Amerikas hukommelsestab

Af Thomas A. Bass, August 4, 2017, MekongReview.

Ealting galt med den nye ti-delte PBS-dokumentar om Vietnamkriget er tydeligt i de første fem minutter. En stemme fra ingensteds intet om en krig "begyndt i god tro", som på en eller anden måde løber fra skinnerne og dræbte millioner af mennesker. Vi ser en brandbekæmpelse og en død soldat i en kropssæk, der bliver vinket ind i en helikopter, som rotoren går dunk, dunk, dunk, som en scene fra Apokalypse nu. Derefter skæres vi til en begravelse på Main Street og en kiste dækket af Stars and Stripes, som formere, når kameraet zoomer ud i snesevis og derefter hundredvis af flag, der vinker som en hex mod warmongers, som måske vil tilbøjelige til at tro at denne film er utilstrækkeligt patriotisk.

Alt sammen med dokumentarfilmen er tydeligt i de næste par minutter, da filmen ruller tilbage (bogstaveligt talt kører flere scener bagud) ind i en arkivfilm og musik fra tiderne og introducerer stemmerne - mange af dem vietnamesiske - der vil fortælle dette historie. Filmen er stærkt afhængig af forfattere og digtere, herunder amerikanere Tim O'Brien og Karl Marlantes og de vietnamesiske forfattere Le Minh Khue og Bao Ninh, hvis Sorg for krig rækker som en af ​​de store romaner om Vietnam eller nogen krig.

Den lige hånd, den flagdraperede historie, den bittersøde fortælling, redemptive homecomings og trangen til "helbredelse" snarere end sandhed er filmisk topoi, som vi har forventet fra Ken Burns og Lynn Novick gennem deres film om borgerkrigen, forbuddet , baseball, jazz og andre temaer i USAs historie. Burns har brugt dette område i fyrre år, lige siden han lavede sin første film om Brooklyn Bridge i 1981, og Novick har været ved siden af ​​1990, da han hyrede hende som arkivist for at sikre fototilladelser for Borgerkrigen og hun viste sig at være den uundværlige samarbejdspartner.

I deres interviews gør Burns det meste af talerne, mens den Yale-uddannede, tidligere Smithsonianforsker hænger tilbage. Novick modtager fælles fakturering i kreditterne til deres film, men de fleste refererer til dem som Ken Burns-produktioner. (Han er jo den med en "effekt" opkaldt efter ham: en filmredigeringsteknik, som nu er standardiseret som en "Ken Burns" -knap, som gør det muligt at panorere over stillbilleder.) Man undrer sig over, hvilke spændinger der findes mellem Novick og Burns: patientarkivisten og den sentimentale dramatiker.

Digtigheden mellem historie og drama udgør alle ti dele af PBS-serien, som begynder med den franske kolonisering af Vietnam i 1858 og slutter med Saigons fald i 1975. Da filmen skærer fra patientens Novickian-udstilling til Burnsian-nærbilleder, føles det undertiden som om det blev redigeret af to personer, der laver to forskellige film. Vi kan se arkivfilm fra 1940'erne i Ho Chi Minh, der byder os velkommen til de amerikanske efterretningsofficerer, der kom til at genoplive ham i hans bjergreduber, når filmen pludselig skifter fra sort til hvid til farve, og vi ser en tidligere amerikansk soldats tale om hans Viet Cong-induceret frygt for mørket, som får ham til at sove med et natlys, som hans børn. Allerede inden vi kommer til Ho Chi Minh og hans nederlag af franskmændene på Dien Bien Phu i 1954, ser vi et amerikansk hav beskrive hans hjemkomst til et delt USA i 1972, et hjemkomst, som han siger, var hårdere end at bekæmpe Viet Cong.

Ved episode 2, "Riding the Tiger" (1961-1963), er vi på vej dybt ind i Burns territorium. Krigen er indrammet som en borgerkrig, hvor USA forsvarer en fritt valgt demokratisk regering i syd mod kommunister, der invaderer fra nord. Amerikanske drenge kæmper med en gudløs fjende, som Burns viser som en rød tidevand, der kryber over kort over Sydøstasien og resten af ​​verden.

Den historiske optagelse i Episode One, "Déjà Vu" (1858-1961), som bestrider denne opfattelse af krigen, ignoreres eller misforstås. Det sydlige Vietnam var aldrig et selvstændigt land. Fra 1862 til 1949 var det den franske koloni Cochinchina, en af ​​de fem territoriale divisioner i fransk indokina (de andre er Tonkin, Annam, Cambodja og Laos). De besejrede franske styrker omgrupperede i sydlige Vietnam efter 1954, hvilket er, da US Air Force-oberst og CIA-agent Edward Lansdale begyndte at arbejde for at hæve denne tidligere koloni til nationalitet. USA installerede Ngo Dinh Diem som Syd-Vietnams autokratiske hersker, hjalp ham med at udslette sine fjender og konstruerede et valg, som Diem stjal, med 98.2 procent af den populære stemme.

THan vigtigste øjeblik i Lansdale's skabelse var den måneds lange Slaget Battle, som begyndte i april 1955. (Kampen er ikke nævnt i filmen. Lansdale er heller ikke identificeret i et billede af ham, der sidder ved siden af ​​Diem.) Et kabel var blevet udarbejdet for at instruere den amerikanske ambassadør om at slippe af med Diem. (Et lignende kabel, der blev sendt ti år senere, ville grønne lys Diem's ​​mord.) Aftenen før kablet gik ud, lancerede Diem et voldsomt angreb på Binh Xuyen-forbrydelsessyndikatet, ledet af flodpiraat Bay Vien, som havde 2,500-tropper under hans befaling . Da kampen var forbi, var en kvadratkilometer af Saigon blevet nivelleret, og 20,000-folk blev hjemløse.

Franskerne finansierede deres koloniale imperium i Asien gennem opiumhandel (en anden kendsgerning, der blev udeladt af filmen). De skummet overskuddet fra Bay Viens flodpirater, der også var licenseret til at køre det nationale politi og Saigons bordeller og spillehave. Diems angreb på Binh Xuyen var i det væsentlige et angreb på franskmændene. Det var en meddelelse fra CIA, at franskmændene var færdige i Sydøstasien. USA havde finansieret deres koloniale krig og betalte op til 80 procent af prisen, men efter det franske nederlag på Dien Bien Phu var det tid for taberne at komme ud af byen.

Når flodpiraterne blev besejret, og andre oppositionsgrupper som Hoa Hao og Cao Dai neutraliserede med CIA-bestikkelser, begyndte Diem og Lansdale at lave en "fri" Vietnam. Ved 23 oktober 1955 hævdede Diem hans valgsejr. Tre dage senere meddelte han oprettelsen af ​​Republikken Vietnam, bedre kendt som Syd Vietnam. Han aflyste valget med det formål at forene det nordlige og sydlige Vietnam - valg, som præsident Eisenhower og alle andre vidste ville have været vundet af Ho Chi Minh - og begyndte at opbygge den autokratiske politistat, der overlevede i tyve år, før de kollapsede ind i støvet af det sidste helikopter løftes fra den amerikanske ambassade.

Lansdale var en tidligere reklamemand. Han havde arbejdet på Levi Strauss-kontoen, da den begyndte at sælge blå jeans nationalt. Han vidste, hvordan man kunne sælge blå jeans. Han vidste, hvordan man kunne sælge en krig. Enhver, der er vidende om Vietnams historie og dens langvarige kamp mod fransk kolonialisme, kunne se, hvad der skete. "Problemet forsøgte at dække noget hver dag som nyheder, da faktisk den virkelige nøgle var, at det var alt afledt af den franske indo-kina-krig, som er historie," sagde tidligere New York Times reporter David Halberstam. "Så du burde virkelig have haft et tredje afsnit i hver historie, som skulle have sagt:" Alt dette er lort og ingenting betyder noget, fordi vi er i samme fodspor som franskerne, og vi er fanger af deres erfaring. ""

Selv sproget i anden indokina krigen blev lånt fra franskmændene, der talte om "lys ved tunnelens ende" og jaunissement (gulning) af deres hær, som USA senere kaldte vietnamisering. Frankrig droppede gelatineret petroleum, napalm, på Vietnam i la sale guerre, den "beskidte krig", som USA lavede endnu snavsere med Agent Orange og andre kemiske våben.

Hvis disse fakta var kendt for embedsmænd og journalister, var de kendt for alle, efter at Daniel Ellsberg udgav Pentagon Papers i 1971. Fyrre mængder af hemmelige dokumenter afslørede løgnene hos alle amerikanske myndigheder fra Truman og Eisenhower til Kennedy og Johnson. Det Pentagon Papers beskrive hvordan den amerikanske offentlighed blev bedraget til at støtte frankrigs indsats for at genvinde Vietnam. De fortæller Lansdale's skjulte operationer og USA's ansvar for at skifte valget med det formål at genforene Vietnam. De beskriver en uafhængighedskrig, at USA aldrig stod for en chance for at vinde, selv med en halv million tropper på jorden. Virksomheden var faktisk rettet mod at indeholde Kina og spille et globalt spil kylling mod Rusland. "Vi skal bemærke, at Syd Vietnam (i modsætning til et hvilket som helst af de andre lande i Sydøstasien) i det væsentlige var oprettelsen af ​​USA", skrev Leslie Gelb, som instruerede projektet, i hans Pentagon Papers Resumé. "Vietnam var et stykke på et skakbræt, ikke et land," fortæller Gelb Burns og Novick.

Mmalm end 80 personer blev interviewet af filmskaberne i løbet af de ti år, de samlede materiale til Vietnamkriget, men en strålende undtagelse er Daniel Ellsberg. Ellsberg, en tidligere marinekorps-pelotonleder, var en gung-ho kriger, da han arbejdede for Lansdale i Vietnam fra 1965 til 1967. Men da krigen slog på, og Ellsberg frygtede for, at Nixon ville forsøge at stoppe dødvandet med atomvåben (franskmændene allerede havde bedt Eisenhower om at droppe bomben over Vietnam), vendte han til den anden side.

Ellsberg i dag er en hård kritiker af amerikansk atompolitik og militære eventyr fra Vietnam til Irak. Hans fravær fra filmen, undtagen i arkivfilm, bekræfter sine konservative legitimationsoplysninger. Finansieret af Bank of America, David Koch og andre corporate sponsorer, er dokumentariteten meget afhængig af tidligere generaler, CIA-agenter og embedsmænd, som ikke er identificeret efter rang eller titel, men blot ved deres navne og anodyne beskrivelser som "rådgiver" eller "Specialstyrker". En delvis liste omfatter:

• Lewis Sorley, en tredje generation af West Point-kandidat, der mener, at USA vandt krigen i 1971 og derefter smed sin sejr ved at "forråde" sine allierede i syd (selv om de var blevet forsynet med $ 6 milliarder af amerikanske våben før de kollapsede til den fremadskridende nordvietnanske i 1975).

• Rufus Phillips, en af ​​Lansdale's "sorte kunstnere", der i mange år arbejdede i psykologiske operationer og modforstyrrelser.

• Donald Gregg, arrangør af Iran-kontra våben-for-gidsler skandale og CIA rådgiver for Phoenix-programmet og andre mordet hold.

• John Negroponte, tidligere direktør for national intelligens og ambassadør til internationale hotspots med henblik på skjulte operationer.

• Sam Wilson, den amerikanske hærgeneral og Lansdale protégé, der udgjorde udtrykket "modforurening".

• Stuart Herrington, en US Army counterintelligence officer kendt for sin "omfattende forhørshistorie", strækker sig fra Vietnam til Abu Ghraib.

• Robert Rheault, som var modellen for oberst Kurtz, den forbandede kriger i Apocalypse Now. Rheault var obersten, der var ansvarlig for specialstyrkerne i Vietnam, før han blev tvunget til at træde tilbage, da han og fem af hans mænd blev anklaget for præmediteret mord og sammensværgelse. Den grønne Berets havde dræbt en af ​​deres vietnamesiske agenter, mistænkt for at være en skind og dumpede sin krop i havet.

Den dag, hvor Nixon fik hæren til at droppe kriminelle anklager mod Rheault, er den dag, Daniel Ellsberg besluttede at frigive Pentagon-papirerne. "Jeg troede: Jeg kommer ikke til at være en del af denne liggende maskine, denne cover-up, dette mord, længere" skrev Ellsberg i Secrets: En Memoir of Vietnam og Pentagon Papers. "Det er et system, der ligger automatisk, på alle niveauer, fra bunden til toppen - fra sergent til øverstbefalende - at skjule mord." Green Beret-sagen, sagde Ellsberg, var en version "af, hvad dette system havde gjort i Vietnam , i en uendelig stor skala, kontinuerligt i en tredjedel af et århundrede ".

Burns og Novick stole i vid udstrækning på en anden person - hun fulgte dem på deres reklameturné for filmen - som er identificeret i dokumentarfilmen som "Duong Van Mai, Hanoi" og derefter senere som "Duong Van Mai, Saigon". Dette er pigenavnet til Duong Van Mai Elliott, der i treogtyve år har været gift til David Elliott, en tidligere RAND-forhør i Vietnam og professor i statsvidenskab ved Pomona College i Californien. Siden går i skole ved Georgetown University i de tidlige 1960'er, har Mai Elliott levet langt længere i USA end i Vietnam.

Elliott, selv en tidligere RAND-medarbejder, er datter af en tidligere højtstående embedsmand i den franske koloniale administration. Efter det franske nederlag i den første indokina-krig flyttede sin familie fra Hanoi til Saigon, bortset fra Elliott's søster, der blev medlem af Viet Minh i nord. Dette gør det muligt for Elliott at insistere - som gentagne gange i hendes offentlige udseende - at Vietnam var en "borgerkrig". Krigsopdelte familier som hendes, men anti-kolonialistiske krigere opstillet mod kolonialistiske sympatisører udgør ikke en borgerkrig. Ingen henviser til den første indokina-krig som en borgerkrig. Det var en anti-koloniale kamp, ​​der skyggede ind i en gentagelse, bortset fra at Lansdale og Diem på dette tidspunkt havde skabt en nationals faksimile. Amerikanere, der er bange for at hjælpe Frankrig, genoprette sit koloniale imperium i Asien, kunne føle sig godt til at forsvare de hvide hatte i en borgerkrig. Elliott, et veltalende og alvorligt offer for denne krig, belyser den bekymrede pige, som amerikanske soldater forsøgte at redde fra kommunistisk aggression.

Ons lansdale er slettet fra Vietnamkrigets historie, vi slår os ned i at se atten timers blodbad og blandes med talerhovedtanker, der dukker op igen, først som lydbider, derefter som længere uddrag og endelig som fuldblåste interviews. Disse er omgivet af historiske billeder, der ruller fra første indokina krigen ind i anden og derefter fokuserer på kampe på Ap Bac og Khe Sanh, Tet Offensive, bombing kampagner over Nord Vietnam, udgivelsen af ​​US POWs og den sidste helikopter løfter af fra taget af den amerikanske ambassade (som faktisk var taget af et CIA sikkert hus på 22 Ly Tu Trong Street). I slutningen af ​​filmen - som er absorberende og omstridende, som selve krigen - mere end 58,000 amerikanske tropper, en kvart million sydlige vietnamesiske tropper, en million Viet Cong og nordvietnanske tropper og 2 millioner civile (primært i syd ), for ikke at nævne titusinder mere i Laos og Cambodja, vil være døde.

Vietnam footage er sat i sammenhæng med begivenheder tilbage i USA under de seks formandskaber, der opretholdt dette kaos (begyndende med Harry Truman i slutningen af ​​Anden Verdenskrig). Kameraet ruller gennem mordene på John Kennedy og Robert Kennedy og Martin Luther King, politiet opløser i Chicago Democratic Convention i 1968 og forskellige anti-krigs protester, herunder den, hvor fire studerende blev skudt død på Kent State University. Filmen indeholder tapede samtaler af Nixon og Kissinger klækker deres ordninger. ("Blæse sikkert og få det", siger Nixon om inkriminerende beviser på Brookings Institute). Det viser, at Walter Cronkite mister troen på Vietnam-ventureet og Watergate-indbruddet og Nixons tilbagetrækning og kampen om at opbygge Maya Lin's Vietnam Veterans Memorial ("skammen"), der er blevet til en spændende lieu de mémoire).

I mange tilfælde minder filmen om det, vi allerede ved. For andre vil det være en introduktion til tyve års amerikansk arrogance og overreagring. Folk kan blive overrasket over at lære af Nixons forræderi at sabotere Lyndon Johnsons fredsforhandlinger i 1968 for at øge sine egne valgmuligheder. Dette er ikke den eneste gang i denne dokumentar, at tilbagekanal internationalt forræderi resonerer med aktuelle begivenheder. Seerne kan også være overrasket over at vide, at slaget ved Ap Bac i 1963, et stort nederlag for Republikken Vietnams hær og dets amerikanske rådgivere, blev erklæret en sejr, fordi fjenden efter at have dræbt 80 soldater og tre amerikanske rådgivere , smeltet tilbage til landet. Kun i det tyske leddlogik fra det amerikanske militær kunne sikring af en bombarderet rismark blive kaldt en sejr, men igen og igen år efter år ville USA "vinde" hvert slag det kæmpede for ubrugelige bjergtoppe og ris Paddies, der blev grebet, mens fjenden udførte deres døde, omgrupperede og angrebet igen et andet sted.

Med journalister, der rapporterede nederlag og Pentagon-trumpet-sejr, begyndte "troværdighedskløften", som nu var blevet til en kløft, sammen med angreb på pressen for at være disloyal og på en eller anden måde "tabe" krigen. Klager om "falske nyheder" og journalister som "fjender af folket" er mere sociale følgevirkninger, som kan spores tilbage til Vietnamkriget. Da Morley Safer dokumenterede marinesoldater brænde stråtækkede huse i landsbyen Cam Ne i 1965, blev Safers navn forstærket af beskyldninger om, at han havde leveret Marines med deres Zippo-lightere. Disinformation, psykologisk krig, skjulte operationer, nyhedslækage, spin og officielle løgne er endnu mere levende legater fra Vietnam.

Filmens bedste fortællingsgambit er dets afhængighed af forfattere og digtere, de to nøglefigurer er Bao Ninh (hvis rigtige navn er Hoang Au Phuong), den tidligere infanterist, der kom hjem efter seks år, kæmpede sig ned ad Ho Chi Minh-stien til skrive Krigens sorg, og tidligere marine Tim O'Brien, der kom tilbage fra sin krig for at skrive De ting de tog med , Går efter Cacciato. Filmen slutter med O'Brien læsning om soldater, der bærer minder fra Vietnam, og derefter kreditterne ruller, hvilket giver os Mai Elliott fulde navn og andres identiteter.

Det var da jeg begyndte at spille footage igen, rullende gennem Episode One, overrasket ikke af hvor meget der var blevet husket, men hvor meget var blevet udeladt eller glemt. Mange gode dokumentarer er blevet lavet om Vietnamkriget, af canadiere, franske og andre europæere. Amerikanske journalister Stanley Karnow og Drew Pearson har grebet med at præsentere krigen i tv-dokumentarer. Men den vedholdenhed, som USA har glemt lektionerne i Vietnam, begraver dem under misplaceret patriotisme og forsætlig tilsidesættelse af historien, støtter den ud af strid for at lave en fantastisk film om denne krig.

Hvorfor er filmens interviews udelukkende skudt som nærbilleder? Hvis kameraet var trukket tilbage, ville vi have set, at den tidligere senator Max Cleland ikke har ben - han mistede dem til "venlig ild" hos Khe Sanh. Og hvad nu hvis Bao Ninh og Tim O'Brien havde fået lov til at møde hinanden? Deres reminiscering ville have bragt den meningsløse kaos af krigen ind i nutiden. Og i stedet for sin søgning efter "lukning" og helbredende forsoning, hvad nu hvis filmen havde mindet os om, at amerikanske specialstyrker i øjeblikket opererer i 137 af verdens 194-lande eller 70 procent af verden?

Ligesom de fleste Burns og Novick-produktioner, kommer denne med et ledsagervolumen, Vietnamkriget: En intim historie, som udgives samtidig med PBS-serien. Skrevet af Burns og hans langvarige amanuensis, Geoffrey C Ward, bogen - et overdimensioneret volumen på næsten to kilo - har de samme bifokaler som filmen. Det skifter fra historisk eksegese til selvbiografisk refleksion og indeholder mange af de fotografier, der gjorde Vietnam til toppen af ​​krigsfotografering. De berømte skud omfatter Malcolm Browns brændende munk; Larry Burrows foto af et såret hav ud til sin døende kaptajn; Nick Ut's foto af Kim Phuc løber nøgent ned ad vejen med napalm brænder hendes kød; Eddie Adams foto af general Nguyen Ngoc Loan skyder en VC sapper i hovedet; og Hugh Van Ess billede af tilflugtssteder klatrer en uhyrlig stige ind i den sidste CIA-helikopter, der flyver ud af Saigon.

Burns binokulære syn på nogle måder virker bedre i bogen end filmen. Bogen har plads til at gå i detaljer. Det giver mere historie, samtidig med at der fremlægges spændende refleksioner af Bao Ninh, kvindelig krigskorrespondent Jurate Kazickas og andre. Edward Lansdale og Slaget om Sektionerne fremgår af bogen, men ikke filmen, sammen med detaljer om 1955 State Department-kablet, der beordrede, at Ngo Dinh Diem blev omstyrtet - før USA vendte kurs og købte ind i oprettelsen af ​​Diems Syd Vietnam . Også her i chillende detaljer er Nixon og Kissinger samtaler om forlængelse af krigen for at vinde valg og redde ansigt.

Bogen har den ekstra fordel at inkludere fem essays bestilt af ledende lærde og forfattere. Blandt disse er et stykke af Fredrik Logevall, der spekulerer på, hvad der kunne være sket, hvis Kennedy ikke var blevet myrdet; et stykke af Todd Gitlin om anti-krigsbevægelsen; og en refleksion af Viet Thanh Nguyen om livet som flygtning, som i hans tilfælde gik fra at arbejde i hans forældres købmand i San Jose for at vinde 2016 Pulitzer-prisen.

I 1967, otte år før krigens ende, annoncerer Lyndon Johnson "dramatiske fremskridt", med "VC's greb om folket bliver brudt". Vi ser højder af døde Viet Cong stærkt ind i massegrave. General Westmoreland forsikrer præsidenten om, at krigen når "crossover point", når flere fjendtlige soldater bliver dræbt end rekrutteret. Jimi Hendrix synger "Er du erfaren", og en dyrlæge beskriver, hvordan "racisme virkelig vandt" i "intime kampe", der lærte ham, hvordan man "slår gok" og "dræb dinks".

Ved 1969 rapporterer Operation Speedy Express i Mekong Delta at dræbe forholdene for 45: 1, med 10,889 Viet Cong-krigere dræbt, men kun 748-våben er blevet genoprettet. Kevin Buckley og Alexander Shimkin of Newsweek anslår, at halvdelen af ​​de dræbte mennesker er civile. På det tidspunkt, hvor killingsforholdene er klatret til 134: 1, hærger det amerikanske militær civile i My Lai og andre steder. Edward Lansdale, da en generel, sagde om denne sidste etape af krigen, han havde sat i gang (citerer fra Robert Tabers Loppens krig): "Der er kun ét middel til at besejre et oprørsk folk, der ikke vil overgive sig, og det er udryddelse. Der er kun en måde at styre et område på, der har modstand, og det er at gøre det til en ørken. Hvor disse midler ikke kan anvendes af nogen grund, er krigen tabt. "

Vietnamkriget
En film af Ken Burns og Lynn Novick
PBS: 2017 

Vietnamkriget: En intim historie
Geoffrey C Ward og Ken Burns
Knopf: 2017