Por Charlie McBride, setembro 12, 2019
No dia de São Patrício deste ano, dois veteranos do exército dos EUA, Ken Mayers e Tarak Kauff, com idades de 82 e 77, respectivamente, foram presos no aeroporto de Shannon por protestarem contra seu uso continuado pelas forças armadas americanas.
Acusados de danificar a cerca de segurança e a invasão do aeroporto, foram mantidos na prisão de Limerick por dias 12 e tiveram seus passaportes apreendidos. Ainda aguardando seu julgamento, Ken e Tarak têm usado sua estada irlandesa prolongada para participar de outros protestos contra a guerra contra o militarismo americano e para defender a neutralidade irlandesa.
Os dois homens, ambos ex-soldados do exército dos EUA e agora membros da Veterans for Peace, iniciaram uma "Caminhada pela Liberdade", que começou em Limerick no último sábado e terminará em Malin Head, Donegal, em setembro do ano XIX. Antes do início da jornada épica, conheci Ken e Tarak em Limerick, e eles relataram como passaram de soldados a pacíficos e por que acreditam que a Irlanda pode ser uma voz forte contra a guerra no mundo.
"Meu pai estava no corpo de fuzileiros navais na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coréia, então eu cresci bebendo 'corpo de fuzileiros navais Kool Aid'", começa Ken. “O corpo pagou meu caminho na faculdade e, quando terminei, assumi uma comissão. Naquela época, eu era um verdadeiro crente e achava que a América era uma força para o bem. Eu servi em serviço ativo por oito anos e meio, no Extremo Oriente, no Caribe e no Vietnã, e vi cada vez mais que os Estados Unidos não eram uma força para o bem. ”
Ken lista algumas das coisas que corroeram sua fé na virtude dos Estados Unidos. “A primeira pista foi na primavera de 1960, quando estávamos fazendo exercícios em Taiwan - isso foi antes de se tornar uma economia de tigre e era terrivelmente pobre. Comíamos nossas rações C e havia crianças implorando pelas latas vazias para remendar seus telhados. Isso me fez pensar por que um aliado nosso estava em tal pobreza, quando poderíamos tê-lo ajudado.
'Eu olhei para o que os Estados Unidos estavam fazendo no Vietnã e fiquei chocado. Esse foi o início do meu ativismo e radicalismo. Quando as pessoas me agradeceram por meu serviço ao meu país, eu disse a elas que meu verdadeiro serviço não começou até que eu saísse do exército '
“Um ano depois, estávamos na Ilha de Vieques, em Porto Rico, que pertencia a metade do corpo e usava para prática de artilharia. Recebemos a ordem de instalar uma linha de fogo ao vivo em toda a ilha e se alguém tentasse passar, deveríamos atirar nele - e os ilhéus eram cidadãos americanos. Soube depois que os Estados Unidos estavam treinando cubanos na ilha para a invasão da Baía dos Porcos. Esse incidente foi outro.
“A gota d'água foi quando voltei para a Ásia em 1964. Eu estava encarregando missões de contratorpedeiro e submarinos ao longo da costa do Vietnã quando ocorreu o incidente do Golfo de Tonkin. Ficou claro para mim que era uma fraude usada para justificar uma grande guerra ao povo americano. Estávamos violando as águas vietnamitas constantemente, enviando barcos perto da costa para provocar uma reação. Foi quando decidi que não poderia mais ser um instrumento desse tipo de política externa e em 1966 pedi demissão. ”
Tarak passou três anos na 105th Divisão Aerotransportada, da 1959 à 1962, e prontamente admite sentir-se grato por ter saído pouco antes de sua unidade ser enviada ao Vietnã. Imerso nas correntes febris dos 1960, ele se tornou um firme ativista da paz. "Eu fazia parte dessa cultura dos anos sessenta e era uma grande parte de mim", declara. “Olhei para o que a América estava fazendo no Vietnã e isso me assustou, e esse foi o começo do meu ativismo e radicalismo. Quando as pessoas me agradeceram pelo meu serviço ao meu país, eu lhes disse que meu verdadeiro serviço não começou até que saí das forças armadas. ”
Durante a entrevista, Ken fala calmamente enquanto Tarak tende a ser mais fervoroso, cutucando o tampo da mesa com o dedo para dar ênfase - embora ele também sorria com autoconsciência e brinque sobre como o contraste torna os dois uma boa dupla. Ambos são membros de longa data do Veterans for Peace, que foi fundado no Maine em 1985 e agora tem capítulos em todos os estados dos EUA e em vários outros países, incluindo a Irlanda.
Foi Ed Horgan, fundador da Veterans for Peace Ireland, que alertou Ken e Tarak sobre Shannon. “Conhecemos Ed há alguns anos e tínhamos pensado que a Irlanda era um país neutro, mas ele nos contou sobre todos os voos militares dos EUA e voos de entrega, passando por Shannon. Ao facilitar isso, a Irlanda está se tornando cúmplice das guerras americanas. ”
Tarak destaca os terríveis danos do militarismo americano, que inclui a destruição do clima. “Hoje, a América está travando guerras em 14 países, enquanto dentro do país há tiroteios em massa todos os dias. A violência que exportamos está voltando para casa ”, afirma. “Mais veterinários do Vietnã tiraram suas próprias vidas do que foram mortos em toda a guerra. E as crianças que voltam das guerras no Iraque e no Afeganistão também estão tirando suas vidas. Por que isso está acontecendo? Isso é rebatida, isso é culpa!
“E hoje não estamos apenas matando pessoas e destruindo países como fizemos no Vietnã e no Iraque, estamos destruindo o próprio meio ambiente. Os militares dos EUA são o maior destruidor do meio ambiente na Terra; eles são os maiores usuários de petróleo, são enormes poluidores tóxicos com mais de mil bases ao redor do mundo. As pessoas não costumam conectar os militares com a destruição do clima, mas está intimamente ligado. ”
Ken e Tarak já haviam sido presos em protestos tão distantes quanto a Palestina, Okinawa e Standing Rock nos EUA. "Quando você faz esses protestos e se opõe à política do governo, eles não gostam disso e você tende a ser preso", observa Tarak ironicamente.
“Mas este é o mais longo tempo que ficamos presos em um lugar devido aos nossos passaportes que foram tirados há seis meses”, acrescenta Ken. “Estivemos fora do Dáil com faixas defendendo a neutralidade irlandesa e se opondo às guerras dos EUA, falando em encontros, sendo entrevistados no rádio e na televisão, e pensamos que talvez devêssemos pegar a estrada e caminhar e conversar e encontrar pessoas, calçar botas no terreno pela paz. Estamos entusiasmados com isso e caminharemos por diferentes partes da Irlanda até o dia 27 deste mês. Também estaremos falando no World Beyond War conferência em Limerick em 5/6 de outubro, sobre a qual você pode ler em www.worldbeyondwar.org "
'Este não é um cara andando com um cartaz dizendo' o fim está próximo 'estes são nossos melhores cientistas dizendo que não temos muito tempo. Seus filhos não terão um mundo para crescer, isso é o que os jovens estão tentando fazer com a Extinction Rebellion, etc, e a Irlanda pode desempenhar um papel poderoso nisso '
Os dois homens têm uma audiência no final deste mês, quando solicitarão a transferência de seu caso para Dublin, embora ainda possa levar mais dois anos até que o julgamento seja julgado. Seus passaportes foram apreendidos por serem considerados um risco de fuga, uma decisão que lhes nega seus direitos civis e que Ken acredita ter motivação política.
“É ilógico pensar que não voltaríamos da América para nosso julgamento se tivéssemos nossos passaportes e pudéssemos ir para casa”, diz ele. “O julgamento faz parte da ação; é o que fazemos para expor os problemas e o que está acontecendo. Percebemos o enorme potencial para o bem que pode acontecer se o povo irlandês - mais de 80 por cento dos quais apoia a neutralidade - exigir isso e forçar seu governo a garantir que seja devidamente aplicado. Isso enviaria uma mensagem para o mundo inteiro. ”
Ken e Tarak são avós e a maioria dos homens da idade deles passava os dias de maneira mais tranqüila do que protestos, prisões e processos judiciais que trotavam o mundo. O que seus filhos e netos consideram seu ativismo? "É por isso que fazemos, porque queremos que essas crianças tenham um mundo para viver", afirma Tarak apaixonadamente. “As pessoas precisam entender que a própria existência da vida na Terra está sendo ameaçada. Não é um cara andando com um cartaz dizendo 'o fim está próximo', esses são nossos melhores cientistas dizendo que não temos muito tempo.
“Seus filhos não terão um mundo no qual crescer, é isso que os jovens estão tentando fazer com a Rebelião da Extinção, etc., e a Irlanda pode desempenhar um papel poderoso nisso. Desde que estou aqui, aprendi a amar este país e seu povo. Não creio que todos vocês percebam o quão respeitada a Irlanda é internacionalmente e o impacto que pode ter em todo o mundo, especialmente se assumir uma posição forte como um país neutro e desempenhar esse papel. Fazer a coisa certa para a vida no planeta significa algo, e os irlandeses podem fazer isso e é isso que eu quero ver acontecer e é por isso que saímos conversando com as pessoas ”.
Espera-se que a caminhada de Ken e Tarak chegue à Fábrica de Cristal de Galway no 12.30pm na segunda-feira, setembro de 16. Aqueles que desejam se juntar a eles para uma parte da caminhada ou oferecer apoio podem encontrar detalhes na página do Facebook da Galway Alliance Against War: https://www.facebook.com/groups/312442090965.
