Cover up: Den australske regerings hemmelige liste over amerikanske baser

af Richard Tanter, Perler og irritationer25. juli 2023

Hvad besidder regeringerne i andre amerikanske allierede, herunder Ungarn, Norge, Filippinerne og Afghanistans tidligere marionetregering, som australske regeringer ikke har? Svaret er en opfattelse af ægte suverænitet og forpligtelser til gennemsigtighed, som er fremmede for australske regeringer, især den siddende albanske regering.

I november 2011 annoncerede premierminister Julia Gillard og præsident Barack Obama planer for årlig udsendelse af en amerikansk Marine Rotationsstyrke til Darwin og US Air Force-fly til australske baser i Northern Territory, med start i april 2012.

USA – Australien Force Posture Agreement underskrevet den 12. august 2014 formaliserede en meget større strategisk opgradering af allianceordninger iværksat af de to ledere. I løbet af det sidste årti har begge regeringer givet meget store budgetmæssige forpligtelser til infrastrukturudvikling ved australske forsvarsanlæg i det nordlige Australien under forskellige overskrifter, herunder det australske forsvarsministeriums konstant udviklende United States Force Posture Initiative.

Et centralt træk ved Force Posture Agreement er konceptet "Aftalte faciliteter og områder", defineret i artikel I i aftalen som følger:

'"Aftalte faciliteter og områder" betyder de faciliteter og områder i Australiens territorium, der stilles til rådighed af Australien, som kan være opført i bilag A, der er vedhæftet denne aftale, og sådanne andre faciliteter og områder i Australiens territorium, som Australien måtte stille til rådighed i fremtiden, hvortil USA's styrker, amerikanske kontrahenter, afhængige og andre amerikanske regeringspersonale skal have gensidigt aftalt adgang til denne aftale.

Alligevel er der i de ni år efter undertegnelsen af ​​Force Posture Agreement i 2014 ikke blevet offentliggjort nogen version af bilag A til aftalen, og ingen officielle erklæringer ser ud til at have identificeret nogen given ADF-facilitet som en aftalt facilitet eller område i henhold til betingelserne i 2014 FPA. Forsvarsministeriets hjemmeside 'United States Force Posture Initiatives' indeholder en række kildemateriale om forskellige aspekter af initiativerne. Men ingen af ​​disse dokumenter indeholder eller peger på nogen information om, hvilke australske forsvarsanlæg der er aftalte faciliteter og områder, som amerikanske styrker i henhold til FPA har ret til at få adgang til.

Det måske hidtil bedst kendte eksempel på virkningen af ​​Force Posture Agreement har været den enorme opgradering af RAAF Base Tindal nær Katherine, der involverer en udvidelse på mere end A$1.5 milliarder finansieret af Australien og en US$360 millioner investering for at lette roterende udsendelse af USAF B-52H strategiske bombefly, plus infrastrukturen til beskyttelse af amerikanske kampfly, kampvogne og lufttanke, der skal beskytte kampvogne og lufttanke fra Australien. og luftbårne tidlige varslings- og kontrolfly – og deres faste driftspersonale – til at ledsage B-52'erne på offensive missioner med kurs mod Kina.

Et simpelt spørgsmål burde være: hvilke australske forsvarsbaser har de amerikanske styrker og entreprenører adgang til i henhold til Force Posture Agreement?

Ud fra byggemeddelelser fra regeringerne i Australien, Northern Territory og USA er det muligt at konstruere en grov første liste over Force Posture Initiative-infrastrukturprojekter, i det mindste for det nordlige Australien, i tre kategorier:

Northern Territory Training Areas and Ranges Upgrade Project

Robertson Kaserne Luk træningsområde,

Kangaroo Flats træningsområde,

Mount Bundey træningsområde

Bradshaw Field Training Area

RAAF baserer ekspansion

RAAF Base Darwin

RAAF Base Tindal

US Bulk Liquid Storage Facility, East Arm, Darwin
Defense Logistics Agency / Crowley Solutions

Det skal understreges, at dette i høj grad er en foreløbig liste, hvor meddelelser i 2021 indikerer planlagt udvidelse og opgradering for t.yderligere tre sæt af 'Enhanced Cooperation' ud over Marine Rotational Force og US Air Force, til at inkludere jordstyrker, maritime styrker og logistik-, vedligeholdelses- og vedligeholdelsesfaciliteter. Hver signalerer ny eller udvidet adgang for amerikanske styrker og entreprenører til ADF-faciliteter.

I december 2022 den australske-amerikanske ministergruppe af forsvars- og udenrigsministre annoncerede planer for opgradering af RAAF og andre ADF 'nøgne baser' i det nordlige Australien som et bidrag til US Air Forces planlægning af geografisk diversificering af logistik og brændstoffaciliteter for at komplicere kinesisk strejkeplanlægning.

'Samarbejdsfaciliteter'

Denne store byge af meget synlige, dyre og strategisk betydningsfulde infrastrukturplanlægning varsler en forlængelse af listen over australske forsvarsfaciliteter med højere niveauer af amerikansk adgang end nogensinde før siden 1945. Den albanske regering signalerede sin tankegang om dette spørgsmål, begyndende med sin bekræftelse af støtten til de velkendte 'fælles faciliteter' – mest bemærkelsesværdigt den gigantiske naturefterretningsbase uden for 'Altru-efterretningsbasen', som er kendt som Facility's-efterretningsbasen Defense Joint Defense. , USAF-drevne seismiske nukleare detonationsstation også i Alice Springs, og det lillebitte, men militært vigtige USAF/BOM-opererede Learmonth Solar Observatory på Exmouth-halvøen syd for North West Cape. Hver af disse er genstand for mangeårige (fra 1950'erne og 1960'erne) individuelle aftaler forud for FPI.

Men i en ministererklæring den 9. februar i år annoncerede forsvarsminister Richard Marles en ny kategori af baser, som amerikanske styrker har adgang til, under den muligvis uheldigvis navngivne overskrift "samarbejdsfaciliteter".

Ifølge Marles

'Vi samarbejder også gennem australsk ejede og kontrollerede faciliteter, såsom Harold E Holt Naval Communication Station og Australian Defence Satellite Communication Station.'

Uanset hvad Marles ellers måtte have ment her, var henvisningen til North West Cape lidt uigennemsigtig. Australiens mest tætte netværk af højteknologiske faciliteter på Exmouth-halvøen er nu hjemsted for ikke kun den meget lavfrekvente ubådskommunikationsstation ved North West Cape, der blev etableret i 1960'erne, men også for det nye Space Surveillance Telescope og Space Surveillance Radar, som faktisk drives i fællesskab af begge militære, og som leverer deres data om kredsende modstandssatellitter til Combined Space Command i USA som forberedelse til den 'primære kamp' i rummet.

Hvert af disse 'joint-ish' faciliteter på Exmouth-halvøen, som de amerikanske kommunikationsfaciliteter bygget omkring samme tid ved siden af ​​den australske forsvarssatellitkommunikationsstations signalaflytningbase længere sydpå ved Kojarena nær Geraldton, har deres egne sæt bilaterale aftaler – formentlig adskilt fra den efterfølgende udviklede Force Posture Agreement fra 2014.

Den manglende liste over baser, som amerikanske styrker har adgang til

Alle disse bekymringer, sammen med det nye PR-begreb om 'samarbejdsfaciliteter', gør spørgsmålet om, hvilke ADF-faciliteter Force Posture Agreement giver de amerikanske styrker adgang til både strategisk og politisk presserende. Hvorfor så hemmeligt?

Den 10. marts 2023 blev en ansøgning i henhold til Freedom of Information Act indgivet til forsvarsministeriet med anmodning om 'en kopi af 'bilag A' til Force Posture Agreement mellem Australiens regering og USA's regering.'

Den 28. april 2023 svarede den ansvarlige embedsmand på ansøgningen (Forsvar FOI 576/22/23) og bemærkede, at de havde identificeret "et dokument som faldende inden for anmodningens anvendelsesområde", men nægtede aktindsigt i dokumentet i henhold til § 33(a)(iii) i FOI-loven, fordi frigivelsen af ​​dokumentet "må forventes at være den fælles årsag til, eller kunne være årsagen til, at den internationale årsag til, vi. Frigivelsen af ​​disse oplysninger kunne med rimelighed forventes at underminere Australiens gode arbejdsforhold med en anden regering. Især kan offentliggørelsen af ​​dokumentet inden for rammerne forårsage et tab af tillid og tillid til den australske regering, og som følge heraf kan udenlandske embedsmænd være mindre villige til at engagere sig med australske regeringsembedsmænd i fremtiden.'

Den 10. maj 2023 anmodede ansøgeren om en revision af denne afgørelse som fastsat i FOI-loven. I skrivende stund har der ikke været noget resultat af anmeldelsen.

Men den 7. juni 2023, adskilt fra den igangværende FOIA-ansøgning, skrev formanden for Independent and Peaceful Australia Network, Annette Brownlie, til sekretæren for forsvarsministeriet, Greg Moriarty, og anmodede om adgang til bilag A til Force Posture Agreement eller til en liste over aftalte faciliteter og områder under aftalen.

Den 27. juni svarede Moriarty Brownlie i overraskende vendinger i betragtning af FOIA-ansøgningens fremskridt, dens identifikation af et relevant dokument, afslag på aktindsigt og den afventende gennemgang af dette FOIA-afslag:

"Mens Force Posture Agreement refererer til et potentielt "Anneks A", der dækker de aftalte faciliteter og områder, blev bilag A ikke udviklet... I stedet blev et aftalememorandum om aftalte faciliteter og områder senere udviklet og underskrevet af den amerikanske forsvarsminister og Australiens forsvarsminister, Kevin Andrews den 30. maj 2015.

Moriarty fortsatte:

"Dette aftalememorandum er ikke offentligt tilgængeligt på grund af dets klassificering."

Den 13. juli 2023 blev en FOIA-ansøgning om adgang til Memorandum of Understanding om aftalte faciliteter og områder indsendt, og et svar afventer.

Hvorfor så stille?

Der er en række forvirrende aspekter ved den albanske regerings afvisning af at frigive listen over de aftalte faciliteter og områder, som amerikanske styrker har adgang til i henhold til 2014 Force Posture Agreement eller MOU om aftalte faciliteter og områder et år senere.

Ikke at denne hemmelighed alene er Labours ansvar: Før Moriartys forsinkede afsløring i sidste måned, så der ikke ud til at være nogen australsk regerings henvisning til MOU's eksistens mellem maj 2015 og juni 2023. Den eneste eksisterende offentlige registrering af MOU's eksistens ser ud til at være et US Defense Department-reklamefotografi af den tidligere forsvarsminister 30 May, der underskrev den tidligere forsvarsminister Andrews 2015. maj.

Det er heller ikke helt overraskende, at bilaget med de pågældende baser nævnt som en mulighed i Force Posture Agreement ikke fremgik af den offentliggjorte tekst på det tidspunkt. Uanset hvilke grunde der overvejes eller opstår, kræver basering af aftaler af næsten enhver art næsten altid langvarige forhandlinger, ikke mindst over ikke-strategiske spørgsmål som ansvar for ejendomsudvikling, økonomiske vilkår, told og udenlandsk personales visum- og skattestatus.

Mere alvorligt, at anvende den australske regerings doktrin om fuld viden og samstemmighed (Artikel II (2)) på levering af bred amerikansk multitjeneste- og kontrahentadgang til luftbaser og andre baser, hvorfra krigsoperationer potentielt kunne iværksættes, ville, hvis den blev taget alvorligt, kræve nogle seriøse strategiske og juridiske overvejelser. Som Iain Henry , Cam Hawker varslet i de tidlige stadier af udviklingen af ​​Force Posture Agreement, grundlæggelse af australsk kontrol over operationerne af amerikanske offensive – og, i tilfælde af B-52 og B-2 bombefly, muligvis atombevæbnede – strategiske platforme på den allerede vaklende ramme om 'fuld viden og enighed' er meget mindre plausibel end selv i tilfælde af efterretningsfaciliteter.

Uanset hvad, er det ikke helt overraskende, at denne proces tog den bedste del af et år, hvilket ifølge Moriarty resulterede i MOU fra maj 2015.

Men det reelle spørgsmål er stadig, hvorfor australske regeringer, og den albanske regering i særdeleshed, har været så fast besluttet på at holde listen over baser hemmelig.

En første overvejelse kan være spørgsmål om forsvarssikkerhed, der kan bringes i fare af afsløringer om, at amerikanske styrker og entreprenører har adgang til en bestemt forsvarsfacilitet. Generelt set er dette usandsynligt i betragtning af mængden af ​​offentligt tilgængelig information – ikke mindst fra amerikanske og australske forsvars officielle mediekilder – om USA's adgang til mindst flere dusin ADF-faciliteter. Desuden ville opdagelse af tilstedeværelsen af ​​amerikansk militær og personel i byer i nærheden af ​​forsvarsfaciliteter, der for det meste er beliggende i landdistrikterne og fjerntliggende Australien, ikke teste mange journalister eller udenlandske efterretningsagenter med adgang til Google Earth eller de lokale barer.

En anden overvejelse kunne være, som det blev antydet af grundene til at nægte FOIA adgang til bilag A, at offentliggørelse "kan forårsage tab af tillid og tillid til den australske regering" og skade arbejdsrelationerne med USA. Igen kunne man i princippet forestille sig et sådant resultat – hvis USA var dybt bekymret over en sådan afsløring.

Faktisk er der god grund til at tro, at dette ikke er tilfældet, og at den faktiske situation sandsynligvis er den omvendte – det er den australske regering, ikke den amerikanske, der er fast besluttet på, at graden af ​​adgang, den giver amerikanske styrker, og entreprenører ikke bør afsløres for den australske offentlighed.

USA har truffet ordninger vedrørende adgang for amerikanske militærstyrker til aftalte faciliteter og områder med et stort antal lande rundt om i verden under en række forsvarssamarbejdsaftaler, status for styrkersaftale, supplerende forsvarssamarbejdsaftaler og aftaler med lignende titler, som bruger den eksplicitte formulering "Aftalte faciliteter og områder".

En kort gennemgang af open source-data viser, at USA i de senere år eksplicit har indgået aftaler om adgang til 'aftalte faciliteter og områder' med et stort antal allierede og ikke-allierede lande, herunder, men sandsynligvis ikke begrænset til, Afghanistan, Estland, Ghana, Guatemala, Ungarn, Irak, Jordan, Kuwait, Letland, Litauen, Holland, Curacao, Republikken Curacao, New Guinea, Spanien, Slovakiet, Slovakiet, Slovakiet, Slovakiet og Slovakiet.

Mens nogle af disse aftaler ikke giver offentlige data om, hvilke faciliteter der er inkluderet som 'Aftalte faciliteter og områder', gør nogle det, herunder mindst fem vigtige amerikanske allierede, for hvilke de pågældende værtsbaser er offentligt navngivet.

Tabel 1 identificerer nylige aftaler med fem amerikanske allierede, som offentligt angiver, hvilke aftalte faciliteter og områder, som amerikanske styrker skal have adgang til i henhold til sådanne aftaler. Tre sådanne allierede – Ungarn, Norge og Polen – er NATO-allierede; en anden, Filippinerne, vender tilbage til nær allieret status efter et interregnum; og en femte, Den Islamiske Republik Afghanistan, var en nær allieret med USA indtil for ganske nylig. (Desuden har Papua Ny Guinea for nylig underskrevet en forsvarssamarbejdsaftale med USA. Ifølge endnu ubekræftede mediekilder med adgang til indberettet tekst af aftalen, fem PNG-faciliteter, herunder to maritime havne og tre lufthavne, er inkluderet som aftalte faciliteter og områder.)

Tabel 1. Lande med forsvarsaftaler med USA, der offentligt specificerer aftalte faciliteter og områder, som amerikanske styrker har adgang til [Bemærk: PNG-udgivelse til medier ikke officielt bekræftet]

Den offentlige identifikation i teksten til disse bilaterale forsvarsaftaler om, hvilke aftalte faciliteter og områder i disse lande, amerikanske styrker skal have adgang, ville have krævet samtykke fra begge berørte regeringer.

Dette indebærer, at i mindst disse fem tilfælde af betydelig diplomatisk og strategisk betydning for USA, var både den amerikanske regering og værtsregeringerne indforståede med offentliggørelsen af ​​listen over aftalte faciliteter og områder, som amerikanske styrker har adgang til.

Så vidt jeg ved, har der ikke været forsøg fra nogen af ​​de involverede allierede regeringer, inklusive USA's regering, på at omgøre beslutningen om at offentliggøre disse aftalte faciliteter og områder, som amerikanske styrker har adgang til i de pågældende lande.

Disse eksempler på regeringer fra både store amerikanske allierede og USA, der accepterer en sådan offentliggørelse af aftalte faciliteter og områder, som amerikanske styrker har adgang til, gør det rimeligt at udelukke påstanden fra den australske regering om, at offentliggørelse af listen over aftalte faciliteter og områder under MOU nødvendigvis ville være skadeligt for tillidsforholdet til en anden regering.

Mere grundlæggende bliver spørgsmålet så "Hvad har eller besad regeringerne i Ungarn, Norge, Filippinerne og Afghanistans tidligere marionetregering, som de australske regeringer ikke besidder?" Svaret vil have noget at gøre med opfattelser af ægte suverænitet og forpligtelser til gennemsigtighed uden for australske regeringer, især den siddende albanske regering.

Forfatterens note: Tak til Kellie Tranter, Annette Brownlie og Vince Scappatura.