af Daniel Boffey & Shaun Walker, The Guardian, Marts 27, 2022
En borgmester i en ukrainsk by besat af russiske styrker er blevet løsladt fra fangenskab, og soldaterne har indvilget i at tage af sted efter en masseprotest fra indbyggere.
Slavutych, en by i det nordlige område tæt på Tjernobyl-atomanlægget, blev taget af russiske styrker, men stødgranater og overliggende ild formåede ikke at sprede ubevæbnede demonstranter på dens hovedtorv lørdag.
Mængden krævede løsladelse af borgmester Yuri Fomichev, som var blevet taget til fange af de russiske tropper.
Russiske troppers forsøg på at skræmme den voksende protest mislykkedes, og lørdag eftermiddag blev Fomichev sluppet af sine fangevogtere.
Der blev indgået en aftale om, at russerne ville forlade byen, hvis våbenbevæbnede overdrog dem til borgmesteren med dispensation til dem med jagtrifler.
Fomichev fortalte dem, der protesterede, at russerne havde indvilliget i at trække sig tilbage, "hvis der ikke er noget [ukrainsk] militær i byen".
Den aftale, der blev indgået, sagde borgmesteren, var, at russerne ville søge efter ukrainske soldater og våben og derefter rejse. En russisk kontrolpost uden for byen ville forblive.
Hændelsen fremhæver den kamp, som russiske styrker har stået over for, selv hvor de har haft militære sejre.
Slavutych, befolkning på 25,000, ligger lige uden for den såkaldte udelukkelseszone omkring Tjernobyl – som i 1986 var stedet for verdens værste atomkatastrofe. Selve anlægget blev beslaglagt af russiske styrker kort efter begyndelsen af invasionen den 24. februar.
"Russerne åbnede ild i luften. De kastede flash-bang granater ind i mængden. Men beboerne spredte sig ikke, tværtimod, flere af dem dukkede op,” sagde Oleksandr Pavlyuk, en guvernør i Kyiv-regionen, hvori Slavutych sidder.
I mellemtiden hævdede Ukraines forsvarsministerium, at Rusland "forsøger at intensivere sabotage- og rekognosceringsgruppernes aktiviteter i Kiev for at destabilisere den socio-politiske situation, forstyrre systemet for offentlig og militær administration".
Vestlige embedsmænd har sagt, at Vladimir Putin havde planlagt at indtage Ukraines hovedstæder inden for få dage efter at have annonceret sin "særlige militæroperation" den 24. februar, men var stødt på uventet hård modstand.
Mens en lejlighedsvis eksplosion kan høres i Kiev fra kampe vest for byen, har centrum været roligt i det meste af de sidste fjorten dage.
"Til at starte med ønskede de blitzkrig, 72 timer til at få kontrol [over] Kiev og store dele af Ukraine, og det hele faldt fra hinanden," sagde Mykhailo Podolyak, rådgiver for præsidenten, Volodymyr Zelenskiy, og den ledende forhandler i samtaler med Rusland , i et interview i Kiev.
"De havde dårlig operationel planlægning, og de indså, at det var fordelagtigt for dem at omringe byer, afskære de vigtigste forsyningsruter og tvinge folk der til at have et underskud af mad, vand og medicin," sagde han og beskrev belejringen af Mariupol som en taktik til at så psykologisk terror og udmattelse.
Podolyak udtrykte dog skepsis over en påstand fra det russiske forsvarsministerium fredag om, at Moskvas styrker nu primært vil fokusere på Donbas-området i det østlige Ukraine.
»Det tror jeg selvfølgelig ikke på. De har ingen interesser i Donbas. Deres hovedinteresser er Kyiv, Chernihiv, Kharkiv og syd – at tage Mariupol og lukke Azovhavet … vi ser dem omgruppere og forberede flere tropper til at sende ind,” sagde han.
