توفي آخر ناجٍ معروف من كرة القدم الحرام في 22 يوليو 2001 عن عمر يناهز 106 عامًا.
يقولون إن الجنود القدامى لا يموتون أبدًا ، بل يتلاشى فقط. كان بيرتي فيلستيد استثناءً. كلما تقدم في السن ، أصبح أكثر شهرة. كان يبلغ من العمر أكثر من 100 عام ، وكان قد قضى فترة طويلة في دار لرعاية المسنين في غلوستر ، عندما حصل على وسام الشرف الفرنسي من قبل الرئيس جاك شيراك. كان عمره يتجاوز 105 أعوام عندما أصبح أكبر معمر في بريطانيا. وبحلول ذلك الوقت ، أصبح أكثر شهرة باعتباره الناجي الوحيد من هدنات عيد الميلاد العفوية التي حدثت على الجبهة الغربية خلال الحرب العالمية الأولى. القليل من الأحداث في زمن الحرب هي موضوع الكثير من الجدل والأساطير.
وقد تطوع السيد فيلستيد ، وهو شخص من سكان لندن ، وكان يعمل في ذلك الوقت حاضناً في السوق ، للخدمة في 1915. في وقت لاحق من ذلك العام نفسه ، شارك في الثاني والأخير من هدنة عيد الميلاد أثناء تواجده بالقرب من قرية لافينتي في شمال فرنسا. كان آنذاك شخصية خاصة في رويال ويلش فوسيليرس ، فوج روبرت غريفز ، مؤلف أحد أقوى الكتب عن تلك الحرب ، "وداعا لكل ذلك". وكما تذكر السيد فيلستيد ، جاء عرض السلام عشية عيد الميلاد من خطوط العدو. الجنود هناك كانوا يغنون ، بالألمانية ، ترنيمة الويلزية "Ar Hyd y Nos". وقد اتخذ اختيارهم من ترنيمة كإقرار تقدير كبير لجنسية الفوج المعارضة لهم في الخنادق حول 100 متر بعيدا ، ورد رويال ويلش Fusiliers عن طريق غناء "الملك حسن Wenceslas".
يتذكر السيد فلستيد أنه بعد ليلة من غناء الترانيم ، تضخمت مشاعر النوايا الحسنة لدرجة أن الجنود البافاريين والبريطانيين تسلقوا بشكل عفوي خنادقهم عند الفجر. وهم يهتفون بتحيات مثل "Hello Tommy" و "Hello Fritz" في البداية تصافحوا في منطقة خالية ، ثم قدموا لبعضهم البعض الهدايا. تم تقديم البيرة الألمانية والنقانق والخوذات المسننة أو مقايضتها مقابل اللحم البقري والبسكويت والأزرار.
لعبة كرة مختلفة
يتذكر السيد فلستيد أن اللعبة التي لعبوها كانت بمثابة كرة قدم قاسية. "لم تكن لعبة على هذا النحو ، بل كانت لعبة ركلة حرة ومجانية للجميع. كان يمكن أن يكون هناك 50 على كل جانب لكل ما أعرفه. لعبت لأنني أحببت كرة القدم حقًا. لا أعرف كم من الوقت استمر ، ربما نصف ساعة ". بعد ذلك ، كما تذكرها أحد أفراد Fusiliers ، توقف المرح عن طريق رقيب بريطاني يأمر رجاله بالعودة إلى الخنادق ويذكرهم بفظاظة أنهم موجودون هناك "لمحاربة الهون ، وليس لتكوين صداقات معهم ".
لقد ساعد هذا التدخل في الحفاظ على الأسطورة الماركسية المبتذلة ، التي نقلت على سبيل المثال في "أوه ، يا للحرب الجميلة" الموسيقية ، أن الجنود العاديين على الجانبين يتوقون فقط لسلام متقن وكانوا متحمسين أو مضطرين للقتال من قبل الضباط المتعصبين اهتمامهم الطبقي. في الواقع ، بدأ الضباط من كلا الجانبين العديد من هدنات الكريسماس في 1915 والهدنة الأوسع بكثير في 1914. بعد الاتفاق على شروط وقف إطلاق النار ، اختلط معظم الضباط مع العدو تماماً كما فعل رجالهم.
شرح روبرت جريفز السبب في روايته للهدنة. لم تسمح [كتيبتي] لنفسها أبدًا بأن يكون لها أي مشاعر سياسية تجاه الألمان. كان واجب الجندي المحترف هو محاربة أي شخص يأمره الملك بالقتال ... كان لأخوة عيد الميلاد عام 1914 ، والتي كانت الكتيبة من بين أول المشاركين فيها ، نفس البساطة المهنية: لم يكن هناك فجوة عاطفية ، هذا ، ولكن كان أمرًا مألوفًا للجيش التقليد - تبادل المجاملات بين ضباط الجيوش المتصارعة ".
وفقا لبروس بايرنسفاذر ، أحد أشهر كتاب الحرب في الحرب العالمية الأولى ، فإن جماعة تومي كانت على نفس القدر من القوة. كان هناك ، كما كتب ، ليس ذرة كراهية على أي من الجانبين خلال هذه الهدنات ، "ولكن ، من جانبنا ، لم يكن للحظة واحدة إرادة الفوز بالحرب وإرادة ضربهم خففت. كان الأمر أشبه بالفاصل بين الجولات في مباراة ملاكمة ودية. "
تساعد الروايات البريطانية العديدة المعاصرة عن الهدنة في إفشاء أسطورة أخرى: أن السلطات احتفظت بجميع معارف الأخوة من الجمهور في المنزل لئلا تضر بالمعنويات. نشرت الصحف والمجلات البريطانية الشهيرة صورًا ورسومات لجنود ألمان وبريطانيين يحتفلون بعيد الميلاد معًا في منطقة خالية من البشر.
ومع ذلك ، فمن الصحيح أن هدنات عيد الميلاد لم تتكرر في السنوات الأخيرة من الحرب. بحلول عام 1916 و 1917 ، أدت المذبحة المستمرة لحرب استنزاف إلى تعميق العداء على كلا الجانبين لدرجة أن الاجتماعات الودية في منطقة خالية من البشر كانت كلها غير واردة ، حتى في عيد الميلاد.
كان السيد فيلستيد بين أضعف أفراد عائلة تومي. عاد إلى المنزل للعلاج في المستشفى بعد تعرضه للجروح في معركة السوم في 1916 لكنه استعاد عافيته بشكل كاف ليصبح مؤهلاً مرة أخرى للخدمة في الخارج. تم إرساله إلى سالونيكا ، حيث ألقى القبض على ملاريا حادة ، وبعد فترة أخرى من التعافي في Blighty ، خدم الأشهر الأخيرة من الحرب في فرنسا.
بعد تعرضه للسخرية ، قاد حياة مملة نسبيا ومحترمة. فقط طول العمر وضع حد لغموضه. كان الكتاب والصحفيون يتظاهرون بمقابلة واحتفال أحد المشاركين في هدنة أسطورية امتدت حياتها في نهاية المطاف عبر ثلاثة قرون. أخبرهم أن جميع الأوروبيين ، بمن فيهم البريطانيون والألمان ، يجب أن يكونوا أصدقاء.
