Por Lawrence Wittner, abril 29, 2019
Vieques é uma pequena ilha porto-riquenha com alguns habitantes 9,000. Franjas por palmeiras e praias encantadoras, com a baía bioluminescente mais brilhante do mundo e cavalos selvagens vagando por toda parte, atrai números substanciais de turistas. Mas, por cerca de seis décadas, Vieques serviu como campo de bombardeio, local de treinamento militar e depósito para a Marinha dos Estados Unidos, até que seus residentes indignados, levados à distração, resgataram sua terra natal das garras do militarismo.
Como a ilha principal de Porto Rico, Vieques - localizada a oito milhas a leste -Foi governado por séculos como uma colônia da Espanha, até que a Guerra Hispano-Americana de 1898 transformou Porto Rico em uma colônia informal (um “território não soberano”) dos Estados Unidos. Em 1917, os porto-riquenhos (incluindo os Viequenses) tornaram-se cidadãos norte-americanos, embora não tivessem direito de voto para governador até 1947 e hoje continuam sem direito de representação no Congresso dos Estados Unidos ou de voto para presidente dos Estados Unidos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos Estados Unidos, preocupado com a segurança da região do Caribe e do Canal do Panamá, expropriou grandes porções de terra no leste de Porto Rico e em Vieques para construir uma gigantesca Estação Naval Roosevelt Roads. Isso incluía cerca de dois terços das terras de Vieques. Como resultado, milhares de Viequenses foram expulsos de suas casas e depositados em campos de cana-de-açúcar arrasados que a Marinha declarou como “áreas de reassentamento”.
A tomada de Vieques pela Marinha dos EUA acelerou-se em 1947, quando designou Roosevelt Roads como uma instalação de treinamento naval e depósito de armazenamento e começou a utilizar a ilha para prática de tiro e desembarques anfíbios por dezenas de milhares de marinheiros e fuzileiros navais. Expandindo sua expropriação para três quartos de Vieques, a marinha usou a seção oeste para seu armazenamento de munições e a seção leste para seus bombardeios e jogos de guerra, enquanto pressionava a população nativa na pequena faixa de terra que os separava.
Nas décadas seguintes, a marinha bombardeou Vieques por ar, terra e mar. Durante as décadas de 1980 e 1990, ele lançou uma média de 1,464 toneladas de bombas todos os anos na ilha e conduziu exercícios de treinamento militar em média 180 dias por ano. Somente em 1998, a Marinha lançou 23,000 bombas em Vieques. Ele também usou a ilha para testes de armas biológicas.
Naturalmente, para os Viequenses, essa dominação militar criou uma existência de pesadelo. Expulsos de suas casas e com sua economia tradicional em frangalhos, eles experimentaram os horrores de bombardeio nas proximidades. “Quando o vento veio do leste, trouxe fumaça e pilhas de poeira das áreas de bombardeio”, lembrou um morador. “Eles bombardeavam todos os dias, das 5h às 6h. Parecia uma zona de guerra. Você ouviria. . . oito ou nove bombas, e sua casa estremeceria. Tudo em suas paredes, seus porta-retratos, suas decorações, espelhos, iria cair no chão e quebrar ”, e“ sua casa de cimento iria começar a rachar ”. Além disso, com a liberação de produtos químicos tóxicos no solo, na água e no ar, a população começou a sofrer taxas dramaticamente mais altas de câncer e outras doenças.
Eventualmente, a Marinha dos EUA determinou o destino de toda a ilha, incluindo as rotas náuticas, rotas de vôo, aqüíferos e leis de zoneamento no restante território civil, onde os moradores viviam sob constante ameaça de despejo. Em 1961, a marinha na verdade elaborou um plano secreto para remover toda a população civil de Vieques, com até mesmo os mortos programados para serem desenterrados de seus túmulos. Mas o governador de Porto Rico, Luis Muñoz Marin, interveio e o presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, impediu a Marinha de implementar o plano.
As tensões latentes entre os Viequenses e a Marinha transbordaram de 1978 a 1983. Em meio ao aumento do bombardeio naval dos Estados Unidos e às manobras militares intensificadas, surgiu um vigoroso movimento de resistência local, liderado pelos pescadores da ilha. Ativistas engajaram-se em piquetes, manifestações e desobediência civil - de forma mais dramática, colocando-se diretamente na linha de fogo dos mísseis, interrompendo assim os exercícios militares. Como o tratamento dispensado aos ilhéus se tornou um escândalo internacional, o Congresso dos Estados Unidos realizou audiências sobre o assunto em 1980 e recomendou que a marinha deixasse Vieques.
Mas essa primeira onda de protesto popular, envolvendo milhares de Viequenses e seus apoiadores em Porto Rico e nos Estados Unidos, não conseguiu desalojar a Marinha da ilha. Em meio à Guerra Fria, os militares americanos se agarraram tenazmente às suas operações em Vieques. Além disso, a proeminência na campanha de resistência de nacionalistas porto-riquenhos, com o sectarismo que o acompanha, limitou o apelo do movimento.
Na década de 1990, entretanto, um movimento de resistência de base mais ampla tomou forma. Iniciado em 1993 pela Comitê para o Resgate e Desenvolvimento de Viequesacelerou em oposição aos planos da marinha para a instalação de um sistema de radar intrusivo e decolou depois de 19 de abril de 1999, quando um piloto da marinha dos EUA lançou acidentalmente duas bombas de 500 libras em uma área supostamente segura, matando um civil Viequense. “Isso abalou a consciência do povo de Vieques e porto-riquenhos como nenhum outro evento”, lembrou Robert Rabin, um dos principais líderes do levante. “Quase imediatamente tivemos unidade através das fronteiras ideológicas, políticas, religiosas e geográficas.”
Reagrupando atrás da demanda de Paz para Vieques, essa enorme agitação social atraiu fortemente as igrejas católica e protestante, bem como o movimento trabalhista, celebridades, mulheres, estudantes universitários, idosos e ativistas veteranos. Centenas de milhares de porto-riquenhos em Porto Rico e na diáspora participaram, com cerca de 1,500 presos por ocupar o campo de bombardeio ou por outros atos de desobediência civil não violenta. Quando os líderes religiosos convocaram uma Marcha pela Paz em Vieques, cerca de 150,000 manifestantes inundaram as ruas de San Juan no que teria sido a maior manifestação da história de Porto Rico.
Diante dessa tempestade de protestos, o governo dos EUA finalmente capitulou. Em 2003, a Marinha dos EUA não apenas interrompeu o bombardeio, mas fechou sua base naval Roosevelt Roads e retirou-se inteiramente de Vieques.
Apesar desta enorme vitória de um movimento popular, Vieques continua a enfrentar desafios severos hoje. Estes incluem munições não detonadas e poluição maciça de metais pesados e produtos químicos tóxicos que foram liberados através da queda de uma estimativa trilhões de toneladas de munições, incluindo urânio empobrecido, na pequena ilha. Como resultado, Vieques é agora um importante site do Superfund, com taxas de câncer e outras doenças substancialmente maior do que no resto de Porto Rico. Além disso, com sua economia tradicional destruída, a ilha sofre com a pobreza generalizada.
No entanto, os ilhéus, não mais impedidos pelos senhores das forças armadas, estão enfrentando essas questões através de imaginativos projetos de reconstrução e desenvolvimento, incluindo ecoturismo. Rabin, que cumpriu três penas de prisão (incluindo uma com duração de seis meses) por suas atividades de protesto, agora Conde Mirasol Fort―Uma instalação que outrora serviu de prisão para escravos indisciplinados e trabalhadores da cana-de-açúcar, mas agora oferece salas para o Museu Vieques, reuniões comunitárias e celebrações, arquivos históricos e a Radio Vieques.
É claro que a luta bem-sucedida dos Viequenses para libertar sua ilha das cargas do militarismo também fornece uma fonte de esperança para pessoas ao redor do mundo. Isso inclui as pessoas no resto dos Estados Unidos, que continuam a pagar um alto preço econômico e humano pelos extensos preparativos de guerra e guerras sem fim de seu governo.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) é professor de História emérito da SUNY / Albany e autor de Confrontando a bomba (Stanford University Press).
