Hvilken jul skylder afskaffelse

Af William Loren Katz, Konsortium Nyheder

Før jul opstod som en kommerciel succes, førte det til et ternet socialliv. I de 13 amerikanske kolonier og de tidlige dage i USA blev det kendt som en festival med tungt drikke og brawling.

Men da kampen om slaveri opvarmes i 1830'erne, styrede et bånd af kristne kvinder afskaffelse det til en ferie afsat til freden og frigørelsens prins.

I 1834 så medlemmerne af William Lloyd Garrisons nyligt dannede Massachusetts Anti-Slavery Society - afroamerikanere og hvide mænd og kvinder - jul som en mulighed for at udsætte en hyklerisk republik, der proklamerede frihed for alle, men holdt stadig millioner af afrikanske mænd, kvinder og kvinder børn fanger i slaveri.

Kvinder antog føringen i denne bestræbelse og dristigt tyrede et samfund, der nægtede dem afstemningen og meget af en offentlig stemme. For at finansiere afskaffelsesårsagen organiserede disse kvinder julebazarer, der solgte donerede gaver og trompetiske anti-slaveri-meddelelser.

Fordi kvinder var fremtrædende i denne indsats, mærkede dagens medier abolitionistiske sammenkomster "promiskuøse forsamlinger" og fordømte mandlige tilhængere som "tante Nancy mænd". Men selv i lyset af verbale og fysiske angreb fortsatte anti-slaveri mænd og kvinder . Efter nogle møder knyttede kvinder våben, sort og hvid, og omringede deres mænd for at beskytte dem mod vrede.

Kvindernes abolitionister tog også ledelsen i at konfrontere en nordlig offentlighed, der følte nedbrydelsen af ​​voldelige kvinder og børn var for følsom og uærlig et emne til offentlig diskussion. Med klare sprog og levende billeder brugte kvindernes afskaffelse deres julemesser til at offentliggøre den brutalitet og voldtægt, deres enslavede søstre lidt.

For at trænge ind i den nordlige samvittighed sammenlignede kvinderne også den almindelige praksis med at piske børn som disciplin - som begyndte at få udbredt misbilligelse - til den brutale piskning af slaveri mænd, kvinder og børn, som medierne stort set havde skjult for offentlighedens syn.

Kvinderne forvandlede juleferien til en tid for gavmild gave, der gav de belønnede børn. Ved at understrege denne venlige behandling af børn bad kvinderne amerikanerne om at acceptere, at de slaver, der havde færre rettigheder end børn, også fortjente kristen pleje og generøsitet.

Mindst en tidlig Massachusetts anti-slaveri fair featured et interracial barns kor, kendt som "The Boston Garrison Juvenile Choir." Det sang sådanne populære ferie sange som "The Sugar Plums." Kvinderne, der udførte disse julemesser brugte også attraktive symboler, såsom den stedsegrønne busk. Ved udgangen af ​​1830'erne var julemesser blevet den primære kilde til afskaffelse af fundraising.

Bazaar sponsorer erstattede den lille grønne busk med et stort, fuldt dyrket stedsegrønne træ, en ide inspireret af Charles Follen, en tysk indvandrer, der var en børns rettigheder advokat og en professor i litteratur på Harvard University. Han blev fyret i 1835 på grund af sine anti-slaveri aktiviteter.

Den julen besøgte den populære britiske forfatter Harriet Martineau Follens hjem og blev tiltrukket af hans tårnhøje vintergrønne. Martineau fortalte entusiastisk Follens "Juletræ" i en af ​​hendes bøger og offentligheden blev også begejstret. Juletræet stod som et slags højt grønt friheds flag.

I disse dage konfronterede kvindernes anti-slaveriske korsfarere og deres mandlige allierede en stærk slaveholdende elite, der behandlede millioner af mænd, kvinder og børn som ejendom samt et politisk system domineret af sydlige stater, der kontrollerede mange af de tre politikker filialer af den føderale regering.

Men for at udslette landets store slaverikriminalitet forvandlede dette dristige interracialistiske band af kvinder, hvad der var en antisocial, rowdy festival til en menneskelig julefest, der fremmer frihed for alle.

For at skinne et lys på menneskebindingens synd og kræve emancipation på julen og de andre 364-dage, slog disse anti-slaveriske korsfarere hårdt på lukkede døre med intellektuel kreativitet og moralsk styrke. Til sidst blev deres korstog ikke kun befriet deres sydlige brødre og søstre, men fødte Suffrage-bevægelsen, der årtier senere opnåede politiske rettigheder for alle kvinder i USA.

Deres brug af jul til at dramatisere årsag til anti-slaveri gav også mange indrammede symboler til jul, herunder dens vægt på børn, gavegivningen og det evigtgrønne træ. Og ved at styrke friheden gav disse kvinder et amerikansk demokrati en julegave, der aldrig holder op med at give.

William Loren Katz, forfatteren af Sorte indianere: En skjult arv og fyrre andre amerikanske historiebøger er gæsteforsker ved New York University. Copyright William Loren Katz 2010 Hans hjemmeside er www.williamlkatz.com