Por Alan Knight, 15 de março de 2019
De 1899 a 1902, Ellen La Motte formou-se enfermeira na Johns Hopkins em Baltimore. De 1914 a 1916, ela cuidou de soldados franceses feridos e moribundos, primeiro em um hospital em Paris e depois em um hospital de campo a 10 quilômetros de Ypres e das sangrentas trincheiras da linha de frente da Primeira Guerra Mundial. Em 1916 ela publicou O Backwash da Guerra, treze esboços de vida entre os feridos e moribundos que puxou a mortalha patriótica do cadáver brutal e feio da guerra.
Os mandarins da guerra não aceitavam nada disso. A máquina exigia que o moral fosse mantido e o recrutamento aumentado. E então o livro foi imediatamente proibido na França e na Inglaterra. E então, em 1918, depois que os EUA entraram na guerra, Blavar também foi banido nos Estados Unidos, uma baixa da Lei de Espionagem de 1917, destinada, entre outros propósitos, a proibir a interferência no recrutamento militar.
Só em 1919, um ano após o fim da guerra para acabar com todas as guerras, o livro foi republicado e disponibilizado gratuitamente. Mas encontrou pouca audiência. Seu momento havia passado. O mundo estava em paz. A guerra foi vencida. Era hora de pensar no futuro e não em como chegamos ao presente.
A edição recém-editada e publicada de Cynthia Wachtell de O Backwash da Guerra, vindo como vem 100 anos após a edição de 1919, é um lembrete bem-vindo, neste tempo de guerra perpétua, que precisamos pensar sobre como chegamos ao presente e sobre as verdades que escondemos e ignoramos quando apagamos o fita e rápido para o futuro.
Esta nova edição adiciona uma introdução útil e uma curta biografia aos 13 esboços originais, bem como 3 ensaios sobre a guerra escritos durante o mesmo período e um esboço adicional escrito posteriormente. Adicionar este contexto adicional amplia o escopo de nossa apreciação de La Motte, desde a visão da lente de aumento de tripas derramadas e tocos amputados dentro do momento da guerra, até o vírus que se espalhou pela geração perdida que se seguiu.
Ellen La Motte foi mais do que apenas uma enfermeira que viveu a Primeira Guerra Mundial. Após o treinamento na Johns Hopkins, ela se tornou uma defensora e administradora de saúde pública e chegou ao nível de Diretora da Divisão de Tuberculose do Departamento de Saúde de Baltimore. Ela era uma sufragista proeminente que havia contribuído para os movimentos tanto nos Estados Unidos quanto no Reino Unido. E ela era uma jornalista e escritora que havia escrito vários artigos sobre enfermagem, bem como um livro didático de enfermagem.
Nos primeiros anos do século XX, ela também viveu e trabalhou na Itália, França e Reino Unido. Na França, ela se tornou amiga íntima da escritora experimental Gertrude Stein. Stein também frequentou a Johns Hopkins (1897 - 1901), embora como médica (ela saiu antes de se formar), não como enfermeira. Wachtell aponta para a influência de Stein na escrita de La Motte. E embora sejam escritores bastante diferentes, é possível ver a influência de Stein na voz personalizada, nua e crua de La Motte em Backwash, bem como em seu estilo direto e discreto.
Outro escritor influenciado por Stein na mesma época foi Ernest Hemingway, que, antes da entrada dos Estados Unidos na guerra, passou um tempo no front italiano como motorista de ambulância voluntário. Ele também escreveu sobre a guerra e suas consequências em um estilo direto. E em seu romance de 1926 The Sun Also Rises, ele fecha o círculo ao usar a epígrafe “todos vocês são uma geração perdida”, frase que atribuiu a Gertrude Stein.
A geração perdida foi a geração que cresceu e viveu durante a guerra. Eles haviam visto mortes sem sentido em grande escala. Eles estavam desorientados, confusos, errantes, sem direção. Eles haviam perdido a fé em valores tradicionais como coragem e patriotismo. Eles estavam desiludidos, sem objetivo e focados na riqueza material - a geração do Gatsby de Fitzgerald.
La Motte's O Backwash da Guerra mostra onde e como as sementes desta desilusão foram plantadas. Como Wachtell aponta, La Motte não acreditava que a Primeira Guerra Mundial fosse a guerra para acabar com todas as guerras. Ela sabia que haveria outra guerra e outra guerra. A geração perdida geraria outra geração perdida e outra.
Ela não estava errada. Esta é a situação em que nos encontramos agora, um ciclo de guerra perpétua. Ler La Motte me faz pensar nos últimos dezessete anos. Ela me faz pensar no Major Danny Sjursen, um oficial do Exército dos Estados Unidos recém-aposentado e ex-instrutor de história em West Point, que serviu em missões de reconhecimento no Iraque e no Afeganistão. Ele faz parte da atual geração perdida. Ele é um dos poucos que tenta quebrar o ciclo. Mas não é fácil.
Danny Sjursen voltou de suas guerras com transtorno de estresse pós-traumático (PTSD). Ele voltou, como ele descreve em um artigo recente em Truthdig, “Em uma sociedade que não [estava] mais pronta para nós do que nós [estávamos] para ela”. Ele continua:
“Os militares pegam essas crianças, os treinam por alguns meses e depois os enviam para uma guerra invencível. . . . Às vezes, são mortos ou mutilados, mas na maioria das vezes sofrem de PTSD e danos morais pelo que viram e fizeram. Em seguida, eles vão para casa, soltos na selva de alguma cidade de guarnição de merda. "
As gerações perdidas presentes e futuras não sabem como funcionar em paz. Eles foram treinados para a guerra. Para lidar com a desorientação, “o veterinário começa a se automedicar; o álcool é mais comum, mas os opiáceos e, eventualmente, até a heroína, também prevalecem ”, continua Sjursen. Quando Sjursen estava em tratamento para PTSD, 25 por cento dos veteranos em tratamento com ele haviam tentado ou considerado seriamente o suicídio. Vinte e dois veteranos suicidam-se por dia.
Quando Ellen La Motte escreveu Backwash em 1916, ela especulou que haveria outros 100 anos de guerra e então uma longa paz. Seus cem anos se passaram. A guerra ainda está conosco. De acordo com a Administração de Veteranos, existem atualmente 20 milhões de veteranos das aventuras militares da América ainda vivos, quase 4 milhões dos quais são deficientes. E embora os feridos e inválidos veteranos da guerra que Ellen La Motte testemunhou possam não estar mais conosco, como escreve Danny Sjursen, “mesmo que as guerras acabem amanhã (eles não vão, aliás), a sociedade americana tem outra metade século à frente, carregados com o fardo desses desnecessários veteranos deficientes. É inescapável. ”
Esse fardo de gerações perdidas sem fim permanecerá conosco por muito tempo. Se quisermos acabar com a guerra, devemos encontrar maneiras de reabilitar essas gerações perdidas. As verdades contadas por Ellen La Motte, como as histórias contadas hoje por membros do Veterans for Peace, são um começo.
Alan Knight, ex-acadêmico, vice-presidente do setor privado, diretor de ONG de desenvolvimento e pesquisador sênior em um instituto de pesquisa, é um escritor independente e voluntário com World BEYOND War.
