John Bordne, residente de Blakeslee, Pennsylvania, tuvo que guardar una historia personal para sí mismo durante más de cinco décadas. Solo recientemente la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le ha dado permiso para contar la historia, que, si se confirma, sería una adición aterradora a la larga y ya aterradora lista de errores y fallas que casi han sumido al mundo en una guerra nuclear.

La historia comienza justo después de la medianoche, en las primeras horas de octubre 28, 1962, en el punto más alto de la crisis de los misiles en Cuba. El entonces aviador de la Fuerza Aérea John Bordne dice que comenzó su turno lleno de aprensión. En ese momento, en respuesta a la crisis en desarrollo por los despliegues de misiles soviéticos secretos en Cuba, todas las fuerzas estratégicas de los Estados Unidos habían sido elevadas a la condición de preparación para la defensa 2 o DEFCON2; es decir, estaban preparados para pasar al estado DEFCON1 en cuestión de minutos. Una vez en DEFCON1, se podría lanzar un misil en un minuto después de que se le indique a un equipo que lo haga.

Bordne estaba sirviendo en uno de los cuatro sitios secretos de lanzamiento de misiles en la isla japonesa de Okinawa ocupada por los Estados Unidos. Había dos centros de control de lanzamiento en cada sitio; cada uno estaba tripulado por tripulaciones de siete miembros. Con el apoyo de su tripulación, cada oficial de lanzamiento fue responsable de cuatro misiles de crucero Mace B montados con ojivas nucleares Mark 28. El Mark 28 tuvo un rendimiento equivalente a 1.1 megatones de TNT, es decir, cada uno de ellos era aproximadamente 70 veces más potente que la bomba de Hiroshima o Nagasaki. En total, son 35.2 megatones de poder destructivo. Con un alcance de 1,400 millas, los Mace B en Okinawa podrían llegar a las capitales comunistas de Hanoi, Beijing y Pyongyang, así como a las instalaciones militares soviéticas en Vladivostok.

Varias horas después de que comenzara el turno de Bordne, dice, el comandante en jefe del Centro de Operaciones de Misiles en Okinawa comenzó una transmisión de radio habitual a mitad de turno a los cuatro sitios. Después de la verificación de tiempo habitual y la actualización del tiempo, vino la cadena de código habitual. Normalmente, la primera parte de la cadena no coincidía con los números que tenía la tripulación. Pero en esta ocasión, el código alfanumérico coincidió, lo que indica que debía seguir una instrucción especial. Ocasionalmente, se transmitía una coincidencia con fines de entrenamiento, pero en esas ocasiones la segunda parte del código no coincidía. Cuando la preparación de los misiles se elevó a DEFCON 2, se informó a las tripulaciones que no habría más pruebas de este tipo. Entonces, esta vez, cuando la primera parte del código coincidió, la tripulación de Bordne se alarmó instantáneamente y, de hecho, la segunda parte, por primera vez, también coincidió.

En este punto, el oficial de lanzamiento de la tripulación de Bordne, el capitán William Bassett, tenía autorización para abrir su valija. Si el código en la bolsa coincidía con la tercera parte del código que había sido enviado por radio, se le indicó al capitán que abriera un sobre en la bolsa que contenía información sobre objetivos y claves de lanzamiento. Bordne dice que todos los códigos coinciden, autenticando la instrucción para lanzar todos los misiles de la tripulación. Dado que la transmisión de la mitad del turno se transmitió por radio a las ocho tripulaciones, el capitán Bassett, como oficial superior de campo en ese turno, comenzó a ejercer el liderazgo, con la presunción de que las otras siete tripulaciones en Okinawa también habían recibido la orden, Bordne me dijo con orgullo durante una entrevista de tres horas realizada en mayo de 2015. También me permitió leer el capítulo sobre este incidente en sus memorias inéditas, y he intercambiado más de 50 correos electrónicos con él para asegurarme de que entendí su relato del incidente. .

Según el relato de Bordne, en el apogeo de la Crisis de los Misiles Cubanos, se ordenó a las tripulaciones de la Fuerza Aérea en Okinawa que lanzaran 32 misiles, cada uno con una gran ojiva nuclear. Solo la precaución y el sentido común y la acción decisiva del personal de línea que recibió esas órdenes impidieron los lanzamientos y evitaron la guerra nuclear que muy probablemente habría sobrevenido.

Kyodo News ha informado sobre este evento, pero solo en lo que respecta a la tripulación de Bordne. En mi opinión, los recuerdos completos de Bordne, en lo que respecta a las otras siete tripulaciones, deben hacerse públicos en este momento también, porque brindan una razón más que suficiente para que el gobierno de los EE. UU. Busque y divulgue de manera oportuna todos los documentos relacionados a los eventos en Okinawa durante la Crisis de los Misiles Cubanos. De ser cierto, el relato de Bordne contribuiría de manera apreciable a la comprensión histórica, no solo de la crisis cubana, sino también del papel que el accidente y el error de cálculo han jugado y siguen jugando en la era nuclear.

Lo que sostiene Bordne. Bordne fue entrevistado extensivamente el año pasado por Masakatsu Ota, un escritor senior con Kyodo News, que se describe a sí misma como la agencia de noticias líder en Japón y tiene presencia mundial, con más de 40 oficinas de noticias fuera de ese país. En un artículo de marzo de 2015, Ota expuso gran parte del relato de Bordne y escribió que "[un] otro ex veterano de los Estados Unidos que sirvió en Okinawa también confirmó recientemente [el relato de Bordne] bajo condición de anonimato". Posteriormente, Ota se negó a identificar al veterano anónimo, debido al anonimato que le habían prometido.

Ota no informó partes de la historia de Bordne que se basan en intercambios telefónicos que Bordne dice que escuchó entre su oficial de lanzamiento, el capitán Basset, y los otros siete oficiales de lanzamiento. Bordne, que estaba en el Centro de Control de Lanzamiento con el capitán, estaba directamente al tanto de lo que se decía en un extremo de la línea durante esas conversaciones, a menos que el capitán les transmitiera directamente a Bordne y a los otros dos miembros de la tripulación en el Centro de Control de Lanzamiento lo que otro oficial de lanzamiento acaba de decir.

Con esa limitación reconocida, aquí está el relato de Bordne de los eventos subsiguientes de esa noche:

Inmediatamente después de abrir su bolsa y confirmar que había recibido órdenes de lanzar los cuatro misiles nucleares bajo su mando, el capitán. Bassett expresó la idea de que algo estaba mal, me dijo Bordne. Se suponía que las instrucciones para lanzar armas nucleares se emitieran solo en el estado de alerta más alto; de hecho, esta fue la principal diferencia entre DEFCON 2 y DEFCON1. Bordne recuerda que el capitán dijo: "No hemos recibido la actualización a DEFCON1, que es altamente irregular, y debemos proceder con precaución". Esto puede ser real, o es el error más grande que jamás experimentaremos en nuestra vida ".

Mientras el capitán consultaba telefónicamente con algunos de los otros oficiales de lanzamiento, la tripulación se preguntaba si la orden DEFCON1 había sido atascada por el enemigo, mientras que el informe meteorológico y la orden codificada de lanzamiento habían logrado pasar. Y, recuerda Bordne, el capitán expresó otra preocupación que provenía de uno de los otros oficiales de lanzamiento: ya se estaba produciendo un ataque preventivo y, en la prisa por responder, los comandantes habían prescindido del paso hacia DEFCON1. Después de algunos cálculos precipitados, los miembros de la tripulación se dieron cuenta de que si Okinawa era el blanco de un ataque preventivo, ya deberían haber sentido el impacto. Cada momento que pasó sin los sonidos o temblores de una explosión hizo que esta posible explicación pareciera menos probable.

Aún así, para protegerse contra esta posibilidad, el capitán Bassett ordenó a su tripulación que realizara una verificación final de la disponibilidad de lanzamiento de cada uno de los misiles. Cuando el capitán leyó la lista de objetivos, para sorpresa de la tripulación, tres de los cuatro objetivos fueron no En Rusia. En este punto, recuerda Bordne, sonó el teléfono entre sitios. Fue otro oficial de lanzamiento, que informó que su lista tenía dos objetivos no rusos. ¿Por qué atacar a los países no beligerantes? No me pareció bien.

El capitán ordenó que las puertas de la bahía para los misiles no dirigidos a Rusia permanezcan cerradas. Luego abrió la puerta del misil designado por Rusia. En esa posición, podría abrirse fácilmente el resto del camino (incluso manualmente) o, si hubiera una explosión en el exterior, la puerta se cerraría de golpe por la explosión, lo que aumentaría las posibilidades de que el misil saliera disparado. ataque. Se puso en la radio y aconsejó a todos los demás equipos que tomen las mismas medidas, en espera de la "aclaración" de la emisión de medio día.

Bassett luego llamó al Centro de Operaciones de Misiles y solicitó, con el pretexto de que la transmisión original no había llegado claramente, que se retransmitiera el informe a mitad del turno. La esperanza era que esto ayudaría a aquellos en el centro a darse cuenta de que la instrucción codificada de la transmisión original se había emitido por error y utilizaría la retransmisión para rectificar asuntos. Para la consternación de toda la tripulación, después de la verificación del tiempo y la actualización del clima, la instrucción de lanzamiento codificada se repitió, sin alteraciones. Los otros siete equipos, por supuesto, también escucharon la repetición de la instrucción.

Según el relato de Bordne, que, recordemos, se basa en escuchar solo un lado de una llamada telefónica, la situación de una tripulación de lanzamiento era particularmente dura: todos sus objetivos estaban en Rusia. Su oficial de lanzamiento, un teniente, no reconoció la autoridad del oficial de campo superior, es decir, el capitán Bassett, para anular la orden ahora repetida del mayor. El segundo oficial de lanzamiento en ese lugar informó a Bassett que el teniente había ordenado a su tripulación que procediera al lanzamiento de sus misiles. Bassett ordenó inmediatamente al otro oficial de lanzamiento, como recuerda Bordne, “enviar a dos aviadores con armas y disparar al [teniente] si intenta lanzar sin [cualquiera] autorización verbal del 'oficial superior en el campo' o la actualización a DEFCON 1 por el Centro de Operaciones de Misiles ". Unos 30 metros de túnel subterráneo separaban los dos centros de control de lanzamiento.

En el momento más estresante, dice Bordne, repentinamente se le ocurrió que era muy peculiar que se incluyera una instrucción tan importante hasta el final de un informe meteorológico. También le pareció extraño que el comandante hubiera repetido metódicamente la instrucción codificada sin el menor indicio de estrés en su voz, como si fuera poco más que una molestia aburrida. Otros miembros de la tripulación estuvieron de acuerdo; Bassett inmediatamente resolvió telefonear al mayor y decir que necesitaba una de dos cosas:

• Suba el nivel DEFCON a 1, o
• Emitir una orden de espera de lanzamiento.

A juzgar por lo que Bordne dice que escuchó de la conversación telefónica, esta solicitud tuvo una reacción más estresante por parte del comandante, quien de inmediato tomó la radio y leyó una nueva instrucción codificada. Fue una orden de bajar los misiles ... y, así, el incidente terminó.

Para verificar que el desastre realmente había sido evitado, el Capitán Bassett solicitó y recibió la confirmación de los otros oficiales de lanzamiento de que no se habían disparado misiles.

Al comienzo de la crisis, Bordne dice que el capitán Bassett había advertido a sus hombres: "Si esto es un error y no lo lanzamos, no obtenemos reconocimiento, y esto nunca sucedió". Ahora, al final de todo , dijo, "Ninguno de nosotros discutirá nada de lo que sucedió aquí esta noche, y quiero decir cualquier cosa. No hay discusiones en el cuartel, en un bar, ni siquiera aquí en el sitio de lanzamiento. Ni siquiera escribes a casa sobre esto. ¿Me estoy haciendo perfectamente claro sobre este tema?

Durante más de 50 años, se observó silencio.

Por qué el gobierno debe buscar y liberar registros. Inmediatamente. Ahora en silla de ruedas, Bordne ha intentado, hasta ahora sin éxito, rastrear los registros relacionados con el incidente en Okinawa. Sostiene que se llevó a cabo una investigación y que cada oficial de lanzamiento fue interrogado. Más o menos un mes después, dice Bordne, fueron llamados a participar en la corte marcial del comandante que emitió las órdenes de lanzamiento. Bordne dice que el capitán Bassett, en la única infracción de su propia orden de secreto, le dijo a su tripulación que el comandante fue degradado y obligado a retirarse en el período de servicio mínimo de 20, que de todos modos estaba a punto de cumplir. No se tomaron otras medidas, ni siquiera recomendaciones para los oficiales de lanzamiento que habían evitado una guerra nuclear.

Bassett murió en mayo de 2011. Bordne ha recurrido a Internet en un intento de localizar a otros miembros de la tripulación de lanzamiento que puedan ayudarlo a completar sus recuerdos. Los Archivos de Seguridad Nacional, un grupo de vigilancia con base en la Biblioteca Gelman de la Universidad George Washington, ha presentado una solicitud de Ley de Libertad de Información ante la Fuerza Aérea, buscando registros relacionados con el incidente de Okinawa, pero tales solicitudes a menudo no dan como resultado la divulgación de registros años, si es que alguna vez.

Reconozco que el relato de Bordne no está definitivamente confirmado. Pero encuentro que ha sido siempre sincero en los asuntos que pude confirmar. Un incidente de esta importancia, creo, no debería tener que basarse en el testimonio de un hombre. La Fuerza Aérea y otras agencias gubernamentales deben hacer que todos los registros que tengan en su poder relacionados con este incidente estén disponibles en su totalidad y rápidamente. Durante mucho tiempo se ha presentado al público una imagen falsa de los peligros inherentes al despliegue de armas nucleares.

El mundo entero tiene derecho a saber toda la verdad sobre el peligro nuclear que enfrenta.

Nota del editor: dado que se estaba considerando la publicación de este artículo, Daniel Ellsberg, (entornos urbanos), liderados por sus Ayuntamientos, que son responsables de validar e integrar las herramientas en su propio contexto aportando sus necesidades y retos. Fue un consultor de Rand en el Departamento de Defensa en el momento de la crisis de los misiles en Cuba, escribió un extenso mensaje de correo electrónico a la Boletín, a petición de Tovish. El mensaje afirmaba, en parte: "Siento que es urgente averiguar si la historia de Bordne y las conclusiones tentativas de Tovish son ciertas, dadas las implicaciones de su verdad para los peligros presentes, no solo la historia pasada. Y eso no puede esperar el manejo actual 'normal' de una solicitud de FOIA por parte del Archivo de Seguridad Nacional, o el Boletín. Una investigación del Congreso solo se llevará a cabo, al parecer, si el Boletín publica este informe cuidadosamente protegido y pide que la documentación elaborada que se informa que existe de una investigación oficial sea liberada de una clasificación prolongada inexcusablemente (aunque muy predecible) ". 

Durante este mismo período de tiempo, Bruce Blair, arinvestigador del Programa de Ciencia y Seguridad Global de la Universidad de Princeton, también escribió un mensaje de correo electrónico a la Boletín. Este es el mensaje completo: “Aaron Tovish me pidió que le comentara si creo que su artículo debería publicarse en Boletín, o para el caso en cualquier salida. Creo que debería serlo, aunque no se ha verificado completamente en esta etapa. Me parece que un relato de primera mano de una fuente creíble en el propio equipo de lanzamiento contribuye en gran medida a establecer la plausibilidad del relato. También me parece una secuencia plausible de eventos, basada en mi conocimiento de los procedimientos de comando y control nuclear durante el período (y posteriormente). Francamente, tampoco me sorprende que una orden de lanzamiento se transmita inadvertidamente a las tripulaciones de lanzamiento nuclear. Ha sucedido varias veces que yo sepa, y probablemente más veces de las que sé. Ocurrió en el momento de la guerra de Medio Oriente de 1967, cuando a la tripulación de un portaaviones nuclear se le envió una orden de ataque real en lugar de una orden nuclear de ejercicio / entrenamiento. Ocurrió a principios de la década de 1970 cuando [el Comando Aéreo Estratégico, Omaha] retransmitió un ejercicio ... orden de lanzamiento como una orden de lanzamiento real en el mundo real. (Puedo dar fe de esto personalmente, ya que el problema se informó a las tripulaciones de lanzamiento de Minuteman poco después). En ambos incidentes, la verificación del código (autenticadores sellados en el primer incidente,y validación de formato de mensaje en el segundo) falló, a diferencia del incidente relatado por el miembro de la tripulación de lanzamiento en el artículo de Aaron. Pero entiendes la deriva aquí. Simplemente no era tan raro que ocurrieran este tipo de problemas. Un último elemento para reforzar el punto: lo más cerca que estuvieron los EE. UU. De una decisión de lanzamiento estratégico inadvertida por parte del presidente fue en 1979, cuando una cinta de entrenamiento de alerta temprana NORAD que mostraba un ataque estratégico soviético a gran escala recorrió inadvertidamente la red de alerta temprana real. Asesor de seguridad nacional Zbigniew Brzezinski fue llamado dos veces en la noche y le dijeron que Estados Unidos estaba bajo ataque, y que estaba levantando el teléfono para convencer al presidente Carter de que una respuesta a gran escala debía ser autorizada de inmediato, cuando una tercera llamada le dijo que era una falsa respuesta. alarma.

Entiendo y agradezco su cautela editorial aquí. Pero en mi opinión, el peso de la evidencia y el legado de graves errores nucleares se combinan para justificar la publicación de este artículo. Creo que inclinan la balanza. Esa es mi opinión, por lo que vale ".

En un intercambio de correo electrónico con el Boletín en septiembre, Ota, la Noticias de Kyodo sEnior escritor, dijo que tiene "100 por ciento de confianza" en su historia sobre el relato de Bordne sobre los eventos en Okinawa "a pesar de que todavía faltan muchas piezas".