Fermierul Jim Young face semn către un siloz de rachete pe terenul său de lângă Harrisburg, în comitatul Banner. Tinerii și alți proprietari de terenuri sunt frustrați de decizia Forțelor Aeriene de a interzice morile de vânt pe o rază de două mile marine de aceste silozuri de rachete – o decizie care s-a întrerupt și ar putea pune capăt celui mai mare proiect de energie eoliană din istoria Nebraska. Fotografie de Fletcher Halfaker pentru Flatwater Free Press.
De Natalia Alamdari, Presă fără apă plată, Septembrie 22, 2022
LÂNĂ HARRISBURG – În județul Banner uscat de oase, norii de murdărie plutesc pe cer ca tractoare zgomotoase până la pământul copt de soare.
Pe unele câmpuri, pământul este încă prea uscat pentru a începe plantarea grâului de iarnă.
„Este prima dată în viața mea când nu reușesc să pun grâu în pământ”, a spus Jim Young, stând pe un câmp care este în familia sa de 80 de ani. „Plouă foarte puțin. Și avem mult vânt.”
Unele dintre cele mai bune vânturi din țară, de fapt.
De aceea, în urmă cu 16 ani, companiile de energie eoliană au început să atragă proprietarii de terenuri în sus și în josul County Road 14, la nord de Kimball - o pată violet intens prin Nebraska Panhandle pe hărțile vitezei vântului. Semnul vântului de mare viteză, de încredere.
Cu aproximativ 150,000 de acri închiriați de companiile energetice, acest județ de doar 625 de locuitori era pregătit să devină acasă până la 300 de turbine eoliene.
Ar fi fost cel mai mare proiect eolian din stat, aducând o grămadă de bani pentru proprietarii de terenuri, dezvoltatori, școlile județene și locale.
Dar apoi, un obstacol neașteptat: Forțele Aeriene ale SUA.
O hartă a silozurilor de rachete sub supravegherea bazei aeriene FE Warren din Cheyenne. Punctele verzi sunt facilități de lansare, iar punctele violete sunt facilități de alertă de rachete. Există 82 de silozuri de rachete și nouă instalații de alertă pentru rachete în vestul Nebraska, a declarat un purtător de cuvânt al Forțelor Aeriene. Baza forțelor aeriene FE Warren.
Sub câmpurile prăfuite din județul Banner se află zeci de rachete nucleare. Găzduite în silozuri militare săpate la peste 100 de metri în pământ, relicvele Războiului Rece stau la pândă în America rurală, parte a apărării nucleare a țării.
Timp de zeci de ani, structurile înalte, cum ar fi turbinele eoliene, trebuiau să fie la cel puțin un sfert de milă distanță de silozurile de rachete.
Dar la începutul acestui an, armata și-a schimbat politica.
Unul dintre multele silozuri de rachete situate în județul Banner. Multe dintre silozuri sunt aranjate într-un model de grilă și sunt distanțate la aproximativ șase mile unul de celălalt. Amplasate aici în anii 1960, silozurile forțelor aeriene, care adăpostesc arme nucleare, împiedică acum un proiect masiv de energie eoliană. Fotografie de Fletcher Halfaker pentru Flatwater Free Press
Acum, au spus ei, turbinele nu pot fi acum la două mile marine de silozuri. Schimbarea a exclus acri de terenuri de companii energetice care au închiriat de la localnici - și a smuls un potențial profit extraordinar de la zeci de fermieri care așteptaseră 16 ani ca turbinele să devină realitate.
Proiectul Banner County, blocat, este unic, dar este încă o modalitate prin care Nebraska se luptă să își valorifice principala resursă de energie regenerabilă.
Nebraska ocupă locul opt în țară în ceea ce privește energia eoliană potențială, potrivit guvernului federal. Producția de energie eoliană a statului s-a îmbunătățit considerabil în ultimii ani. Dar Nebraska continuă să rămână cu mult în urma vecinilor Colorado, Kansas și Iowa, care au devenit toți lideri naționali în vânt.
Proiectele Banner County ar fi crescut capacitatea eoliană a Nebraska cu 25%. Acum nu este clar câte turbine vor fi posibile din cauza schimbării regulilor forțelor aeriene.
„Acest lucru ar fi fost o mare problemă pentru mulți fermieri. Și ar fi fost o afacere și mai mare pentru fiecare proprietar din județul Banner”, a spus Young. „Este doar un ucigaș. Nu știu cum să spun altceva.”
VIAȚI CU NUKES
John Jones își conducea tractorul când, de nicăieri, elicopterele au trecut pe deasupra capului. Tractorul lui ridicase suficient praf pentru a declanșa detectoarele de mișcare ale unui siloz de rachete din apropiere.
Jeep-urile au accelerat și bărbați înarmați au sărit pentru a inspecta potențiala amenințare.
„Am continuat să cultiv”, a spus Jones.
Oamenii din județul Banner au coexistat cu silozurile de rachete încă din anii 1960. Pentru a ține pasul cu tehnologia nucleară sovietică, SUA au început să planteze sute de rachete în cele mai rurale părți ale țării, poziționându-le pentru a trage peste Polul Nord și în Uniunea Sovietică la un moment dat.
Tom May examinează creșterea grâului său recent plantat. May, care cultivă în județul Banner de mai bine de 40 de ani, spune că grâul său nu a fost niciodată atât de afectat de condițiile de secetă ca anul acesta. May, care a contractat cu companii de energie eoliană să permită amplasarea turbinelor eoliene pe terenul său, spune că un comutator de reguli ale Forțelor Aeriene nu va permite acum o singură turbină eoliană pe terenul său. Fotografie de Fletcher Halfaker pentru Flatwater Free Press
Astăzi, există silozuri dezafectate împrăștiate în Nebraska. Dar 82 de silozuri din Panhandle sunt încă active și controlate 24/7 de către echipajele Forțelor Aeriene.
Patru sute de rachete balistice intercontinentale – ICBM – sunt îngropate în pământ în nordul Colorado, vestul Nebraska, Wyoming, Dakota de Nord și Montana. Rachetele de 80,000 de lire sterline pot zbura 6,000 de mile în mai puțin de o jumătate de oră și pot provoca daune de 20 de ori mai mari decât bombele aruncate asupra Hiroshima în al Doilea Război Mondial.
„Dacă vom fi bombardați vreodată, ei spun că acesta este primul loc pe care îl vor bombarda, din cauza silozurilor pe care le avem aici”, a spus fermierul Tom May.
Fiecare acru din proprietatea lui May se află pe o rază de două mile dintr-un siloz de rachete. Conform noii reguli ale Forțelor Aeriene, el nu poate pune o singură turbină eoliană pe sol.
Dezvoltatorii de turbine eoliene au venit pentru prima dată în Banner County în urmă cu aproximativ 16 ani – bărbați în polo și pantaloni de îmbrăcăminte care au ținut o întâlnire publică pentru proprietarii de terenuri interesați la școala din Harrisburg.
Banner avea ceea ce dezvoltatorii au numit „vânt de clasă mondială”. Mulți proprietari de terenuri erau nerăbdători – renunțarea hectarelor lor a venit cu promisiunea de aproximativ 15,000 de dolari pe turbină pe an. Turbinele urmau să pompeze și bani în sistemul județean și școlar, au spus oficialii județeni și directorii companiei.
„În județul Banner, impozitele pe proprietate ar fi redus aproape la nimic”, a spus Young.
În cele din urmă, două companii – Invenergy și Orion Renewable Energy Group – au finalizat planurile de a instala turbine eoliene în județul Banner.
Studiile de impact asupra mediului au fost finalizate. Au fost semnate autorizații, închiriere și contracte.
Orion avea planificate între 75 și 100 de turbine și spera să aibă un proiect în funcțiune până în acest an.
Invenergy urma să construiască până la 200 de turbine. Compania se calificase pentru credite fiscale federale pentru a începe proiectul și chiar turnase plăcuțele de beton pe care vor sta turbinele, acoperindu-le cu pământ, astfel încât fermierii să poată folosi pământul până la începerea construcției.
Dar discuțiile cu armata începute în 2019 au dus proiectele la o oprire drastică.
Turbinele eoliene reprezintă un „pericol semnificativ pentru siguranța zborului”, a declarat un purtător de cuvânt al Forțelor Aeriene într-un e-mail. Turbinele acelea nu existau când au fost construite silozurile. Acum că punctează peisajul rural, Forțele Aeriene au spus că trebuie să-și reevalueze regulile de regres. Numărul final pe care s-a stabilit a fost de două mile marine - 2.3 mile pe uscat - astfel încât elicopterele să nu se prăbușească în timpul viscolului sau furtunilor.
Distanța a fost necesară pentru a menține echipajele aeriene în siguranță în timpul „operațiunilor zilnice de rutină de securitate sau operațiunilor critice de răspuns în caz de urgență, coexistând în același timp cu colegii noștri americani care dețin și lucrează terenul din jurul acestor facilități vitale”, a spus un purtător de cuvânt.
În mai, oficiali militari au călătorit de la baza forțelor aeriene FE Warren din Wyoming pentru a da vestea proprietarilor de terenuri. Pe un retroproiector de la Restaurantul Kimball's Sagebrush, ei au arătat fotografii mărite cu ceea ce văd piloții de elicopter când zboară lângă turbine într-o furtună de zăpadă.
Pentru majoritatea proprietarilor de terenuri, vestea a venit ca un gutpunch. Ei au spus că susțin securitatea națională și menținerea în siguranță a membrilor serviciului. Dar ei se întreabă: Este necesară distanța de opt ori mai mare?
„Ei nu dețin acel teren. Dar dintr-o dată, ei au puterea de a distruge totul, spunându-ne ce putem și ce nu putem face”, a spus Jones. „Tot ce am dori să facem este să negociem. 4.6 mile [diametru] este mult prea departe, în ceea ce mă privește.”
În afara drumului județean 19, un gard de zale separă intrarea unui siloz de rachete de terenurile agricole din jur. Tinerii parcează peste drum și indică peste un deal către un turn meteorologic construit de o companie energetică.
Există acri de teren agricol între silozul de rachete și turn. Turnul spre care arată Young apare ca o linie mică la orizont, în vârf de o lumină roșie care clipește.
„Când poți ateriza un elicopter deasupra oricărui spital din țară, ei spun că acesta este prea aproape”, a spus Young, arătând spre silozul de rachete și turnul îndepărtat. „Acum știi de ce suntem supărați, nu?”
ENERGIA EOLIENĂ SE ÎMBUNĂTĂȘTE, DAR ÎN CĂRĂ
Nebraska a construit primele sale turbine eoliene în 1998 - două turnuri la vest de Springview. Instalați de Districtul de Energie Publică din Nebraska, perechea a fost un test de rulare pentru un stat al cărui vecin Iowa promovase energia eoliană încă de la începutul anilor 1980.
O hartă a instalațiilor eoliene din Nebraska arată vitezele vântului în întreg statul. Banda violet închis care taie județul Banner în jumătate indică unde ar fi mers cele două proiecte eoliene. Prin amabilitatea Departamentului de Mediu și Energie din Nebraska
Până în 2010, Nebraska era pe locul 25 în țară la producția de energie eoliană - partea de jos a pachetului dintre statele cu vânt din Great Plains.
Motivele care au alimentat decalajul au fost unic din Nebraskan. Nebraska este singurul stat deservit în întregime de utilități publice, mandatate să livreze cea mai ieftină energie electrică posibilă.
Creditele fiscale federale pentru parcurile eoliene se aplică numai sectorului privat. Având o populație mai mică, electricitate deja ieftină și acces limitat la liniile de transport, Nebraska nu avea piață pentru a face energia eoliană să merite.
Un deceniu de legislație a ajutat la schimbarea acestui calcul. Utilităților publice li sa permis să cumpere energie de la dezvoltatorii eoliani privați. O lege de stat a deturnat taxele colectate de la dezvoltatorii eolian înapoi către județ și districtul școlar - motiv pentru care parcurile eoliene Banner ar fi putut micșora taxele pentru rezidenții județului.
Acum, Nebraska are suficiente turbine eoliene pentru a genera 3,216 megawați, trecând pe locul cincisprezece în țară.
Este o creștere modestă, au spus experții. Dar, odată cu noua legislație federală care stimulează energia eoliană și solară, iar cele mai mari trei districte de energie publică din Nebraska care se angajează să devină neutre din punct de vedere al emisiilor de carbon, se așteaptă ca energia eoliană din stat să accelereze.
Cel mai mare obstacol acum ar putea fi nebraskanii care nu vor turbine eoliene în județele lor.
Turbinele sunt gălăgie zgomotoase, spun unii. Fără credite fiscale federale, acestea nu sunt neapărat o modalitate înțeleaptă din punct de vedere financiar de a genera electricitate, a spus Tony Baker, asistent legislativ al senatorului Tom Brewer.
În aprilie, comisarii județeni Otoe au impus un moratoriu de un an asupra proiectelor eoliene. În județul Gage, oficialii au trecut restricții care ar împiedica orice dezvoltare eoliană viitoare. Din 2015, comisarii județeni din Nebraska au respins sau au restricționat parcurile eoliene de 22 de ori, potrivit jurnalistului energetic. baza de date națională a lui Robert Bryce.
„Primul lucru pe care l-am auzit din gura tuturor a fost cum: „Nu vrem turbinele alea naibii de vânt lângă casa noastră”, a spus Baker, descriind vizitele cu alegătorii Brewer’s Sandhills. „Energia eoliană sfâșie structura comunităților. Ai o familie care beneficiază de ea, o dorește, dar toți cei care se învecinează cu ei nu au.”
Multe turbine eoliene pot fi găsite în apropierea județului Banner din județul vecin Kimball. Această zonă din Nebraska este unul dintre cele mai bune locuri din Statele Unite pentru vânturi consistente, de mare viteză, spun experții în energie. Fotografie de Fletcher Halfaker pentru Flatwater Free Press
John Hansen, președintele Nebraska Farmers Union, a declarat că respingerea parcurilor eoliene a crescut în ultimii ani. Dar este o minoritate puternică, a spus el. Optzeci la sută dintre locuitorii din mediul rural din Nebraska au considerat că ar trebui făcut mai mult pentru a dezvolta energia eoliană și solară, potrivit unui sondaj din 2015 al Universității din Nebraska-Lincoln.
„Este acea problemă cu NIMBY”, a spus Hansen, folosind acronimul care înseamnă „Nu în curtea mea”. Este: „Nu sunt împotriva energiei eoliene, doar că nu o vreau în zona mea”. Scopul lor este să se asigure că nu se construiește niciun proiect, punct.”
Pentru orașele din Nebraska care se confruntă cu populația în scădere, turbinele eoliene pot însemna oportunitate economică, a spus Hansen. În Petersburg, afluxul de muncitori după ce a fost construit un parc eolian a determinat un magazin alimentar care eșuează să construiască în schimb o a doua locație, a spus el. Este echivalentul unui job part-time pentru fermierii care acceptă turbine.
„Este ca și cum ai avea un puț de petrol pe pământul tău fără toată poluarea”, a spus Dave Aiken, profesor de economie UNL. „Ați crede că ar fi o idee deloc.”
În județul Banner, beneficiul economic ar fi sângerat și în zona înconjurătoare, au spus proprietarii de terenuri. Echipajele care construiau turbine ar fi cumpărat produse alimentare și ar fi cazat în hoteluri din județele vecine Kimball și Scotts Bluff.
Acum, proprietarii de terenuri nu sunt pe deplin siguri ce urmează. Orion a spus că decizia Forțelor Aeriene exclude cel puțin jumătate din turbinele planificate. Încă speră să aibă un proiect în funcțiune în 2024. Invenergy a refuzat să detalieze orice plan de viitor.
„Această resursă este chiar acolo, gata să fie folosită”, a spus Brady Jones, fiul lui John Jones. „Cum scăpăm de asta? Într-un moment în care adoptăm o legislație care ar crește considerabil investițiile în energia eoliană în această țară? Acea energie trebuie să vină de undeva.”
