Por Pieter Both y Wim Zwijnenburg
La guerra civil en curso en Siria ya ha resultado en más que estimaciones conservadoras de la mortalidad por 120,000 (incluidos casi los niños de 15,000) y ha traído una enorme destrucción en ciudades y pueblos de todo el país. Además del impacto directo del conflicto violento en la vida de los ciudadanos sirios, los impactos en la salud y el medio ambiente están surgiendo como problemas graves que merecen atención inmediata ya largo plazo.
La guerra civil siria está dejando una huella tóxica directa e indirectamente como resultado de la contaminación militar de todos lados. Los metales pesados en las municiones, los residuos tóxicos de la artillería y otras bombas, la destrucción de edificios y los recursos hídricos, los ataques a zonas industriales y el saqueo de instalaciones químicas contribuyen a los impactos negativos a largo plazo para las comunidades que sufren una guerra. La escala de la actividad militar en Siria en los últimos tres años sugiere que los contaminantes y la contaminación indirecta tendrán un legado tóxico a largo plazo para el medio ambiente y pueden contribuir a los problemas generalizados de salud pública en los próximos años. En medio de la violencia prolongada, es demasiado pronto para evaluar el alcance completo de los peligros para la salud humana y ambiental en Siria, formados por sustancias tóxicas o radiológicas que resultan de las municiones y las actividades militares. Sin embargo, un primer mapa como parte de un nuevo estudio sobre Siria por una organización no gubernamental holandesa, orientada hacia la paz PAX revela una gama de problemas en ciertas áreas.
El uso intenso de armas de gran calibre en el asedio prolongado de ciudades como Homs y Alepo ha dispersado una variedad de municiones con sustancias tóxicas conocidas como metales pesados, residuos explosivos de artillería, morteros y armas caseras que contienen materiales cancerígenos conocidos como TNT, así como propulsores de cohetes tóxicos de una gama de misiles lanzados tanto por el ejército sirio como por las fuerzas de oposición.
Los ejemplos más conocidos, las llamadas "bombas de barril", contienen cientos de kilogramos de materiales tóxicos y energéticos, que a menudo no explotan y podrían resultar en contaminación local si no se limpian adecuadamente. De manera similar, la fabricación improvisada de municiones en áreas controladas por los rebeldes implica el manejo de una variedad de mezclas químicas tóxicas, que requieren experiencia profesional y entornos de trabajo seguros, la mayoría de ellos ausentes en los talleres de armas de bricolaje del Ejército Sirio Libre. los participación de los niños En la recolección de materiales de desecho y en los procesos de producción se presentan importantes riesgos para la salud. Agregue a esto el riesgo de exposición a materiales de construcción pulverizados, que pueden contener asbesto y otros contaminantes. Las partículas de polvo tóxicas se pueden inhalar o ingerir, ya que a menudo terminan dentro de los hogares, en los recursos hídricos y en los vegetales. En áreas como la Ciudad Vieja de Homs, donde los civiles desplazados han comenzado a regresar, Construcción de escombros y polvo tóxico. de explosivos está muy extendido, lo que expone a la comunidad local y a los trabajadores humanitarios a posibles peligros para la salud. Además, la ausencia de gestión de desechos En las zonas urbanas afectadas por la violencia, las comunidades evitan que sus vecindarios se deshagan de sustancias tóxicas que podrían tener un impacto grave en su bienestar a largo plazo.
Al mismo tiempo, se está produciendo una catástrofe ambiental y de salud pública en las regiones productoras de petróleo de Siria, donde ahora está en auge una industria petrolera ilegal, lo que resulta en rebeldes no calificados y civiles que trabajan con materiales peligrosos. Los procesos primarios de extracción y refinación por facciones locales en áreas controladas por los rebeldes están causando la propagación de gases tóxicos, el agua y la contaminación del suelo en las comunidades locales. A través del humo y el polvo que se esparcen por las operaciones de extracción y refinación no reguladas e impuras, y las fugas que contaminan las escasas aguas subterráneas en lo que tradicionalmente es una región de la agricultura, la contaminación de las refinerías se está extendiendo a las aldeas del desierto circundantes. Ya, los informes de activistas locales advierten sobre la propagación de enfermedades relacionadas con el petróleo en Deir ez-Zour. Según un médico local, "dolencias comunes incluyen tos persistente y quemaduras químicas que pueden causar tumores ”. En un futuro previsible, los civiles en la región afectados por estos problemas enfrentan graves riesgos de exposición a gases tóxicos, mientras que vastas áreas pueden ser inadecuadas para la agricultura.
Todavía no están claras en esta etapa temprana de nuestra investigación las posibles consecuencias humanitarias y ambientales de la focalización de los sitios industriales y militares y las reservas. La ciudad industrial de Sheikh Najjar, hogar de miles de desplazados internos de la cercana Alepo, ha visto fuertes enfrentamientos entre el gobierno y las fuerzas rebeldes. El riesgo de exposición civil a sustancias tóxicas almacenadas en esa área es un motivo de preocupación, ya sea por la orientación de las instalaciones en el sitio o por los refugiados que se ven obligados a permanecer en un entorno peligroso.
El impacto de los conflictos violentos en la salud y el medio ambiente merece con urgencia un papel más prominente en la evaluación de las consecuencias a largo plazo de las guerras, tanto desde una perspectiva militar con respecto a la huella tóxica de ciertas armas convencionales como desde el punto de vista de la evaluación posterior al conflicto. que debería incluir una mayor conciencia sobre la seguridad y el seguimiento de la salud y el medio ambiente.
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Pieter Both trabaja como investigador para la organización no gubernamental holandesa PAX sobre restos tóxicos de la guerra en Siria y tiene una maestría en estudios de conflictos y derechos humanos. Wim Zwijnenburg trabaja como líder del programa de seguridad y desarme para PAX. Artículo escrito para Percepción sobre el conflictoy distribuido por La paz.
