Ameriški politiki in strokovnjaki radi govorijo, da so ameriške vojne branile svobodo Amerike. Toda zgodovinski zapisi ne potrjujejo te trditve. Pravzaprav so vojne v ZDA v preteklem stoletju sprožile velike posege v državljanske svoboščine.
Kmalu po vstopu ZDA v prvo svetovno vojno je sedem držav sprejelo zakone, ki omejujejo svobodo govora in svobodo tiska. Junija 1917 se jim je pridružil kongres, ki je sprejel zakon o vohunjenju. Ta zakon je zvezni vladi podelil pooblastilo za cenzuro publikacij in njihovo prepoved pošiljanja po pošti, oviranje vpoklica ali vpoklica v oborožene sile pa je bilo kaznovano z visoko denarno kaznijo in zaporno kaznijo do 20 let. Nato je ameriška vlada cenzurirala časopise in revije, medtem ko je preganjala kritike vojne in poslala več kot 1,500 v zapor z dolgotrajnimi kaznimi. To je vključevalo vidnega delavskega voditelja in predsedniškega kandidata socialistične stranke Eugena V. Debsa. Medtem so bili učitelji odpuščeni iz javnih šol in univerz, izvoljenim državnim in zveznim zakonodajalcem, ki so bili kritični do vojne, je bil preprečen prevzem položaja, verski pacifisti, ki niso hoteli nositi orožja, potem ko so bili vpoklicani v oborožene sile, pa so bili na silo oblečeni v uniforme in pretepli , prebadali z bajoneti, vlekli z vrvmi okoli vratu, mučili in ubijali. To je bil najhujši izbruh vladne represije v zgodovini ZDA in je sprožil ustanovitev Ameriške zveze za državljanske svoboščine.
Čeprav so bile državljanske svoboščine v Ameriki veliko boljše med drugo svetovno vojno, je sodelovanje naroda v tem konfliktu povzročilo resne kršitve ameriških svoboščin. Verjetno najbolj znano je bilo, da je zvezna vlada zaprla 110,000 ljudi japonskega porekla v taborišča za internacijo. Dve tretjini jih je bilo državljanov ZDA, večina jih je bila rojenih (in mnogi od staršev so bili rojeni) v Združenih državah. Leta 1988 je kongres priznal očitno neustavnost internacije med vojno in sprejel zakon o državljanskih svoboščinah, ki se je opravičil za dejanje in plačal odškodnino preživelim in njihovim družinam. Toda vojna je povzročila tudi druge kršitve pravic, vključno z zaprtjem približno 6,000 ugovornikov vesti in zaprtjem približno 12,000 drugih v taboriščih za civilno službo. Kongres je sprejel tudi Smithov zakon, ki je zagovarjanje strmoglavljenja vlade označil za kaznivo dejanje, ki se kaznuje z 20-letno zaporno kaznijo. Ker je bila ta zakonodaja uporabljena za pregon in zapiranje članov skupin, ki so zgolj abstraktno govorile o revoluciji, je ameriško vrhovno sodišče nazadnje močno zožilo njeno področje uporabe.
Stanje državljanskih svoboščin se je močno poslabšalo s prihodom hladne vojne. V kongresu je odbor predstavniškega doma za neameriške dejavnosti zbral dosjeje o več kot milijonu Američanov, katerih lojalnost je postavil pod vprašaj, in izvedel sporna zaslišanja, namenjena razkritju domnevnih subverzivcev. Senator Joseph McCarthy je začel nepremišljeno, demagoško obtoževati komunizem in izdajo, pri čemer je uporabil svojo politično moč in kasneje senatni preiskovalni pododbor za obrekovanje in ustrahovanje. Predsednik je s svoje strani sestavil seznam "subverzivnih" organizacij državnega tožilca, pa tudi zvezni program zvestobe, ki je na tisoče ameriških javnih uslužbencev odpustil s svojih delovnih mest. Obvezno podpisovanje prisege zvestobe je postalo standardna praksa na zvezni, državni in lokalni ravni. Do leta 1952 je 30 držav zahtevalo nekakšno prisego zvestobe za učitelje. Čeprav to prizadevanje za izkoreninjenje »neameričanov« nikoli ni privedlo do odkritja enega samega vohuna ali saboterja, je opustošilo življenja ljudi in vrglo pregrinjalo strahu na narod.
Ko se je državljanski aktivizem razmahnil v obliki protestov proti vietnamski vojni, se je zvezna vlada odzvala s poostrenim programom zatiranja. J. Edgar Hoover, direktor FBI, je širil moč svoje agencije vse od prve svetovne vojne in je začel delovati s svojim programom COINTELPRO. Zasnovan za razkrivanje, motenje in nevtralizacijo novega vala aktivizma z vsemi potrebnimi sredstvi, je COINTELPRO širil lažne, slabšalne informacije o disidentskih voditeljih in organizacijah, ustvarjal konflikte med njihovimi voditelji in člani ter se zatekel k vlomom in nasilju. Ciljala je na skoraj vsa gibanja za družbene spremembe, vključno z gibanjem za mir, gibanjem za državljanske pravice, gibanjem žensk in gibanjem za okolje. Datoteke FBI-ja so bile polne informacij o milijonih Američanov, ki jih je imel za nacionalne sovražnike ali potencialne sovražnike, in mnoge izmed njih je dal pod nadzor, vključno s pisatelji, učitelji, aktivisti in ameriškimi senatorji. Prepričan, da je bil Martin Luther King mlajši nevaren subverzivec , se je Hoover na veliko trudil, da bi ga uničil, vključno s spodbujanjem k samomoru.
Čeprav so razkritja o neprijetnih dejavnostih ameriških obveščevalnih agencij v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja pripeljala do omejitev, so poznejše vojne spodbudile nov porast ukrepov policijske države. Leta 1970 je FBI začel preiskavo posameznikov in skupin, ki so nasprotovali vojaški intervenciji predsednika Reagana v Srednji Ameriki. Uporabljala je informatorje na političnih srečanjih, vlomih v cerkve, domove članov in organizacijske pisarne ter nadzor nad stotinami mirovnih demonstracij. Med ciljnimi skupinami so bili Nacionalni svet cerkva, Združeni avtomobilski delavci in sestre Maryknoll Rimskokatoliške cerkve. Po začetku svetovne vojne proti terorizmu so bila preostala preverjanja ameriških obveščevalnih agencij pometena vstran. Patriotski zakon je vladi dal obsežna pooblastila za vohunjenje za posamezniki, v nekaterih primerih brez kakršnega koli suma kršitve, medtem ko je Agencija za nacionalno varnost zbirala vse telefonske in internetne komunikacije Američanov.
Težava tukaj ni v neki edinstveni napaki Združenih držav, temveč v dejstvu, da vojskovanje ne vodi k svobodi. Sredi povečanega strahu in razvnetega nacionalizma, ki spremljata vojno, vlade in mnogi njihovi državljani menijo, da je nestrinjanje podobno izdaji. V teh okoliščinah "nacionalna varnost" običajno prevlada nad svobodo. Kot je med prvo svetovno vojno pripomnil novinar Randolph Bourne: "Vojna je zdravje države." Američani, ki cenijo svobodo, bi morali to imeti v mislih.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) je zaslužni profesor zgodovine na SUNY / Albany. Njegova zadnja knjiga je satirični roman o univerzitetni korporativizaciji in uporu, Kaj se dogaja pri UAardvarku?
