A los políticos y expertos estadounidenses les gusta decir que las guerras estadounidenses han defendido la libertad de Estados Unidos. Pero el registro histórico no confirma esta afirmación. De hecho, durante el siglo pasado, las guerras de Estados Unidos han provocado importantes usurpaciones en las libertades civiles.
Poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, siete estados aprobaron leyes que restringían la libertad de expresión y la libertad de prensa. En junio de 1917, se les unió el Congreso, que aprobó la Ley de Espionaje. Esta ley otorgó al gobierno federal la facultad de censurar publicaciones y prohibir su envío por correo, y castigó la obstrucción del servicio militar o el alistamiento en las fuerzas armadas con una fuerte multa y hasta 20 años de prisión. A partir de entonces, el gobierno de Estados Unidos censuró periódicos y revistas mientras procesaba a los críticos de la guerra, enviando a más de 1,500 a prisión con largas condenas. Esto incluyó al destacado líder sindical y candidato presidencial del Partido Socialista, Eugene V. Debs. Mientras tanto, se despidió a maestros de las escuelas públicas y universidades, se impidió que los legisladores estatales y federales electos que criticaban la guerra asumieran el cargo, y los pacifistas religiosos que se negaron a portar armas después de ser reclutados en las fuerzas armadas fueron vestidos por la fuerza con uniforme, golpeados , apuñalados con bayonetas, arrastrados por cuerdas al cuello, torturados y asesinados. Fue el peor brote de represión gubernamental en la historia de Estados Unidos y provocó la formación de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.
Aunque el historial de libertades civiles de Estados Unidos fue mucho mejor durante la Segunda Guerra Mundial, la participación de la nación en ese conflicto condujo a graves violaciones de las libertades estadounidenses. Probablemente el más conocido fue el encarcelamiento por parte del gobierno federal de 110,000 personas de ascendencia japonesa en campos de internamiento. Dos tercios de ellos eran ciudadanos estadounidenses, la mayoría de los cuales habían nacido (y muchos de cuyos padres habían nacido) en Estados Unidos. En 1988, reconociendo la flagrante inconstitucionalidad del internamiento en tiempos de guerra, el Congreso aprobó la Ley de Libertades Civiles, que pidió disculpas por la acción y pagó reparaciones a los sobrevivientes y sus familias. Pero la guerra también provocó otras violaciones de derechos, incluido el encarcelamiento de aproximadamente 6,000 objetores de conciencia y el confinamiento de otros 12,000 en campos de servicio público civil. El Congreso también aprobó la Ley Smith, que convirtió la defensa del derrocamiento del gobierno en un delito punible con 20 años de prisión. Como esta legislación se utilizó para enjuiciar y encarcelar a miembros de grupos que simplemente hablaban en abstracto de la revolución, la Corte Suprema de los Estados Unidos finalmente redujo su alcance considerablemente.
La situación de las libertades civiles empeoró considerablemente con el advenimiento de la Guerra Fría. En el Congreso, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara reunió archivos sobre más de un millón de estadounidenses cuya lealtad cuestionó y celebró audiencias contenciosas diseñadas para exponer a los presuntos subversivos. Saltando al acto, el senador Joseph McCarthy inició acusaciones imprudentes y demagógicas de comunismo y traición, utilizando su poder político y, más tarde, un subcomité de investigaciones del Senado, para difamar e intimidar. El presidente, por su parte, estableció la Lista de organizaciones “subversivas” de la Procuraduría General, así como un Programa de Lealtad federal, que despidió a miles de servidores públicos estadounidenses de sus puestos de trabajo. La firma obligatoria de juramentos de lealtad se convirtió en una práctica estándar a nivel federal, estatal y local. En 1952, 30 estados requerían algún tipo de juramento de lealtad para los maestros. Aunque este esfuerzo por erradicar a los "no estadounidenses" nunca resultó en el descubrimiento de un solo espía o saboteador, sí causó estragos en la vida de las personas y arrojó un manto de miedo sobre la nación.
Cuando el activismo ciudadano surgió en forma de protesta contra la guerra de Vietnam, el gobierno federal respondió con un programa intensificado de represión. J. Edgar Hoover, el director del FBI, había estado ampliando el poder de su agencia desde la Primera Guerra Mundial y entró en acción con su programa COINTELPRO. Diseñado para exponer, interrumpir y neutralizar la nueva ola de activismo por cualquier medio necesario, COINTELPRO difundió información falsa y despectiva sobre líderes y organizaciones disidentes, creó conflictos entre sus líderes y miembros y recurrió al robo y la violencia. Apuntó a casi todos los movimientos de cambio social, incluido el movimiento por la paz, el movimiento de derechos civiles, el movimiento de mujeres y el movimiento ambiental. Los archivos del FBI estaban repletos de información sobre millones de estadounidenses que consideraba enemigos nacionales o enemigos potenciales, y puso a muchos de ellos bajo vigilancia, incluidos escritores, maestros, activistas y senadores estadounidenses Convencido de que Martin Luther King, Jr. era un peligroso subversivo , Hoover hizo numerosos esfuerzos para destruirlo, incluso animarlo a suicidarse.
Aunque las revelaciones sobre las actividades desagradables de las agencias de inteligencia estadounidenses llevaron a frenarlas en la década de 1970, las guerras posteriores alentaron una nueva oleada de medidas estatales policiales. En 1981, el FBI abrió una investigación sobre individuos y grupos que se oponían a la intervención militar del presidente Reagan en Centroamérica. Utilizó informantes en reuniones políticas, allanamientos en iglesias, hogares de miembros y oficinas organizativas, y la vigilancia de cientos de manifestaciones por la paz. Entre los grupos objetivo se encontraban el Consejo Nacional de Iglesias, los Trabajadores Automotrices Unidos y las Hermanas Maryknoll de la Iglesia Católica Romana. Después del comienzo de la Guerra Global contra el Terrorismo, los controles restantes sobre las agencias de inteligencia estadounidenses fueron barridos. La Ley Patriota otorgó al gobierno un poder amplio para espiar a las personas, en algunos casos sin ninguna sospecha de irregularidades, mientras que la Agencia de Seguridad Nacional recopilaba todas las comunicaciones telefónicas e Internet de los estadounidenses.
El problema aquí no radica en una falla única de Estados Unidos, sino más bien en el hecho de que la guerra no conduce a la libertad. En medio del mayor temor y el nacionalismo inflamado que acompañan a la guerra, los gobiernos y muchos de sus ciudadanos consideran la disidencia como una traición. En estas circunstancias, la "seguridad nacional" generalmente triunfa sobre la libertad. Como señaló el periodista Randolph Bourne durante la Primera Guerra Mundial: "La guerra es la salud del estado". Los estadounidenses que aprecian la libertad deben tener esto en cuenta.
Dr. Lawrence Wittnerhttp://lawrenceswittner.com) es profesor emérito de Historia en SUNY / Albany. Su último libro es una novela satírica sobre la corporativización universitaria y la rebelión, ¿Qué está pasando en UAardvark?
