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Mi sobrino, un veterano del Ejército que pasó la mayor parte de su servicio militar de 20 más años como oficial en Corea del Sur, ahora es un contratista civil civil que vive en una base en Afganistán. Nuestra única conversación sobre la contaminación militar de los Estados Unidos en Corea del Sur fue una especie de no arranque.
Estos dos países asiáticos, tan dispares en desarrollo, economía y estabilidad, tienen algo en común: las bases militares de los EE. UU. Están muy contaminadas, por lo que nuestro país no tiene ninguna responsabilidad financiera. El que contamina paga (también conocido como "lo rompes, lo arreglas") no se aplica al ejército de los Estados Unidos en el extranjero. Los trabajadores civiles y la mayoría de los soldados estadounidenses apostados en estas bases tampoco tienen la posibilidad de obtener una compensación médica por su enfermedad militar relacionada con la contaminación.
Considere los bárbaros pozos de fuego militares. En su prisa por la guerra, el DOD ignoró sus propias regulaciones ambientales y aprobó pozos para quemar al aire libre - “enormes hogueras venenosas” - en cientos de bases estadounidenses en Afganistán, Irak y el Medio Oriente. Estaban ubicados en medio de las instalaciones de vivienda, trabajo y comedor de la base, sin controles de contaminación. Toneladas de desechos, un promedio de 10 libras diarias por soldado, se quemaban en ellos todos los días, todo el día y toda la noche, incluidos desechos químicos y médicos, aceite, plásticos, pesticidas y cadáveres. La ceniza cargada de cientos de toxinas y carcinógenos ennegreció el aire y cubrió la ropa, las camas, los escritorios y los comedores, según una investigación de la Oficina de Contabilidad del Gobierno. Un memorando del Ejército de 2011 filtrado advierte que los riesgos para la salud de las fosas quemadas podrían reducir la función pulmonar y exacerbar las enfermedades pulmonares y cardíacas, entre ellas la EPOC, el asma, la aterosclerosis u otras enfermedades cardiopulmonares.
Como era de esperar, los comandantes de la base los cerraron temporalmente cuando los políticos y los generales de alto rango vinieron a visitarlos.
Pocos veteranos expuestos a las toxinas de la quema han ganado una compensación por su enfermedad respiratoria crónica y grave. Ningún ciudadano afgano o iraquí local o contratista militar independiente lo hará jamás. Las guerras pueden terminar, las bases pueden cerrarse, pero nuestra huella militar tóxica permanece como un legado venenoso para las generaciones futuras.
Considere a continuación los 250 barriles de herbicida Agente Naranja y cientos de toneladas de productos químicos peligrosos, enterrados en el Campamento Carroll del Ejército, Corea del Sur, según el testimonio de tres ex soldados estadounidenses en mayo de 2011. “Básicamente, enterramos nuestra basura en sus patios traseros, ”Dijo el veterano Steve House. Los primeros informes sobre la excavación de bidones en descomposición y suelo contaminado de la base en Estados Unidos no revelan su paradero. Los estudios ambientales realizados por las fuerzas estadounidenses en Camp Carroll en 1992 y 2004 encontraron que el suelo y el agua subterránea estaban gravemente contaminados con dioxinas, pesticidas y solventes. Estos resultados nunca fueron reconocidos por el gobierno de Corea del Sur hasta el testimonio de los veteranos estadounidenses a los medios de comunicación en 2011.
Camp Carroll está situado cerca del río Nakdong, la fuente de agua potable para dos ciudades principales aguas abajo. Las tasas de cáncer y la mortalidad por enfermedades del sistema nervioso entre los coreanos en el área alrededor de la base estadounidense son más altas que el promedio nacional.
Tengo amigos en países asiáticos con vínculos históricos con los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, países que desconfían de China por sus agresivas ambiciones económicas. Si bien la mayoría de estos amigos resienten fuertemente la presencia militar de los EE. UU. En sus países, algunos expresan una sensación de seguridad al tener bases militares de los EE. UU. Como un contrapeso a China. Sin embargo, esto me recuerda a los niños que confían en los matones del patio de la escuela, cuyas tensiones y tácticas apenas hacen avanzar la madurez de los niños por no hablar de la estabilidad regional en Asia.
Nuestros impuestos soportan al menos 800 bases extranjeras, con cientos de miles de soldados y contratistas militares en más de los países 70. El resto del mundo combinado tiene algunas bases extranjeras 30. Considere, también, que Estados Unidos es el principal comerciante mundial de armas militares, con $ 42 mil millones en ventas y un aumento esperado en 2018. El presupuesto propuesto por nuestro gobierno para 2018 aumenta el gasto en defensa militar (ya más que todo el gasto nacional en educación, vivienda, infraestructura de transporte, medio ambiente, energía, investigación y más) a expensas de los recortes a los programas nacionales.
No solo dejamos ambientes contaminados peligrosamente en todo el mundo en nuestro papel global como policía principal, mientras que nuestros vendedores de armas se aprovechan de los conflictos en todo el mundo, sino que lo hacemos con el abandono de nuestros propios ciudadanos:
Cada arma que se fabrica, cada barco de guerra que se lanza, cada cohete disparado significa, en el sentido final, un robo de los que tienen hambre y no son alimentados, los que están fríos y no están vestidos. Este mundo en armas no es gastar dinero solo. Está gastando el sudor de sus trabajadores, el genio de sus científicos, las esperanzas de sus hijos. ~ Presidente Eisenhower, 1953
Pat Hynes trabajó como ingeniero de Superfund para el US EPA New England. Profesora jubilada de salud ambiental, dirige el Centro Traprock para la Paz y la Justicia en el oeste de Massachusetts.
