عندما يتعلق الأمر بالحرب ، فإن الرأي العام الأمريكي متقلب بشكل ملحوظ.

تقدم ردود فعل الأمريكيين على حربي العراق وأفغانستان أمثلة معبرة. في عام 2003 ، وفقًا لـ استطلاعات الرأي، 72٪ من الأمريكيين يعتقدون أن شن الحرب في العراق كان القرار الصائب. بحلول أوائل عام 2013 ، انخفض التأييد لهذا القرار إلى 41 بالمائة. وبالمثل ، في أكتوبر 2001 ، عندما بدأ العمل العسكري الأمريكي في أفغانستان ، كان مدعومًا من قبل 90 في المئة من الجمهور الأمريكي. بحلول ديسمبر 2013 ، انخفضت الموافقة العامة على حرب أفغانستان فقط 17 في المئة.

في الواقع ، فإن هذا الانهيار في الدعم الشعبي للحروب التي كانت تحظى بشعبية في يوم من الأيام هو ظاهرة طويلة الأمد. على الرغم من أن الحرب العالمية الأولى سبقت استطلاعات الرأي العام ، فقد أفاد المراقبون بوجود حماس كبير لدخول الولايات المتحدة ذلك الصراع في أبريل 1917. ولكن بعد الحرب ، تلاشى الحماس. في عام 1937 ، عندما سأل منظمو استطلاعات الرأي الأمريكيين عما إذا كان ينبغي على الولايات المتحدة المشاركة في حرب أخرى مثل الحرب العالمية ، 95 في المئة من المستجيبين قالوا "لا".

وهكذا ذهب. عندما أرسل الرئيس ترومان القوات الأمريكية إلى كوريا في يونيو 1950 ، 78 في المئة من الأمريكيين الذين شملهم الاستطلاع أعربوا عن موافقتهم. بحلول فبراير 1952 ، وفقًا لاستطلاعات الرأي ، اعتقد 50٪ من الأمريكيين أن دخول الولايات المتحدة إلى الحرب الكورية كان خطأ. حدثت نفس الظاهرة فيما يتعلق بحرب فيتنام. في أغسطس 1965 ، عندما سئل الأمريكيون عما إذا كانت حكومة الولايات المتحدة قد ارتكبت "خطأ في إرسال قوات للقتال في فيتنام ،" 61 في المئة منهم قالوا "لا". لكن بحلول آب (أغسطس) 1968 ، انخفض التأييد للحرب إلى 35 في المائة ، وبحلول أيار (مايو) 1971 ، انخفض إلى 28 في المائة.

من بين جميع الحروب التي خاضتها أمريكا خلال القرن الماضي ، كانت الحرب العالمية الثانية هي الوحيدة التي احتفظت بقبول الرأي العام. وكانت هذه حربًا غير عادية للغاية - حرب تنطوي على هجوم عسكري مدمر على الأراضي الأمريكية ، وأعداء شريرون مصممون على غزو واستعباد العالم ، ونصرًا واضحًا وشاملًا.

ومع ذلك ، في جميع الحالات تقريبًا ، انقلب الأمريكيون ضد الحروب التي دعموها ذات مرة. كيف يمكن تفسير هذا النمط من خيبة الأمل؟

يبدو أن السبب الرئيسي هو التكلفة الهائلة للحرب - في الأرواح والموارد. خلال حربي كوريا وفيتنام ، عندما بدأت أكياس الجثث وقدامى المحاربين المعوقين بالعودة إلى الولايات المتحدة بأعداد كبيرة ، تضاءل الدعم الشعبي للحروب بشكل كبير. على الرغم من أن حربي أفغانستان والعراق أسفرتا عن خسائر أمريكية أقل ، إلا أن التكاليف الاقتصادية كانت هائلة. قدرت دراستان علميتان حديثتان أن هاتين الحربين ستكلفان دافعي الضرائب الأمريكيين في النهاية 4 تريليون دولار إلى 6 تريليون دولار. نتيجة لذلك ، لم يعد معظم إنفاق حكومة الولايات المتحدة يذهب إلى التعليم والرعاية الصحية والحدائق والبنية التحتية ، بل لتغطية تكاليف الحرب. ليس من المستغرب أن العديد من الأمريكيين قد استحوذوا على هذه الصراعات.

ولكن إذا كان العبء الثقيل للحروب قد خيب أمل العديد من الأمريكيين ، فلماذا يتم استنزافهم بسهولة لدعم آخرين جدد؟

يبدو أن أحد الأسباب الرئيسية هو أن تلك المؤسسات القوية المؤثرة في تشكيل الرأي - وسائل الاتصال الجماهيري ، والحكومة ، والأحزاب السياسية ، وحتى التعليم - تخضع لسيطرة ما أسماه الرئيس أيزنهاور "المجمع الصناعي العسكري". وفي بداية الصراع ، عادة ما تكون هذه المؤسسات قادرة على رفع الأعلام ، والعزف ، والحشود التي تهتف للحرب.

لكن من الصحيح أيضًا أن الكثير من الجمهور الأمريكي ساذج للغاية ومستعدون تمامًا ، على الأقل في البداية ، للالتفاف حول العلم. من المؤكد أن العديد من الأمريكيين قوميين للغاية ويتوافقون مع النداءات الوطنية الفائقة. الدعامة الأساسية للخطاب السياسي الأمريكي هي الادعاء المقدس بأن أمريكا هي "أعظم دولة في العالم" - محفز مفيد للغاية للعمل العسكري الأمريكي ضد دول أخرى. وهذا المشروب المسكر يعلوه تبجيل كبير للبنادق والجنود الأمريكيين. ("لنسمع التصفيق لأبطالنا!")

بالطبع ، هناك أيضًا دائرة انتخابية أمريكية مهمة للسلام ، والتي شكلت منظمات سلام طويلة الأمد ، بما في ذلك منظمة العمل من أجل السلام ، وأطباء المسؤولية الاجتماعية ، وزمالة المصالحة ، والرابطة النسائية الدولية للسلام والحرية ، وغيرها من الجماعات المناهضة للحرب. هذه الدائرة المؤيدة للسلام ، والتي غالبًا ما تكون مدفوعة بالمثل الأخلاقية والسياسية ، توفر القوة الرئيسية وراء معارضة حروب الولايات المتحدة في مراحلها الأولى. ولكن يتم موازنتها من قبل المتحمسين العسكريين المخلصين ، على استعداد لتوجيه الحروب لآخر أمريكي على قيد الحياة. إن القوة المتغيرة في الرأي العام الأمريكي هي العدد الكبير من الناس الذين يلتفون حول العلم في بداية الحرب ، وبعد ذلك ، سئموا الصراع تدريجياً.

وهكذا تنشأ عملية دورية. أدركها بنجامين فرانكلين في وقت مبكر من القرن الثامن عشر ، عندما كتب قصيدة قصيرة لها  تقويم الجيب لسنة 1744:

الحرب تولد الفقر ،

السلام الفقر؛

السلام يجعل الثروات تتدفق ،

(مصير لا يتوقف.)

الثروات تنتج الكبرياء ،

الكبرياء هو أرضية الحرب.

الحرب تولد الفقر وج.

العالم يدور.

من المؤكد أنه سيكون هناك قدر أقل من خيبة الأمل ، فضلاً عن توفير كبير في الأرواح والموارد ، إذا أدرك المزيد من الأمريكيين التكاليف الفادحة للحرب قبل سارعوا إلى احتضانه. لكن من المحتمل أن يكون الفهم الأوضح للحرب وعواقبها ضروريًا لإقناع الأمريكيين بالخروج من الحلقة التي يبدو أنهم محاصرون فيها.

لورنس ويتنر (http://lawrenceswittner.com) أستاذ التاريخ الفخري في جامعة ولاية نيويورك / ألباني. كتابه الأخير رواية ساخرة عن تحويل الجامعات ، ماذا يحدث في UAardvark؟