Фред Бранфман допоміг лаоським фермерам використати малюнок для встановлення справедливості.
Джон Кавана, Alterna
Коли президент Обама оголосив цього тижня в Лаосі, що Сполучені Штати виділять 90 мільйонів доларів на знищення нерозірваних бомб, які американські літаки скинули на Лаос півстоліття тому і які досі вбивають і калічать фермерів, він не взяв належне людині, яка першою сказала нам історія: Фред Бранфман.
Уявіть на мить, що ви записуєтеся волонтером у біднішій країні на іншому кінці світу. Ви прилітаєте і виявляєте, що багатьох людей, яким ви там служите, або вбивають, або відправляють до охоплених хворобами таборів для біженців. І тоді ви виявляєте, що ваш власний уряд несе відповідальність, але вони тримають свою роль у секреті. Більшість людей сіли б наступним літаком і полетіли б додому.
Не Фред Бранфман. Він залишився. Країною був Лаос у 1967 році, країна, яка тоді стала країною з найбільшою кількістю бомбардувань на душу населення в історії війни. У 1970 і 1971 роках, після вивчення лаоської мови, Фред пройшов десятки таборів для біженців. Він дав переміщеним фермерам папір і олівці та закликав їх намалювати те, що вони бачили, і записати свої історії. Потім Фред сів у літак і повернувся до Вашингтона, щоб розпочати невпинну кампанію, щоб розповісти їхню історію. Він переклав їхні свідчення англійською мовою та переконав Harper & Row опублікувати їх у книзі: Голоси для Plain of Jars: Life under an Air War. («Жоден американець не повинен мати можливість прочитати цю книгу, не поплакавши над зарозумілістю своєї країни», Нью-Йорк Таймс оглядач Ентоні Льюїс написав у 1973 році.)
Фред запустив Project Air War, який перетворився на Indochina Resource Center (IRC), і він разом зі своїми непохитними колегами доніс історію Лаосу та історію війни у В’єтнамі на Капітолійський пагорб і до аудиторії по всій країні. Він співпрацював із квакерами та менонітами, чиї хоробрі волонтери залишилися в Лаосі та В’єтнамі, щоб надати нові історії, і він вбирав нові історії людей, яких любив.
Я познайомився з Фредом, коли був студентом-практикантом у IRC навесні 1975 року, і ніколи не забуду ту невпинну енергію, з якою він піднімався трьома поверхами сходів Центру або кидався коридорами Конгресу, лаючись про безглуздий член Конгресу, якого ми щойно відвідали. Він, його в’єтнамська дружина Тої та інші там були втіленням квакерського вислову «Говоріть правду владі».
Протягом багатьох років я не відставав від Фреда, і через десять років після двох стажувань у його Центрі я пішов працювати в групу, яка також була каталізатором антивоєнної опозиції, Інститут політичних досліджень (IPS). Багато років моєї роботи там я виявив у складі IPS, що Фред залишив оригінали лаоських малюнків та оповідань у IPS у красивій шкіряній палітурці. Я поклав їх у безпечне місце в своєму офісі, сподіваючись, що одного дня вони можуть послужити іншій меті.
Перемотуємо вперед у 2003 рік. У моєму офісі IPS мене відвідала активна молода жінка з Фонду Форда з ім’ям, яке звучало на лаоській мові. Вона була Чаннафа Хамвонгса, і незабаром ми перевели розмову на її країну та таємну війну. Я отримав благословення Фреда передати лаоські малюнки та свідчення Чаннафі, і протягом року вона створила Legacies of War, групу, присвячену освіті та пропаганді, щоб змусити уряд США оплатити очищення 30 відсотків території бомби, які не вибухнули півстоліття тому і які продовжують вбивати сьогодні. Більш ефективного та невтомного захисника вам буде важко знайти.
Перемотайте вперед до вересня 2016 року. Президент Обама на зустрічі азіатських лідерів у Лаосі та оголошує, що Сполучені Штати пожертвують Лаосу 90 мільйонів доларів протягом наступних трьох років, щоб значно прискорити ліквідацію бомб. До честі Обами, він таки згадав Чаннафу у своїх зауваженнях, але він упустив нагоду похвалити людину, яка все почала, яка померла два роки тому і яка продовжить писати десятки статей для Alternet: Фреда Бренфмана.
Дозвольте мені залишити вам чотири важливі уроки, які Фред навчив мені та незліченній кількості інших:
- Під час війни ми рідко чуємо голоси тих, хто страждає на землі; його книга змінила це, дозволивши лаоським фермерам розповідати власні історії.
- Уряди жахливо брешуть, ведучи війну. Щоб протистояти брехні, життєво важливо мати свідків на нульовій точці бойових дій.
- Повітряна війна, яку Сполучені Штати вели проти Лаосу, велася з висоти десятків тисяч футів над своїми жертвами, що зробило її першою повністю автоматизованою війною, у якій американські солдати не могли бачити очі своїх жертв. Це був попередник сучасних війн безпілотників.
- І те, що я взяв близько до серця і яким я ділюся з дивовижними стажерами, які приходять до IPS: виїжджайте з цієї країни та проводите час, навчаючись у людей з інших країн. І не робіть помилки, що ви повинні навчити їх більшому, ніж вони повинні навчити вас. Відкрийте свій розум і послухайте.
Зупинімося сьогодні, щоб відзначити Фреда, його союзників-квакерів і менонітів, Чаннафу та фермерів Лаосу.
