Ko gre za vojno, je ameriška javnost izjemno muhasta.

Odzivi Američanov na vojne v Iraku in Afganistanu so zgovorni primeri. Leta 2003 je po mnenju javnomnenjskih raziskav, 72 odstotkov Američanov je menilo, da je vojna v Iraku prava odločitev. Do začetka leta 2013 je podpora tej odločitvi padla na 41 odstotkov. Podobno je oktobra 2001, ko se je ameriška vojaška akcija začela v Afganistanu, podprla 90 odstotkov ameriške javnosti. Decembra 2013 je javno odobravanje vojne v Afganistanu padlo le na 17 odstotkov.

Pravzaprav je ta zlom javne podpore nekoč priljubljenim vojnam dolgotrajen pojav. Čeprav je bila prva svetovna vojna pred raziskavo javnega mnenja, so opazovalci poročali o precejšnjem navdušenju nad vstopom ZDA v ta konflikt aprila 1917. Toda po vojni je navdušenje izginilo. Leta 1937, ko so anketarji vprašali Američane, ali bi morale ZDA sodelovati v drugi vojni, kot je svetovna vojna, 95 odstotkov anketiranih je reklo "ne"

In tako je šlo. Ko je predsednik Truman junija 1950 napotil ameriške čete v Korejo, 78 odstotkov anketiranih Američanov je izrazilo svoje odobravanje. Do februarja 1952 je po anketah 50 odstotkov Američanov menilo, da je bil vstop ZDA v korejsko vojno napaka. Enak pojav se je zgodil v povezavi z vietnamsko vojno. Avgusta 1965, ko so Američane vprašali, ali je ameriška vlada naredila "napako pri pošiljanju vojakov za boj v Vietnamu", 61 odstotkov od njih so rekli "ne" Toda avgusta 1968 je podpora vojni padla na 35 odstotkov, maja 1971 pa na 28 odstotkov.

Od vseh ameriških vojn v preteklem stoletju je le druga svetovna vojna ohranila množično javno odobravanje. In to je bila zelo nenavadna vojna-tista, ki je vključevala uničujoč vojaški napad na ameriška tla, hudobne sovražnike, odločene, da osvojijo in zasužnjijo svet, ter jasno, popolno zmago.

Skoraj v vseh primerih pa so se Američani obrnili proti vojnam, ki so jih nekoč podpirali. Kako bi morali razložiti ta vzorec razočaranja?

Zdi se, da je glavni razlog ogromni stroški vojne - v življenju in virih. Med vojnama v Koreji in Vietnamu, ko so se telesne vreče in pohabljeni veterani v velikem številu začeli vračati v Združene države, se je javna podpora vojnam močno zmanjšala. Čeprav sta vojni v Afganistanu in Iraku povzročili manj ameriških žrtev, so bili gospodarski stroški ogromni. Dve nedavni znanstveni študiji sta ocenili, da bosta ti dve vojni ameriške davkoplačevalce na koncu stali $ 4 bilijon do $ 6 bilijona. Posledično večina porabe vlade ZDA ne gre več za izobraževanje, zdravstveno varstvo, parke in infrastrukturo, ampak za kritje stroškov vojne. Ni presenetljivo, da se je veliko teh Američanov izognilo tem konfliktom.

Toda če je težko breme vojn razočaralo številne Američane, zakaj se tako zlahka podležejo podpori novih?

Ključni razlog se zdi v tem, da te močne institucije, ki oblikujejo mnenje-množična sporočila, vlada, politične stranke in celo izobraževanje-bolj ali manj nadzira tisto, kar je predsednik Eisenhower imenoval "vojaško-industrijski kompleks". In na začetku spora so te institucije običajno sposobne mahati z zastavami, igrati godbe in množice navijati za vojno.

Res pa je tudi, da je večina ameriške javnosti zelo lahkoverna in vsaj na začetku pripravljena, da se zbere okoli zastave. Vsekakor je veliko Američanov zelo nacionalističnih in odzvanja na superpatriotske pozive. Osnova ameriške politične retorike je zahrbtna trditev, da je Amerika »največji narod na svetu« - zelo koristen motivator ameriškega vojaškega delovanja proti drugim državam. In ta pijana pijača je dopolnjena s precejšnjim spoštovanjem do orožja in ameriških vojakov. ("Poslušajmo aplavz za naše junake!")

Seveda obstaja tudi pomembna ameriška volilna enota za mir, ki je oblikovala dolgoročne mirovne organizacije, vključno z mirovnimi akcijami, zdravniki za družbeno odgovornost, štipendijo za spravo, žensko mednarodno ligo za mir in svobodo in drugimi protivojnimi skupinami. Ta volilna enota za mir, ki jo pogosto vodijo moralni in politični ideali, je ključna sila nasprotovanja ameriškim vojnam v njihovih zgodnjih fazah. Uravnotežijo pa ga trdni vojaški navdušenci, pripravljeni ploskati vojnam do zadnjega preživelega Američana. Gibanje v javnem mnenju ZDA je veliko število ljudi, ki se zberejo okoli zastave na začetku vojne in se nato postopoma naveličajo spora.

In tako sledi cikličen proces. Benjamin Franklin jo je prepoznal že v osemnajstem stoletju, ko je napisal kratko pesem za  Žepni Almanack za leto 1744:

Vojna rodi revščino,

Mir revščine;

Zaradi miru bogastvo teče,

(Usoda se ne konča.)

Bogastvo ustvarja ponos,

Ponos je vojno tleh;

Vojna rodi revščino itd.

Svet se vrti.

Vsekakor bi bilo manj razočaranja in tudi velikih prihrankov v življenju in virih, če bi več Američanov priznalo grozne vojne stroške pred hiteli so ga objeti. Toda jasnejše razumevanje vojne in njenih posledic bo verjetno potrebno, da bi Američane prepričali, da izstopijo iz cikla, v katerem so videti ujeti.

Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) je zaslužni profesor zgodovine na SUNY/Albany. Njegova zadnja knjiga je satirični roman o univerzitetni korporatizaciji, Kaj se dogaja pri UAardvarku?