Por David Bond, The Guardian, March 25, 2021
Om dos produtos químicos tóxicos mais duradouros e indestrutíveis conhecidos pelo homem - Aqueous Film Forming Foam (AFFF), que é um "produto químico para sempre" do PFAS - está sendo secretamente incinerado próximo a comunidades carentes nos Estados Unidos. As pessoas por trás dessa operação maluca? Não é outro senão os militares dos EUA.
As novos dados publicados pelo Bennington College documentos desta semana, os militares dos EUA ordenaram a queima clandestina de mais de 20 milhões de libras de AFFF e resíduos de AFFF entre 2016-2020. Isso apesar do fato de não haver evidências de que a incineração realmente destrua esses produtos químicos sintéticos. Na verdade, há boas razões para acreditar que a queima de AFFF simplesmente emite essas toxinas no ar e nas comunidades, fazendas e cursos d'água próximos. O Pentágono está efetivamente conduzindo um experimento tóxico e inscreveu a saúde de milhões de americanos como cobaias involuntárias.
O AFFF foi inventado e popularizado pelas Forças Armadas dos Estados Unidos. Introduzido durante a Guerra do Vietnã para combater incêndios de petróleo em navios de guerra e pistas de pouso, AFFF foi o garoto prodígio da engenharia química que forjou um vínculo molecular sintético mais forte do que qualquer coisa conhecida na natureza. Uma vez fabricado, esta ligação carbono-flúor é virtualmente indestrutível. Recusando-se a se tornar combustível, esse vínculo hercúleo domina e doma até mesmo os infernos mais incendiários.
Quase desde o momento em que começaram a usar AFFF, os militares acumularam evidência preocupante sobre a persistência ambiental de compostos sintéticos de carbono-flúor, seus afinidade com coisas vivas, e seu impacto na saúde humana. À medida que as Forças Armadas dos Estados Unidos se tornavam o maior consumidor de AFFF no mundo, questões preocupantes sobre o que aconteceria depois do incêndio foram deixadas de lado. As bases militares dos EUA em casa e no exterior encorajaram a pulverização promíscua de AFFF em exercícios de rotina, enquanto os bombeiros foram informados de que era tão seguro quanto sabonete.
A química sintética de carbono-flúor, agora classificada como compostos per- e polifluorados (PFAS), está entrando em foco hoje como combustível para uma crise ambiental sem precedentes. Após o mais breve momento de utilidade prática, os compostos PFAS vêm para assombrar a vida com mobilidade errante, toxicidade entorpecida e uma imortalidade monstruosa. Como sabemos agora, a exposição a vestígios desses “para sempre produtos químicos”Está fortemente ligada a uma série de cânceres, distúrbios do desenvolvimento, disfunção imunológica e infertilidade. A exposição também foi associada a infecções agravadas por Covid-19 e eficácia da vacina enfraquecida.
De Portsmouth, New Hampshire para Colorado Springs, Colorado, a última década testemunhou comunidades próximas a bases militares acordando para um pesadelo de contaminação de PFAS em sua água, solo e sangue. “Mapeando os locais de contaminação por PFAS nos Estados Unidos, o Departamento de Defesa se destaca como um contribuidor significativo para essa lista sombria”, disse-me Dave Andrews, do Grupo de Trabalho Ambiental (EWG).
Em seu levantamento inicial de bases militares em dezembro de 2016, as Forças Armadas identificaram Sites 393 de contaminação de AFFF nos Estados Unidos, incluindo 126 locais onde compostos de PFAS se infiltraram na água potável. (O Departamento de Defesa tem planos de remediação ativos em uma pequena fração desses locais.) Em 2019, o DOD admitiu que esses números eram “subestimado. ” O mapa popular do Grupo de Trabalho Ambiental de contaminação por PFAS coloca o número atual de locais militares poluídos em 704, um número que continua aumentando.
Assim como a responsabilidade potencial. Enquanto alguns estados abrem processos contra os fabricantes da AFFF, as impressões digitais das Forças Armadas dos Estados Unidos estão por toda a cena do crime. Quando os cientistas federais passaram a publicar uma revisão abrangente da química tóxica do AFFF em 2018, os funcionários do DOD chamaram essa ciência de “um pesadelo de relações públicas”E tentei suprimir as descobertas.
Além dos condenáveis e-mails internos, os militares ainda possuem uma quantidade enorme de AFFF. À medida que a EPA e os estados ao redor dos EUA começam a designar AFFF, uma substância perigosa, os estoques militares de AFFF estão começando a se somar a um passivo astronômico no balanço dos militares. Talvez pensando que a administração Trump apresentou um momento oportuno, o Pentágono decidiu incendiar seu problema AFFF em 2016.
Apesar da extraordinária resistência do AFFF ao fogo, a incineração silenciosamente tornou-se o método preferido dos militares para lidar com o AFFF. “Sabíamos que seria um empreendimento caro, pois significava que estaríamos queimando algo que foi projetado para apagar incêndios, ”Steve Schneider, chefe de Eliminação de Perigosos para a ala de logística do DOD, disse em 2017, quando a operação começou.
Apenas um detalhe atrapalhou esse grande plano: não há evidências de que a incineração destrua a química tóxica do AFFF.
Observando os "fortes efeitos de inibição de chamas" da ligação carbono-flúor, um relatório da EPA de 2020 concluiu, "Não é bem compreendido como a combustão em alta temperatura é eficaz para destruir completamente o PFAS. "
Em um guia técnico de 2019 para incineradores, a EPA escreveu que nossa compreensão do “destrutibilidade térmica”De PFAS é esparso, pouco extrapolado e atualmente inoperável. Um influente conselho ambiental interestadual se recusou a endossar a queima de AFFF no ano passado, observando que a incineração ainda é “uma área ativa de pesquisa. "
Tampouco essa hesitação se restringiu aos órgãos ambientais. Mesmo enquanto estava enviando caminhões-tanque da AFFF para incineradores em 2017, os próprios militares notaram “a química de alta temperatura do PFOS [...] não foi caracterizada”(PFOS é o principal ingrediente PFAS em AFFF), e“muitos subprodutos prováveis também serão ambientalmente insatisfatórios. "
Mas isso não impediu o Pentágono de seguir em frente e queimar silenciosamente o produto químico de qualquer maneira. Como os militares estavam enviando AFFF para incineradores em todo o país, a EPA, reguladores estaduais e cientistas universitários avisaram que sujeitar AFFF a temperaturas extremamente altas provavelmente resultaria em uma mistura de bruxas de toxinas fluoradas, que as tecnologias de chaminé existentes seriam insuficiente para monitorar as emissões tóxicas muito menos capturá-los, e que produtos químicos perigosos podem chover nos bairros vizinhos. Pesando sua própria responsabilidade contra a saúde dessas comunidades, o Pentágono acertou em cheio.
Como tantas outras coisas na administração Trump, a corrida imprudente para queimar AFFF se desenrolou quase completamente fora da vista do público. O relato intrépido de Sharon Lerner na interceptação e um processo da Justiça da Terra contra o DOD abriu uma janela para este desastre em 2019. À medida que as informações se infiltravam nas comunidades próximas aos incineradores, a defesa vigorosa ajudou a empurrar a lógica maluca de toda a operação para uma visibilidade nada lisonjeira Ohio e New York.
Neste inverno, fiz parceria com grupos de cidadãos e defensores nacionais compilar e publicar todos os dados disponíveis sobre a incineração de AFFF. À medida que meus alunos e eu reuníamos manifestos de embarque espalhados, rastreamos detalhes sobre instalações de incineração e comunidades próximas e começamos a entender as consequências tóxicas do AFFF em chamas, essa operação militarizada ganhou uma nova definição: negligência grosseira.
Não apenas queimar AFFF é extremamente imprudente, mas os seis incineradores de resíduos perigosos contratados para fazê-lo são violadores habituais da legislação ambiental. Desde 2017, dois dos incineradores contratados estavam fora de conformidade com algumas leis ambientais 100% do tempo de acordo com a EPA (incinerador de portos limpos em Nebraska, Clean Harbours Aragonite em Utah), dois estavam fora de conformidade 75% do tempo (incinerador Norlite em New York, Incinerador Heritage WTI em Ohio), e os dois restantes estavam fora de conformidade 50% do tempo (incinerador Reynolds Metals em Arkansas, Incinerador Clean Harbors em Arkansas) A EPA emitiu um total de 65 ações de coação contra esses seis incineradores apenas nos últimos cinco anos.
Não que os militares esperassem o melhor. Mesmo quando desembolsou milhões de dólares para a indústria de resíduos perigosos para queimar AFFF, os militares não especificaram parâmetros de queima nem controles de emissão. Os militares também retiraram os requisitos de documentação típicos de resíduos perigosos, observando no contrato que os incineradores “precisarão não ser obrigada a fornecer certificados de eliminação / destruição. ” Quando se tratava de queimar AFFF, o Pentágono não queria saber o que realmente estava acontecendo nesses incineradores.
Misturando operações de queima de baixa qualidade com toxicidade resistente ao fogo, esse desastre multimilionário não erradicou tanto o problema de AFFF dos militares quanto o redistribuiu.
O WTI Heritage Incinerator, que queimou pelo menos 5 milhões de libras de AFFF, está localizado em um bairro negro da classe trabalhadora em East Liverpool, Ohio. Quando foi construído em 1993, os residentes ouviram que este mamute a incineração pode ajudar a conter o êxodo de empregos nas fábricas. Em vez de contracheques, East Liverpool teve uma das piores contaminações dos Estados Unidos. As casas modestas e a escola primária próxima tornaram-se o lar de emissões terrivelmente rotineiras de dioxinas, furanos, metais pesados e agora PFAS. Os residentes chamam do que é: racismo ambiental.
“Não obtivemos nenhuma resposta,” Alonzo Spencer me disse. Os residentes começaram a perguntar ao WTI Heritage Incinerator sobre o AFFF no ano passado. Descrevendo as taxas crescentes de câncer em sua comunidade e preocupado com a “proximidade do estabelecimento com as escolas”, Spencer não entende por que os militares e o incinerador tentariam queimar AFFF, nem por que são tão secretos sobre isso. “Eles simplesmente não parecem ter nenhum incentivo para ser verdadeiros sobre o que estão fazendo para esta comunidade”, disse ele.
Instalado em um bairro pobre de classe trabalhadora em Cohoes, NY, o Incinerador de Resíduos Perigosos de Norlite queimou pelo menos 2.47 milhões de libras de AFFF e 5.3 milhões de libras de águas residuais AFFF, provavelmente em violação de suas licenças operacionais. À sombra da chaminé está o Saratoga Sites Public Housing, um complexo atarracado de tijolos onde as emissões normalmente turvam o playground. Nos últimos quatro anos, os residentes me contaram sobre a tinta descascando de seus carros e acordando algumas noites com uma dor lancinante nos olhos. Norlite, disseram eles, os "injetou com gás lacrimogêneo" em suas próprias casas. Os subprodutos potenciais de submeter AFFF a temperaturas extremamente altas incluem os ingredientes do gás lacrimogêneo durante a guerra.
Lugares como East Liverpool e Cohoes são os destinos do AFFF que podemos rastrear. Cerca de 5.5 milhões de libras de AFFF, 40% do estoque militar, foram enviados para instalações de "mistura de combustível", onde foram misturados a combustíveis para uso industrial. Não está claro para onde o combustível carregado de AFFF foi em seguida, embora o contrato do DOD estipule a incineração deve ser o ponto final. Se você mora nos Estados Unidos, é possível que ele tenha sido queimado em sua comunidade. E, como o AFFF é um “produto químico para sempre” que não se decompõe, essa poluição provavelmente afetará as comunidades por gerações.
Embora muito permaneça fora da vista do público, há boas razões para pensar que os militares continuam a queimar AFFF. Já passou da hora de decretar restrições nacionais sensatas à incineração de AFFF e de iniciar investigações robustas nas comunidades onde o AFFF foi queimado.
O próprio nome do Departamento de Defesa fala ao dever dos militares de defender, e não prejudicar, seu próprio povo. Ao que tudo indica, o Pentágono está colocando em risco a vida de inúmeras pessoas por meio de seu tratamento imprudente do AFFF. As comunidades que testemunham essa catástrofe ambiental em primeira mão exigem justiça e responsabilidade. Quando seu governo os ouvirá?
- David Bond é Diretor Associado do Centro para o Avanço da Ação Pública (CAPA) no Bennington College. Ele lidera o “Compreendendo o PFOA”Projeto e está escrevendo um livro sobre Contaminação PFAS.
