Ni John Hanrahan, ExposeFacts.org
Upang marinig ang panig ng prosekusyon na sabihin ito sa patuloy na paglilitis kay Jeffrey Sterling, ang dating opisyal ng CIA na inakusahan ng isang pagtagas ng pambansang seguridad na kinasasangkutan ng Iran, si Sterling ay may potensyal na (pagdidiin sa potensyal):
* Inilagay ang isang "asset" ng CIA sa panganib;
* nasaktan na pangangalap ng iba pang defectors, informant at turncoat;
* tinakot ang iba pang kasalukuyang "mga asset" na magdadalawang isip tungkol sa pananatili bilang mga asset;
* nagbigay ng tip sa mga Iranian at mga Ruso at iba pang mga bansa na ang CIA ay nagsasagawa ng mga lihim na pakana upang guluhin ang mga programa ng sandatang nukleyar ng ibang mga bansa;
* posibleng naging dahilan upang baguhin ng US ang sarili nitong mga plano sa sandatang nukleyar, at, mabuti, nakuha mo ang larawan.
Ang mga di-umano'y aksyon ni Sterling — siya ay inakusahan ng pagbibigay sa reporter ng New York Times na si James Risen ng classified information tungkol sa isang super-secret na CIA scam, ang Operation Merlin, na kinasasangkutan ng paghahatid ng mga maling plano ng nuclear weapons sa mga Iranian sa Vienna — ay maaari ding "maisip na mag-ambag sa pagkamatay ng milyun-milyong inosenteng biktima.”
O kaya sinabi ng CIA sa mga pinag-uusapang punto na inihanda para sa Noo'y National Security Adviser at Hyperbolist-in-Chief Condoleezza Rice para sa isang pulong sa mga tauhan ng New York Times noong Abril 2003 sa isang matagumpay na pagsisikap na patayin ang kuwento ni Risen tungkol kay Merlin. Kasunod na iniulat ni Risen ang maling planong nuklear ng Iran sa kanyang 2006 na aklat na "State of War," na labis na ikinahihiya ng CIA (at ang mga editor ng New York Times na pumatay sa kanyang orihinal na piraso).
Ang lahat ng kakila-kilabot na babalang ito ay inihatid ng mga pederal na tagausig sa pagbubukas at pagsasara ng mga argumento, ng kasalukuyan at dating mga tauhan ng CIA, isang dating FBI counterintelligence officer at iba pang opisyal ng pambansang seguridad. Ang kaso ay pinag-uusapan ngayon ng hurado.
Mayroon lamang isang bagay na mali sa salaysay ng prosekusyon tungkol sa mga kakila-kilabot na kahihinatnan na dulot ng aklat ni James Risen at ang di-umano'y pagtagas ni Sterling — ito ay halos ganap na walang ebidensya.
Pinipilit ng mga abogado ng depensa sa nakalipas na dalawang linggo, ang iba't ibang mga empleyado ng estado ng pambansang seguridad ay hindi maaaring magbanggit ng sinuman na napatay o nasaktan bilang resulta ng mga pagsisiwalat sa aklat ni Risen, na lumabas siyam na taon na ang nakararaan - higit sa sapat na oras para sa ang hinulaang sakuna na magaganap.
Walang mga halimbawa ng mga inaasahang "asset" na nagsabi ng hindi salamat dahil sa mga pagbubunyag ng Risen. Walang halimbawa ng kahit isang kasalukuyang asset na huminto sa mga pagsisiwalat. Walang pagbabago sa mga plano ng sandatang nuklear ng US. At, hindi, Condi Rice, wala pang napatay ng hindi umiiral na mga sandatang nukleyar ng Iran o sa nakakatakot na ulap ng kabute na iyon na maling binalaan mo sa amin sa pagsisimula ng pagsalakay noong 2003 sa Iraq na walang WMD.
Karaniwan sa linggong ito ang patotoo ng dating opisyal ng CIA na si David Shedd, kasalukuyang gumaganap na direktor ng Defense Intelligence Agency, na nagturo sa maraming katakut-takot na potensyal na resulta ng mga pagsisiwalat ngayon ng Risen book. Tinawag niya ang pagtagas na "isang paglabag sa seguridad na posibleng makakaapekto sa mga katulad na operasyon," at nagbabala na ang naturang pagtagas ay "maaaring mangailangan ng pagbabago" ng mga planong nuklear ng US - tila dahil ang mga huwad na plano ay may magagandang bagay sa mga ito na, kulugo at lahat, ibinigay mga tip tungkol sa programa ng US. Na binibigyang-diin lamang ang kabaliwan: Kung may magagandang bagay sa mga maling plano, bakit mo gustong ipagbili ang mga ito sa Iran o anumang ibang bansa na itinuturing mong kalaban?
Para sa kaso ng gobyerno, siyempre, sapat na ang pag-usapan ang potensyal na pinsala sa halip na aktwal na pinsala sa pambansang seguridad, isang bagay na mahusay na ginawa ng tagausig na si Eric Olshan sa kanyang pangwakas na argumento. Idagdag pa ang kadahilanan ng maraming tao sa komunidad ng intelligence na nagsasabi sa hurado na dapat tayong lahat ay higit na matakot dahil nalantad ang isang cockamamie, mapanganib na balangkas ng CIA. Nakakatulong iyon sa pagpapatamis ng palayok, at maaaring sapat na para hikayatin ang ilang hurado sa kabila ng kawalan ng mga katotohanan. At magkaroon ng isang superstar ng administrasyong Bush tulad ng Condi Rice na magpaikot ng mas matataas na kwento tungkol sa mga WMD, sa pagkakataong ito sa Iran. Kapag wala kang ebidensya sa isang kaso ng whistleblowing ng pambansang seguridad, takutin sila.
At ang katibayan, lampas sa circumstantial at isang kahanga-hangang (kung hindi kumpleto) na kronolohiya na nagpapakita ng Risen at Sterling na madalas na nakikipag-ugnayan sa isa't isa sa mga tawag sa telepono sa mga mahahalagang yugto, ay lubhang kulang.
Dahil ang abogado ng depensa na si Edward MacMahon ay mahusay na pumili ng ilan sa mga pangunahing testimonya ng mga testigo ng pag-uusig sa linggong ito, napilitang aminin ang mga saksing ito na wala silang nakitang ebidensya na si Sterling ang nagbigay kay Risen ng isang dokumento para sa kanyang aklat; o na si Sterling ang nagbigay kay Risen ng anumang impormasyon tungkol sa anumang bagay sa kanyang aklat; o na kahit sino ay nakakita kailanman Risen at Sterling magkasama; o na si Sterling ay nag-uwi o nag-purloin ng mga dokumento na may kaugnayan sa Operation Merlin.
At ipinakita rin ni MacMahon at ng kapwa abogado ng depensa na si Barry Pollack na maraming iba pang posibleng pinagmumulan para sa pagtagas ng mga materyales ng Merlin ngunit walang naimbestigahan. Kabilang dito ang Russian scientist na talagang nag-drop sa mga maling planong nuklear para sa pick-up ng isang Iranian opisyal sa Venice, iba pang opisyal ng CIA, at iba't ibang tauhan ng Senate Select Intelligence Committee (kung kanino legal na pinuntahan ni Sterling noong 2003 bilang whistleblower upang ipahayag ang kanyang mga alalahanin tungkol kay Merlin). Si Pollack, sa pagsasara ng mga argumento, ay nagpakita na mayroong malaking bilang ng mga tao na maaaring maging mapagkukunan ng Risen, kabilang ang 90 empleyado ng CIA na ipinakita ng patotoo ng gobyerno na may access sa programang Merlin.
Ang espesyal na ahente ng FBI na si Ashley Hunt, na nanguna sa pagsisiyasat ng FBI tungkol sa pagtagas ng Merlin sa loob ng higit sa isang dekada, ay nagpakita ng pinakamatibay na ebidensya laban kay Sterling — ang nabanggit na kronolohiya. Natanggap siya ni MacMahon na tanggapin na hindi niya itinuloy - o na-block mula sa paghabol - ang ilang mga landas ng pagtatanong na maaaring naging sanhi ng iba pang mga suspek bilang pinagmulan ng impormasyon ng Merlin na natanggap ng Risen.
Kinilala ni Hunt sa ilalim ng mahihirap na pagtatanong na siya ay may isang beses na mas maaga sa pagsisiyasat na nagsulat ng memoranda na nagsasabing si Sterling ay malamang na hindi ang tagalabas at ang malamang na pinagmulan ay mula sa Senate Select Intelligence Committee (SSIC). Kinilala rin niya ang pagsulat ng isang memo noong unang bahagi ng 2006 na nagbabanggit ng "pinag-isang pagsalungat" sa kanyang pagsisiyasat sa loob ng komite, na dapat na sumusubaybay sa Merlin. Nagpatotoo siya na sinabi sa kanya ng chairman ng komite noon na si Sen. Pat Roberts (R-Kansas) na hindi siya makikipagtulungan sa FBI, at ang direktor ng staff ng komite, ang Republican na si William Duhnke, ay tumanggi na makipag-usap sa kanya.
Dalawang dating kawani mula sa SSIC na nakipagpulong kay Sterling noong Marso 2003, nang dalhin niya ang inilarawan nila at ng iba pang mga testigo ng prosekusyon bilang isang whistleblowing na reklamo tungkol sa Merlin scheme, ay tumestigo bilang mga saksi ng prosekusyon sa paglilitis ni Sterling. Sa ilalim ng pagtatanong, nagbigay sila ng testimonya na nakakatulong kay Sterling na nagpapakita na ang Risen, sa katunayan, ay tila may mga mapagkukunan sa komite - isang komite na pamilyar na sa Operation Merlin bago pa man dumating si Sterling sa kanila para sa kanyang mga alalahanin.
Isang dating staff, si Donald Stone, ang umamin sa kanyang testimonya na tumawag siya mula kay Risen minsan pagkatapos ng pulong na iyon kay Sterling, ngunit sinabi niya sa kanya na hindi siya makakausap ng press. Sinabi ni Stone na hindi niya binigyan si Risen ng anumang impormasyon sa anumang paksa kailanman.
Ang iba pang dating tauhan, si Vicki Divoll, ay tinanggal mula sa komite matapos magbigay ng hindi inuri-uriang impormasyon sa isang kawani ng Komite ng Hudikatura tungkol sa isang pinagtatalunang usapin ng panukalang batas sa pagpapahintulot ng paniktik, para lamang makita ang impormasyong iyon (na nakakahiya sa mga Republikano) na trumpeta sa susunod na araw sa isang front-page na kwento ng New York Times na isinulat ni — James Risen. Nagpatotoo siya na hindi niya kailanman kinausap si Risen sa anumang bagay, ngunit ang iba sa komite ay nakipag-ugnayan sa Risen paminsan-minsan.
Kinilala ni Divoll ang pagsasabi sa FBI sa isang punto na si Alfred Cumming, ang Democratic staff director ng komite, ay nakipag-usap kay Risen minsan. Nagpatotoo rin siya na narinig niya sa panahon ng kanyang panunungkulan sa komite - ngunit walang direktang kaalaman - na ang parehong Demokratiko at Republikano na mga direktor ng kawani sa komite ay nakipag-usap sa mga mamamahayag sa iba't ibang mga bagay, at ang parehong mga opisyal ay minsan ay nagbibigay ng impormasyon sa mga mamamahayag na gusto nila sa isang quid-pro -quo arrangement kung saan papayag din ang reporter na magsulat ng story na gusto ng committee official. Sinabi niya na ito ay napakaraming "third-hand" na impormasyon, marahil kahit na "fifth-hand."
Itinuro ng mga abogado ng depensa ang punto sa pamamagitan ng testimonya mula sa mga testigo ng pag-uusig na sa kabila ng mga pinagmumulan ng Risen at mga potensyal na mapagkukunan sa parehong CIA at sa Capitol Hill (kasama mismo sa SSCI), walang sinuman ang naghanap sa kanilang mga tirahan, nasuri ang mga nilalaman ng kanilang computer, ang kanilang tawag sa telepono sinuri ang mga log, hinanap ang kanilang mga rekord sa bangko at credit card — gaya ng nangyari kay Sterling.
Bilang bahagi ng kontra-salaysay ng depensa, sinabi ni Pollack sa kanyang pangwakas na mga argumento: "Mayroon silang teorya, mayroon akong teorya." Ngunit, idinagdag niya, ang isang hurado ay hindi dapat hatulan o pawalang-sala ang isang tao batay sa mga teorya sa isang seryosong kaso. Sa halip, aniya, responsibilidad ng gobyerno na magpakita ng ebidensiya na nagpapakita ng pagkakasala nang lampas sa isang makatwirang pagdududa, at "hindi nila ito nagawa."
Para sa karamihan ng paglilitis na ito, ang silid ng hukuman ay napuno ng makatwirang pagdududa. Siyempre, maaaring piliin ng mga hurado na maghinuha mula sa kronolohiya ng prosekusyon ng circumstantial evidence na si Sterling ay, sa katunayan, isa sa mga pinagmumulan ng Risen. At ang ilan sa kanila ay maaaring sapat na natakot sa salaysay ng gobyerno upang maniwala na ang mga pagsisiwalat ng "Estado ng Digmaan" ay naging mas ligtas sa amin. Sa pagtanggi ng gobyerno sa pangwakas na argumento ni Pollack, ang tagausig na si James Trump ay nilalaro ang terorismo at pagtataksil na mga card, kung sakaling napalampas ng mga hurado ang mensahe kanina. Si Sterling ay "nagkanulo sa kanyang bansa...nagkanulo sa CIA...", kabaligtaran sa mga empleyado ng CIA na "naglilingkod at mas madali kaming nagpahinga bilang resulta."
Dahil sa kababalaghan ng kaso na iniharap laban kay Sterling, magiging isang kalunos-lunos na pagkalaglag ng hustisya kung siya ay mahahatulan at mahaharap sa mahabang sentensiya sa pagkakulong batay sa walang iba kundi mga hinuha — at ang mga pangamba sa mga nuklear na bangungot na sinasabi ng gobyerno na maaaring mangyari. dahil sa mga pagsisiwalat ng Operation Merlin.
Si John Hanrahan ay dating executive director ng The Fund for Investigative Journalism at reporter para sa Ang Washington Post, Ang Washington Star, UPI at iba pang organisasyon ng balita. Siya rin ay may malawak na karanasan bilang isang legal na imbestigador. Si Hanrahan ang may-akda ng Pamahalaan sa pamamagitan ng Kontrata at co-author ng Lost Frontier: Ang Marketing ng Alaska. Siya ay sumulat nang husto para sa NiemanWatchdog.org, isang proyekto ng Nieman Foundation para sa Pamamahayag sa Harvard University.
