O que o Natal deve aos abolicionistas

De William Loren Katz, Notícias do Consórcio

Antes do Natal emergir como um sucesso comercial, levava uma vida social quadriculada. Nas colônias americanas 13 e nos primeiros dias dos Estados Unidos, era conhecido como um festival de beber pesado e brigar.

Mas enquanto a luta pela escravidão esquentava nas 1830s, um bando de mulheres cristãs abolicionistas a guiaram para um feriado dedicado ao príncipe da paz e da emancipação.

Em 1834, os membros da recém formada Sociedade Anti-Escravatura de Massachusetts - afro-americanos e brancos, homens e mulheres - viram o Natal como uma oportunidade para expor uma república hipócrita que proclamou liberdade para todos, mas que ainda possuía milhões de homens, mulheres e mulheres africanos. crianças cativas na escravidão.

As mulheres assumiram a liderança nesse empreendimento, desafiando audaciosamente uma sociedade que lhes negou o voto e muito de uma voz pública. Para financiar a causa da abolição, essas mulheres organizaram bazares de Natal que vendiam presentes doados e proclamavam mensagens antiescravistas.

Como as mulheres eram proeminentes nesse esforço, a mídia do dia rotulou encontros abolicionistas de “assembléias promíscuas” e denunciou os homens como “tia Nancy”. No entanto, mesmo em face de ataques físicos e verbais, homens e mulheres antiescravistas persistiram. . Depois de algumas reuniões, as mulheres ligaram os braços, em preto e branco, e cercaram seus homens para protegê-los de multidões enfurecidas.

As mulheres abolicionistas também assumiram a liderança no confronto com um público do Norte que sentiu que a degradação de mulheres e crianças escravizadas era um assunto demasiado sensível e imodesto para discussão pública. Com linguagem clara e imagens vívidas, as mulheres abolicionistas usaram suas feiras natalinas para divulgar a brutalidade e os estupros sofridos por suas irmãs escravizadas.

Para penetrar na consciência do norte, as mulheres também compararam a prática comum de chicotear crianças como disciplina - que estava começando a ganhar desaprovação generalizada - ao chicoteamento brutal de homens, mulheres e crianças escravizados, que a mídia em grande parte ocultou da opinião pública.

As mulheres transformaram as férias de Natal em um momento de generosas doações que recompensavam as crianças. Ao enfatizar esse tipo de tratamento das crianças, as mulheres pediram aos americanos que aceitassem que as pessoas escravizadas, que tinham menos direitos do que as crianças, também merecessem cuidado e generosidade cristãs.

Pelo menos uma antiga feira anti-escravidão de Massachusetts apresentava um coro infantil inter-racial conhecido como "o Coro Juvenil da Guarnição de Boston". Ela cantava músicas populares como "The Sugar Plums". As mulheres que conduziam essas feiras de Natal também usavam símbolos atraentes. como o arbusto sempre verde. No final dos 1830s, as feiras de Natal haviam se tornado a principal fonte de arrecadação abolicionista.

Os patrocinadores do bazar substituíram o pequeno arbusto verde por uma árvore perene, alta e madura, uma idéia inspirada em Charles Follen, um imigrante alemão defensor dos direitos das crianças e professor de literatura na Universidade de Harvard. Ele foi demitido em 1835 por causa de suas atividades antiescravistas.

Naquele Natal, a famosa escritora britânica Harriet Martineau visitou a casa de Follen e ficou fascinada com sua imensa árvore verde. Martineau descreveu entusiasticamente a “árvore de natal” de Follen em um de seus livros e o público também ficou fascinado. A árvore de Natal era como uma espécie de bandeira verde alta da liberdade.

Naqueles dias, as mulheres que lutavam contra a escravidão e seus aliados masculinos estavam enfrentando uma poderosa elite de escravos que tratava milhões de homens, mulheres e crianças como propriedade, bem como um sistema político dominado pelos estados do Sul controlando muitas políticas dos três países. ramos do governo federal.

No entanto, para expor o grande crime de escravidão do país, essa ousada banda inter-racista de mulheres transformou o que havia sido um festival antissocial e barulhento em uma celebração humanitária de Natal que promoveu a liberdade para todos.

Para acender uma luz sobre o pecado da servidão humana e exigir a emancipação no Natal e nos outros dias da 364, esses cruzados antiescravistas batiam com força em portas fechadas, usando a criatividade intelectual e a força moral. Por fim, a cruzada deles não apenas libertou seus irmãos e irmãs do sul, mas deu origem ao movimento do sufrágio que décadas depois alcançou direitos políticos para todas as mulheres nos Estados Unidos.

Seu uso do Natal para dramatizar a causa do antiescravismo também transmitiu muitos símbolos cativantes do Natal, incluindo sua ênfase nas crianças, na oferenda de presentes e na árvore perene. E, ao fortalecer a liberdade, essas mulheres deram à democracia americana um presente de Natal que nunca para de dar.

William Loren Katz, o autor de Índios negros: um patrimônio escondido e quarenta outros livros de história americana, é Visiting Scholar na New York University. Copyright William Loren Katz 2010 Seu site é www.williamlkatz.com