Hace noventa y nueve años, a la undécima hora del undécimo día del undécimo mes, las campanas repicaron en todo el mundo y la gente acudió a las plazas públicas para celebrar el final de lo que se llamó La guerra que acabará con todas las guerras. Durante muchos años, el Día del Armisticio se observó como un día para recordar a los muertos de la Primera Guerra Mundial y volver a dedicarnos a no permitir que la guerra vuelva a suceder.
Esta semana, con la ayuda de una subvención del Consejo de Humanidades de Carolina del Norte, una campana ha estado sonando desde Swords to Plowshares Memorial Belltower, un monumento itinerante que se ha erigido, por cuarto año consecutivo, en el césped de nuestra Capitolio del estado en Raleigh. El público ha ido agregando inscripciones al monumento para dar testimonio de cómo la guerra ha afectado sus vidas. Estas placas de plata, hechas de latas recicladas y relucientes con el viento, tienen inscripciones desgarradoras en muchos idiomas diferentes.
El Campanario fue dedicado el Día de los Caídos de 2014 por el Capítulo de Veteranos por la Paz de Eisenhower, presidido por el ex director de ex alumnos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y veterano de la Fuerza Aérea Bob Kennel. Su inspiración fue la puerta de bronce en el campanario de NCSU, que lleva la inscripción "Y convertirán sus espadas en rejas de arado". Este pasaje del Antiguo Testamento, sagrado para judíos, cristianos, musulmanes y otros, es un recordatorio del espíritu original del Día del Armisticio.
En 1953, el presidente Eisenhower dijo: "Cada arma que se fabrica, cada buque de guerra lanzado, cada cohete disparado significa ... un robo a los que tienen hambre y no se alimentan, a los que tienen frío y no están vestidos". Pero un año después, firmó una proclamación que cambió el nombre del Día del Armisticio a Día de los Veteranos. Desde la Primera Guerra Mundial, con la intención original del día olvidada, hemos visto el auge del fascismo en Europa, los horrores de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y nuestras interminables "guerras contra el terrorismo". La guerra contra la pobreza no tuvo ninguna posibilidad.
Una forma de redirigir los recursos hacia el establecimiento de la paz es aumentar los impuestos sobre la fabricación de armas. Dos habitantes de Carolina del Norte, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Claude Kitchin, y el secretario de la Marina, Josephus Daniels, encabezaron los esfuerzos durante la Primera Guerra Mundial para reemplazar el plan fiscal regresivo del presidente Wilson por uno que incluía impuestos sobre las ganancias de guerra excesivas. A pesar de la oposición de Kitchin, el impuesto a las ganancias de guerra fue derogado más tarde.
Lamentablemente, Kitchin, uno de los principales oponentes de la entrada de Estados Unidos en el baño de sangre europeo, y Daniels, que publicó el precursor de News & Observer, también contribuyeron al derrocamiento violento de una coalición multirracial progresista en Carolina del Norte en 1898. La represión entonces puede haber alimentado la histeria nacionalista que nos llevó a la guerra.
Lo que hace que el memorial Belltower sea inusual, además de su movilidad, es su dedicación, "a todos los veteranos y víctimas de la guerra, independientemente de su raza, religión o nacionalidad". Las conmemoraciones convencionales no son tan inclusivas y democráticas. En lugar de ser invitados a un diálogo honesto sobre los costos y las causas de la guerra, se nos dice que recordemos en silencio a aquellos que "dieron su vida por nuestra libertad". Pero muchas vidas, tanto militares como civiles, se quitaron involuntariamente. Mis abuelos, británicos y austriacos, lucharon en bandos opuestos en la Primera Guerra Mundial. ¿Creían cada uno de ellos que estaban luchando por la libertad?
En el lado oeste del Capitolio, a la vuelta de la esquina desde donde hemos instalado nuestro campanario, se encuentra un controvertido monumento "A nuestros muertos confederados". Estoy de acuerdo en que deberían ser recordados. Pero, como la mayoría de los monumentos de guerra, fue erigido por unos pocos poderosos con solo un recuerdo parcial de quién se sacrificó o fue sacrificado en esa guerra. ¿Qué pasa con los miles de habitantes de Carolina del Norte, blancos y negros, que lucharon por la Unión? ¿Los civiles que fueron asesinados o murieron por privaciones en tiempos de guerra? ¿Las madres, padres e hijos? ¿O aquellos que nunca pudieron recuperarse de heridas físicas y psicológicas y aquellos que se quitaron la vida? También sus historias merecen ser contadas, y las encontrarás en las inscripciones que se han añadido a nuestro Campanario.
Quizás el aspecto más radical pero más curativo de nuestro campanario es la inclusión de inscripciones que conmemoran el sufrimiento de nuestros "enemigos". Agregué inscripciones para mis dos abuelos. El veterano de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, Mike Hanes, dedicó otra placa conmemorativa al ciudadano iraquí que murió en una de nuestras redadas. Murió en los brazos de mi amigo. Una imagen que nunca olvidaré ”.
Este Día del Armisticio, permítanos, por fin, convertir nuestras espadas en rejas de arado.
Roger Ehrlich es miembro asociado del capítulo 157 de Eisenhower de Veterans for Peace y cocreador del Swords to Ploughshares Memorial Belltower, que estará a la vista en el Capitolio estatal hasta el 11 de noviembre y se volverá a erigir cerca del Vietnam Memorial en Washington. , DC, el próximo Día de los Caídos.
