Por Ariel Gold e Medea Benjamin, 10 de fevereiro de 2021
Sob a presidência de Donald Trump, o Egito, assim como a Arábia Saudita, Israel, os Emirados Árabes Unidos e outros regimes repressivos, tinham praticamente liberdade para cometer abusos irrestritos dos direitos humanos sem se preocupar com a possibilidade de serem punidos ou perderem o apoio diplomático e financeiro dos EUA. Mas quando Joe Biden venceu a eleição de 2020, o presidente Sisi do Egito começou a se preocupar. Foi quando ele contratou a potência de lobby Brownstein Hyatt Farber Schreck por US $ 65,000 por mês.
A equipe de lobby pró-Cairo inclui vários ex-políticos, incluindo o ex-congressista republicano Ed Royce, que presidiu o influente Comitê de Relações Exteriores de 2013-2018. O agente de relações públicas mais chocante do regime egípcio, no entanto, é Nadeam Elsami, ex-chefe de gabinete da líder democrata da Câmara, Nancy Pelosi. “É inconcebível que um homem que passou sua juventude no Egito, venha de uma família muçulmana que apoiou a Primavera Árabe de 2011 e foi um importante funcionário democrata no Congresso dos Estados Unidos acabe fazendo lobby por um regime que prende, tortura e assassina dezenas de milhares de egípcios ”, disse Mohamed Ismail, do Egyptians Abroad for Democracy Worldwide.
Brownstein ostenta muitas realizações, incluindo empurrar o Congresso para obter compensação em nome dos reféns mantidos no Irã em 1979, recuperação artefatos saqueados durante o genocídio armênio, garantindo compensação para incorporadores imobiliários que tiveram que mitigar o amianto de antigas instalações militares dos EUA, e assegurando aumento do financiamento para pesquisas sobre o câncer. Representar o Egito sob o presidente Sisi dificilmente será algo de que Browstein Hyatt Schreck se gabará.
Em julho de 2013, Sisi assumiu o controle do Egito em um golpe militar que destituiu Mohammed Morsi, o primeiro líder democraticamente eleito do país. No mês seguinte, em 14 de agosto, seu exército massacrado aproximadamente 1,000 civis engajados em protestos pacíficos na Praça Rabaa al-Adawiya. O Diretor Executivo da Human Rights Watch, Kenneth Roth, chamou o massacre de Rabaa de "uma das piores mortes de manifestantes em um único dia na história recente", apontando que a violência foi "intencionalmente planejada nos níveis mais altos da sociedade egípcia". Entre julho de 2013 e maio de 2014, egípcio as autoridades locais deteve, acusou ou sentenciou mais de 40,000 pessoas. Muitos dos detidos - manifestantes, dissidentes e jornalistas - foram mantidos sem julgamento. Outros foram julgados sem o devido processo e condenado à morte.
Em 2015, o presidente Sisi governou sem um parlamento eleito, dando-se quase total impunidade pelos ataques que perpetrou contra os direitos civis e políticos. Efetivamente, todos os ganhos de direitos humanos que haviam sido alcançados durante a Primavera Árabe de 2011, que destituiu o governante de longa data do Egito, Hosni Mubarak, foram perdidos quando Sisi assumiu. O reinado de Sisi no poder continuou desta forma, com os egípcios enfrentando crescentes abusos dos direitos humanos e um colapso em grande escala da sociedade civil.
Em abril de 2019, o governo de Sisi aprovou emendas constitucionais permitindo que o líder permanecesse no poder até 2030. No outono de 2019, as autoridades egípcias lançaram sua maior repressão desde que Sisi tomou o poder em 2013. De acordo com A Anistia Internacional, mais de 2,300 pessoas, incluindo mais de 111 crianças, foram levadas sob custódia em varreduras e prisões seletivas de manifestantes pacíficos, jornalistas, advogados de direitos humanos, políticos e ativistas políticos. Em 13 de janeiro de 2020, cidadão americano nascido no Egito Mustafá Kassem morreu após mais de seis anos de prisão no Egito. Kassem foi preso em agosto de 2013 no Cairo sob alegações de que ele havia participado de protestos contra o regime militar de Sisi. Ele sofreu espancamentos e foi mantido em prisão preventiva por mais de cinco anos antes de finalmente, sem o devido processo, receber uma sentença de 15 anos.
A pandemia COVID-19 tem exacerbado as já péssimas condições das prisões no Egito e o governo de Sisi usou a crise como pretexto para ainda mais silêncio críticos e fazer uso da prisão preventiva sem revisão judicial.
O norte do Sinai do Egito, uma área escassamente povoada que faz fronteira com Israel e a Faixa de Gaza ocupada por israelenses, é um exemplo particularmente flagrante dos abusos dos direitos humanos no país. Ataques de grupos armados, incluindo afiliados do ISIS, a instalações do governo egípcio começaram a aumentar após o levante da Primavera Árabe de 2011, mas aumentaram dramaticamente após o golpe de Sisi em 2013. Em vez de proteger os residentes do Sinai em sua luta contra os militantes, os militares Egyption “demonstraram total desprezo pela vida dos moradores, transformando sua vida diária em um pesadelo ininterrupto de abusos”, disse Michael Page, Vice-diretor da Human Rights Watch para o Oriente Médio e Norte da África.
Os militares egípcios no Sinai têm se envolvido em tortura, desaparecimentos (incluindo de crianças como jovem como 12), massa arbitrária prisões, execuções extrajudiciais, demolições de casas, toques de recolher severos resultando em escassez de alimentose ataques aéreos e terrestres contra civis. De acordo com a Human Rights Watch, essas ações equivalem a crimes de guerra e, de acordo com um 2020 Denunciar pelo Departamento de Estado dos EUA, o Egito recusou repetidamente os pedidos dos EUA para observar como seu equipamento militar está sendo usado no Sinai.
A história do apoio financeiro dos EUA ao Egito remonta aos Acordos de Camp David de 1978 e ao tratado de paz Egito-Israel de 1979, quando os EUA começaram a fornecer ajuda ao Egito na proporção de 2: 3, de acordo com a ajuda americana a Israel. De acordo com U.S. Department of State , desde 1978, o Egito recebeu mais de US $ 50 bilhões em militares e US $ 30 bilhões em assistência econômica. Atualmente, os EUA dá egito US $ 1.3 bilhão por ano (US $ 3.56 milhões por dia) em ajuda militar, tornando o Egito o segundo maior receptor de assistência militar dos EUA, depois de Israel.
Essa generosidade fluiu durante o reinado de Hosni Mubarak e continua até hoje, apesar dos abusos maciços dos direitos humanos de Sisi. Após o terrível massacre da Rabaa Square em 2014, o presidente Obama Parou a entrega de tanques, mísseis, jatos de combate e helicópteros de ataque dos EUA ao Egito. No entanto, em 2015, ele cedeu e suspendeu as armas, citando a necessidade de “enfrentar os desafios comuns aos interesses dos EUA e do Egito em uma região instável”. O presidente Trump é famoso por se referir a Sisi como seu “ditador favorito, "E elogiou Sisi por fazer um “trabalho fantástico”. Em agosto de 2017, a administração Trump fez corte US $ 96 milhões e atrasou US $ 195 milhões em assistência militar ao Egito devido ao fracasso do país em reduzir seus abusos aos direitos humanos, uma nova lei que o Sisi aprovou para restringir as atividades de organizações não governamentais e a relação do Egito com a Coréia do Norte. Mas essas ações não foram tão duras para o Egito quanto pareciam. De acordo com The New York Times: “Ao interromper o fornecimento de US $ 195 milhões em financiamento militar, a administração Trump evitou que o dinheiro expirasse inteiramente em 30 de setembro. Dessa forma, o Egito poderia eventualmente receber o dinheiro se seu histórico de direitos humanos melhorar.” Na verdade, o financiamento foi posterior liberado sem qualquer mudança nas políticas do Egito.
Alguns membros do Congresso tentaram agir. Em outubro de 2020, 56 representantes - 55 democratas e um independente - lançaram um carta exortando Sisi a libertar prisioneiros “detidos injustamente por exercerem seus direitos humanos fundamentais”. A chamada foi ecoada por mais de 220 Legisladores europeus. Em 2014, o Congresso começou a implementar as Leis de Leahy sobre uma parte do dinheiro da ajuda ao Egito. A lei impede a assistência de segurança dos EUA a uma unidade de força de segurança estrangeira quando há informações confiáveis de que a unidade cometeu uma violação grave dos direitos humanos.
Em dezembro de 2020, o Congresso fez $ 75 milhões (uma pequena parte do total de US $ 1.3 bilhão) condicionada a melhorias nos direitos humanos, sem que o Departamento de Estado dos EUA seja capaz de renunciar às condições citando os interesses de segurança nacional dos EUA.
Ao contrário de Trump, Joe Biden tem sido bastante crítico de Sisi. Comentando sobre a libertação de um estudante de medicina egípcio-americano, o então candidato Biden escreveu sobre Twitter: “Mohamed Amasha está finalmente em casa, depois de 486 dias em uma prisão egípcia, por levantar uma bandeira de protesto. A prisão, tortura e exílio de ativistas como Sarah Hegazy e Mohamed Soltan ou ameaçar suas famílias é inaceitável. Chega de cheques em branco para o ditador favorito de Trump. ”
Pouco depois de se tornar evidente que Biden havia vencido a eleição de 2020 nos Estados Unidos, o Egito começou a libertar alguns prisioneiros políticos, incluam três diretores da respeitada Iniciativa Egípcia pelos Direitos Pessoais - Gasser Abdel-Razek, Kareem Ennarah e Mohamed Basheer. Em 6 de fevereiro de 2021, eles liberado O jornalista da Al Jazeera, Mahmoud Hussein, que estava na prisão desde dezembro de 2016 por “publicar informações falsas e pertencer a um grupo proibido”. Depois que Hussein foi preso, Sisi proibiu a Al Jazeera e outros meios de comunicação que criticavam seu governo. Repórteres Sem Fronteiras chamado Egito, um dos maiores e piores carcereiros de jornalistas do mundo.
Certamente o presidente al-Sisi teme que seus dias de rédea solta para cometer abusos dos direitos humanos tenham acabado agora que Trump está fora do cargo. É por isso que ele está tão desesperado pela ajuda do Brownstein Hyatt Farber Schreck para encobrir sua imagem e manter o fluxo de ajuda militar dos EUA. Mas o governo Biden e o Congresso não devem ser influenciados pela libertação de alguns prisioneiros selecionados pelo Egito ou pelos esforços de lobby de funcionários bem remunerados da Brownstein, como o ex-chefe de gabinete de Pelosi, Nadeam Elshami. Eles deveriam colocar uma “suspensão de pagamento” no cheque financiado pelo contribuinte dos EUA que permitiu à Sisi operar com impunidade.
Medea Benjamin é co-fundadora da CODEPINK pela paze autor de vários livros, incluindo Por dentro do Irã: a verdadeira história e política da República Islâmica do Irã. Em 2014 ela era preso no aeroporto do Cairo, espancado e deportado.
Ariel Gold é o codiretor nacional e Analista de Política Sênior do Oriente Médio com CODEPINK pela paz.
