sont également impliqués depuis plusieurs années dans des conflits autour du Moyen-Orient, en l'occurrence au Yémen et en Libye. Les Émirats arabes unis étaient jusqu'à récemment l'un des chefs de file de la coalition soutenant le gouvernement Hadi au Yémen, juste derrière l'Arabie saoudite dans l'ampleur de sa contribution. Cependant, depuis 2019, les EAU ont réduit leur présence au Yémen. Il semble désormais plus soucieux de sécuriser son ancrage dans le sud du pays que de pousser les Houthis hors de la capitale et de rétablir Hadi au pouvoir.

Le Canada a signé un «accord de coopération en matière de défense”Avec les EAU en décembre 2017, près de deux ans après le début de l'intervention de la coalition au Yémen. Fenton dit que cet accord faisait partie d'une campagne visant à vendre des VBL aux Émirats arabes unis, dont les détails restent obscurs.

En Libye, les EAU soutiennent l'Armée nationale libyenne (ANL) basée à l'est sous le commandement du général Khalifa Haftar dans son conflit contre le gouvernement occidental d'accord national (GNA). La tentative de l'ANL de capturer la capitale Tripoli du GNA, lancée en 2018, a été annulée avec l'aide de l'intervention de la Turquie en soutien au GNA.

Tout cela signifie que le Canada a vendu du matériel militaire aux partisans des deux côtés de la guerre libyenne. (Cependant, il n'est pas clair si des équipements fabriqués au Canada ont été utilisés par les Émirats arabes unis en Libye.)

Bien que la composition précise des 36.6 millions de dollars de biens militaires exportés du Canada vers les Émirats arabes unis qui figurent dans le rapport sur les exportations de biens militaires n'ait pas été rendue publique, les Émirats arabes unis a commandé au moins trois avions de surveillance GlobalEye fabriqués par la société canadienne Bombardier avec la société suédoise Saab. David Lametti, à l'époque secrétaire parlementaire du ministre de l'Innovation, des Sciences et du Développement économique et maintenant ministre de la Justice, félicité Bombardier et Saab sur l'affaire.

Outre les exportations militaires directes du Canada vers les Émirats arabes unis, la société canadienne Streit Group, qui fabrique des véhicules blindés, a son siège social aux Émirats arabes unis. Cela lui a permis de contourner les exigences canadiennes en matière de permis d'exportation et de vendre ses véhicules à des pays comme Soudan ainsi que  Libye qui font l'objet de sanctions canadiennes interdisant l'exportation de matériel militaire là-bas. Des dizaines, voire des centaines de véhicules du groupe Streit, principalement exploités par l'Arabie saoudite et ses forces alliées yéménites, ont également été documenté détruit au Yémen rien qu'en 2020, avec des chiffres similaires les années précédentes.

Le gouvernement canadien a fait valoir que, puisque les véhicules du groupe Streit sont vendus des Émirats arabes unis à des pays tiers, il n'a aucune compétence sur les ventes. Cependant, aux termes du Traité sur le commerce des armes, auquel le Canada a adhéré en septembre 2019, les États sont responsables de l'application de la réglementation sur le courtage - c'est-à-dire les transactions conclues par leurs ressortissants entre un pays étranger et un autre. Il est probable qu'au moins certaines des exportations du groupe Streit relèveraient de cette définition et seraient donc soumises aux lois canadiennes sur le courtage.

The Big Picture

Tous ces accords d'armes ont fait du Canada le deuxième fournisseur d'armes au Moyen-Orient, après les États-Unis, en 2016. Les ventes d'armes du Canada n'ont fait qu'augmenter depuis, puisqu'elles ont établi un nouveau record en 2019.

Quelle est la motivation derrière la poursuite des exportations d'armes du Canada? Il y a bien sûr la motivation purement commerciale: les exportations de biens militaires vers le Moyen-Orient ont rapporté plus de 2.9 milliards de dollars en 2019. Cela est étroitement lié au deuxième facteur, un facteur sur lequel le gouvernement du Canada aime particulièrement mettre l'accent, à savoir l'emploi.

Quand l'accord GDLS-C LAV a été conclu pour la première fois annoncé en 2014, le ministère des Affaires étrangères (comme on l'appelait alors) a affirmé que l'accord «créerait et maintiendrait plus de 3,000 XNUMX emplois chaque année au Canada». Il n'a pas expliqué comment il avait calculé ce nombre. Quel que soit le nombre précis d'emplois créés par les exportations d'armes, les gouvernements conservateurs et libéraux ont été réticents à éliminer un grand nombre d'emplois bien rémunérés dans l'industrie de la défense en restreignant le commerce des armes.

Un autre facteur important qui motive les ventes d'armes du Canada est le désir de maintenir une «base industrielle de défense» nationale, Documents Affaires mondiales à partir de 2016, mettez-le. L'exportation de biens militaires vers d'autres pays permet aux entreprises canadiennes comme GDLS-C de maintenir une capacité de fabrication supérieure à celle que pourraient soutenir les ventes aux seules Forces armées canadiennes. Cela comprend les installations, l'équipement et le personnel qualifié impliqué dans la production militaire. En cas de guerre ou autre urgence, cette capacité de fabrication pourrait être rapidement mise à profit pour les besoins militaires canadiens.

Enfin, les intérêts géopolitiques jouent également un rôle important dans la détermination des pays vers lesquels le Canada exporte du matériel militaire. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sont depuis longtemps des alliés proches des États-Unis, et la position géopolitique du Canada au Moyen-Orient a généralement été alignée sur celle des États-Unis. Documents Affaires mondiales louent l'Arabie saoudite en tant que partenaire de la coalition internationale contre l'État islamique (EI) et invoquent la prétendue menace d'un «Iran renaissant et de plus en plus belliqueux» pour justifier la vente du VBL à l'Arabie saoudite.

Les documents décrivent également l'Arabie saoudite comme «un allié important et stable dans une région marquée par l'instabilité, le terrorisme et les conflits», mais ne traitent pas de l'instabilité créée par l'intervention de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen. Cette instabilité a autorisé des groupes comme al-Qaïda dans la péninsule arabique et l'Etat islamique pour établir un contrôle sur des pans du territoire au Yémen.

Fenton explique que ces considérations géopolitiques sont étroitement liées aux considérations commerciales, puisque «les incursions du Canada dans le Golfe à la recherche de contrats d'armement [ont] exigé - surtout depuis la tempête du désert - l'établissement de liens bilatéraux entre militaires avec chacun des [Golfe]. monarchies. »

En effet, la considération la plus révélatrice mentionnée dans la note de service des Affaires mondiales est que l'Arabie saoudite «possède les plus grandes réserves de pétrole du monde et est actuellement le troisième producteur mondial de pétrole».

Jusqu'à récemment, la Turquie était également un partenaire proche des États-Unis et du Canada, en tant que seul membre de l'OTAN au Moyen-Orient. Cependant, au cours des dernières années, la Turquie a mené une politique étrangère de plus en plus indépendante et agressive qui l'a mise en conflit avec les États-Unis et d'autres membres de l'OTAN. Ce désalignement géopolitique peut expliquer la volonté du Canada de suspendre les permis d'exportation vers la Turquie tout en les accordant pour l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

La suspension éventuelle des permis d'exportation vers la Turquie était également probablement liée à des pressions internes exercées sur le gouvernement. Le niveleur travaille actuellement sur un article consécutif qui examinera certains groupes travaillant à augmenter cette pression, afin de mettre fin au commerce des armes canadien en général.