Pessoas organizam um protesto em Nago, na província de Okinawa, contra a realocação planejada de uma importante base militar dos EUA para a área costeira de Henoko, em 3 de dezembro de 2019. Foto: Kyodo via AP Images
Por Maia Hibbett, A Interceptação, Setembro 9, 2022
Bill Clinton prometeu fechar a base em 1996. Mas os planos para mais construções e um foco maior no Pacífico colocam as ilhas e sua biodiversidade única em risco indefinidamente.
UMA TARDE DE ABRIL em Tóquio, o presidente dos EUA fez uma promessa bem-vinda de reduzir a presença de seus militares em Okinawa. Três militares americanos estupraram uma menina de Okinawa de 12 anos em setembro anterior, e moradores enfurecidos passaram meses protestando contra a densa rede de bases americanas da prefeitura japonesa.
“Quando o primeiro-ministro nos pediu para considerar as preocupações do povo de Okinawa e eu me familiarizei com eles, como resultado de alguns dos infelizes incidentes que você conhece bem”, dito O presidente Bill Clinton, ao lado do primeiro-ministro japonês Ryutaro Hashimoto, no discurso de abril de 1996, “incomodou-me que esses assuntos não tivessem sido resolvidos antes de agora, antes desta época”. Seu governo concordou em fechar a Estação Aérea de Futenma, uma importante base do Corpo de Fuzileiros Navais na populosa cidade de Ginowan, em Okinawa, dentro de cinco a sete anos.
Na terça-feira à noite em Washington, 87 grupos da sociedade civil de Okinawa e internacionais enviarão uma carta aos Comitês de Serviços Armados da Câmara e do Senado, instando o Congresso Democrata sob o presidente Joe Biden a finalmente fechar a base. Já se passaram mais de 26 anos desde que Clinton prometeu um fim rápido à Estação Aérea de Futenma, e os governos japonês e americano passaram décadas promovendo planos ambientalmente destrutivos para construção e movendo postes para sua conclusão. Com o passar dos anos, o provável linha do tempo para o fechamento da Futenma, passou das estimativas originais de 2001-03 para 2025, 2035, 2040, para - como argumentam os autores da carta - realisticamente, nunca.
Uma foto mostra a Estação Aérea Futenma do Corpo de Fuzileiros Navais na cidade de Ginowan, Prefeitura de Okinawa, em 7 de janeiro de 2022. Foto: Yomiuri Shimbun via AP
Enquanto os civis de Okinawa esperam, Futenma permanece aberta e os fuzileiros navais estacionados lá continuam a fazer sua presença ser violentamente conhecida. A área circundante viu um helicóptero militar batida na Universidade Internacional de Okinawa e um pedaço de um deles caiu no terreno da escola primária Futenma nº 2. Ginowan e outras cidades de Okinawa foram encontradas com água poluída de militares tóxicos espuma de combate a incêndios e oleodutos de combustível. E Futenma, embora seja o ponto focal da pressão pelo fechamento, está longe de ser a única base dos EUA que causa problemas: Okinawa, com uma massa de terra de cerca de dois terços do tamanho de Rhode Island, tem 32 instalações militares dos EUA.
O problema é que o fechamento não é realmente um fechamento; é uma realocação. Aos olhos dos governos dos EUA e do Japão, o novo projeto de base, chamado Futenma Replacement Facility, ou FRF, deve ser concluído antes que o Futenma possa ser fechado. Para completá-lo, o governo japonês deve despejar o aterro – proveniente de às vezes-controverso locais em todo o Japão e Okinawa - na Baía de Henoko-Oura, uma área de diversidade biológica única a cerca de 26 quilômetros de Futenma. “Do ponto de vista da engenharia”, argumenta a carta, “não há perspectiva de que sua característica definidora”, uma pista de pouso do aeroporto, “seja construída”. Após um levantamento geológico realizado pelo governo japonês, o fundo do mar para a qual a pista do avião se destina foi considerado “macio como maionese.”
Assinada por 52 organizações de Okinawa e do Japão e 35 do exterior, incluindo a Aliança Trabalhista Americana da Ásia-Pacífico, o Centro de Diversidade Biológica e a CODEPINK, a carta chega em um momento de tensões crescentes entre as potências alinhadas ao Ocidente e a China sobre a autonomia de Taiwan. Devido à sua proximidade com Taiwan, Okinawa – cujas instalações militares dos EUA ocupam 15% das terras existentes na ilha principal – é considerada uma localização estratégica fundamental. Expandir a terra para colocar uma nova base é, supostamente, crucial para combater a China; simplesmente reduzir para 31 está fora de questão.
“Okinawa foi muito importante para a história de Taiwan e para a noção de restringir ou conter a China”, disse James Lin, historiador da Taiwan moderna da Universidade de Washington, ao The Intercept. “Então, imagino que, se houver algum tipo de conflito, Okinawa estaria muito envolvida.”
Em março, o governo do Japão Declarado Okinawa uma “zona de combate” no caso de uma contingência de Taiwan.
No mês passado, o ministro da Defesa japonês Nobuo Kishi disse à imprensa que cinco mísseis balísticos chineses de teste haviam pousado na “zona econômica exclusiva” do Japão pela primeira vez. Os mísseis, enviados em resposta a uma polêmica visita a Taipé pela presidente da Câmara, Nancy Pelosi, desembarcou nas águas a sudoeste de Hateruma: uma das ilhas mais ao sul da província de Okinawa, a quase 300 milhas da ilha principal e cerca de metade dessa distância de Taiwan.
Em pouco mais de um mês, a China realizou uma série de exercícios militares e impôs sanções econômicas a Taiwan, zumbido drones e aviões através do espaço aéreo de Taiwan e Proibindo importações e exportações de várias frutas, peixes e areia, à medida que uma lista cada vez maior de funcionários dos EUA fazia viagens à ilha.
A lista de visitantes de alto nível incluiu Sens. Ed Markey, D-Mass., e Marsha Blackburn, R-Tenn.; Representantes John Garamendi, D-Calif.; Don Beyer, D-Va.; Alan Lowenthal, D-Calif.; Aumua Amata Coleman Radewagen, R-Samoa Americana; e os governadores republicanos Eric Holcomb, de Indiana, e Doug Ducey, do Arizona. As delegações do Congresso são relativamente populares em Taiwan, disse Lin, embora a visita de Pelosi “foi realmente muito perigosa e teve repercussões significativas para Taiwan, em termos de sanções econômicas, em termos de testes de mísseis”.
“As crescentes tensões entre os EUA e a China deixaram muitos de nós em Okinawa extremamente desconfortáveis morando aqui”, escreveu Hideki Yoshikawa, diretor do Projeto de Justiça Ambiental de Okinawa e principal autor da carta, em um e-mail ao The Intercept. Embora ele tente não ser alarmista ou enfatizar os piores cenários, disse Yoshikawa, “o que está acontecendo na Ucrânia desde fevereiro deste ano certamente nos fez pensar no pior”.
A DINÂMICA ENTRE Japão e Okinawa, em muitos aspectos, são paralelos ao relacionamento que os Estados Unidos têm com o Havaí. Como aquele arquipélago do Pacífico, Okinawa já foi governada por uma monarquia local, conhecida no caso de Okinawa como o Reino Ryukyu. O Japão imperial e a China lutaram pelo controle dos Ryukyus, que negociaram com os dois impérios durante séculos, até que o Japão o anexou em 1879. A colonização bem-sucedida do Japão tornou a cadeia de ilhas que se tornou a prefeitura mais jovem do país, semelhante a um estado dos EUA. Alguns ryukyuans agora se organizam para serem designados como povos indígenas – que as Nações Unidas recomendaram que o Japão conceda – mas o governo japonês ainda se recusa a reconhecê-los.
Na esteira da Segunda Guerra Mundial, o Japão formalmente desistiu tanto de suas forças armadas quanto de sua prefeitura mais ao sul: um novo mandato de paz na constituição o impedia de possuir um exército com capacidade de ataque, e o Tratado de São Francisco de 1951 colocou Okinawa sob o domínio dos EUA. administração civil. Pouco mais de 20 anos depois, as ilhas voltaram ao controle japonês, com a condição de que os EUA pudessem manter a ocupação militar em uma rede de bases – pretendida como um “dissuasor estratégico” contra a China e um paliativo protetor para o Japão. Agora, à medida que as tensões aumentam em Taiwan, Okinawa pode acabar na mira.
“Se um conflito militar entre as duas superpotências (EUA e China), com o Japão envolvido, se tornar uma realidade, seja por plano ou por acidente, espero, mísseis voarão da China (ou de seus navios e aviões de guerra) para atingir os EUA. bases e bases das Forças de Autodefesa Japonesas em Okinawa”, disse Yoshikawa ao The Intercept.
Os Estados Unidos mobilizaram suas forças em Okinawa em meio a um episódio anterior de alta pressão sobre Taiwan: durante a Terceira crise do estreito de Taiwan, o governo Clinton ordenou que uma frota de navios de guerra dos EUA navegasse de Okinawa pelo estreito em resposta a uma série de testes de mísseis chineses. Ocorrendo entre 1995 e 1996 – com seu clímax pouco antes do prometido fechamento da base de Futenma – foi saudado como “a maior exibição do poder militar dos EUA na Ásia desde a Guerra do Vietnã” pela BBC.
No mês passado, logo após as várias viagens ao Congresso dos EUA e a resultante demonstração de força chinesa, dois navios da Marinha dos EUA novamente navegou pelo Estreito de Taiwan. Os falcões do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais denominado a situação atual “A Quarta Crise do Estreito de Taiwan”.
Uma foto aérea mostra o trabalho de aterro em uma área costeira de Henoko, na cidade de Nago, província de Okinawa, em 10 de dezembro de 2021. Henoko foi escolhido como local de realocação da Estação Aérea dos EUA de Futenma. Foto: Yomiuri Shimbun via AP
“O GOVERNO JAPONÊS está intensificando seus esforços para enquadrar o projeto FRF na narrativa de dissuasão contra ameaças de países vizinhos”, escrevem Yoshikawa e seus co-signatários em sua carta. Mas “com a crescente conscientização sobre as questões do fundo do mar macio e com a própria viabilidade da construção de FRF em séria questão, os argumentos do governo sobre dissuasão e estratégia não são convincentes”.
A proposta original para a instalação exigiria que o governo enchesse a baía - lar de mais de 5,000 espécies aquáticas, incluindo o dugongo de Okinawa criticamente ameaçado, raras colônias de corais azuis e dezenas de novas espécies de crustáceos descoberto só em 2009 — com sujeira. A proposta atual exige o chamado trabalho de reforço do solo, ou a introdução de pilares de areia compactada no fundo do mar para fortalecer sua consistência lamacenta e sustentar a base.
“Apesar do trabalho de reforço do fundo do mar ser uma revisão significativa do plano original, o Departamento de Defesa de Okinawa não reavaliou adequadamente a segurança e a viabilidade da construção da base”, afirma a carta. Como resultado, Denny Tamaki, governador da prefeitura de Okinawa - que enfrenta uma disputa de reeleição em grande parte focado em a emissão da base em 11 de setembro - negou repetidamente os pedidos de aprovação de licenças para a construção da base. O governo japonês o substituiu repetidamente.
A carta também pede ao governo dos EUA que obrigue o Departamento de Defesa a divulgar quando, exatamente, soube da questão do fundo do mar e divulgar seus próprios relatórios. O governo japonês não reconheceu o problema até 2019, apesar do fato de que uma pesquisa geológica japonesa o descobriu em 2015. Quando os agrimensores testaram a força necessária para enfiar um espigão no fundo do mar, descobriram que “em vez de ser cravado no solo com um martelo, o teste espiga afundou com seu próprio peso.”
No Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, geralmente conhecido por bater os tambores da guerra e não por pedir moderação, Mark Cancian escreveu em 2020 sobre o projeto FRF: “Parece improvável que [a construção da base] seja concluída”.
Apelando ao suposto desejo do Comitê de Serviços Armados de fortalecer a estratégia militar dos EUA, a carta considera “lamentável que um projeto de lei proposto em junho de 2020 pelo Subcomitê de Prontidão do Comitê de Serviços Armados da Câmara, que solicitaria ao DoD que estudasse as questões do fundo do mar macio, não foi adotado na Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2021.” Na época, Tamaki tinha conheceu recentemente com legisladores em Washington, e a versão do NDAA do Subcomitê de Prontidão teria compelido o Departamento de Defesa a estudar o fundo do mar tanto por sua consistência macia quanto pela presença de linhas de falha de terremoto. Mas nunca apareceu no NDAA final. O escritório do deputado John Garamendi, o presidente do Subcomitê de Preparação, não respondeu ao pedido de comentário do The Intercept.
Yoshikawa espera que, supondo que a preservação ambiental não seja suficiente, a pura incompetência do projeto FRF permita aos legisladores americanos ver que sua vantagem estratégica está exagerada.
“Claramente, construir mais uma base gigante dos EUA em Okinawa não diminui, mas aumenta a probabilidade de ataque”, argumenta a carta em suas notas finais.
Yoshikawa destacou que os artigos da Convenção de Genebra, que buscam proteger as populações civis em meio a conflitos militares, seriam inúteis em Okinawa: a proximidade física entre as bases e a sociedade civil tornaria as proteções da convenção difíceis, se não impossíveis, de aplicar.
“Seríamos usados como escudos humanos para bases militares, e não o contrário”, disse Yoshikawa. “Não queremos ser usados e não queremos que nossos mares, florestas, terras e céus sejam usados nos conflitos de estados.”
