Af Terry Crawford-Browne, 4. september 2019
Fra IOL
Paragraf 24 i Sydafrikas forfatning erklærer: "Enhver har ret til et miljø, der ikke er skadeligt for deres sundhed eller velvære."
Virkeligheden er tragisk nok, at bestemmelsen i Bill of Rights forbliver uhåndhævet.
Sydafrika er blandt de værste lande i verden med hensyn til forureningsproblemer. Apartheid-regeringen var bare ligeglad, og post-apartheid-forventningerne er blevet forrådt af korrupte og følelsesløse embedsmænd.
I går, den 3. september, var det første årsdagen for eksplosionen på fabrikken Rheinmetall Denel Munition (RDM) i Macassar-området i Somerset West. Otte arbejdere blev dræbt, og bygningen blev revet ned i eksplosionen. Et år senere er rapporten om efterforskningen stadig ikke blevet frigivet til offentligheden eller til de afdødes familier.
Forskning i USA og andre steder bekræfter, at samfund, der bor tæt på militær- og våbenfaciliteter, er hårdt ramt af kræft og andre sygdomme som følge af eksponering for giftige materialer.
Militær forurenings indvirkning på sundhed og miljø er ikke altid synlige, umiddelbare eller direkte og viser sig ofte mange år senere.
Mere end 20 år efter AE&CI-branden lider ofrene i Macassar af alvorlige helbredsproblemer og har desuden ikke fået økonomisk hjælp. Selvom landmænd, der led afgrødeskader, blev generøst kompenseret, blev indbyggerne i Macassar – mange af dem analfabeter – narret til at underskrive deres rettigheder.
FN's Sikkerhedsråd fastslog i en skelsættende beslutning i 1977, at menneskerettighedskrænkelser i Sydafrika udgjorde en trussel mod international fred og sikkerhed og indførte en obligatorisk våbenembargo. Beslutningen blev på det tidspunkt hyldet som den mest betydningsfulde udvikling i det 20. århundredes diplomati.
I sine bestræbelser på at imødegå denne FN-embargo, hældte apartheidregeringen enorme finansielle ressourcer ind i våben, herunder på Armscors Somchem-fabrik i Macassar. Denne jord er nu besat af RDM, og det hævdes, at den er massivt og farligt forurenet.
Rheinmetall, Tysklands største våbenfirma, tilsidesatte åbenlyst FN's embargo. Det eksporterede en komplet ammunitionsfabrik til Sydafrika i 1979 for at fremstille 155 mm granater brugt i G5 artilleri. Disse G5-haubitser var beregnet til at levere både taktiske atomvåben og kemiske og biologiske krigsførelsesmidler (CBW).
Med opmuntring fra den amerikanske regering blev våbnene eksporteret fra Sydafrika til Irak til brug i Iraks otte år lange krig mod Iran.
På trods af sin historie fik Rheinmetall i 2008 tilladelse til at tage en kontrollerende 51% aktiepost i RDM, mens de resterende 49% blev tilbageholdt af det statsejede Denel.
Rheinmetall placerer bevidst sin produktion i lande som Sydafrika for at omgå tyske eksportregler.
Denel havde også et andet ammunitionsanlæg i Cape Town ved Swartklip, mellem Mitchell's Plain og Khayelitsha. Vidnesbyrd i parlamentet i 2002 af enker og tidligere ansatte før porteføljeudvalget for forsvar blev efterfulgt af samfundsprotester, da tåregas lækker traumatiserede lokale beboere.
Denel-tillidsrepræsentanter fortalte mig dengang: ”Swartklip-arbejdere lever ikke særlig længe. Mange har mistet deres hænder, deres ben, deres syn, deres hørelse, deres mentale evner, og mange udvikler hjertesygdomme, gigt og kræft. Og situationen i Somchem er endnu værre.”
Swartklip havde været teststedet for Sydafrikas CBW-program under apartheid-æraen. Ud over tåregas og pyroteknik producerede Swartklip 155 mm basisudkastningsbærergranater, kuglefældegranater, 40 mm højhastighedsrunder og 40 mm lavhastighedsrunder. Til gengæld producerede Somchem drivmidler til sin ammunition. Fordi Denel ikke engang kunne leve op til Sydafrikas lempelige miljø- og sikkerhedsstandarder i Swartklip, blev fabrikken lukket i 2007. Denel flyttede derefter blot sin produktion og drift til den gamle Somchem-fabrik i Macassar.
Siden Rheinmetall-overtagelsen i 2008 er der lagt vægt på eksport til lande som Saudi-Arabien og UAE, og 85 % af produktionen eksporteres nu.
Det hævdes, at RDM-våben er blevet brugt af saudierne og emiraterne til at begå krigsforbrydelser i Yemen, og at Sydafrika, når de godkender sådan eksport, er medskyldig i disse grusomheder.
Disse bekymringer har taget fart, især i Tyskland, siden drabet på den saudiske journalist Jamal Khashoggi i oktober sidste år.
Jeg fik en fuldmagtsandel, der gjorde det muligt for mig at deltage i og tale ved Rheinmetalls årlige generalforsamling i Berlin i maj.
Som svar på et af mine spørgsmål fortalte administrerende direktør Armin Papperger det møde, at Rheinmetall havde til hensigt at genopbygge anlægget hos RDM, men i fremtiden ville det være fuldt automatiseret. I overensstemmelse hermed gælder selv den forhastede undskyldning om jobskabelse ikke længere.
Papperger undlod dog at svare på mit spørgsmål om miljøforurening, herunder omkostningerne til oprydning, der kan løbe op i milliarder af rand.
Venter vi på en gentagelse af AE&CI-branden i Macassar eller Bhopal-katastrofen i 1984 i Indien, før vi vågner op til sikkerheds- og miljøfarerne ved at placere ammunitionsfabrikker i boligområder?
Terry Crawford-Browne er fredsaktivist og Sydafrikas landekoordinator for World Beyond War.
