Justo la otra noche estuvimos discutir nuestras próximas acciones de noviembre para detener la Asociación Transpacífica y otros acuerdos comerciales corporativos con dos organizadores, ambos veinteañeros, Mackenzie McDonald Wilkins y J. Lee Stewart. Estábamos tratando de averiguar qué podíamos hacer para detener el impulso corporativo por leyes que socavarán a los trabajadores y al medio ambiente mientras fortalecen el poder corporativo sobre la democracia. Esto llevó a hablar sobre cómo es imposible predecir cuáles serán los impactos de una acción de protesta, incluso cuando las probabilidades están en tu contra.
Al mismo tiempo, ambos mencionamos a David Hartsough, quien ha sido un activista cívico por la justicia durante 60 años. Empezamos a contar historias sobre las que escribe en sus memorias, Haciendo la paz: Las aventuras globales de un activista de toda la vida. Sus notables historias muestran que tomar medidas valientes y decididas puede inspirar a otros e incluso conducir a un cambio transformador.
David comenzó su activismo cívico de por vida en 1956 cuando tenía 15 años. Su padre, Ray Hartsough, quien era un ministro congregacional involucrado en el trabajo de paz de los cuáqueros, lo llevó a Montgomery, AL. Llegaron cuatro meses después del gran noycott de autobuses por los derechos civiles que había comenzado cuando Rosa Parks se negó a moverse a la parte trasera del autobús.
David vio la realidad de la segregación de Jim Crow y la violencia contra los afroamericanos, especialmente dirigida a sus iglesias. No podía entender cómo los cristianos blancos podían hacerle esto a los cristianos negros. La experiencia de ver el boicot fue un cambio de vida, escribe:
Me sorprendió aún más que las víctimas de la violencia insistieran en decir que no iban a renunciar a su lucha por la justicia y que estaban comprometidas a tratar de amar a sus enemigos. Me conmovió profundamente que tantas personas eligieran caminar con dignidad en lugar de viajar en los autobuses como ciudadanos de segunda clase. Verlos levantarse una hora antes para caminar al trabajo y llegar a casa una hora más tarde de lo habitual por la noche, negándose a odiar a las personas que estaban imponiendo el odiado sistema de segregación y creando esta dificultad, fue profundamente inspirador y me cambió la vida.
David conoció brevemente al reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. en Montgomery cuando King tenía solo 26 años. Señala, mirando hacia atrás, que no había forma de saber en ese momento que King se convertiría en una de las figuras más prominentes en la historia de los Estados Unidos y que su no violencia estratégica influiría en los movimientos por el resto de la vida de David. De hecho, durante este período, King todavía estaba aprendiendo sobre la no violencia y cómo usarla para crear un cambio político.
Una de las historias que les contamos a Mack y Lee fue una poderosa historia de no violencia. Cinco meses después de que Hartsough ingresó a la Universidad de Howard, el 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes de Greensboro, Carolina del Norte, se sentaron en el mostrador del almuerzo de Woolworth y comenzaron el movimiento de sentadas para exigir el fin de la segregación en los restaurantes. David y sus compañeros de clase protestaron en Maryland, donde existía la segregación, pero luego decidieron ir al estado mucho más desafiante de Virginia, donde en Arlington, George Lincoln Rockwell, el fundador del Partido Nazi estadounidense, amenazó con linchar a cualquiera que desafiara las leyes de segregación de Virginia.
El 10 de junio, David se unió a diez estudiantes afroamericanos de Howard y una mujer blanca de otra universidad en el corazón del odio y se sentó en el mostrador del almuerzo en People's Drug Store en Arlington. El propietario le dijo a la policía que no los arrestara y cerró el mostrador del almuerzo. Se escuchaban gritos de odio racial, les tiraban cosas, les escupían, les metían cigarrillos encendidos en la ropa y uno les tiraba un petardo. Aparecieron las tropas de asalto nazis estadounidenses. Los tiraron al suelo a puñetazos y patadas. Se quedaron durante 16 horas hasta que la tienda cerró por el día. Luego, regresaron por un segundo día.
El segundo día, David tuvo una experiencia que le cambió la vida al confrontar la realidad de la protesta no violenta. A última hora del segundo día, mientras David meditaba en las palabras del Sermón de la Montaña: “Ama a tus enemigos… Haz el bien a los que te odian”, escuchó una voz detrás de él: “Sal de esta tienda en dos segundos, o voy a apuñalar esto a través de tu corazón.” David vio a un hombre con odio que emanaba de sus ojos llameantes, cuya mandíbula temblaba y su mano temblaba mientras sostenía una navaja, aproximadamente a media pulgada del corazón de David.
David y sus colegas habían practicado cómo responder a la violencia con la no violencia. Amar a tu enemigo pasó repentinamente de la teoría y la filosofía a una realidad desafiante. En breves momentos, David respondió diciendo: "Amigo, haz lo que creas que es correcto y aún trataré de amarte". La mandíbula y la mano del hombre cayeron. Dio media vuelta y salió de la tienda. Fue un momento en el que David aprendió cómo el amor puede vencer al odio. David reflexionó sobre el momento y se dio cuenta de que no solo había hecho lo correcto, sino que había hecho lo efectivo.
Los estudiantes estaban asustados y hambrientos; decidieron escribir una declaración a la comunidad instando a poner fin a la segregación. Se pararon en la puerta y lo leyeron. Concluyeron con una promesa: “Si nada ha cambiado en una semana, volveremos”.
Durante seis días temieron volver. ¿Tendrían el coraje de enfrentar el odio, el racismo y la violencia? Fueron inspirados por acciones similares en todo el país, por otros que enfrentaban riesgos aún mayores. Se prepararon para volver. El sexto día recibieron una llamada telefónica que les decía que los mostradores de comida en Arlington serían eliminados para fines de junio. Los líderes religiosos habían hablado con los líderes empresariales. Juntos reflexionaron sobre el tema y decidieron acabar con la segregación.
Hubo tantas lecciones para David, y ahora tantas lecciones para nosotros. Coraje, persistencia, noviolencia estratégica.
Esta es solo una de las muchas historias de la larga y hermosa lucha de David Hartsough por la paz y la justicia que se relatan en Waging Peace. David continúa siendo un inspirador en su trabajo hoy. Lo recordamos a él y a su esposa, Jan, viniendo a nosotros cuando estábamos en Freedom Plaza durante la Ocupación de Washington, DC para hablar con nosotros sobre las injusticias del día y la estrategia necesaria para transformar la injusticia en justicia. También tuvimos a David en nuestro programa de radio,Despejando la niebla, donde hizo lo que siempre hace, sin siquiera intentarlo, nos inspiró a continuar nuestro trabajo.
Creemos que las historias de David inspirarán e instruirán a otros a ser defensores de la justicia y la paz. Demuestran que las pequeñas acciones pueden crear grandes olas y nos mueven a continuar la lucha contra viento y marea con la esperanza de que estamos inclinando el arco de la historia hacia la justicia.
David actualmente se desempeña como director ejecutivo de Trabajadores de la paz, con sede en San Francisco. Es co-fundador de la Fuerza de paz no violenta y también co-fundador de World Beyond War, buscando crear un mundo donde la guerra ya no exista.
