Jeremy Varon, Testemunha Contra a Tortura, 9 de junho de 2020
Eu também reagi com horror ao ver o vídeo de um homem de 75 anos sangrando na cabeça depois de ser jogado no chão pela polícia de Buffalo. Meu estômago se contraiu quando percebi: "Espere, eu conheço aquele cara." E agora o presidente twittou sobre ele, contando a grotesca falsidade de que sua queda e terrível ferimento foram, de alguma forma, uma armação.
O homem é Martin Gugino. Durante anos, trabalhamos juntos no Witness Against Torture, um grupo unido dedicado ao fechamento do campo prisional dos EUA em Guantánamo e à oposição à tortura. Nossa comunidade está fora de si.
Nenhum de nós se surpreende que Martin tenha encontrado a linha de polícia em uma postura de não-violência. Martin é gentil, de princípios e destemido. Aliado à tradição dos trabalhadores católicos, ele também está profundamente comprometido com uma tapeçaria de causas, de moradias justas a direitos de imigrantes. Guiar seu ativismo é a crença no poder sagrado da resistência não violenta à injustiça. Se isso faz dele um "agitador", como o chefe de polícia de Buffalo o caluniava, então o mundo precisa de mais agitadores.
O vídeo de Martin já faz parte da iconografia de nossos tempos, na qual todo visual perturbador parece uma metáfora para algo maior. Elogiando George Floyd, o reverendo Al Sharpton usou a imagem do joelho do policial no pescoço como um símbolo de séculos de opressão anti-negra.
Cada videoclipe de manifestantes brutalizados pela polícia aponta para um sistema muito maior de abuso da lei, endêmico em comunidades de cor. Vi na vulnerabilidade do meu amigo e na cena que o cercava outros significados também, úteis para entender nossa sociedade problemática.
Um aspecto irritante do vídeo é como filas de policiais passam indiferentemente por um homem idoso deitado e ferido, como se estivesse morto. Isso me fez pensar nas dezenas de milhares de americanos mais velhos perdidos desnecessariamente no Covid-19 e no desprezo insensível demonstrado pelo governo Trump. Sua resposta catastrófica ao vírus implicou o sacrifício aparentemente voluntário de nossos idosos à fantasia forte de Trump de uma nação viril. Empurre as pessoas velhas e decrépitas para fora do caminho. Passe por cima deles. Não os ajude. Eles estavam indo para morrer de qualquer maneira.
O Covid-19 também é uma história irritante de raça, com os negros muito mais propensos a morrer do vírus do que os brancos. A morte de idosos negros - geralmente com problemas de saúde e alojados em instalações com poucos recursos - alimenta essa desproporção.
A raiz compartilhada da crise de gêmeos do Covid-19 e do racismo é a impressionante disponibilidade de certas vidas nos Estados Unidos, independentemente de suas capacidades e ideais. A lição difícil do atual movimento de protesto é pensar sobre esse fracasso de uma nova maneira. A polícia não cumpriu sua missão de servir e proteger. Para muitas comunidades, a polícia é construída para dominar e abusar. Nosso sistema de saúde não deixou de nos manter saudáveis. Ele foi projetado para manter apenas alguns de nós saudáveis, enquanto reveste os bolsos corporativos.
O abuso de Martin sinaliza também as prioridades perversas de nosso governo atual. Entre as obrigações solenes do estado está proteger a vida e o bem-estar de seu povo. Da mesma forma, deve proteger os ideais da nação. Para a América, o verdadeiro significado de “segurança nacional” deve ser a defesa da vida e da liberdade. No entanto, em vez de trabalhar incansavelmente para mitigar o vírus e salvaguardar nossas liberdades, o governo Trump declarou a necessidade urgente de livrar o espaço público das pessoas que exercem direitos básicos. Como em Buffalo, os departamentos de polícia entenderam a mensagem.
Meus últimos pensamentos sobre o vídeo estão ligados ao ativismo anti-tortura que Martin e eu compartilhamos. Em seu elogio a George Floyd, o advogado Benjamin Crump nomeou o que lhe foi feito como "tortura". Era uma descrição impressionante que eu nunca tinha ouvido antes. O linchamento de Floyd não precisa de mais indignidade para provocar nossa indignação. Mas a tortura tem uma picada especial, tanto por causa de sua crueldade voluntária quanto por sua suposta alienação para a América.
Durante anos, nós da Witness Against Torture protestamos vigorosamente o que era de fato o uso sistemático da tortura nos Estados Unidos após o 9 de setembro. Como outros grupos de direitos humanos, queríamos que os homens detidos fossem sujeitos perante a lei, com proteções básicas e acesso aos tribunais dos EUA. Em nosso trabalho, não pensamos muito em raça.
No entanto, a Black Lives Matter e outros ativistas nos impressionaram uma verdade incômoda: que muitos dos abusos nas prisões da Guerra ao Terror, como confinamento solitário, são rotineiros nas prisões domésticas americanas, mantendo predominantemente pessoas de cor. Além disso, o acesso à lei não é garantia de justiça. Às vezes a lei é o problema.
Começamos a ver a tortura como parte de um continuum de violência estatal, inclusive em seu aspecto racial. Quase exclusivamente, as vítimas de tortura pós-9 de setembro foram homens muçulmanos de pele marrom, demonizados com o rótulo de "terrorista". Apesar da inocência da maioria dos homens historicamente mantidos em Guantánamo, a lei tem sido praticamente inútil em libertá-los. Ninguém responsável por sua tortura foi responsabilizado legalmente, inclusive durante o governo Obama. No futuro, nosso grupo procurou destacar os paralelos entre os abusos domésticos e estrangeiros em um vasto sistema de violência desumanizante.
Desmantelar o racismo anti-negro é a prioridade urgente de hoje. Mas os abusos de poder almejam sinergias, tornando outras causas relevantes. Lembre-se de que o presidente Trump é um declarado partidário de tortura. Seu ex-advogado John Dowd escreveu uma carta bizarra, tuitada por Trump, descrevendo os manifestantes pacíficos expulsos de Lafayette Park como "terroristas". O tweet de Trump que rotula Martin como membro de "Antifa" faz parte dessa bobagem que usa medos infundados para justificar a repressão.
Tal retórica faz do inimigo um inimigo do povo americano, ameaçando lhes imitar as táticas da Guerra ao Terror. Parece, até agora, mais um sinal de desespero do que de força - como policiais fortemente armados empurrando um homem de 75 anos de idade no chão e o Presidente deitado sobre ele. Martin se levantará, se Deus quiser, e estará de volta às ruas. Quanto mais de nós estivermos lá, mais desesperadamente desesperados e desarmados aqueles que se opõem às marés da mudança se tornarão.
Jeremy Varon é professor de História, The New School
