Шахрайство. Хабарництво. Некомпетентність. Використання військовими підрядників додає до спадку екологічної шкоди.
In серпня 2016, інспектор з Агентства з охорони навколишнього середовища США прибув на базу ВПС Барксдейл в Луїзіані, нервовий центр глобальних повітряних бойових операцій американських військових, щоб провести регулярний огляд поводження бази з небезпечними відходами.
Барксдейл, як і багато військових баз, генерує великі обсяги небезпечних матеріалів, включаючи тисячі фунтів токсичного порошку, що залишився від чищення, фарбування та обслуговування літаків.
Протягом багатьох років Barksdale відправляв частину своїх відходів компанії з Огайо, US Technology Corp., яка продала чиновникам на базі, здавалося б, геніальне рішення щодо їх утилізації: компанія забирала забруднений порошок з відремонтованих військових літаків. і переробити його на шлакоблоки, які будуть використовуватися для будівництва всього, від шкіл до готелів і великих універмагів — навіть центру підтримки вагітності в Огайо. Угода нібито захистить ВПС від відповідальності бути великим виробником небезпечного сміття.
Аранжування не було унікальним.
Військові є одним з найбільших забруднювачів країни, з переліком токсичних місць на американській землі, який колись перевищував 39,000 830. У багатьох місцях Пентагон покладався на таких підрядників, як американські технології, щоб допомогти в очищенні та відновленні землі, видаленні відходів, очищенні нерозірваних бомб та дезактивації будівель, струмків і ґрунту. На додаток до своєї роботи для Barksdale, US Technology виграла близько 49 контрактів з іншими військовими об’єктами — армією, повітряними силами, флотом і базами матеріально-технічного забезпечення — на загальну суму понад XNUMX мільйонів доларів, багато з яких на утилізацію подібних порошків.
Беручи на себе роботи з очищення навколишнього середовища, підрядники часто використовують необхідні знання для технічних завдань, які Пентагон не має для виконання самостійно. Вони також поглинають значну частину юридичної відповідальності за ліквідацію військових небезпек, у деяких випадках допомагаючи Пентагону — принаймні на папері — провіяти свій список токсичних зобов’язань.
Але передаючи цю роботу на аутсорсинг, військові часто намагалися забезпечити адекватний нагляд, щоб гарантувати, що робота виконується компетентно — або взагалі завершена. Сьогодні, як свідчать записи, деякі з найнебезпечніших робіт з очищення, які були доручені підрядникам, залишаються незавершеними, або, що ще гірше, помилково оголошені завершеними, що дає людям, які живуть поблизу колишніх військових об’єктів, вважати, що ці території тепер безпечні.
Що виявив інспектор EPA коли він відвідав Барксдейл, був предметним уроком у сліпих зонах системи.
Бочки з відходами не були вивезені та перероблені, а зберігалися в гаражі, захованому від основних операцій підприємства. Крім того, транспортні документи свідчать про те, що відходи, які були відправлені з бази, не відправилися на переробний завод US Technology в Огайо, як спершу повідомив EPA чиновник ВПС, а натомість відправився на склади компанії принаймні в двох інших штатах. Зберігання небезпечних відходів без дозволу — і без негайної переробки — може бути незаконним.
Результати перевірки стали причиною розслідування, щоб визначити, чи зберігали ВПС небезпечні відходи, які вони мали переробляти без дозволу. Це також припускало ширші проблеми з американськими технологіями, які вже були предметом розслідування в Джорджії щодо того, чи не незаконне скидання відходів — включаючи матеріал, який міг надходити з Барксдейла — поблизу житлового району.
Представники Барксдейла повідомили ProPublica, що база «ніколи не зберігала» небезпечні матеріали на вимогу американських технологій. Повітряні сили та Пентагон відмовилися відповідати на будь-які конкретні запитання щодо роботи US Technology, за винятком того, що база працювала з компанією щонайменше десять років.
ProPublica зібрала воєдино те, що сталося в Барксдейлі, використовуючи записи EPA, включаючи 1,000-сторінковий документ, зібраний одним із його провідних слідчих, а також листування ВПС, судові матеріали, контракти з Пентагоном та інші матеріали.
Документи ясно показують, що чиновники Barksdale повинні були з обережністю вести бізнес з американськими технологіями з самого початку. Керівник одного з субпідрядників був відправлений до в'язниці в 2008 році за незаконне скидання небезпечних відходів за іншим контрактом з Пентагоном. Американські технології були розслідувані на предмет пов’язаних з ними правопорушень — зберігання або скидання матеріалів, які вони, як стверджували, переробляють — у двох інших штатах. Дійсно, а Звіт Пентагону за 2011 рік до Конгресу про шахрайство підрядників включив технології США до списку компаній, які мали проти них кримінальні чи цивільні вироки, але які все одно отримали мільйони доларів у наступних контрактах.
Ні ВПС, ні Пентагон не відповіли на питання про те, чому різні військові гілки продовжували укласти контракти з американськими технологіями, незважаючи на проблеми.
EPA також не хотів би сказати, чи розглядає воно контракти US Technology з іншими базами — угоди, пов’язані з мільйонами фунтів токсичного порошку та десятками мільйонів доларів платників податків — але такий крок цілком може бути розумним.
У квітні засновник і президент US Technology Реймонд Вільямс був звинувачений в окружному суді США в штаті Міссурі за перевезення мільйонів фунтів своїх небезпечних порошкових відходів — від оборони та інших видів контрактів — через державну лінію, де, згідно з документами EPA, компанія зберігала його замість переробки. У червні Вільямса звинуватили в Джорджії за федеральними звинуваченнями, пов’язаними з підкупом посадовця ВПС за контракти на переробку. Вільямс не визнав себе винним в обох випадках.
Відповідаючи на запитання про Барксдейл та інші контракти, які розірвалися, один з вищих екологічних чиновників Пентагону сказав ProPublica, що немає системної проблеми з підходом військових до очищення або інших екологічних контрактів. Морін Салліван, заступник помічника міністра оборони з питань навколишнього середовища, безпеки та гігієни праці, сказала, що військові можуть мати тисячі компаній за контрактом у будь-який момент, і що справа Барксдейла та інші подібні є рідкісними прикладами недбалості чи некомпетентності.
«Не всі є ангелами», — сказав Салліван.
Тим не менш, Пентагон і його різні спостерігачі неодноразово попереджали про проблеми, пов’язані з підрядниками з очищення навколишнього середовища.
У 2001 році власний генеральний інспектор міністерства оборони обговорив «значний ризик шахрайства» в контрактах на очищення навколишнього середовища як одну з «уразливих місць Пентагону з високим ризиком». У цьому звіті не було переліку рекомендацій щодо реформи, головним чином тому, що багато попередніх зусиль офісу, які благали змінити, були проігноровані.
Через десять років Управління підзвітності уряду США дійшло висновку, що багато контрактів Пентагону на очищення навколишнього середовища були вразливими до зрізу кутів, відсутності перевірки якості та простої некомпетентності. У звіті чітко йшлося про те, що департамент в значній мірі покладався на контракти, що ґрунтуються на продуктивності, незважаючи на федеральні вказівки, які застерігали від використання їх для екологічних робіт, можливо, тому, що це сприяло власним інтересам Пентагону в позбавленні себе від екологічних проблем.
«Докази наявні, підрядник ефективний лише настільки, наскільки він нагляд», — сказала Джейн Вільямс, виконавчий директор California Communities Against Toxics, групи контролю, яка відстежує очищення оборонних об’єктів по всій країні з 1989 року. Міністерство оборони закриває очі... Вони хочуть виписати чек, щоб це зробив хтось інший».
Пілоти викликають ВПС Барксдейла База «Двійка» — місце розташування 2-го бомбардувального крила 8-ї військово-повітряної сили, легендарного підрозділу американських авіаційних бомбардувань, коріння якого сягають часів Першої світової війни. Крило було переміщено до Барксдейла в 1963 році з виробництвом B- 52 У 1991 році сім B-52 здійснили найдовшу бойову місію в історії авіації з підвісів Барксдейла, випустивши перші крилаті ракети першої війни в Перській затоці в Багдад зі своїх трюмів під розкритими крилами бомбардувальників.
Сьогодні майже половина решти В-52 ВПС летить з цієї суворо охоронюваної бази площею 22,000 8,500 акрів, на якій розміщено 185,000 55 льотчиків. Ці XNUMX XNUMX-фунтові шматки старілого металу, що згинається — все ще робоча конячка національної ударної сили понад XNUMX років після виготовлення останньої — потребують надзвичайної кількості роботи, щоб тримати їх у повітрі. У Барксдейлі деталі літаків шліфують і фарбують, видаляють корозію, вирізають і латають тріщини в фюзеляжі, висвердлюють порожнисті заклепки та замінюють їх. Все для того, щоб літаки могли повернутися до льотної підготовки над Східною Європою або бомбардування ІДІЛ у Сирії.
Важливою частиною цієї негламурної, але життєво важливої роботи є мільйони крихітних скляних і пластикових кульок, які машиністи використовують для ударів по металевих частинах, щоб видалити фарбу та корозію. Процес залишає величезну кількість токсичного пилу, включаючи фарбу, що відшаровується, і шматочки пилоподібного металу з самих літаків.
Компанія US Technology була заснована в 1987 році Вільямсом, а його колеги описували як ексцентричного підприємця, який любить історичні винищувачі та дизайн літаків. US Technology і близько десятка пов’язаних з ними корпорацій намагалися продати все, від недорогих винищувачів до Об’єднаних Арабських Еміратів до бетонних блоків. Але основним бізнесом завжди були очищення та переробка кульок.
Протягом багатьох років Barksdale обробляв відходи, що утворилися в результаті технічного обслуговування його літаків, так само, як і будь-які інші небезпечні матеріали: він каталогізував і позначив їх, реєстрував кількість в EPA та державних органах і відправляв його до спеціалізованого сміттєзвалища в Кентуккі, який мав ліцензію на спалити або закопати речі.
Але в останнє десятиліття Пентагон почав тиснути на Барксдейл та інші бази дотримуватись вимог правила «мінімізації відходів». встановлені федеральними нормативними актами. Наприклад, чиновники Барксдейла заявили, що їм потрібно до 10 року скоротити обсяги відходів, що виробляються на базі, на 2010 відсотків від рівня 2020 року. Дедалі частіше всі бази, які змагаються за фінансування і чиї офіцери змагаються за підвищення, оцінюються за те, що вони дотримуються або перевершують квоти для обмеження, а потім негайного поводження з відходами.
Документи чітко свідчать про те, що технологія США говорила безпосередньо з Barksdale і була відкалібрована, щоб допомогти досягти цих цілей. Компанія пообіцяла поставити весь порошок бази, а потім отримати відпрацьований матеріал — тисячі фунтів його на рік — для використання в якості заповнення для виготовлення шлакоблоків. Представники EPA та Огайо засвідчили, що це відносно безпечно, якщо шлакоблоки не контактують із землею, де вони потенційно можуть забруднити їжу та воду.
Угода також обіцяла інші переваги.
Оскільки US Technology була переробником, токсичний матеріал, який вона вилучила з Барксдейла, більше не буде класифікуватися юридично як «небезпечні відходи». Цей семантичний кінцевий запуск позбавив ВПС від необхідності дотримуватися суворих федеральних правил щодо того, куди потрапляють такі відходи, і для захисту людей від шкоди. Як сказано в одному з торгових документів компанії, матеріали, що переробляються, «звільнені від регулювання як відходи». Це також означало, що, принаймні технічно, бухгалтерська книга Барксдейла показуватиме, що вона виробляє менше відходів загалом, і, таким чином, наближається до цілей Пентагону.
У торговій документації US Technology було зазначено, що її підхід пропонує своїм військовим замовникам «максимальний захист» від відповідальності та витрат, пов’язаних з очищенням, і, можливо, навіть може запобігти тому, щоб забруднені території перетворилися на об’єкти Суперфонду.
Однак у презентаціях залишилися важливі частини історії компанії.
Щоб бути звільненими від законів про небезпечні відходи, федеральні норми вимагають, щоб компанії з переробки відходів, як-от US Technology, повторно використовували принаймні три чверті небезпечних матеріалів, які вони збирають у рамках контрактів у будь-який рік. Це правило має на меті гарантувати, що відходи не просто зберігаються. Зберігання небезпечних відходів вимагає високоспеціалізованої ліцензії, а неправильне виконання може призвести до екологічної катастрофи.
Однак у 2002 році слідчі Огайо та EPA оглянув завод US Technology і виявив розбіжності в своїх інвентаризаціях небезпечних матеріалів, отриманих від військових та інших замовників. Наприклад, із приблизно 3.6 мільйонів фунтів матеріалу, прийнятих американськими технологіями у 2000 році, лише 98,000 XNUMX фунтів було використано для переробленої продукції, що, за даними штату Огайо, «значно менше необхідної кількості». У провулку поруч з будівлею слідчі знайшли стопки невикористаних меблів для патіо, які, очевидно, були сформовані з небезпечного порошку, але так і не продані.
«Очевидно, що ринку для меблів не було», — написав Найл МакКенна, регулятор навколишнього середовища Огайо, який очолював розслідування.
Дослідники виявили, що US Technology безпосередньо переробила невелику частину матеріалу, але переважну більшість відправила переробній компанії в Міссісіпі, яку US Technology найняла для переформулювання матеріалу у великі блоки, які Інженерний корпус армії США — Сама філія Пентагону — могла б використовувати в управлінні річковими системами країни. Але виявилося, що переробна компанія Hydromex також не переробляла матеріал. Замість цього він ховав відходи американської технології в траншеях, які викопав під землею, а потім використав порошок, що залишився, щоб зробити бетонну плиту, яка закривала отвори. На той час, коли EPA та державні регулятори дізналися про це, понад 11 мільйонів фунтів відходів з Огайо та клієнтів американських технологій по всій країні — упакованих у 25,000 XNUMX барабанів — було заховано на місці в Язу, штат Міссісіпі.
Власник Гідромексу був відправлений до в'язниці більше трьох років. Компанія US Technology та її чиновники уникали судового переслідування, заявляючи, що компанія не знала про демпінг Hydromex і сама стала жертвою шахрайства. (Пізніше в цивільному процесі суд присяжних відхилив позови US Technology щодо шахрайства проти власника майна заводу Hydromex.) Однак, в очах регуляторів, US Technology залишалася відповідальною за відходи відповідно до екологічного законодавства, і в кінцевому підсумку їй було покладено завдання вивезення та — знову ж таки — належна переробка скинутих відходів.
Документи EPA та електронні листи, отримані агентством, показують, що частина матеріалу, скинутого в Міссісіпі, надходила з військових баз США і що випадок привернув увагу, зокрема, ВПС. Щонайменше дві інші бази — база ВПС Робінс в Джорджії та база ВПС Хілл в Юті — працювали з американськими технологіями, а інші збиралися розпочати, поки їх не було неофіційно попереджено в штаб-квартирі в очікуванні перевірки, згідно з Air Force. документи.
Врешті-решт, будь-яка настороженість ВПС щодо технологій США виявилася нетривалою. Старший латунь, як частина свого погляду на те, що пішло не так у 2002 році, відвідали діяльність компанії в 2005 році і побачили сприятливий погляд.
«Технологія США має дуже вражаючу операцію з переробки», – написав у записці 2005 року Вільям Хугстеден, керівник проекту дослідницької лабораторії ВПС на базі ВПС Райт-Паттерсон в Огайо. За словами чиновника, компанія «здається одним із небагатьох законних і життєздатних процесів переробки з використанням відпрацьованих пластикових носіїв».
Інший лист 2005 року підштовхнув до заклику US Technology явно. «Їхня продукція допомагає нам досягати цілей утилізації (переробка проти утилізації)», — написав Девід Форт, менеджер програми з утилізації небезпечних відходів ВПС, на внутрішньому обміні ВПС. «Це те, чим ми просто повинні скористатися».
У 2006 році різні відділення Пентагону підписали 30 контрактів з американською технологією на суму понад 2.7 мільйона доларів.
Tвін обсяг і складність Робота з очищення навколишнього середовища привела до того, що Пентагон все більше покладався на таких підрядників, як американські технології. За даними GAO, зараз такі компанії обробляють майже всі небезпечні відходи, які міністерство оборони утворює щорічно, і, за даними Пентагону, отриманими ProPublica, щонайменше 2,400 забруднених місць очищення по всій країні були передані приватним фірмам.
Очищення забруднення на цих об’єктах вже спожило понад 42 мільярди доларів коштів платників податків, більшу частину яких було сплачено підрядникам. За консервативними підрахунками Пентагону, загальний рахунок за очищення, ймовірно, перевищить 70 мільярдів доларів, що зробить забруднення обороною одним із найдорожчих екологічних лих в історії Америки та прибутковою опорою для приватних компаній.
Практично всі контракти з Пентагоном — на озброєння, літаки, безпеку баз, реконструкцію в зонах бойових дій тощо — піддавалися критиці за перевищення витрат, а іноді й за відкритість для експлуатації. Неможливо сказати, як підрядники з екологічного очищення порівнюються з іншими в цьому плані. Але експерти кажуть, що екологічну роботу особливо важко контролювати; утилізацію відходів і забруднення легко приховати і важко відстежити. Крім того, оскільки чиновники Пентагону під тиском, щоб скоротити список забруднених об’єктів і скоротити витрати на їх обслуговування, менше стимулів запитувати підрядників, які кажуть, що проблеми усунені або робота виконана добре.
Довгий слід проклятих звітів від військових сторожових, однак, свідчить про те, що ті самі проблеми виникали раз по раз, коли Пентагон делегував очищення навколишнього середовища підрядникам.
У 2015 році, назвавши екологічні проблеми «давньою матеріальною слабкістю», генеральний інспектор Пентагону заявив, що, незважаючи на публікацію близько 20 попередніх звітів з цього питання, було досягнуто незначного прогресу у прийнятті рекомендацій.
Однією з попередніх доповідей була доповідь Конгресу за 2001 рік, у якій зазначалося, що екологічні злочини, скоєні підрядниками з виробництва небезпечних відходів, заслуговують на більшість уваги відділу кримінальних розслідувань агентства. Підрядники зрізали кути, хибно підтверджували, що екологічні роботи, які вони не виконали, незаконно скидали небезпечні матеріали або наймали працівників, які не були належним чином підготовлені для виконання своїх завдань, йдеться у звіті, описуючи такі випадки як «типові» та «регулярно обговорювані». ”
Генеральний інспектор зазначив, що в усіх відділеннях Пентагону екологічні контракти дозріли для зловживань, оскільки відновлення так сильно залежить від підрядників, які самі звітують про свій прогрес. А також зазначається, що результати огляду були «розчаруючими, оскільки департамент досягнув обмеженого прогресу у виконанні численних узгоджених рекомендацій» з минулого.
Джон Арлінгтон, який досліджував корупцію на оборонних об’єктах як колишній головний слідчий комітету Палати представників з енергетики та торгівлі, сказав, що проблеми є епічними.
«Ми виявили дуже довгу історію небезпечних методів утилізації найгіршого роду», — сказав Арлінгтон, який зараз є генеральним юрисконсультом SIGAR, спеціального генерального інспектора з реконструкції Афганістану.
У багатьох випадках кричуще зловживання — або навіть навмисний обман — недостатньо, щоб відвернути Пентагон від конкретних підрядників. У Сан-Франциско в 2016 році Комісія з ядерного регулювання встановила, що співробітники відомої світової екологічної інженерної фірми, найнятої ВМС, сфальсифікували зразки ґрунту з радіоактивного експериментального майданчика, який незабаром буде переобладнаний під житло на найгарячішому ринку нерухомості країни. Підрядник, Tetra Tech, отримав понад 2.3 мільярда доларів оборонних контрактів протягом останнього десятиліття, і йому заплатили понад 300 мільйонів доларів за його очищення в Сан-Франциско.
У юридичній петиції, яку екологічна група з Сан-Франциско Greenaction подала до слідства NRC, кілька інформаторів Tetra Tech заявили, що, щоб заощадити гроші, менеджери Tetra Tech наказали їм замінити забруднені зразки ґрунту на чистий ґрунт, скидати забруднений ґрунт у траншеї на майно, фальсифікувати документи, що засвідчують роботу, та маніпулювати комп'ютерними даними аналізу рівня радіації. Їхні звинувачення викликали питання про екологічну безпеку на території близько 420 акрів.
Tetra Tech, яка провела внутрішнє розслідування і визнала, що її зразки були замінені, «рішуче заперечує» причетність її керівництва або ширшої змови на сайті, згідно з заявою, яку компанія надіслала ProPublica. NRC спочатку оштрафував Tetra Tech на 7,000 доларів, але пізніше навіть цю суму було зменшено після угоди про те, що компанія проведе додаткове навчання для своїх співробітників. Прес-секретар ВМС сказав, що поки Tetra Tech все ще діє за контрактом, вона більше не виконує польові роботи на цьому місці.
У таборі Мінден, колишній армійський завод боєприпасів, який тепер належить Луїзіані і використовується її Національною гвардією, збої підрядника з переробки відходів спричинили катастрофу, занадто велике, щоб ігнорувати.
У рамках загальнонаціональних зусиль по виведенню з експлуатації понад мільярд фунтів застарілої зброї армія найняла компанію Explo Systems для розбирання 1.3 мільйона артилерійських зарядів у Міндені. За 8.6 мільйонів доларів фірма зняла снаряди та гільзи та спорожнила вибуховий порох під назвою M6. Explo стверджувала, що має промислові потужності для переробки M6, і заявила, що безпечно знищить частину, а решту перетворить на підривні заряди, яку планує продати гірничодобувній промисловості.
Якби армія коли-небудь вивчала можливості Explo, вона б дізналася, що вона ще не побудувала двох переробних потужностей, які їй знадобляться для знищення та переробки вибухових матеріалів армії. Тим не менш, до середини 2012 року, як виявилося, документи Explo показали, що вона відправила та продала майже 18 мільйонів фунтів вибухівки.
Ця ілюзія буквально вибухнула 15 жовтня 2012 року, коли потужний вибух сколихнув територію Міндена, розбивши вікна в місті за чотири милі, поваливши 11 залізничних вагонів і піднявши хмару-гриб на 7,000 футів у небо. Записи EPA описують радіус вибуху необробленої вибухівки, яка приземлилася на відстані кількох тисяч футів від сусіднього міста.
Коли поліція штату Луїзіана виконала ордер на обшук бази, вони знайшли майже 18 мільйонів фунтів вибухівки M6, які випадково зберігалися по всій території. На фотографіях видно величезні картонні коробки, переповнені вибухівкою, які провисають під власною вагою, а на їх основі гниють плями від води. Коробки стояли в коридорах, складалися в дверях і розсипалися в навколишніх дворах, де тисячі їх вишиковувалися по полях, як припарковані машини на окружному ярмарку. Надзвичайна спека та вологість у Луїзіані зробили своє, погіршивши хімічні стабілізатори, які зв’язують вибухівку, аж до самозаймання.
Решта матеріалів могла вибухнути в будь-який момент. Губернатор Луїзіани оголосив надзвичайний стан, і протягом тижня того грудня невелику громаду Дойлайн вздовж лінії огорожі бази було евакуйовано.
«Це був ідеальний шторм», — сказав Джей Сі Кінг, директор армії з боєприпасів і головний чиновник, відповідальний за очищення армії від вибухівки, в інтерв’ю в Пентагоні в липні.
Однак Кінг каже, що те, що сталося в Міндені, більше не є проблемою армії; Коли Explo підписала свій контракт, вона взяла на себе право власності на вибухівку та будь-яке забруднення, яке могло бути з ними пов’язане, сказав він. Слідчі EPA встановили, що Explo сфальсифікувала свої документи на продаж і фактично мала мало клієнтів; сама передумова її армійського контракту була брехнею. Шістьом його керівникам висунули звинувачення. Вони не визнали своєї провини і наразі очікують суду в Луїзіані. Наступної осені Explo Systems оголосила про банкрутство, відмовившись від вибухівки. Його керівники не відповіли на запит про коментар, зроблений через їхнього адвоката.
Незважаючи на значну реальну шкоду, яка була завдана неправомірною поведінкою підрядників, Пентагон продовжує все більше покладатися на них в екологічній роботі, навіть якщо бюджет на цю роботу був скорочений. Експерти кажуть, що цей процес є хибним, стимулюючи ярлики та аутсорсинг, щоб заощадити гроші та зберегти основну військову місію Пентагону. Але якщо Пентагон суттєво не посилить нагляд, щоб виключити проблемних підрядників, кажуть експерти, величезна програма міністерства оборони з очищення навколишнього середовища - зусилля, що зачіпає площі землі, більші, ніж штат Флорида, стане лише більш вразливими для зловживань.
«Йдеться про пріоритети; Ви або платите за певний результат, або в кінцевому підсумку граєте в хованки», – сказав Вільям Френк, який протягом 25 років керував очищенням Пентагону в EPA як старший адвокат у Федеральному управлінні правопорядку. «Міністерство оборони не несе відповідальності, і не було. Але вони співучасники. Сам процес має фатальний недолік: необхідно збалансувати місію військового винищувача та індустрію розробки зброї та їхню юридичну відповідальність» відповідно до екологічного законодавства. «І це не працює».
Wтоді EPA Девід Робертсон з’явився в Барксдейлі в серпні 2016 року, схоже, він був там, щоб зробити не що інше, як проформу перевірку. Однак Робертсону не знадобилося багато часу, щоб з’ясувати, що угода, яку американські технології запропонувала базу, була меншою, ніж рекламується, і, можливо, навіть повною фіктивністю.
Його звіт про інспекцію показує, що тисячі фунтів відходів з Барксдейла не були відправлені на завод компанії в Огайо, як спочатку сказав чиновник Барксдейла. Натомість транспортні документи свідчать про те, що значна частина відходів була доставлена вантажівками на склади в Арканзасі та Джорджії. Більше року не було жодних документів, з 2014 липня до лютого 2016 року. А потім на самій основі були 55-галонні барабани, наповнені кульковим струйним порошком — з написом «звільнений», і не настільки небезпечний. Частина сіруватого порошку була пухкої, розсипаної по верху барабанів.
Стандартною практикою для інспекторів EPA з відходів є перевірка кожної ланки ланцюга опіки перед тим, як вони підпишуться на місці. Робертсон, прагнучи перевірити пояснення, надані співробітниками Барксдейла, зателефонував до регуляторних органів Джорджії та Арканзасу і розповів їм про маніфести, які вказують на те, що відходи Барксдейла були відправлені в їхні штати. Регулятори штату Арканзас, згідно з тим, що Робертсон написав у своєму звіті про інспекцію, сказали йому, що нічого не знають про вантажі або склади, де зберігаються відходи.
Однак представник EPA в Джорджії був стривожений дзвінком Робертсона. Він попередив Робертсона про минуле американських технологій юридичні проблеми в Міссісіпі, і сказав, що він уже досліджував об’єкт US Technology в Мейконі для скидання небезпечних відходів, майже ідентичних тому, що виробляв Barksdale — і відправив до Мейкона в 2016 році — на базі старої траси, яка називається Middle Georgia Raceway.
Траса, на якій колись проходили перегони NASCAR, з 1980-х років використовувалася лише для автошоу та тест-драйвів, але громада, яка її оточує, повільно вторгається, перетворюючи колись сільський і промисловий район у щільно заповнене гніздо приміські вулиці та сімейні будинки.
Згідно з документами EPA з Джорджії, одна з афілійованих компаній US Technology Aerospace Engineering, завантажила відходи у смітники та доставила їх на автодрому, де вони були розкидані на кількох під’їзних дорогах і заховалися в бочки, вишикувалися як бар’єр для ударів. драйвери на овал. У звіті EPA прямо не сказано, чи встановили слідчі, що відходи прийшли з Барксдейла, але це описано як відходи, що вибухають від піскоструминної обробки обладнання. Вони знайшли сірі купи сипкого, запиленого матеріалу менш ніж за 90 футів від подвір’я людей.
У 2016 червня, EPA відправила екологічну підрядну фірму на трасу для проб ґрунтів. Лабораторні звіти показують, що компанія виявила значні рівні хрому, миш’яку, свинцю та кадмію. Лише вміст миш’яку перевищив межі здоров’я, якщо виміряти його для промислової зони, як зону іподрому. Але рівні хрому, свинцю та кадмію вважалися б набагато більш небезпечними, якщо судити за стандартами охорони здоров’я. Відповідно до цього показника, на трасі Middle Georgia Raceway містився миш'як у 28 разів більше, ніж у EPA, а кадмій — майже в чотири рази більше, ніж можна було б вважати безпечним. Високий рівень хрому також був присутній, але федерального стандарту скринінгу немає.
Робертсон пояснює його звіт про Барксдейл що він підозрював як ВПС, так і американські технології в тому, що EPA називає «фіктивною переробкою». EPA не коментує статус свого розслідування, але його документи показують, що так призначено агентства карного розшуку та захисника у справі.
Демпінг у Джорджії, який EPA розслідує окремо, свідчить про потенційно більшу проблему з технологіями США.
У компанії знову виявилося, що виникли труднощі з перетворенням порошкових відходів у життєздатні продукти. За словами Джона Сокотча, багаторічного директора з продажу компанії, ринок порошку US Technology висох, коли будівельна індустрія занепала в 2008 році, і він так і не відновився повністю.
«Рею постійно доводилося шукати інші засоби, інші компанії для переробки матеріалу», — сказав Сокотч про власника компанії в інтерв’ю ProPublica. За його словами, компанія намагалася продавати військові відходи для цегляних фасадів і скляних компаній, щоб «позбутися матеріалу».
У Джорджії власник траси, місцевий забудовник, який також володіє будівлею в Мейконі, яка слугувала складом US Technology, розповів ProPublica, що Вільямс особисто звернувся до нього з проханням викинути відходи. «Вони запитували мене про потенційні джерела, щоб позбутися матеріалу, тому що він просто накопичується на складі», – сказав Тім Торнтон. Торнтон сказав, що Вільямс пообіцяв йому, що матеріал не є небезпечним.
Рей Вільямс не відповідав на повторні телефонні дзвінки з ProPublica, і його адвокат відмовився від коментарів. За словами Сокотча, Вільямс продав патенти, контракти та процеси компанії в квітні 2015 року бізнесмену з Огайо на ім’я Ентоні Джанкола. Офіс Джанколи не відповідав на повторні дзвінки для коментарів, але домовився, щоб Сокотч поговорив з ProPublica.
Продаж компанії не відсторонив Williams від кримінальних справ, пов'язаних з її військовими контрактами. У червні йому було висунуто звинувачення в окружному суді США в Джорджії за звинуваченням у сплаті посадовцям міністерства оборони 20,000 84 доларів США на рік за адаптацію контрактів на базі ВПС Робінс, щоб їх могли задовольнити лише послуги з вибуху та переробки кульок US Technology. Згідно з 2004 пунктами обвинувачення, між 2013 і 25 роками Вільямс нібито вступив у змову з офіцером Марком Кандіффом щодо великих і малих контрактів, включаючи контракт на постачання на XNUMX мільйонів доларів для баз США та членів НАТО на закупівлю вибухових матеріалів. Кандіфф визнав свою провину у цій справі.
в окремому випадку, Чиновникам Міссурі висунуто звинувачення Williams і US Technology Corp. у квітні 2017 року за звинуваченням у змові з метою незаконної утилізації небезпечних відходів. Після справи Hydromex у Міссісіпі компанія US Technology придбала Hydromex, і Вільямс пообіцяв належним чином переробити матеріал, який був скинутий у Yazoo. Натомість у 2013 році чиновники штату Міссурі визначили, що американські технології перевіз матеріал вантажівкою Мо. Вільямс не визнав себе винним у цій справі — з них 9 мільйонів фунтів — через державний кордон і покладено на склад технологій США в Бергері.
Сьогодні US Technology Corp. відновила себе під новим керівництвом і трохи переглянула назву.
За словами Socotch, у квітні 2015 року US Technology Corp. звільнила всіх своїх співробітників. Наступного дня новий власник, який придбав у Williams запатентовану продукцію та процес переробки, найняв усіх назад, включаючи Сокоча, багаторічного директора з продажу. Зараз компанія називається US Technology Media і розташована в одному зі старих будівель Вільямса для переробки відходів.
«Ми намагаємося змусити людей зрозуміти, що ми не той хлопець», — сказав Сокотч про Вільямса. «Ми не та компанія».
Пентагон, схоже, вже переконаний.
У період з квітня 2015 року по червень 2017 року Пентагон уклав з новою компанією 62 контракти на суму понад 1.9 мільйона доларів. У 2016 році посадовці Барксдейла продовжили працювати з новою компанією — і доставили їй більше відходів. Наприкінці липня після того, як представники EPA надіслав лист до федеральних органів попередивши їх, що американські технології перебувають під слідством, а Пентагон заборонив US Technology Corp. — старій компанії — укладати будь-які нові державні контракти, додавши їх до списку заборонених компаній. Контракти з новою компанією все ще дозволені.
Повернувшись в Барксдейл, записи показують, що ВПС пообіцяли EPA, що тепер будуть обробляти свої відходи самостійно, реєструючи свої бочки із забрудненим порошком у федеральних та державних базах даних про небезпечні відходи та, ймовірно, відправляючи їх до ліцензованого сміттєзвалище в Кентуккі. У ньому сказано, що більше не працюватиме з американськими технологічними медіа.
Це, звичайно, залишає питання про те, що коли-небудь сталося з небезпечними матеріалами, які Williams і американські технології вилучили з американських військових об’єктів на десятиліття. Сокотч каже, що значна частина була належним чином перероблена, але він відмовився сказати, скільки і задокументувати зусилля.
Схоже, ні компанія, ні ВПС не планують брати на себе відповідальність за неперероблені відходи. Незалежні від небезпечних відходів US Technology, накопичені на своїх складах, за словами Сокотча, все ще належать US Technology Corp., очевидно, нині неіснуючої компанії Вільямса.
«Я можу говорити лише від імені нової компанії, тому що нова компанія почала нове», – сказав Сокотч. «Я не знаю, що стара компанія продовжує робити, щоб позбутися від перероблених матеріалів».
Допоможіть нам розслідувати: Якщо у вас є досвід або інформація про використання військовими підрядників та очищення навколишнього середовища, надішліть електронний лист Abrahm.Lustgarten@propublica.org. Для додаткового висвітлення дивіться більше в ProPublica's Бомби на нашому дворі серії.
Аврам Люстгартен є старшим доповідачем з питань навколишнього середовища, зосереджений на перетині бізнесу, клімату та енергетики.
