Por Terry Crawford-Browne, setembro 4, 2019
De IOL
A Seção 24 da Constituição da África do Sul declara: "Todo mundo tem direito a um ambiente que não seja prejudicial à sua saúde ou bem-estar".
A realidade, tragicamente, é que a provisão da Declaração de Direitos permanece sem aplicação.
A África do Sul está entre os piores países do mundo em termos de poluição. O governo do apartheid simplesmente não se importou e as expectativas pós-apartheid foram traídas por funcionários corruptos e insensíveis.
Ontem, setembro 3, foi o primeiro aniversário da explosão na fábrica Rheinmetall Denel Munition (RDM) na área de Macassar, em Somerset West. Oito trabalhadores foram mortos e o prédio foi demolido na explosão. Um ano depois, o relatório sobre a investigação ainda não foi divulgado ao público ou às famílias do falecido.
Pesquisas nos EUA e em outros países confirmam que as comunidades que vivem perto de instalações militares e de armamento são severamente afetadas por cânceres e outras doenças resultantes da exposição a materiais tóxicos.
Os impactos da poluição militar na saúde e no meio ambiente nem sempre são visíveis, imediatos ou diretos, e geralmente se apresentam muitos anos depois.
Mais de 20 anos após o incêndio da AE&CI, as vítimas em Macassar sofrem graves problemas de saúde e, além disso, não têm recebido assistência financeira. Embora os agricultores que sofreram danos nas plantações tenham sido generosamente indenizados, os residentes de Macassar - muitos deles analfabetos - foram enganados para ceder seus direitos.
O Conselho de Segurança da ONU, em uma decisão histórica na 1977, determinou que os abusos dos direitos humanos na África do Sul constituíam uma ameaça à paz e à segurança internacionais e impôs um embargo de armas obrigatório. A decisão foi aclamada na época como o desenvolvimento mais significativo na diplomacia do século XIX.
Em seus esforços para combater esse embargo da ONU, o governo do apartheid despejou enormes recursos financeiros em armamentos, inclusive na fábrica Somchem da Armscor em Macassar. Esta terra agora é ocupada por RDM e, alegadamente, está maciça e perigosamente contaminada.
Rheinmetall, a maior empresa de armamentos da Alemanha, desrespeitou abertamente o embargo da ONU. Exportou uma fábrica de munições completa para a África do Sul em 1979 para fabricar projéteis de 155 mm usados na artilharia G5. Esses obuseiros G5 destinavam-se a lançar tanto armas nucleares táticas quanto agentes de guerra química e biológica (CBW).
Com o incentivo do governo dos EUA, as armas foram exportadas da África do Sul para o Iraque para uso na guerra de oito anos do Iraque contra o Irã.
Apesar de sua história, a Rheinmetall foi autorizada na 2008 a deter uma participação controladora da 51% na RDM, sendo os restantes 49% retidos pela Denel, estatal.
A Rheinmetall localiza deliberadamente sua produção em países como a África do Sul, a fim de ignorar os regulamentos de exportação alemães.
Denel também tinha outra fábrica de munição na Cidade do Cabo, em Swartklip, entre a Mitchell's Plain e Khayelitsha. Testemunhos no parlamento no 2002 por viúvas e ex-funcionários perante o comitê de defesa do portfólio foram seguidos por protestos da comunidade quando vazamentos de gás lacrimogêneo traumatizaram os moradores locais.
Os administradores da loja Denel me informaram na época: “Os trabalhadores da Swartklip não vivem muito tempo. Muitos perderam as mãos, as pernas, a visão, a audição, as faculdades mentais e muitos desenvolvem doenças cardíacas, artrites e cânceres. E a situação em Somchem é ainda pior. ”
Swartklip foi o local de testes para o programa CBW da África do Sul durante a era do apartheid. Além de gás lacrimogêneo e pirotecnia, a Swartklip produziu escudos de suporte de ejeção de base 155mm, granadas de balas, balas de alta velocidade 40mm e balas de baixa velocidade 40mm. Por sua vez, a Somchem produzia propulsores para suas munições. Como Denel não conseguiu cumprir nem os baixos padrões ambientais e de segurança da África do Sul em Swartklip, a fábrica foi fechada no 2007. Denel simplesmente transferiu sua produção e operações para a antiga fábrica de Somchem em Macassar.
Desde a aquisição da Rheinmetall no 2008, a ênfase foi colocada nas exportações para países como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, e o 85% da produção agora é exportado.
Alega-se que as armas RDM foram usadas pelos sauditas e Emiratis para cometer crimes de guerra no Iêmen e que, ao aprovar essas exportações, a África do Sul é cúmplice nessas atrocidades.
Essas preocupações ganharam força, especialmente na Alemanha, desde o assassinato do jornalista saudita Jamal Khashoggi em outubro do ano passado.
Recebi um proxy share que me permitiu participar e falar na reunião geral anual da Rheinmetall em Berlim, em maio.
Em resposta a uma de minhas perguntas, o executivo-chefe Armin Papperger disse naquela reunião que a Rheinmetall pretendia reconstruir a planta na RDM, mas no futuro seria totalmente automatizada. Consequentemente, mesmo a desculpa falsa da criação de empregos não se aplica mais.
Papperger falhou, no entanto, em responder à minha pergunta sobre contaminação ambiental, incluindo os custos de limpeza que podem chegar a bilhões de rands.
Estamos esperando por uma repetição do incêndio AE&CI em Macassar, ou o desastre de Bhopal em 1984 na Índia, antes de acordarmos para os riscos ambientais e de segurança da localização de fábricas de munição em áreas residenciais?
Terry Crawford-Browne é um ativista pela paz e coordenador nacional da África do Sul para World Beyond War.
