Af Alan Knight, marts 15, 2019
Fra 1899 til 1902 uddannede Ellen La Motte som sygeplejerske på Johns Hopkins i Baltimore. Fra 1914 til 1916 sørgede hun for sårede og døende franske soldater, først på et hospital i Paris og derefter i et feltsygehus 10 kilometer fra Ypres og de blodige forreste gravgrave i WWI. I 1916 offentliggjorde hun Krigets tilbageslag, tretten skitser af livet blandt de sårede og døende trak den patriotiske hylde ud af det brutale og grimte ligskrig.
Krigets mandariner havde ingen af det. Maskinen krævede, at moralen blev opretholdt, og rekrutteringen blev styrket. Og så blev bogen straks forbudt både i Frankrig og England. Og så i 1918, efter at USA havde sluttet sig til krigen, Backwash blev også forbudt i staterne, et uheld i 1917-spionageloven, der blandt andet formåede at forbyde indblanding i militærrekruttering.
Det var først, indtil 1919, et år efter krigens afslutning at afslutte alle krige, at bogen blev genudgivet og gjort frit tilgængelig. Men det fandt lille publikum. Dens øjeblik var gået. Verden var i fred. Krigen blev vundet. Det var på tide at tænke på fremtiden, og ikke hvordan vi var kommet til nutiden.
Cynthia Wachtells nyligt redigeret og offentliggjort udgave af Krigets tilbageslag, som det kommer 100 år efter 1919-udgaven, er en velkommen påmindelse i denne tid af evig krig, at vi skal tænke på, hvordan vi ankom til nutiden, og om de sandheder vi skjuler og ignorerer, når vi tørrer tape og hurtigt frem til fremtiden.
Denne nye udgave tilføjer en nyttig introduktion og kort biografi til de originale 13-skitser, samt 3-essays om krig skrevet i samme periode og en yderligere skitse, der er skrevet senere. Tilføjelsen af denne ekstra sammenhæng udvider omfanget af vores påskønnelse af La Motte, fra forstørrelsesglasset af spildt tarm og amputerede stubbe indenfor krigstidspunktet, til spredningsviruset af den tabte generation, der fulgte den.
Ellen La Motte var mere end bare en sygeplejerske, der oplevede Første Verdenskrig. Efter træning på Johns Hopkins blev hun en folkesundhedsforkæmper og administrator og steg til niveauet for direktør for tuberkuloseafdelingen i Baltimore Health Department. Hun var en fremtrædende suffragist, der havde bidraget til bevægelserne i både USA og Storbritannien. Og hun var journalist og forfatter, der havde skrevet adskillige artikler om sygepleje samt en ambulant lærebog.
I begyndelsen af det tyvende århundrede havde hun også boet og arbejdet i Italien, Frankrig og Storbritannien. I Frankrig var hun blevet en nær ven af den eksperimentelle forfatter Gertrude Stein. Stein deltog også i Johns Hopkins (1897 - 1901), selv om hun var sygeplejerske (hun forlod før hun tog sin uddannelse), ikke en sygeplejerske. Wachtell peger på Steins indflydelse på La Mottes skrift. Og selvom de er helt forskellige forfattere, er det muligt at se Steins indflydelse i La Motte's personlige, uvarlige og unapologiske stemme i Backwash, såvel som i sin direkte og ekstra stil.
En anden forfatter, der var påvirket af Stein omkring samme tid, var Ernest Hemingway, som før USAs indtræden i krigen brugte tid på italiensk front som en frivillig ambulancedriver. Han skrev også om krigen og dens efterfølgelse i en direkte stil. Og i sin 1926 roman The Sun Også Rises, lukker han cirklen, når han bruger epigrafen "du er alle en tabt generation", en sætning han tilskrev Gertrude Stein.
Den tabte generation var den generation, der voksede op og levede gennem krigen. De havde set en meningsløs død i stor skala. De var desorienterede, forvirrede, vandrende, retningsløse. De havde mistet troen på traditionelle værdier som mod og patriotisme. De blev desillusionerede, målløse og fokuserede på materiel rigdom - generationen af Fitzgeralds Gatsby.
La Motte s Krigets tilbageslag viser hvor og hvordan frøene til denne desillusion blev sådd. Som Wachtell påpeger, troede La Motte ikke, at WWI var krigen til at afslutte alle krige. Hun vidste, at der ville være en anden krig og en anden krig. Den tabte generation ville komme til en anden tabt generation, og en anden.
Hun var ikke forkert. Det er den situation, vi er i nu, en cyklus af evig krig. Læsning La Motte får mig til at tænke på de sidste sytten år. Hun får mig til at tænke på Major Danny Sjursen, en nyligt pensioneret hærchef i USA og tidligere historieinstruktør ved West Point, der tjente ture med rekognosceringsenheder i Irak og Afghanistan. Han er en del af den nuværende tabte generation. Han er et af de få, der forsøger at bryde cyklen. Men det er ikke let.
Danny Sjursen kom tilbage fra sine krige med posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Han kom tilbage, som han beskriver det i en ny artikel i Truthdig"I et samfund, der ikke var mere klar til os end vi var for det." Han fortsætter:
"Militæret tager disse børn, træner dem i et par måneder og sender dem derefter til en uopløselig krig. . . . [T] han er undertiden dræbt eller lemlæstet, men oftere end ikke de lider af PTSD og moralskader fra det, de har set og gjort. Så går de hjem, frigives i naturen i nogle shitty garnisonbyer. "
Den nuværende og fremtidige tabte generationer ved ikke, hvordan man kan fungere i fred. De er blevet uddannet til krig. For at håndtere desorienteringen begynder dyrlægen selvmedicinerende; alkohol er mest almindelig, men opiater, og til sidst endda heroin, er også udbredt "fortsætter Sjursen. Da Sjursen var under behandling for PTSD, havde 25 procent af veteranerne, der var i behandling med ham, forsøgt eller seriøst overvejet selvmord. 23 veteraner om dagen begår selvmord.
Da Ellen La Motte skrev Backwash i 1916 spekulerede hun i, at der ville være yderligere 100 års krig og derefter en lang fred. Hendes hundrede år er gået. Krig er stadig med os. Ifølge Veterans Administration er der i øjeblikket 20 millioner veteraner fra Amerikas militære eventyr stadig i live, hvoraf næsten 4 millioner er handicappede. Og mens de sårede og handicappede veteraner fra krigen, som Ellen La Motte var vidne til, måske ikke længere var med os, som Danny Sjursen skriver, “selvom krigen sluttede i morgen (de vil forresten ikke), har det amerikanske samfund endnu en halv- århundrede foran det, fyldt med byrden fra disse unødvendige handicappede veteraner. Det er uundgåeligt. ”
Denne byrde af uendelige tabte generationer vil være hos os i lang tid. Hvis vi skal afslutte krigen, må vi finde måder at rehabilitere disse tabte generationer på. De sandheder, som Ellen La Motte fortalte, som de historier, som medlemmerne af Veteraner for Fred fortalte i dag, er en begyndelse.
Alan Knight, en gang akademisk, privat sektor VP, udvikling NGO Country Director og senior fyr på et forskningsinstitut, er en uafhængig forfatter og en frivillig med World BEYOND War.
