Por C Liegh McInnis, World BEYOND WarMaio 5, 2023
Apresentado em 4 de maio de 2023, do Vietnã para a Ucrânia: lições para o movimento de paz dos EUA lembrando o estado de Kent e o estado de Jackson! Webinar organizado pelo Comitê de Ação pela Paz do Partido Verde; Rede dos Povos pelo Planeta, Justiça e Paz; e Partido Verde de Ohio
A Jackson State University, como a maioria das HBCUs, é o epítome da luta dos negros contra o colonialismo. Embora a grande maioria das HBCUs seja estabelecida durante ou logo após a Reconstrução, elas estão atoladas no sistema colonial americano de segregar e subfinanciar os negros e as instituições negras, de modo que nunca se tornem mais do que plantações de fato nas quais os opressores brancos controlam o currículo para controlar a aptidão intelectual e o progresso econômico dos afro-americanos. Um exemplo disso é que, bem no final da década de 1970, as três HBCUs públicas do Mississippi - Jackson State, Alcorn e Mississippi Valley - tiveram que obter a aprovação do State College Board apenas para convidar palestrantes para o campus. Na maioria dos aspectos, o estado de Jackson não tinha autonomia para decidir sua direção educacional. No entanto, graças a grandes líderes e professores, como o ex-presidente Dr. John A. Peoples, a poetisa e romancista Dra. Margaret Walker Alexander e outros, o estado de Jackson conseguiu contornar o Apartheid educacional do Mississippi e se tornar um dos apenas onze HBCUs a alcançar Status de Pesquisa Dois. Na verdade, o estado de Jackson é o segundo mais antigo Research Two HBCU. Além disso, o estado de Jackson fazia parte do que alguns chamam de Triângulo dos Direitos Civis, já que JSU, o Edifício COFO e o escritório de Medgar Evers como chefe da NAACP do Mississippi estavam todos na mesma rua, diagonais um do outro, formando um triângulo. Portanto, próximo ao campus da JSU, fica o COFO Building, que serviu como sede do Freedom Summer e atraiu muitos alunos da JSU como voluntários. E, é claro, muitos alunos da JSU faziam parte do ramo jovem da NAACP porque Evers foi fundamental para organizá-los no Movimento. Mas, como vocês podem imaginar, isso não caiu bem com o College Board de maioria branca ou com a legislatura estadual de maioria branca, o que levou a cortes adicionais no financiamento e assédio geral de alunos e professores que culminou no tiroteio de 1970 em que a Guarda Nacional do Mississippi cercou o campus e a Patrulha Rodoviária do Mississippi e o Departamento de Polícia de Jackson marcharam para o campus, disparando mais de quatrocentos tiros em um dormitório feminino, ferindo dezoito e matando dois: Phillip Lafayette Gibbs e James Earl Green.
Conectando este evento à discussão desta noite, é importante entender que o movimento estudantil do estado de Jackson incluiu vários veteranos do Vietnã, como meu pai, Claude McInnis, que voltou para casa e se matriculou na faculdade, determinado a fazer o país defender seu credo democrático pelo qual eles estavam lutando erroneamente em terras estrangeiras. Da mesma forma, meu pai e eu fomos forçados a escolher entre os males colonizadores menores. Ele não foi convocado para o Vietnã. Meu pai foi forçado ao serviço militar porque um xerife branco foi à casa do meu avô e apresentou um ultimato: “Se aquele seu filho negro ruivo ficar aqui por muito mais tempo, ele vai se sentir realmente familiarizado com uma árvore”. Assim, meu avô alistou meu pai no exército porque sentiu que o Vietnã seria mais seguro do que o Mississippi porque, pelo menos no Vietnã, ele teria uma arma para se defender. Vinte e dois anos depois, tive que me alistar na Guarda Nacional do Mississippi – a mesma força que participou do massacre na JSU – porque não tinha outra maneira de terminar meus estudos universitários. Este é um padrão contínuo de pessoas negras tendo que escolher entre o menor de dois males simplesmente para sobreviver. No entanto, meu pai me ensinou que, em algum momento, a vida não pode ser apenas uma escolha entre o menor de dois males e que é preciso estar disposto a sacrificar tudo para criar um mundo em que as pessoas tenham escolhas reais que possam levar à cidadania plena que lhes permite realizar o potencial de sua humanidade. Foi o que ele fez ao co-fundar o Vet Club, que era uma organização de veterinários do Vietnã que trabalhava com outros direitos civis locais e organizações nacionalistas negras para ajudar na libertação dos povos africanos da tirania branca. Isso incluía patrulhar a rua que atravessava o campus da JSU para garantir que os motoristas brancos obedecessem ao limite de velocidade porque os alunos eram frequentemente assediados por eles, com dois alunos sendo atropelados por motoristas brancos e nenhuma acusação feita. Mas, quero ser claro. Na noite do tiroteio de 15 de maio de 1970, nada estava acontecendo no campus que justificasse a presença da polícia. Não houve comício ou qualquer tipo de ação política por parte dos estudantes. O único tumulto foi o tumulto da polícia local contra estudantes negros inocentes. Aquele tiroteio foi um ataque absoluto ao estado de Jackson como símbolo dos negros que usam a educação para se tornarem seres soberanos. E a presença de policiais desnecessários no campus da Jackson State não é diferente da presença de forças militares desnecessárias no Vietnã e em qualquer outro lugar onde nossas forças tenham sido implantadas apenas para estabelecer ou manter o regime colonial americano.
Continuando o trabalho de meu pai e de outros veteranos do Movimento dos Direitos Civis do Mississippi, trabalhei de três maneiras para iluminar essa história, ensinar essa história e usar essa história para inspirar outras pessoas a se tornarem ativas na resistência à opressão em todas as formas. Como escritor criativo, publiquei poemas e contos sobre o ataque de 1970 à JSU pela polícia local e a história geral e a luta do estado de Jackson. Como ensaísta, publiquei artigos sobre as causas e consequências do ataque de 1970 à JSU e a luta contínua da instituição contra as políticas de supremacia branca. Como professor na JSU, uma das sugestões para o trabalho de causa e efeito da minha aula de literatura de composição era “Qual foi a causa do ataque de 1970 ao estado de Jackson?” Então, muitos dos meus alunos começaram a pesquisar e escrever sobre essa história. E, finalmente, como professor, participei e testemunhei durante os processos federais do Caso Ayers, no qual três HBCUs públicas do Mississippi processaram o estado por suas práticas discriminatórias de financiamento. Em todo o meu trabalho, especialmente como escritor criativo, a era do Vietnã e o Movimento pela Paz dos Estados Unidos me ensinaram quatro coisas. Um - o silêncio é amigo do mal. Dois - políticas locais, nacionais e internacionais são colaborativas, se não uma e a mesma, especialmente no que se refere ao governo financiar guerras para expandir seu império, em vez de financiar iniciativas de educação, saúde e emprego para proporcionar igualdade a seus próprios cidadãos. Três – não há como um governo se envolver ou executar ações injustas em casa ou no exterior e ser considerado uma entidade justa. E, quarto, somente quando o povo se lembrar que é o governo e que os eleitos trabalham para ele é que seremos capazes de eleger representantes e estabelecer políticas que fomentem a paz em vez do colonialismo. Eu uso essas lições como um guia para escrever e ensinar, para garantir que meu trabalho possa fornecer informações e inspiração para que outras pessoas ajudem a construir um mundo mais pacífico e produtivo. E eu agradeço por me receber.
McInnis é poeta, contista e professor aposentado de inglês na Jackson State University, ex-editor/editor do Black Magnolias Literary Journal e autor de oito livros, incluindo quatro coleções de poesia, uma coleção de contos (Scripts : Sketches and Tales of Urban Mississippi), uma obra de crítica literária (The Lyrics of Prince: A Literary Look at a Creative, Musical Poet, Philosopher, and Storyteller), uma obra em coautoria, Brother Hollis: The Sankofa of a Movement Man, que discute a vida de um ícone dos direitos civis do Mississippi e o ex-primeiro vice-campeão do Amiri Baraka/Sonia Sanchez Poetry Award, patrocinado pela North Carolina State A&T. Além disso, seu trabalho foi publicado em vários jornais e antologias, incluindo Obsidian, Tribes, Konch, Down to the Dark River, uma antologia de poemas sobre o rio Mississippi, e Black Hollywood Unchained, que é uma antologia de ensaios sobre a representação de Hollywood de Afro-americanos.
