Por Tomohiro Osaki, 3 de agosto de 2020
De Japan Times
Surtos recentes do novo coronavírus em bases militares dos Estados Unidos em Okinawa lançaram luz renovada sobre o que muitos consideram ser direitos extraterritoriais usufruídos por militares americanos sob o Acordo de Status de Forças EUA-Japão (SOFA) de décadas.
De acordo com a estrutura, os membros das forças armadas dos EUA recebem dispensa especial de “passaportes e vistos e regulamentos japoneses”, o que lhes permite voar diretamente para as bases e contornar o rígido regime de teste de vírus supervisionado pelas autoridades nacionais nos aeroportos.
Sua imunidade à supervisão da imigração é o mais recente lembrete de como o pessoal do SOFA está "acima da lei" no Japão, ecoando uma litania de casos semelhantes no passado, onde a estrutura bilateral atrapalhou os esforços das autoridades nacionais para investigar, e perseguir jurisdição sobre crimes e acidentes envolvendo militares americanos - particularmente em Okinawa.
Os agrupamentos de Okinawa também ilustraram novamente como a autoridade do Japão como país anfitrião é mais fraca do que alguns de seus pares na Europa e na Ásia, que da mesma forma acomodam os militares dos EUA, reacendendo os apelos em Okinawa para a revisão da estrutura.
História espinhosa
Assinado em conjunto com o Tratado de Segurança EUA-Japão revisado em 1960, o acordo bilateral estabelece direitos e privilégios aos quais membros das forças dos EUA têm direito no Japão.
O acordo é uma necessidade inevitável para o Japão hospedar as forças armadas dos EUA, da qual o país estritamente pacifista depende fortemente como meio de dissuasão.
Mas os termos nos quais a estrutura se baseia são freqüentemente vistos como desvantajosos para o Japão, levantando dúvidas sobre a soberania.
Além do passe livre de imigração, concede aos EUA controle administrativo exclusivo sobre suas bases e restringe a autoridade do Japão sobre investigações criminais e processos judiciais em que militares dos EUA estejam envolvidos. Também há isenção das leis de aviação do Japão, permitindo que os EUA realizem treinamento de voo em baixas altitudes, o que freqüentemente causa reclamações de ruído.
Algumas melhorias foram feitas na forma de diretrizes e acordos complementares ao longo dos anos, mas a estrutura em si permaneceu intacta desde seu início em 1960.
A aparente desigualdade inerente ao pacto passou por repetidos e pesados escrutínios cada vez que um incidente de alto perfil ocorreu, gerando apelos para sua revisão - particularmente em Okinawa.
Como o maior anfitrião de bases militares dos EUA, Okinawa historicamente é o principal alvo de crimes hediondos cometidos por militares, incluindo estupros de residentes locais, bem como acidentes de avião e problemas de ruído.
De acordo com a Prefeitura de Okinawa, 6,029 crimes foram cometidos por militares americanos, funcionários civis e familiares entre 1972 - quando Okinawa foi devolvido ao controle japonês - e 2019. Durante o mesmo período, ocorreram 811 acidentes envolvendo aeronaves dos EUA, incluindo aterrissagens e quedas partes.
Moradores nas proximidades da Base Aérea de Kadena e da Estação Aérea dos Fuzileiros Navais de Futenma, na prefeitura, também processaram repetidamente o governo central buscando uma liminar e indenização por causa do treinamento de voo noturno dos militares americanos.
Mas talvez a maior causa célèbre tenha sido o acidente de 2004 de um helicóptero Sea Stallion do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no campus da Universidade Internacional de Okinawa.
Apesar do acidente ocorrido em uma propriedade japonesa, os militares americanos assumiram o controle e isolaram unilateralmente o local do acidente, negando o acesso da polícia e dos bombeiros de Okinawa ao interior. O incidente destacou a linha obscura de soberania entre o Japão e os EUA sob o SOFA e, como resultado, levou as duas partes a estabelecerem novas diretrizes para locais de acidentes fora da base.
Já visto?
A percepção dos militares dos EUA como um santuário virtual não acorrentado pela lei japonesa foi reforçada durante a nova pandemia do coronavírus, com seus militares capazes de entrar no país de acordo com seus próprios protocolos de quarentena que até recentemente não incluíam testes obrigatórios.
De acordo com o Artigo 9 da estrutura que concede imunidade ao pessoal militar aos regulamentos de passaporte e visto, muitos dos Estados Unidos - o maior e novo hot spot de coronavírus do mundo - têm voado diretamente para bases aéreas no Japão sem passar por testes obrigatórios em aeroportos comerciais.
Os militares dos EUA colocaram os indivíduos que chegam em uma quarentena de 14 dias conhecida como restrição de movimento (ROM). Mas até recentemente não era obrigatório o teste de reação em cadeia da polimerase (PCR) em todos eles, testando apenas aqueles que exibiam sintomas de COVID-19, de acordo com um funcionário do Ministério das Relações Exteriores que informou aos repórteres sob condição de anonimato.
Não foi até 24 de julho que as Forças dos EUA no Japão (USFJ) deram um passo tardio em direção aos testes obrigatórios, anunciando que todo o pessoal com status SOFA - incluindo militares, civis, famílias e contratados - seria obrigado a passar por uma saída COVID-19 teste antes da liberação da ROM obrigatória de 14 dias.
Alguns funcionários do SOFA, entretanto, chegam via aviação comercial. Esses indivíduos estão sendo submetidos a testes em aeroportos fornecidos pelo governo do Japão, independentemente de apresentarem sintomas ou não, disse o funcionário do Ministério das Relações Exteriores.
Com os americanos, em princípio, incapazes de entrar no Japão no momento devido à proibição de viagens, os novos membros do SOFA têm sido tratados em pé de igualdade com os japoneses que buscam voltar.
“No que diz respeito aos militares, seus direitos de entrada no Japão são garantidos pelo SOFA em primeiro lugar. Portanto, rejeitar sua inscrição seria problemático, pois contradiz o SOFA ”, disse o funcionário.
Atitudes e autoridade diferentes
A situação contrasta fortemente com outras nações.
Embora sujeito de forma semelhante a um SOFA com os EUA, a vizinha Coreia do Sul garantiu com sucesso o teste de todos os militares dos EUA na chegada muito antes do Japão.
As Forças dos Estados Unidos da Coreia (USFK) não responderam às solicitações para esclarecer quando exatamente começou a política de testes obrigatórios.
Suas declarações públicas, no entanto, sugerem que o regime de testes rígidos pelos militares começou já no final de abril. Um aviso de 20 de abril dizia que "qualquer indivíduo afiliado à USFK que chegasse à Coreia do Sul do exterior" seria testado duas vezes durante uma quarentena de 14 dias - na entrada e saída - e precisaria mostrar resultados negativos em ambas as ocasiões para ser lançado.
Uma declaração separada na quinta-feira implicava que a mesma política de testes permanecesse em vigor, com o USFK divulgando-a como "uma prova das agressivas medidas de controle preventivo da USFK para impedir a propagação do vírus".
Akiko Yamamoto, professora associada de estudos de segurança da Universidade de Ryukyus e especialista em SOFA, disse que as diferentes atitudes dos militares dos EUA em relação aos testes entre o Japão e a Coréia do Sul provavelmente têm pouco a ver com o que seus respectivos SOFAs explicam.
Tendo em vista que ambas as versões conferem autoridade exclusiva aos EUA para administrar suas bases, “Não acho que a Coreia do Sul receba, de acordo com o SOFA, qualquer vantagem maior do que o Japão quando se trata de testar soldados americanos na chegada”, disse Yamamoto.
A diferença, então, acredita-se ser mais política.
A agressiva política de testes da Coreia do Sul desde o início, juntamente com o fato de que as bases dos EUA no país estão concentradas em torno do epicentro político de Seul, sugere que “a administração de Moon Jae-in provavelmente pressionou muito para que os militares dos EUA implementassem um sistema anti-estrito protocolos de infecção ”, disse Yamamoto.
Em outros lugares, a natureza desigual do SOFA Japão-EUA pode ter contribuído para causar grandes diferenças.
Um relatório de 2019 da Prefeitura de Okinawa, que investigou a situação legal dos militares dos EUA no exterior, ilustrou como países como Alemanha, Itália, Bélgica e Reino Unido foram capazes de estabelecer maior soberania e controlar as tropas americanas com suas próprias leis internas no Norte SOFA da Organização do Tratado do Atlântico (OTAN).
“Quando as tropas americanas são realocadas de um estado membro da OTAN para outro, elas precisam da permissão dos países anfitriões para a transferência, e os países anfitriões são autorizados a conduzir a quarentena do pessoal que chega por sua própria iniciativa”, disse Yamamoto.
A Austrália também pode aplicar suas próprias leis de quarentena aos militares dos EUA de acordo com o SOFA EUA-Austrália, de acordo com a investigação da Prefeitura de Okinawa.
Cada fuzileiro naval dos EUA implantado em Darwin, a capital do Território do Norte da Austrália, será "examinado e testado para COVID-19 na chegada à Austrália, antes de ser colocado em quarentena por 14 dias em instalações de defesa especialmente preparadas na área de Darwin", Linda Reynolds, ministro da defesa australiano, disse em um comunicado no final de maio.
Preenchendo a lacuna
Agora estão crescendo as preocupações de que o passe livre virtual concedido a indivíduos SOFA que chegam ao Japão continuará a ser uma brecha nos esforços do governo central e dos municípios para combater a disseminação do novo coronavírus.
“Com o contágio ainda se espalhando rapidamente nos Estados Unidos e qualquer americano com risco potencial de ser infectado, a única maneira de evitar o vírus é regulando o fluxo de chegadas dos Estados Unidos”, disse Yamamoto. “Mas o fato de o pessoal do SOFA poder viajar livremente pelo simples fato de ser filiado ao exército acelera o risco de infecções.”
Embora o USFJ já tenha declarado o teste obrigatório em todo o pessoal que chega, ele ainda será feito sem supervisão das autoridades japonesas, levantando a questão de quão rigorosa será a fiscalização.
Em sua reunião com o ministro das Relações Exteriores, Toshimitsu Motegi e o ministro da Defesa Taro Kono no mês passado, o governador de Okinawa, Denny Tamaki, exigiu que o governo central tomasse medidas para suspender a transferência dos membros do SOFA dos EUA para Okinawa, bem como a revisão do SOFA a ser feito eles estão sujeitos às leis de quarentena japonesas.
Talvez ciente de tais críticas, o USFJ emitiu um raro comunicado conjunto com Tóquio na semana passada. Nele, destacou que “restrições adicionais significativas” foram impostas a todas as instalações de Okinawa como resultado do elevado status de proteção à saúde, e prometeu tornar a divulgação dos casos mais transparente.
“O GOJ e a USFJ reafirmam seu compromisso de garantir uma estreita coordenação no dia-a-dia, inclusive com os governos locais envolvidos, e entre as respectivas autoridades de saúde, e de tomar as medidas necessárias para evitar uma maior disseminação do COVID-19 no Japão”. disse a declaração.
